بيت أستريد.
أُدخل الطفل إلى العائلة في سن الخامسة.
«خذ قسطًا من الراحة واعتد على منزلك الجديد.»
بدا كل شيء جديدًا على الطفل.
من الدفء إلى الألوان.
«منزل جديد؟»
«....استرح هنا فقط. سيُقدَّم لك الطعام والماء.»
كانت كلمات الرجل مهدئة. بدا الموقف كله كحلم طويل. حلم لم يرغب الطفل في الخروج منه.
«إن أردت اللعب مع الأطفال الآخرين، فيمكنك ذلك. هنا، لا يستطيع أحد إيذاءك.»
بالنسبة إلى الطفل الصغير، كان هذا حلمًا. حلمًا طويلًا جدًا.
وكان رائعًا للغاية.
خصوصًا لأن هناك كثيرًا من الأطفال في عمره. وهذا يعني وجود أصدقاء كثيرين. لكنهم جميعًا بدوا منشغلين بأشياء غريبة. سيف؟ رمح...؟
«إم ليس جيدًا جدًا في هذه الأشياء.»
حاول التفاعل معهم بطرق مختلفة.
«....مرحبًا. أهلًا.»
توقف الأطفال عن التدريب ونظروا إلى الطفل.
وسرعان ما تغيرت تعابيرهم.
«هل هو بخير؟»
«ربما يكون مريضًا؟»
«لا، أظن أنني سمعت والديّ يتحدثان عن أمثاله من قبل. يسمونهم متخلفين عقليًا.»
«أوه، إذًا هو غبي؟»
«نعم.»
«هيهي.»
«إنهم يعرفون أنني غبي.»
حكّ الطفل جانب وجهه وهو يضحك. ورغم السم الذي سال من أفواه الأطفال، لم يأخذ الطفل كلامهم على محمل شخصي قط. بل كان الأمر أشبه بأنه لم يكن قادرًا ذهنيًا على الشعور بالأذى من كلماتهم.
«مرحبًا، هل تخلت عنك أمك لأنك غبي؟»
«ماما؟ هي تعمل كثيرًا.»
«متى كانت آخر مرة رأيتها فيها؟»
«لا أتذكر.»
«كيك، إنه غبي فعلًا.»
«أمه تركته حقًا لأنه غبي.»
اكتفى بالابتسام أمام الإهانات.
ماذا كان يستطيع أن يفعل غير الابتسام؟
«الجميع هنا ودودون جدًا.»
وكان يستطيع أيضًا أن يرى مدى اختلافهم عن الأطفال في الخارج.
كانوا يبتسمون أكثر.
وكانوا أكبر حجمًا، ولم يكونوا جميعًا نحيلين.
وكان لديهم عائلات، ولم يضطروا إلى العمل. كان بوسعهم اللعب طوال اليوم. كما أنهم تحدثوا إليه.
«يا له من مكان جميل.»
في هذا المكان نشأ الطفل.
ومع مرور الوقت، لم يصبح الطفل أكثر ذكاءً. وبينما كبر الأطفال الآخرون، كبر هو أيضًا، لكن السخرية لم تتوقف.
«مهلًا، نظف هنا.»
«هذا المكان متسخ قليلًا. ابدأ التنظيف.»
«نعم، نعم.»
حين بلغ الحادية عشرة، أصبح عامل كنس بدوام كامل. ولم يعد نحيلًا، بل ربما قال البعض إنه أصبح ممتلئًا قليلًا.
«أنا لست بردانًا.»
طوال السنوات التي قضاها في ذلك المكان، ظل ممتنًا.
«أنا لست جائعًا.»
كان ينظف حيث يجب أن ينظف، ويأكل ما يُعطى له.
«الجميع طيبون.»
لم تكن هناك سعادة أعظم من هذه بالنسبة إلى الطفل.
وسرعان ما جاء الرجل من الماضي لمقابلته مجددًا. لم يبدُ مختلفًا عما كان عليه من قبل
ووضع الطفل يده في يد الرجل.
«....هل ما زالت دافئة كما كانت في الماضي؟»
«مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها. يبدو أنك أفضل حالًا.»
«...هيهي.»
فعل الطفل ما يجيده أكثر من أي شيء.
«إم سعيد جدًا. يأكل كثيرًا. لديه أصدقاء كثيرون، ولا يشعر بالبرد.»
«حقًا؟»
رفع الرجل رأسه ونظر حوله.
«هل هذا ما تعتقده حقًا؟»
«نعم.»
«فهمت. ما زالت عيناك غير صافيتين.»
«غير صافيتين؟»
ماذا كان يقصد الرجل الطيب؟
«لكن لا بأس.»
مدّ يده إلى الطفل.
«لقد نجحت أخيرًا. طوّرته. أستطيع الآن أن أفعل ما وعدتك به آنذاك.»
كانت دافئة كما كانت في المرة السابقة.
وكذلك كانت كلماته.
«ستجعلني ذكيًا؟ أريد أن أصبح ذكيًا.»
«هذا صحيح.»
ابتسم الرجل، وسحب الطفل بعيدًا عن المكان الذي عاش فيه طفولته.
«سأجعلك أكثر ذكاءً وقوة. لن تضطر أبدًا إلى القلق بشأن الطعام، ولن تضطر
إلى القلق بشأن البرد. ستنفتح عيناك، وستصبح مختلفًا.»
بينما كان يُسحب، حدّق الطفل في ظهر الرجل.
كان عريضًا، وأشعره بالأمان.
«هذا بيت أستريد، وأنا رئيسه الحالي. إدوارد سايفون أستريد.»
«الرئيس؟»
«أنا من يطعم الجميع. ومن يتأكد من أنهم دافئون، ومن يحافظ على سلامتهم.»
كلما ساروا، بدا ظهر الرجل أكبر في عيني الطفل.
حتى صار ضخمًا لدرجة أنه بدا قادرًا على حمل صخرة هائلة كاملة. «لقد صنعت دواءً فريدًا للغاية يعزز ذكاءك ويحسن بنيتك الجسدية. سيسمح لك بامتصاص المانا بسرعة أكبر بكثير من أقرانك، وبمساعدتي، ستنمو بمعدل استثنائي. ولهذا، من هذه اللحظة فصاعدًا، أريدك
أن تناديني بالمعلم.»
المعلم.
«بذكائك الجديد، ستتمكن من مساعدتي في جعل الجميع يعيشون
بسعادة.»
اقترب الرجل من باب أرضي وفتحه بسرعة. وبعد أن نزل الدرجات القليلة
قاد الطفل إلى غرفة أخرى مفروشة بسرير وخزانة ملابس وبيانو.
«هذا هو المكان الذي ستقيم فيه من الآن فصاعدًا.»
تقدم الرجل إلى الأمام.
ثم جلس على المقعد بجانب البيانو ورفع الغطاء.
دانغ~
بدأ يعزف لحنًا.
كان أجمل لحن سمعه الطفل الصغير في حياته.
ناعم.
دا، دا-
جذاب.
دانغ~ دانغ~ دانغ~
والأهم من ذلك كله، بسيط.
«سأختبر مهارتك بأن تتعلم هذا اللحن.»
رفع يديه عن البيانو، ثم أعطى الطفل حبة سوداء صغيرة.
«تناولها.»
في ذلك اليوم.
ولأول مرة في حياته،
أصبح الطفل أكثر ذكاءً.
«مرحبًا، توقف عن أحلام اليقظة!» كاد صوت قوي يحطم طبلة أذني، فتراجعت إلى الخلف
مذعورًا ونظرت إلى الأمام.
«هاه!؟»
حين نظرت حولي، أدركت أنني أقف في وسط فراغ أبيض.
كان كايليون وكايوس يقفان على مسافة ليست بعيدة عني، وينظران إليّ بنظرات غريبة.
«آها، انظروا من قرر الحضور أخيرًا.»
حين أدرت رأسي، كان الرجل العجوز يقف على مسافة ليست بعيدة عنا.
.....
«لا تستطيع الكلام؟ ماذا؟ هل أنت أحمق أو ما شابه؟»
كنت على وشك الرد، لكن الرجل العجوز لوّح بيده.
«أيًا يكن، لا يهم.»
لا يهم؟
«ماذا سيغير أحمق إضافي واحد؟»
|| ||
سبق أن وصفته بالمجنون، أليس كذلك؟
«إنه مجنون نوعًا ما، أليس كذلك؟»
«....أظن ذلك أيضًا.»
حتى كايوس وكايليون كانا يعتقدان الشيء نفسه.
«تعرفون أنني أستطيع سماعكم، أليس كذلك؟»
نظر إلينا الرجل العجوز عابسًا، فأغلقنا أفواهنا جميعًا.
«كما توقعت، أنتم الثلاثة حمقى.»
لأننا نظن أنك مجنون؟
«أيًا يكن، ليس هذا سبب إحضاري لكم إلى هنا. كما قلت من قبل، بمستوى مهاراتكم الحالي
لن يصمد ثلاثتكم أكثر من بضعة أيام. استطعت الصمود كل هذا الوقت لا لأنني أقوى، بل لأنني لست أحمق مثلكم أنتم الثلاثة.»
أشار الرجل العجوز إلى صدغه ونظر إلينا.
«العقل المزدحم بالأفكار عبء. الجشع، والحب، والمشاعر، كلها تشوش
حكمكم. عليكم أن تتعلموا التخلي عن هذه... المشتتات.»
لحظة، هل كان يحاول تعليمنا؟
«هل تقول إننا سنتمكن من الصمود مدة أطول إن تخلينا عن كل هذه الأفكار؟»
«بالفعل، لكن الأمر ليس سهلًا.»
ابتسمت حينها وأغمضت عيني.
وفجأة، تجسدت ستة أقفال أمام عيني، وبدأت مشاعري واحدة تلو الأخرى
تتلاشى. أخذت الألوان تختفي من المحيط، وحين فتحت عيني أخيرًا، كان هدوء غريب
قد استقر فوق كل شيء.
«ما رأيك بهذا؟»
ربما رأيت الأمر خطأ، لكن وجه الرجل العجوز ارتعش حين رآني.
شعرت بالفخر، لكن الشعور تلاشى بسرعة.
على الأقل، حتى سمعت كلماته مجددًا.
«أحمق. ظننت أنهم جميعًا حمقى، لكن بعضهم أكثر حماقة من الآخرين. يا لها من
لعنة دموية! ظننت أنني وجدت أشخاصًا يؤنسون وحدتي، لكنني في النهاية
سأضطر إلى رعاية أحمقين وأحمق أكبر!»
أوقفت المهارة ونظرت إلى كايوس وكايليون، فأومآ بخفة.
«لا أعرف إن كان الأمر يخصني وحدي يا كايوس، لكنني أشعر بالارتياح لسماع كلماته. لست الوحيد، صحيح؟»
«لا. لدى الرجل العجوز نظرة ثاقبة.»
«أستطيع سماعكما.»
تظاهر الاثنان بأنهما لم يسمعاني، بينما تمتم الرجل العجوز لنفسه.
وفي النهاية هدأ ونظر إليّ.
«هذه مهارة، أليس كذلك؟ شيء ابتكرته بنفسك على الأرجح كي تُبقي مشاعرك
تحت السيطرة، صحيح؟»
«نعم.»
إنه حاد الملاحظة حقًا.
فهم الأمر من مجرد نظرة.
«تحتاج إلى قليل من المانا، وكل ما تفعله هو إيقاف مشاعرك، أليس كذلك؟»
«....نعم.»
«هذه هي المشكلة.»
أشار الرجل العجوز إليّ.
«هل ستتمكن من إبقاء المهارة فعالة طوال الأيام القادمة؟ هل ستتمكن من إبقائها فعالة بينما
تنام؟ تأكل؟ تتغوط؟»
«هذا...»
بالطبع لا. ولماذا قد أحتاج إلى ذلك؟
«إذًا فهي عديمة الفائدة!»
أشار الرجل العجوز بإصبعه إليّ.
«ما أسألك عنه هو ما إذا كنت تستطيع فعل كل ما سبق من دون الاعتماد على مهارة. إن
لم تكن قادرًا على إبقاء ذهنك في سلام تام، فلن تتمكن أبدًا من بلوغ المستوى التالي.»
استمعت بعناية.
«بحسب ما أرى، فقد طورت نطاقًا للتو. ما الذي تظن أنه يأتي بعد ذلك؟» «...تثبيت النطاق؟»
«خطأ! الخطوة التالية هي إتقان عقلك. تصفية كل الأفكار تعني تحقيق سيطرة كاملة على جسدك. وهذا يشمل التحكم الكامل بكل عضلة، وكذلك
القدرة على التحكم في المانا المتدفقة داخلك وفي مشاعرك. وما إن تنتهي تمامًا من
هذه المرحلة، فستبلغ المرحلة التالية، وسينفتح أمامك عالم جديد تمامًا.» بللت شفتي وسألت،
«هل تقول إن بلوغي هذه الحالة سيمنحني تحكمًا أكبر في مهاراتي؟
مثل سحر المشاعر؟» «هذا صحيح.»
«آه، إذًا...»
«لكنك بعيد جدًا عن بلوغ هذه الحالة.»
«إلى أي حد؟»
«أبعد مما يمكنك تخيله. وليس أنت وحدك، بل جميعكم.»
نظر الرجل العجوز إلى ثلاثتنا قبل أن يتنهد.
وأشار أولًا إلى كايوس.
«هذا الأحمق هنا. كل ما يفكر فيه هو كيفية استعادة مشاعره وكيف يصبح حرًا—»
توقف الرجل العجوز للحظة قبل أن ينظر إليّ بغرابة. هزّ رأسه ثم
تمتم سرًا، «هذا... غريب نوعًا ما. غريب بشكل مثير للشفقة.» ثم التفت لينظر إلى كايليون وهزّ رأسه.
«كل ما يفكر فيه هذا الأحمق هو الأطفال في الخارج. هذا كل ما يشغل باله مؤخرًا.
أمر نبيل، لكنه في الوقت نفسه فوضوي.» ثم نظر الرجل العجوز إليّ.
مالت تعابيره وهو يحاول قراءة ذهني. شعرت بالقلق فجأة. هل سيكتشف
أنني استخدمت مهارتي عليه؟ ماذا عن أسراري الأخرى؟ ماذا—
«أنت...»
بدا ضغط نظرة الرجل العجوز أشد.
«...امرأة؟»
ماذا؟
تجمدت.
ماذا قال؟
«شعر أسود؟»
صارت نظرة الرجل العجوز غريبة، فتوقفت.
لحظة، عمّ كان يتحدث؟
لا، حتى كايليون وكايوس كانا ينظران إليّ بغرابة الآن.
«لا تنظرا إليّ. لا أعرف عمّا يتحدث.»
«تسك.»
نقر الرجل العجوز لسانه.
«أستطيع فهم أفكارهما، لكنك أنت...؟»
هزّ رأسه وهو ينظر إليّ بخيبة. وكأن نظرته تقول، «من أفكار نبيلة إلى هذا.
هذا الشخص ميؤوس منه.»
لا، انتظر...
«دعني أشرح—»
«ليس لدي وقت لهرائك.»
صفق الرجل العجوز بيديه.
صفق، صفق-
فجأة، بدأ العالم من حولي يتغير.
ووجدت نفسي فجأة داخل كهف مظلم لا أحد فيه.
«كايليون؟ كايوس؟»
كان رطبًا ومظلمًا وباردًا.
بدأ قلبي يخفق بسرعة.
وبدا ذلك أوضح حين لاحظت كتابين موضوعين أمامي.
أحدهما أحمر، والآخر أزرق.
التقطتهما وقرأت العنوانين. أو حاولت على الأقل.
كان عنوان كل كتاب فارغًا.
لكن عند فتح الصفحة الأولى، كان هناك وصف صغير.
[سريع التعلم، لكنه يسبب ألمًا شديدًا.] [بطيء التعلم، لكنه بلا ألم.]
«ما هذا؟»
غررررر-
فجأة، سمعت زمجرة مدوية آتية من الطرف الآخر للكَهف، فتراجعت.
ومن الضغط المنبعث من الوحش، شعرت بجسدي كله يرتجف.
«هذا، إنه قوي جدًا.»
لم أكن واثقًا من قدرتي على هزيمته بإمكاناتي الحالية.
«لا تقلق، الوحش مختوم.»
ظهر الرجل العجوز أمامي، عاقدًا ذراعيه.
ثم أشار إلى الكتابين في يدي.
«اختر أحد الكتابين وأتقنه. وحين تنتهي، قاتل الوحش. إن هزمته
تنجح، وإن لم تفعل تفشل.»
«ماذا؟»
لم ينتظر الرجل العجوز حتى أنتهي.
«....إن فشلت، تعيد المحاولة.»
اختفت هيئته.
«لا تجعل الآخرين ينتظرون طويلًا.» «انتظر!»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.