«....هاه!»
أفقت من الرؤيا وأنا أتنفس بعمق وبرودة.
وحين عدت إلى وعيي، كانت عينان مزدوجتان تحدقان مباشرة نحوي.
«ماذا حدث، أيها البشري؟»
«أيها البشري؟»
«هذا...»
وضعت يدي على جانب رأسي، ونهضت من السرير وأغمضت عينيّ. أخذ مشهد الرؤيا يتكرر في ذهني مرارًا وتكرارًا.
«هل... سمعت بشكل صحيح؟ هل قلت...»
تذكرت المرأة التي وقفت خلف ليون، فارتجف جسدي دون إرادة مني. كنت أتجنب عادة التفكير في عائلة جوليان. لم يكونوا عائلتي الحقيقية، وكلما قضيت وقتًا أطول معهم، زاد شعوري بأنهم سيلاحظون أن هناك خطبًا ما بي.
ربما كانوا قد لاحظوا بالفعل، لكن مثل هذه الأفكار هي ما جعلني أتجنبهم.
على الأقل، هكذا كنت أتعامل مع الوضع سابقًا. تغيرت الأمور، لكنني ما زلت أحافظ على مسافة معينة.
ولهذا لم أسأل قط عن والدة جوليان.
من تكون، ولماذا لم تكن موجودة. كنت قد افترضت أنها توفيت بسبب غيابها.
فكرت في سؤال ليون، لكنه لم يكن يعرف أيضًا.
لا يبدو أن أحدًا يعرف حقًا.
....كان هناك شخص واحد يعرف، لكنه كان آخر شخص أرغب في التحدث إليه.
ألدريك إيفينوس.
ذلك الرجل... كان خطيرًا أكثر من اللازم.
فضلت الابتعاد عنه.
أخرجني من أفكاري رنين خافت، أعقبه إشعار بعد لحظات.
[◆ تم تفعيل المهمة الرئيسية: سيد الدمى]
: تقدم الشخصية + 531%
: تقدم اللعبة + 17%
الفشل
: الكارثة 1 + 17%
: الكارثة 2 + 11%
: الكارثة 3 + 18%
...إشعار بمهمة.
«سيد الدمى؟»
حين رأيت اسم المهمة، بدأ الكثير مما رأيته يصبح منطقيًا.
«نعم، الدليل الأول كان عيني ليون. من الواضح في الرؤيا أن شخصًا ما يسيطر عليه. هل يمكن أن يكون ذلك الشخص والدة جوليان؟»
لو كان هذا في الماضي، لتوصلت فورًا إلى ذلك الاستنتاج، لكنني لم أعد أشعر بأن الأمر كذلك.
بعد ما حدث في المهمة السابقة، لم أعد أثق بالرؤى. كان هناك احتمال أن «سيد الدمى» ليس والدة جوليان في الواقع.
وكان هناك أيضًا احتمال أن تكون هي، لكنني لم أستطع استبعاد احتمال ألا تكون كذلك. كان عليّ أن أتصرف بحذر.
هفوة واحدة في الحكم، وقد ينقلب السيناريو بأكمله.
...لم أكن أستطيع تحمل الفشل مرة أخرى. خصوصًا أنني ما زلت لا أعرف العواقب التي ستنتج عن الفشل. كنت أراقب الفتيات عن كثب، ومن خلال ملاحظتي، كن جميعًا يتصرفن بالطريقة نفسها.
رغم فشل المهمة وارتفاع مؤشراتهن، ما زلن يبدون طبيعيات.
وهذا لم يزدني إلا قلقًا.
وكما يقول اقتباس قديم: «أقدم وأقوى مشاعر البشر هي الخوف، وأقدم وأقوى أنواع الخوف هو الخوف من المجهول.»
...كان غياب الفهم هو ما يقلقني.
كلما قل فهمي لشيء ما، ازداد قلقي.
«أيها البشري؟»
«أوه، صحيح.»
حين أدركت أنني كنت أتجاهل أول-مايتي وبيبل طوال الوقت، اعتذرت بسرعة ونظرت إليهما.
«أخشى أنك محق يا أول-مايتي.»
«هل يسيطر أحد على جسدي؟»
«على الأرجح.»
«...كيف عرفت؟»
نظرت إلى بيبل وأشرت إلى رأسي.
«لأنني أرى.»
«ترى؟»
أمال بيبل رأسه، وبدا مرتبكًا قليلًا لكنه يفهم بعض الشيء. كان ذلك منطقيًا
بالنظر إلى كل ما شاهداه.
«المستقبل. أستطيع رؤيته.»
«ما رأيك؟»
«...يبدو بصحة جيدة.»
«نعم.»
في إحدى الغرف الخاصة بالفندق، جلست الإمبراطورة والإمبراطور بجوار بعضهما وهما يفكران في ليون. ورغم أنه بدا مريضًا قليلًا، فإنه بدا بصحة جيدة عمومًا.
شعر الاثنان بالسعادة لرؤيته كذلك.
وبالطبع، لم يكن هذا كافيًا لهما. أدارا رأسيهما ونظرا في اتجاه أميل.
«ما رأيك؟ لقد قضيت وقتًا طويلًا معه. كيف تراه؟»
«آه، حسنًا...»
ارتعش فم أميل.
ماذا يمكنه أن يقول؟ لقد رأى الكثير بالفعل. ولأنه رأى الكثير تحديدًا،
لم يكن يعرف ماذا يقول.
كان ليون بصحة جيدة بالتأكيد، لكن شخصيته كانت ملتوية قليلًا...؟
«نعم، يبدو هذا وصفًا مناسبًا.»
لم يلقِ أميل اللوم عليه في الواقع.
ولو كان عليه تحديد شخص واحد مسؤول عن شخصية ليون الملتوية، فلن يكون سوى جوليان
الذي ظل لغزًا بالنسبة إليه.
ومع ذلك، حين لم يكن جوليان موجودًا، كان ليون الهادئ والمتزن الذي ظهر في القمة يعود للظهور. ولم يكن يصبح ملتويًا إلا حين يكون جوليان حاضرًا.
«أميل؟ أليس لديك ما تقوله؟»
«حسنًا، إنه بخير...؟»
لم يستطع أميل سوى إجبار نفسه على الابتسام.
كان جوليان نفسه يبتزه بطريقة ما أيضًا. فهو يعرف هوية ليون، وكشفها له الآن لم يكن خيارًا جيدًا بالنظر إلى الاضطرابات السياسية التي
قد يسببها ذلك.
كان من الأفضل إبقاء الأمر هادئًا في الوقت الحالي.
«بخير؟ بخير فقط؟»
«....نعم.»
«هل يبلي بلاءً حسنًا في الأكاديمية؟ هل يعاملونه جيدًا؟ لا يتعرض للتنمر، أليس كذلك؟»
«التنمر؟»
تذكر أميل حادثة الكرة الورقية في الصف حين ألصق بجوليان تهمة رميها. ثم تذكر المقابلة التي جرت قبل بضعة أيام، و
سلسلة من الحوادث الأخرى.
إن كان هناك شيء، فهو...
«لا، إنه قوي أكثر من أن يتعرض للتنمر.»
«فهمت، هذا جيد.»
وضعت الإمبراطورة يدها على صدرها، وقد ظهر الارتياح بوضوح على وجهها.
«يسعدني سماع ذلك. وماذا عن درجاته؟»
«جيدة.»
«وحياته العاطفية؟»
«آه...»
وكيف له أن يعرف؟
«إن لم تكن لديه علاقة، فيمكننا الاهتمام بهذه المسألة من أجله. لدينا الكثير من المرشحات اللواتي
نفكر فيهن.»
«...ماذا؟» لسبب ما، ظهر وجه جوليان في ذهن أميل. استطاع أن يتخيله يرتجف
بعينين محتقنتين بالدم وهو يقول: «افعلها. اقبل. عليك ذلك.»
ما هذا بحق الجحيم؟
دلك أميل جبهته. لقد جاء إلى هافن كي يقترب من ليون ويتعلم من
منهم. لكن كلما طال بقاؤه هناك، زاد شعوره بأنه يتعرض للإفساد.
«أظن أن من الأفضل انتظار رأيه. قد يحمل ضغينة تجاهكما إن فعلتما شيئًا
كهذا.»
«أوه، نعم، هذا صحيح...»
تلاشى حماس الإمبراطورة فورًا وتنهدت. وضع الإمبراطور الجالس بجانبها يده على كتفها وغيّر مجرى الحديث.
«دعينا لا ننشغل بهذا الأمر الآن. لدينا مسائل أكثر إلحاحًا علينا التعامل معها.»
ركز الإمبراطور انتباهه على ابنه.
«...أصبح الوضع في الكاشا أكثر إثارة للقلق. وبدأ بيت مايرون أيضًا
يعيد التفكير في منحكم حق الدخول، لكننا تمكنا بطريقة ما من إقناعهم
بالتمسك بالخطة.»
«لماذا هم مترددون إلى هذا الحد؟» سأل أميل عابسًا. وحسب فهمه، رغم أن الوضع كان معقدًا نوعًا ما، فإنه لم يكن أمرًا بالغ الخطورة.
ومع ذلك، حين سمع الأخبار من والده، شعر أميل أن الوضع أكثر
خطورة مما توقع.
«لا نعرف، وهذا ما يقلقني.»
أجاب الإمبراطور بصدق، وازدادت نبرته خطورة مع كل كلمة.
«لم يحدث وضع كهذا من قبل، ولولا أننا منشغلون للغاية
بمحاولة التعامل مع الأزمة الحالية داخل الإمبراطوريات، لبذلت قصارى جهدي لفهم
ما يحدث. وأظن أن شقوق المرآة داخل الكاشا قد خرجت عن السيطرة، ما جعل التجارة مستحيلة.»
«...لكن ألن يكون من السهل معرفة ذلك إن كان هذا هو السبب؟»
«سيكون كذلك، لكن بيت أستريد أغلق كل المعلومات المتعلقة بالوضع في
جهتهم.» «بيت أستريد؟ آه، إن كانوا هم...»
رغم أن بيت أستريد لم يكن بنفوذ الإمبراطورية، فإنه امتلك قوة لا يمكن تجاهلها. وفي الوقت نفسه، كان أهل الكاشا، رغم صعوباتهم الاقتصادية، يقاتلون باستمرار وحوشًا هائلة لضمان بقائهم. وكان كبار قادتهم أقوياء بشكل مذهل. وهم وحدهم يمتلكون قوة تكفي لجعل أي إمبراطورية
تتوخى الحذر.
ولن يكون إشعال حرب معهم في مصلحة أي طرف.
...وبالنظر إلى قوتهم ونفوذهم، كان من السهل عليهم أيضًا حجب جميع المعلومات.
«كما قلت، لم أكن لأسمح لك عادة بدخول مكان خطير كهذا يا أميل، لكننا
لا نملك خيارات كثيرة. نحتاج إلى التجارة كي نحافظ على القوات الحالية التي تقاتل في بُعد المرآة. لا تعرّض نفسك لخطر كبير، واستمع إلى أفراد بيت مايرون. ما دمت تتصرف كما ينبغي، فلن يحدث أي خطأ.»
«أتصرف كما ينبغي؟» حين سمع الكلمات الأخيرة، عبس أميل. لماذا بدا له أنه يسمع هذه العبارة
مرارًا وتكرارًا؟
...ولماذا بدت مشؤومة إلى هذا الحد في الوقت نفسه؟
لا يمكن أن يكون...
«أميل؟»
«آه، نعم. سأفعل...»
رفع أميل رأسه وأومأ بسرعة.
«أبي، لا تقلق من فضلك. سأتولى هذه المسألة وأحرص على ألا يحدث أي خطأ.
يمكنك الاعتماد عليّ.»
«جيد.»
ابتسم الإمبراطور بصدق ونهض. ووضع يده على كتف الإمبراطورة،
ثم بدأ الاثنان يتلاشيان.
«بما أنني أعرفك، فأنا واثق أنك ستلتزم بكلامي. سأزورك مجددًا بعد عودتك
من الكاشا. أتمنى لك رحلة آمنة. واعتنِ بأخيك ما دمت هناك.»
«شكرًا لك.» نهض أميل بدوره وانحنى.
«سأحرص على العودة سالمًا.»
في اليوم التالي.
في الصباح الباكر، تجمع الطلاب العسكريون في صالة استقبال القصر. بدت وجوههم
مسترخية، وظهر عليهم النشاط، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى المرافق الراقية التي وفرها القصر.
وبعد أن استراحت أذهانهم وأجسادهم، بدوا متحمسين لخوض المهمة المقبلة.
«يرجى من الجميع ارتداء هذه الملابس. منذ اللحظة التي ترتدون فيها هذه الملابس، ستتغير هوياتكم. لن تعودوا أكثر الطلاب العسكريين موهبة ووعدًا في الإمبراطوريات الأربع، بل خدمًا بسطاء ومتواضعين من بيت مايرون.»
وزعت رئيسة الخادمات، وهي امرأة ذات شعر أسود قصير وعينين بنيتين، على كل طالب مجموعة من
الزي الرمادي. وما إن أخذوا الملابس حتى تحولت تعابيرهم إلى العبوس.
وبدت كيرا تحديدًا غير معجبة بتصميم الزي البسيط.
«تبًا، إذًا سأصبح خادمة؟» «...هذا ما قالته.»
«لا، لم تقل ذلك. قالت شيئًا آخر.»
«توقفي. لا تجعلي الأمر أصعب مما يجب.»
«أجل، هذا ما قالته.»
وقعت عينا آيف على عنق كيرا. ذلك العنق الطويل والنحيل. شعرت فجأة برغبة
في خنقه.
«لا، عليّ أن أتماسك. لا أستطيع قتلها الآن. هناك الكثير من الناس يراقبون.»
«هل تفكرين في قتل كيرا؟»
«ماذا؟!»
فزعت آيف وأدارت رأسها بسرعة، لتجد إيفلين قد ارتدت بالفعل زي الخادمة، وكان
شعرها الأرجواني مربوطًا إلى الخلف بعناية. ولولا أن وجهها كان لافتًا للغاية، لظنتها آيف
خادمة حقيقية.
كانت إيفلين تمسك بكيس من رقائق البطاطس، وأمالت رأسها نحو آيف.
«...همم، أنتِ تسيطرين على نفسك لأن الكثير من الناس يراقبون، صحيح؟»
كيف عرفت...!؟
اتسعت عينا آيف بصدمة. وحين رأت إيفلين رد فعلها، أومأت برأسها.
«كما توقعت.»
هزت رأسها مرة أخرى برضا، ثم أخرجت يدها من كيس رقائق البطاطس. وغادرت
بعد ذلك بقليل، تاركة آيف واقفة هناك في ذهول تام. وفي الوقت
نفسه، سمعتها تتمتم بخفوت: «بدأت أصبح جيدة في هذا.» «ماذا حدث للتو؟ هل هي حقًا...؟»
«ولضمان ألا تلفتوا الانتباه، ستحصلون أيضًا على بعض الأشياء لإخفاء مظهركم
الحقيقي. يرجى ارتداء الأقنعة التي ستُعطى لكم.»
اقتربت إحدى الخادمات من آيف وسلمتها قناعًا غيّر مظهرها
تمامًا. أخرجت مرآة صغيرة لترى التغييرات، وربتت على وجهها عدة مرات. «ليس سيئًا إلى هذا الحد.»
غيّر القناع لون شعرها وعينيها تلقائيًا، وأصبح كلاهما بنيًا الآن. بدت
عادية للغاية.
ومع ذلك، في النهاية لم يكن الأمر سيئًا جدًا.
«مهلًا، لماذا قناعي هكذا...؟»
وفي النهاية، كان حظها أفضل من بعض الأشخاص.
أدارت رأسها ونظرت في اتجاه معين، ثم غطت فمها بسرعة.
«بفف.»
هذا...
كان حظها بالتأكيد أفضل منه.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.