«إم جائع.»
فكّر صبي صغير نحيل وهو ينظر إلى الأسوار الهائلة.
كانت تمتد حتى السماء الرمادية.
عالية.
عالية جدًا!
«....هيهيهي.»
ربما لو تسلّقها، لتمكّن من لمس السماء.
«أعطي الناس طعامًا فلا يجوعون. أجعل السماء غير حزينة.»
كان يريد أن يجعل السماء سعيدة.
كما في الحكايات تمامًا.
زرقاء ومشرقة.
قرقرة~
بدأت معدة الطفل تقرقر، فانحنى من شدة الألم.
«إم جائع جدًا.»
أراد الطفل أن يعمل، لكنه للأسف لم يكن ذكيًا جدًا. لو كان ذكيًا، لكان لديه طعام، وربما ما كانت أمه قد...
«إنغ، يجب أن أصبح ذكيًا.»
«ذكي يعني أستطيع الأكل.»
«الأكل يعني شيء جيد.»
«اصطفوا من فضلكم! من يريد الطعام، فليقف في صف واحد.»
انتظر الطفل في مؤخرة صف طويل جدًا يمتد حتى الأسوار. كان رجل ضخم طويل يرتدي ملابس لامعة يقف أمام قدر كبير ويوزّع الطعام.
«أناس طيبون جدًا.»
«.....يطعمون حتى إم، مع أنه ليس ذكيًا جدًا.»
وبابتسامة ساذجة، انتظر الطفل بصبر في الصف. انتظر وانتظر وانتظر حتى بدأت يده تتجمّد. لكن سرعان ما جاء دوره.
«دور إم.»
مدّ الطفل وعاءه الخشبي، ونظر إلى الرجل اللامع ببريق في عينيه. كانت معدته خاوية وتؤلمه.
«طفل؟»
نظر الرجل اللامع إلى أسفل.
«هل أنت وحدك؟»
«إم وحده، نعم.»
«انتظر...»
نظر الرجل اللامع إلى الرجل اللامع الآخر، والتقت عيناهما كأنهما توصّلا إلى تفاهم مشترك. وضع إصبعه قرب صدغه وأداره بسرعة.
أمال الطفل رأسه.
«ماذا يعني هذا؟»
«هل سيكون مفيدًا؟»
«...لا، ليس حقًا. قد يصبح عبئًا حتى.»
«سيكون من الهدر إعطاء الطعام لهذا.»
«أجل.»
تبادل الرجلان النظرات قبل أن يعيدا انتباههما إلى الطفل. وبعد لحظة، نظرا معًا إلى القدر الكبير أمامهما. ثم غرفا كمية صغيرة من الحساء ووضعاها بلا مبالاة في وعاء الطفل الخشبي.
«تفضل.»
«يمكنك الذهاب الآن.»
«......»
حدّق الطفل في الوعاء أمامه ورمش بعينيه.
لم يملأ الحساء حتى نصف الوعاء الصغير. وبالمقارنة مع الآخرين، لم يكن شيئًا تقريبًا.
لكن...
«هيهيهي.»
ارتسمت ابتسامة ساذجة على وجه الطفل وهو يضحك.
«شكرًا لكما.»
كان طعامًا.
شعر الطفل بامتنان شديد للرجلين. كانا طيبين جدًا. رغم أنه كان غبيًا جدًا، فقد أعطياه طعامًا.
«هيهيهي.»
حمل الطفل الوعاء وابتعد.
توجّه إلى ممر فارغ مألوف. مكان اعتاد الذهاب إليه.
جلس أمام مجموعة صغيرة من الدرجات، واستعد لتناول حسائه، لكنه
توقّف ورفع رأسه. وهناك رأى مجموعة من الأطفال ينظرون إليه.
«غيغ، كون، مين.»
ظهرت ابتسامة سعيدة على وجه الطفل حين رأى الأطفال.
كان يعرفهم جميعًا.
كانوا أصدقاءه الطيبين.
«...أرى أنك تمكّنت من الحصول على بعض الطعام. لكن أليست الكمية قليلة جدًا؟»
كان الثلاثة يحدّقون في وعائه.
رمش الطفل بعينيه وأراهم وعاءه بفخر.
«نعم، إم حصل على طعام. هيهي.»
كانت ابتسامته في غاية السذاجة.
نظر الأطفال إلى بعضهم، ثم إلى الوعاء.
«هل يمكنك أن تعطينا هذا؟ نحن جائعون.»
«إيه؟ لكن ماذا عن...»
«نحن نعمل. نحتاج إلى الطاقة. أنت لا تعمل إطلاقًا. يمكنك تحمّل تفويت وجبة، أما نحن فلا نستطيع.
ألسنا أصدقاء؟»
«آه.»
نظر الطفل إلى الوعاء الصغير بين يديه.
«نعم، إم غبي. هو لا يعمل وهم يعملون. رغم أن إم غبي، هم يبقون معه. يجب أن أكون
صديقًا جيدًا.»
«حسنًا.»
«آه، شكرًا لك!»
«أنت صديق رائع فعلًا.»
«....هاها.»
ما إن مدّ الطفل وعاءه، حتى أسرع أصدقاؤه الثلاثة إلى انتزاع
حصته والتهامها بشراهة.
راقب الطفل كل ذلك بابتسامة ساذجة.
«الأصدقاء سعداء. إذًا أنا سعيد.»
«هيهي.»
بعد أن أنهى الأطفال الطعام، لوّحوا له مودّعين وغادروا بعد ذلك بقليل، تاركين
الطفل الصغير وحده.
ساد الصمت.
قرقرة~
كان جائعًا.
وكان يشعر بالبرد.
ظلّ الطفل جالسًا على الدرج بينما تقرقر معدته. أغمض عينيه
وانتظر حتى ينام.
عندما ينام، يختفي الألم.
حاول النوم، لكن الألم جعل ذلك صعبًا عليه.
«إم جائع.»
قرقرة~
لكنه كان معتادًا على الألم.
منذ أن بدأ يتذكّر، وهو يشعر بهذا النوع من الألم.
لكنه لم يكن يمانع حقًا.
كان كل من حوله طيبين جدًا. كيف لا يكون طيبًا معهم وهم طيبون
أغمض الطفل عينيه وحاول أن ينسى كل شيء.
«...الجو بارد.»
«لا أستطيع النوم.»
«المكان هادئ جدًا.»
«إم جائع.» لكن الأمر كان صعبًا.
صعبًا جدًا.
«مرحبًا أيها الصغير.»
أنهى صوت خشن ذلك الصمت.
«إيه...؟»
عندما رفع الطفل رأسه، وقعت رؤيته الضبابية على رجل طويل ونحيل.
«هل أنت ذلك المتخلّـ... أحم، أعني، هل أنت ذلك الطفل الذي ليس ذكيًا جدًا؟»
أشار الطفل إلى نفسه بينما بدأت رؤيته تتضح.
«أنا؟ إم ليس ذكيًا.»
«آه، يبدو أنك هو.»
شعر أسود داكن.
«...هذا جيد، كنت أبحث عنك.»
عينان بنيتان داكنتان.
«لا توجد عينة اختبار أفضل منك. بمساعدتك، سنتمكن من الخروج من هذا
المكان الملعون.»
الرجل الطويل.
كلما نظر إليه، بدا له أكثر طيبة.
مدّ يده إلى الطفل.
«هل تريد أن تصبح ذكيًا؟ قويًا؟»
«ذكيًا؟ قويًا؟»
أومأ الطفل. بالطبع. لطالما أراد أن يصبح ذكيًا وقويًا. ليساعد الناس
الطيبين ويأكل حتى تنفجر بطنه.
«...نعم، يمكنني أن أجعلك ذكيًا وقويًا. ما دمت تتبعني، فسأساعدك.»
«حقًا؟»
«نعم.»
«هيهي.»
مدّ الطفل يده.
كانت دافئة. على النقيض تمامًا من البرد القارس العالق في الهواء.
أمسك باليد ونهض.
قرقرة~
لكن ما إن فعل ذلك، حتى قرقرت معدته واحمرّ وجهه.
«هيهي، إم... جائع.» حدّق الرجل العجوز في الطفل، ثم أدخل يده في جيبه وأخرج وجبة خفيفة صغيرة
وأعطاها له.
«ليست كثيرة، لكن تناولها الآن. ستحصل على الكثير من الطعام لاحقًا.»
«حقًا؟»
«نعم.»
«حقًا، حقًا؟»
«....نعم.»
ضغط الرجل على يد الطفل واقتاده بعيدًا.
إلى مكان أكثر دفئًا وأمانًا.
«جوليان!» ظهر وجه كايليون على بُعد بضع بوصات من وجهي، ما دفعني إلى التراجع.
«هاه؟»
نظرت حولي، فرأيت أننا في الغرفة المألوفة التي تخص الرجل العجوز.
«هل أنت بخير؟ تتصرف بغرابة منذ فترة.»
«آه، هذا...»
حتى أنا لم أكن واثقًا تمامًا.
حين فكرت في الأمر، أدركت أنني لم أتمكن سوى من رؤية لمحة صغيرة من ذكريات الرجل العجوز. لم تكن
مكتملة، وهذا جعلني أعبس.
لكن هذا كان مفهومًا.
«إنه قوي جدًا.»
قوي لدرجة شعرت معها بأنه يضاهي دليلة وأطلس. لم يكن غريبًا ألا
تؤثر فيه الورقة الثانية بالكامل.
لكن ذلك جعلني أفكر.
حين حدّقت في الرجل العجوز، عادت ذكريات الطفل الذي رأيته في الرؤية، ما أحدث تغيرًا طفيفًا
في ملامحي.
«...يصعب عليّ تصديق أنهما الشخص نفسه.»
على عكس الطفل، بدا الرجل العجوز... أكثر صفاءً في ذهنه.
كان الطفل يعاني بوضوح من إعاقة ذهنية في الرؤية. وحين رأيت الرجل الآن يتحرك
ويتحدث بوضوح، لم أستطع منع نفسي من التفكير في الشخص الذي ساعد الطفل يومًا.
«هل يُعقل أنه تمكّن من علاج الطفل، بل وجعله قويًا إلى هذا الحد؟» ...أم أن كل ذلك لم يكن سوى ذريعة لتدريب الطفل؟
«نعم، من الممكن أنه كان موهوبًا جدًا منذ البداية، وأن معلمًا عجوزًا أخذه ليجعله
أقوى.»
ورغم أن هذا بدا الاستنتاج المنطقي، فإن تأملي في شظايا الرؤية المختلفة جعلني أدرك أن الحقيقة أكثر تعقيدًا بكثير.
«مرحبًا، لقد شردت مجددًا.»
«صحيح.»
خرجت من أفكاري، وأطلقت زفرة قصيرة وأشرت إلى رأسي.
«لست متأكدًا. أشعر أن أفكاري تتباطأ. أظن أن السبب هو الخيوط
المتصلة بي.»
«ماذا؟»
«هل تقول إن هذه الخيوط تؤثر في عقولنا؟» حين نظر كايوس وكايليون إلى الخيوط، تحدّث الرجل العجوز. «الخيوط تؤثر بالفعل في عقولكم. مع كل إعادة، سيظهر خيط جديد. وكلما
ازدادت الخيوط عليكم، أصبح التحرك والتحرر منها أصعب. كما ستقل
أفكاركم، وستبدؤون بفقدان ذكرياتكم، حتى تصبحوا في النهاية واحدًا من
الدمى.»
«هذا...»
أصبح وجه كايليون قاتمًا، بينما ظلّ وجه كايوس على حاله.
كنت أعرف هذه المعلومات مسبقًا، لكنني كشفت عنها عمدًا لأجعل الرجل العجوز
يتحدث.
كما فعل من قبل، اتجه نحو البيانو وبدأ يعزف النغمات.
دانغ~
«أرغ، هذه خاطئة.»
حكّ مؤخرة رأسه.
«ما النغمة مجددًا؟»
دونغ~
«لا، ليست صحيحة تمامًا.»
دينغ~
«...وهذه ليست هي أيضًا.»
مشهد مألوف.
حدّقت فيه ورأيت عدد الأسلاك المتصلة به، فعرفت أنه بالكاد
يتماسك. لاحظ كايوس وكايليون الخيوط أيضًا، فنظرا إليّ.
«ماذا ينبغي أن نفعل؟»
«....أقترح أن نستريح هنا وننتظر وصول التعزيزات. لقد وجدنا مكانًا آمنًا لا تستطيع الدمى الوصول إليه. ينبغي أن نتمكن من الصمود حتى ذلك الحين.» وأنا أستمع إليهما، بدا اقتراح كايوس الأنسب.
لم نتمكن من الهرب، ولم يكن بوسعنا فعل أي شيء حيال الدمى ما لم نبحث عن
العقل المدبر وراء كل هذا.
كان أملنا الوحيد في العثور على العقل المدبر هو بيبل. لكن من دون أي خيط يدل على هوية
من يقف وراء كل شيء، لم أعرف من أين أبدأ. ربما يعرف الرجل العجوز...
«إيش، هذه خاطئة أيضًا.»
أو ربما لا.
رؤيته يعجز عن تذكّر نغمات بسيطة كهذه جعلتني أشعر بالعجز التام.
فكرت في الذهاب إليه وتعليمه، لكنني أوقفت نفسي.
«من يدري؟ ربما يقتلني بسبب ذلك.»
فالرجل مجنون في النهاية.
«إذًا، هل نحن عالقون هنا مع هذا الرجل العجوز؟»
نقلت نظري بين الرجل العجوز وكايليون، وارتسمت على شفتي ابتسامة مريرة.
«...أظن ذلك.»
آه، ويبدو أن...
لم يكن عجوزًا.
لكنني امتنعت عن قول الجزء الأخير.
ففي النهاية، لم يكن من المفترض أن أعرف.
«رائع.»
غطّى كايليون وجهه بينما جلس على الأرض. ورغم أنني لم أستطع سماع
أفكاره، شعرت تقريبًا أنني أستطيع رؤيتها.
«...ما زال قلقًا على الأطفال في الخارج.»
حاول جاهدًا إخفاء ذلك، لكنني استطعت رؤيته.
وجعلني ذلك أفكر أيضًا.
أي ماضٍ عاشه حتى يفكر في الأطفال في موقف كهذا؟
دانغ!
«خطأ! خطأ، خطأ!»
ضرب الرجل العجوز لوحة المفاتيح بيده، ثم نهض من مقعده وحدّق
في اتجاهنا. في تلك اللحظة، شعرت أنني فقدت الإحساس بنفسي حين ثبت عينيه الزرقاوين الداكنتين
علينا.
حدّق بي بحدة، ثم فرك لحيته.
«أنتم الثلاثة...»
نقل بصره بيننا واحدًا تلو الآخر، ثم هزّ رأسه.
«هذا لن ينفع.»
ما الذي لن ينفع؟
كدت أستعد للنهوض، لكنه جلس أمامنا متربعًا.
«بقوتكم الحالية، لن تصمدوا بضعة أيام. لقد مضى وقت طويل منذ أن تفاعلت مع بشر آخرين. لا أريدكم أن تنهاروا بهذه السرعة. أغمضوا أعينكم. دعوني أختبر كل واحد منكم على حدة.»
«هاه؟»
«اختبار...؟»
«ما ال—»
«اصمتوا وأغمضوا أعينكم.»
رفع الرجل العجوز يده الكبيرة فجأة وأمسك برأس كايوس. طخ! فور
أن لمسه، انهار كايوس على الأرض. وقبل أن أتمكن أنا وكايليون من
رد الفعل، ضغط بيديه الكبيرتين على رأسيْنا، وفقدت الوعي.
لكن قبل أن أغيب عن الوعي مباشرة، سمعت صوت الرجل العجوز.
«لا يستطيعون اتباع أوامر بسيطة كهذه.»
بدا محبطًا.
«...لقد تورطت مع ثلاثة حمقى.»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.