«كيف يُعقل هذا أصلًا؟»
نظرت حولي، فرأيت الناس يحدقون بي وحواجبهم مرفوعة. بل إن بعضهم نظر إليّ بشماتة.
وبالأخص...
«أوكه!»
«ممَّ تضحك؟»
«منك.»
زممت شفتيّ، وشعرت بتجاعيد القناع تتغير قليلًا. أجل، كان قناعي لرجل عجوز. بشعر أبيض شائب، وتجاعيد عميقة، وخدين غائرين، لم أكن عجوزًا فحسب. بل كنت عجوزًا جدًا.
«آه، تبًا.»
حين نظرت حولي ورأيت وجوه الجميع، شعرت برغبة في البكاء. لماذا كنت الوحيد الذي جعلوه يبدو كرجل عجوز؟
«عليك تغيير صوتك أيضًا. اجعله يبدو أكبر سنًا.»
«سأقتلك.»
«أوه لا...»
غطى ليون وجهه بكلتا يديه وتظاهر بالخوف. لكن المشكلة الوحيدة في تمثيله كانت أن تعبيره لم يتغير. فقد بدا وجهه يقطر سخرية في هذه اللحظة.
«سأقتلك.»
«قلت ذلك بالفعل.»
«أردت التأكد من أنك فهمت.»
«هل ارتدى الجميع تنكرهم؟ إن فعلتم، فاصطفوا هنا من فضلكم. سنرسلكم قريبًا إلى الكاشا.»
ظهرت بوابة صغيرة خلف رئيسة الخادمات، فنظرت إلينا بابتسامة خفيفة. ورغم نبرتها الصارمة، كانت ودودة إلى حد ما.
نظرت إلى ليون وهززت رأسي.
«لا يستحق العناء.»
بعد ذلك، قررت أن أصطف، لكن متاعبي لم تتوقف. سرعان ما ضغطت يد على كتفي وسحبتني إلى الخلف.
«ماذا؟ أيها العجوز، ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟»
«أنا...»
كان مظهرها مختلفًا، لكن نبرتها وصوتها كانا معروفين.
«أعلم أننا نبدو نوعًا ما كأننا من العاملين، لكننا في الواقع هنا من أجل مهمة مهمة. إن كنت ستـ
«مهلًا يا كيرا.»
ضغطت يد على كتف كيرا وأوقفتها. وحين استدارت، عبست. «ماذا تريدين؟»
«هذا...»
وبينما تكبت ضحكتها، أشارت آيف إليّ.
«خك... هذا، إنه معنا أيضًا.»
«ماذا؟»
أدارت كيرا رأسها بسرعة ونظرت إليّ بشك.
«هل تمزحين معي؟»
«لا، انظري إلى وقفته. وبالنظر إلى مظهره، ينبغي أن يكون أكثر انحناءً.» «أوه، تبًا.»
اتسعت عينا كيرا بعدما أدركت الأمر. سحبت يدها ومسحتها بكم آيف، فصاحت بها: «مهلًا، انتبهي!» ومن دون أن تهتم بها، اقتربت كيرا أكثر لتتأمل
وجهي.
«بففـ»
انفلتت ضحكة من شفتيها بعد لحظات.
«مستحيل بحق الجحيم. هاهاها.»
أشارت إليّ وصفعت فخذها.
«يا للمسكين. لا أعرف من تكون، لكنـ»
«إنه جوليان.»
«ماذا؟ ماذا قلتِ للتو؟»
«هذا... الرجل العجوز هو جوليان.»
كررت آيف كلامها وهي تحدق بي وخداها منتفخان.
رمشت كيرا بعينيها، ثم بدأت عيناها تدمعان وكتفاها يرتجفان. تفاجأت آيف من رد فعلها، فأمالت رأسها وسحبتها إلى الخلف لتنظر إليها، لكن سرعان ما انفجرت كيرا.
«بواهاهاها.»
جذبت ضحكتها انتباه جميع الحاضرين.
«بواهاها... هوييي...»
وبين أنفاسها العميقة، كانت تشير إليّ وهي تضحك والدموع تنهمر من عينيها. أما أنا فاكتفيت بالتحديق في المشهد بصمت، بينما وقف ليون خلف كيرا يقلد حركاتها
من دون أن يصدر صوتًا.
هذا...
«سا... ساعدوني...! أنا... هاها... لا أستطيع التنفس... هوي...!»
لم أكن أعرف على من أغضب أكثر.
ليون أم كيرا؟
«سااعدوني!»
وبعد مدة، بدأ وجه كيرا يتحول إلى اللون الأرجواني من شدة الضحك.
«هاها... هوي...!»
بدت عالقة بين نوبات الألم والفرح.
وقد يكون ذلك بسببي... أو لا.
«هل أنتِ بخير؟»
«....بويههيهي!»
احتقنت عينا كيرا بالدماء وهي تنفجر ضاحكة من جديد. كان ذلك على الأرجح نتيجة مزيج من صوتي وقدراتي. ومع ذلك، استطعت أن أرى وسط ضحكاتها قدرًا من
الرعب.
«هوي...! هو!»
«أوقفه.»
رفعت رأسي نحو آيف، فارتجفت عند رؤيتي. هزت رأسها، وأخذ وجهها
يشحب.
«لا، هذا غش.»
رمشت ببراءة.
«ماذا تقصدين؟»
غطت آيف فمها بسرعة. وتمتمت: «تبًا»، ثم نظرت إليّ وانطلقت هاربة. كنت
على وشك ملاحقتها حين أدركت أن هناك هدفًا أثمن بكثير.
انتفض!
انتفض ليون بوضوح وهز رأسه.
«اعفُ عني.»
توقفت عيناه عند كيرا التي كانت تختنق، فشحب وجهه.
«هذا مبالغ فيه. أيها الوحش.»
«هويه..! هاو!»
أمسكت كيرا بكاحلي ونظرت إليّ بعينين متوسلتين. بدت مثيرة للشفقة. لكنني لم أشعر
بأي شفقة تجاهها.
كنت على وشك فتح فمي حين دوى صوت قوي في أنحاء قاعة الاستقبال.
«أيها الطلاب!»
التفتُّ إلى الخلف، فوجدت رئيسة الخادمات تنظر إلينا بحدة.
عندها فقط لاحظت أن الجميع كانوا ينظرون إلينا.
«أوقفوا هذا التصرف حالًا! ستُرسلون قريبًا إلى مكان شديد الخطورة، ولن يكون مثل هذا السلوك مقبولًا! توقفوا في هذه اللحظة وخذوا كلماتي الأخيرة
بجدية.»
|| ||
نظرت إلى كيرا وطققت لساني بصمت.
«هواا!»
عندها فقط توقفت عن الضحك وبدأت تلهث بقوة. «تـ... تبًا، ظننت أنني
رأيت حياتي تمر أمام عيني.» تجاهلت تمتمتها ونظرت مجددًا إلى رئيسة الخادمات، التي كانت تنقل نظرها بيننا قبل أن تومئ.
«آمل ألا يستمر هذا النوع من التصرفات بعد عبور هذه البوابة. سيكون الأمر مقبولًا لو كانت
أفعالكم تؤثر عليكم وحدكم، لكنكم لن تذهبوا بمفردكم. أنتم جميعًا مجموعة واحدة. خطأ شخص واحد قد يورط المجموعة بأكملها. وليس هذا فقط، بل قد يتورط بيت مايرون أيضًا. أفعالكم لا تؤثر عليكم وحدكم.»
لم يكن هناك ما يمكن الاعتراض عليه في كلامها.
فهمت وجهة نظرها، لذا اكتفيت بإيماءة
تفهم.
وبدا أن ذلك كافٍ، إذ ابتسمت أخيرًا من جديد وواصلت توجيهاتها. تحدثت عن كل شيء
نحتاج إلى معرفته، من الأمور التي علينا الحذر منها إلى الأشخاص الذين ينبغي أن نحذر منهم. وبحلول انتهائها، كانت ساعة قد مرت، وحان الوقت
لدخول البوابة أخيرًا.
«إن كان الجميع مستعدين، فتفضلوا بالدخول إلى البوابة. أتمنى لكم جميعًا حظًا موفقًا.»
وووم!
كان أميل أول من دخل البوابة، وتبعته آيف بعد وقت قصير، ثم بقية
الصف.
تبعتهم عن قرب، وحرصت على حفظ وجوه جميع من حولي
في ذاكرتي.
ورغم امتلاكنا جهازًا ينبهنا عندما يقترب أحد، فإنه كان
من الآمن حفظ وجوه جميع من حولي.
قضيت معظم الدقيقة التالية أفعل ذلك.
وسرعان ما جاء دوري، فدخلت البوابة من دون تردد.
«حظًا موفقًا. أتمنى لكم رحلة آمنة.»
كانت كلمات رئيسة الخادمات آخر ما سمعته قبل أن تتحول رؤيتي إلى السواد.
الكاشا؛ الأرض الواقعة خلف الأسوار.
...والأرض المنسية.
«إنها كما هي.»
امتدت سماء رمادية مقفرة بلا نهاية فوق الأرض، تغطي كل شبر بلون
أحادي خالٍ من الحياة، وتمحو حتى أخف أثر للألوان، تاركة وراءها عالمًا بلا حيوية.
كانت السماء انعكاسًا مثاليًا للكآبة التي غطت العالم.
...لم يرَ أحد من سكانها السماء الحقيقية قط، فاعتبروا السماء الرمادية أحادية اللون
أمرًا طبيعيًا.
كوحوش حبيسة لا تعرف شيئًا عن الحرية الحقيقية في الخارج.
لكن قلة منهم كانوا يعرفون السماء الحقيقية الكامنة خلف الرماد.
«هاه.»
امتدت يد مجعدة نحو السماء الرمادية، وكادت أطراف أصابعها تلامسها.
كاد يشعر بها عند أطراف أصابعه، لكنه لم يستطع لمسها تمامًا.
«...قريبة جدًا.»
أما من عرفوا الحقيقة، فلم تراودهم سوى فكرة واحدة؛
«أريد أن أمزق السماء.»
أن يمزقوا قضبان القفص الذي حبسهم.
«همم؟»
ضربت رائحة الكحول النفاذة أنفي لحظة عودة بصري. ولم أكن
الوحيد الذي لاحظها، فقد أظهر الآخرون تعابير مماثلة.
«ما هذه الرائحة؟»
«...أوخ.»
«أنفي.»
كانت قوية للغاية.
«أين نحن؟»
حين نظرت حولي، اتضح أننا في قاعة واسعة تحف بها أعمدة شاهقة من
الجانبين. كانت الأرضية الرخامية الداكنة تحتي تلمع بصقل شديد لدرجة أنني استطعت
رؤية انعكاسي يحدق بي.
كانت مشاعل معلقة إلى جانب الأعمدة، تلقي ضوءًا خافتًا على المكان.
وكلما نظرت حولي أكثر، ازداد المكان كآبة.
«هل وصلنا إلى المكان الصحيح...؟»
وبينما كنت أتساءل، تردد صوت خطوات مكتومة في البعيد. وحين استدرت
رأيت مجموعة من الناس تتجه نحونا.
كان يقودهم رجل طويل في منتصف العمر، ذو ملامح حادة لافتة وبنية
قوية. بدت عيناه الخضراوان الداكنتان وكأنهما تخترقان الضوء الخافت في القاعة، بينما كان شعره
الداكن يتمايل برفق مع كل خطوة.
«مرحبًا بالأصدقاء القادمين من بعيد!»
استقبلنا جميعًا بابتسامة وذراعين مفتوحتين.
وانتشر صوته في كل أرجاء القاعة الكبيرة وهو يتحدث.
«...من النادر أن نستقبل ضيوفًا مثلكم، ويسعدني أن أرى أنكم وصلتم جميعًا إلى هنا
بسلام.» ورغم مظهره الودود وابتسامته، لم أستطع منع نفسي من العبوس عند رؤية الرجل أمامي. قوته... كانت مخفية جيدًا، لكنني استطعت الشعور بها.
«إنه قوي.»
قوي جدًا.
ربما لم يكن بقوة ديلايلا أو أطلس، لكنه بالتأكيد كان عند المستوى السابع تقريبًا أو
أعلى.
«...لم يكونوا يكذبون حين قالوا إن أهل الكاشا أقوياء جدًا.»
«من المؤسف أنني لا أستطيع قضاء وقت طويل معكم، لكن هناك أمرًا
عليّ التعامل معه بشكل عاجل. وفي هذه الأثناء، أنا واثق من أنكم أُبلغتم جميعًا بوضعنا.»
نظر إلى مجموعة الأشخاص الواقفين خلفه، فتقدموا جميعًا وعرضوا بعض المكانس والدلاء.
«ولتجنب إثارة شكوك بيت أستريد، لم يكن أمامنا خيار سوى إحضاركم جميعًا
بصفة خدم. ورغم أن التدفق المفاجئ للخدم قد يبدو مريبًا، يمكنني التعامل مع هذه الناحية.»
وفي الوقت نفسه، مددت يدي وأخذت مكنسة، وشكرت الرجل أمامي قبل أن أنظر إليها.
«إنها مجرد مكنسة عادية.»
«ليست لديّ قواعد كثيرة، لكن من بين القليل منها، أريد منكم ألا تتصرفوا بشكل غير لائق عندما
تخرجون. إن طلب منكم أحد المال، فتجاهلوه. إن كان أحد يحتضر، فتجاهلوه
أيضًا. وإن طلب طفل بعض الطعام، فتجاهلوه.»
وقبل أن يجد أحد فرصة لقول شيء، انخفضت نبرة الرجل حتى كادت تصبح مهددة.
«...لا أقول هذا من أجل سلامتكم فقط، بل من أجل سلامتنا أيضًا.»
أصبح الجو ثقيلًا في الحال.
«يسيطر بيت أستريد بصرامة على شرق الكاشا. وقد أغلقوا مؤخرًا جميع
أبوابهم، ورغم محاولاتنا التواصل معهم، لم نتمكن من
فعل شيء. وعندها أيضًا بدأ كل شيء.»
زم الرجل شفتيه وهز رأسه وهو يتمتم: «إن استمرت الأمور بهذا الشكل، فقد
لا يكون أمامنا خيار سوى اتخاذ تدابير قاسية. آمل ألا يصل الأمر إلى ذلك.»
رفع رأسه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم نظر حوله.
وفي النهاية، استقرت عيناه عليّ.
«هم؟»
عقدت حاجبيّ في ارتباك. لكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، بدأ يسير نحوي،
بخطوات بطيئة وثابتة، حتى توقف أمامي مباشرة.
توتر جسدي كله عند رؤيته، ولحظة توقفه أمامي، انحبس
نفسي حين مد يده
نحوي. رفعت رأسي ببطء والتقت عيناي بنظرته الحادة، وعندها فقط مدها في اتجاهي. «لا بد أنك الأستاذ المسؤول عنهم. أعتذر لأنني لم أتمكن من الترحيب بكم جميعًا كما ينبغي،
لكنني آمل أن تتفهم. سأغادر الآن، لكنني سأستدعيك عندما يتوفر لديّ وقت. آمل
أن يكون هذا مناسبًا لك.»
ساد الصمت منذ تلك اللحظة، ووجدت نفسي عاجزًا عن الكلام.
هذا... هل فعل للتو؟
قطع الصمت صوت خافت لكنه مسموع، حاول صاحبه كتمه.
«بففـ!»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.