بمجرد أن هزمت الوحش، تغير العالم، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي مجددًا
في الفراغ الأبيض. كان الرجل العجوز واقفًا غير بعيد عني.
رغم أنه حاول التصرف بهدوء، إلا أن ابتسامته المرتجفة كشفت أفكاره الحقيقية.
"إذًا...؟"
"إذًا، ماذا؟"
انظروا إليه وهو يدير رأسه بعيدًا عني.
"دعني أخمن، لم تتوقع أن أكون بهذه السرعة، صحيح؟"
كان صمته كل ما احتجت إلى معرفته.
كدت أنفجر ضاحكًا مرة أخرى. رغم أن هذا الرجل مجنون تمامًا، إلا أنه كان سهل القراءة للغاية. كان خجولًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع تقديم المجاملات."
نعم، خجول.
"لا يعجبني التعبير الذي تضعه على وجهك حاليًا." "عفوًا، ماذا؟"
جلست على الأرض ومددت ذراعي.
"لن أنخدع بهذا كما حدث في المرة الماضية. أنا لا أضع أي تعبير على وجهي. أنت فقط تفرط في التفكير. هناك فكرة واحدة فقط في ذهني الآن."
"وهي...؟"
عقد الرجل العجوز حاجبيه وانحنى قليلًا إلى الأمام. بدا فضوليًا.
"حسنًا..."
أطلت الأمر لثانية قبل أن أهز كتفي.
"...كنت أفكر فقط في مدى دهشتك وسعادتك بإنجازي. كان عليك أن ترى وجهك. لم تقدم لي أي مجاملات، لكنني شعرت بها."
"هذا الوغد."
سقط تعبير الرجل العجوز ورفع يده.
لم أتراجع، واكتفيت بالابتسام.
"هيا، اضربني."
كنت أعلم أنه لن يضربني.
لم أكن أكذب بشأن وجهه. لقد بدا حقًا متفاجئًا وسعيدًا جدًا. شخص قادر على صنع مثل هذا الوجه لن يقتلني بسبب بعض النكات.
"آيغو."
وكما توقعت.
حك الرجل العجوز مؤخرة رأسه وخفض رأسه.
"...أنت محظوظ أيها الصغير. لو كان أنا الماضي، لكنت قتلتك دون أن يرف لي جفن."
تذكرت رؤيتي الأولى وأومأت.
بدا وكأنه سيفعل ذلك فعلًا.
عبس الرجل العجوز عندما رأى ردة فعلي، ولمس وجهه وهو يتمتم: 'هل من السهل إلى هذا الحد قراءة تعابيري؟'
هززت رأسي وأغمضت عيني.
'لقد مر وقت طويل منذ أن تواصل معي أول-مايتي. هل السبب أنني في هذا المكان؟' عادةً، كنت أستطيع الشعور بوجود أول-مايتي، لكن الأمر كان كما لو أنني فقدت الاتصال به تمامًا. كنت قلقًا قليلًا، لكن من ناحية أخرى، قد يكون الأمر كله بسبب هذا الفضاء الغريب الذي كنت فيه.
فتحت عيني، ولاحظت أخيرًا زوجًا من الإسقاطات التي لم تكن بعيدة عن الرجل
العجوز.
"هذا...؟"
نظرت عن قرب، فرأيت كايليون وكايوس.
أطلقت صفيرًا منخفضًا بصمت عند رؤية المشهد أمامي.
الاثنان...
كانا يمران بوقت عصيب للغاية.
'لا عجب أنهما خسرا أمامي.'
كانت الوحوش موجودة.
بعضها كان ظاهرًا للعيان، والبعض الآخر اختبأ في الظلال.
في العقل.
صفع-!
انهمر المطر من الأعلى.
كان يهطل بغزارة، وكأن السماء نفسها تبكي.
تحت المطر، وقف شخصان.
صفع، صفع-!
"لماذا ختمت عواطفك؟"
"لأنني وغد عديم الموهبة بلا مشاعر. تخلصت من عواطفي لأنني أخاف
من الألم."
"جيد، كررها مرة أخرى."
"....أنا وغد عديم الموهبة بلا مشاعر. تخلصت من عواطفي لأنني أخاف
من الألم."
كرر كايوس الكلمات نفسها بلا وعي مرارًا وتكرارًا.
حتى بينما كان المطر يبلل ملابسه وشعره.
كل ما كان يسمعه هو الضجيج الخافت للمطر في الخلفية، وتنفسه المنتظم، وصوت
نفسه، و...
"استمر."
الصوت القاسي واللامبالي لـ"الوحش".
"أنا وغد عديم الموهبة..."
كم مضى من الوقت؟
لقد فقد كايوس العد منذ زمن طويل.
كان يقف تحت المطر فقط، ويكرر كلمات الوحش مرارًا وتكرارًا.
وكان يعلم أيضًا أن هذا مزيف.
كان يعلم أن هذا وهم.
ومع ذلك...
لم يستطع التوقف عن تكرار الكلمات.
لماذا؟
لماذا لم يستطع التوقف؟
لو أغلق فمه فقط، فما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ صفعة أقسى؟ رغم
ألمها، كان كايوس قادرًا على تحمل الصفعات.
لكن...
لم تكن هذه هي الإجابة.
"لماذا توقفت عن الكلام؟"
لم تؤلمه حتى.
صفع-!
"لماذا توقفت؟"
بالكاد شعر بها.
لكن...
"هل فقدت عقلك تمامًا؟"
صفع--!
لماذا كان صدره يؤلمه؟
هذا الألم... كان مختلفًا قليلًا عن أي ألم جسدي شعر به في الماضي. في الواقع،
كان متأكدًا من أنه يعرف ما هو هذا الألم، لكنه لم يستطع قوله تمامًا. كان يشعر بالإجابة عند
طرف لسانه.
"ألن تقول شيئًا؟!"
صفع---!
اندفع رأس كايوس إلى الجانب بسبب قوة الصفعة الهائلة.
أدار رأسه ونظر إلى الرجل الواقف أمامه، فصفا نظر كايوس قليلًا.
ومع ذلك، رغم أنه كان ينظر إلى الرجل بوضوح، بدت ملامحه غريبة عنه.
لقد بدا...
'وحشًا.'
نعم، لقد بدا كوحش.
"لماذا لا تتكلم؟! هل فقدت عقلك تمامًا؟ أنت تدرك أنني أستطيع التخلص منك كما تخلصت من
إخوتك. يمكنني صنع واحد جديد متى أردت. أنت حي فقط لأن لديك بعض ذرة من الأمل في أن تخلفني!"
شعر كايوس بجسده يرتفع بينما أمسك الوحش بياقته ورفعه عن الأرض.
"رغم أنك عديم الموهبة، يمكنني جعلك أفضل! لذا استمع إلى ما أقوله وابدأ بالتدرب. هل تفهم؟"
أومأ كايوس.
"جيد."
وأخيرًا ترك الرجل كايوس، ثم تراجع خطوة.
"الآن، كرر ورائي؛ أنا وغد عديم الموهبة بلا مشاعر. تخلصت من عواطفي
لأنني أخاف من الألم."
"أنا..."
في منتصف جملته، توقف كايوس.
"ما الأمر؟ هل أنت-"
"هل أنا حقًا عديم الموهبة؟"
"....هاه؟"
"أنا أفضل."
"أي نوع من الهراء...؟"
"أنا أفضل."
كرر كايوس.
كانت هذه الكلمات التي اعتاد تكرارها لنفسه في الماضي. ورغم قوله لها، لم
يشعر حقًا بأنه أفضل. ففي النهاية، كان قمامة موهوبة.
كان الأمر فقط أن الجميع كانوا أسوأ منه.
في عالم من القمامة، كان هو القمامة الأفضل.
لذلك؛
"أنا أفضل."
لم تكن سوى طريقة لتأكيد مكانته.
على الأقل، هكذا كانت في الماضي. لكن ماذا عن الآن؟ فكر كايوس في
هافن؛ المكان الذي يمتلك أفضل المواهب في الإمبراطوريات الأربع بأكملها.
المكان الذي جاء منه جوليان—الشخص الذي هزمه. بعد قضائه وقتًا في الأكاديمية،
أدرك كايوس شيئًا.
لقد كان أفضل.
سواء في الاختبارات الجسدية، أو المانا، أو العقلية، أو النظرية، كان دائمًا في القمة أو قريبًا منها. لم يكن هناك أحد يقترب منه في الجوانب الأربعة.
حتى جوليان، الذي هزمه، لم يكن قريبًا منه في تلك الجوانب باستثناء الجانب العقلي.
وبهذا المعنى، بدأ كايوس يشكك في كلمات الوحش.
هل كان حقًا قمامة عديمة الموهبة؟
"لماذا لا تتكلم مجددًا؟"
رفع كايوس رأسه ونظر إلى الوحش مرة أخرى.
تحت المطر المنهمر، بدا شكله مرعبًا، لكن بالنسبة لكايوس الذي لم يعرف الخوف،
لم يعد يبدو شامخًا كما كان من قبل.
في الواقع، كان بنفس الطول تمامًا.
كان في الماضي أطول.
...كما أن التجاعيد التي كانت تظهر عليه لم تعد موجودة، وأصبح وجهه أوضح في ذهن كايوس.
"سأقولها مرة أخرى. كرر ورائي. أنا عديم الموهبة-"
"هل أنا عديم الموهبة؟"
"آه؟"
حدق كايوس مباشرة في الوحش، وانفرجت شفتاه. "لا يوجد أحد أفضل مني في هذه الإمبراطورية أو أي إمبراطورية أخرى."
كان في القمة في كل شيء.
"ما هذا الـ-"
الدراسات.
"...لقد كذبت علي."
الجسد، والعقل. بالكاد كان هناك من يضاهيه.
"لقد خسرت، لكن هذا لا يجعلني عديم الموهبة. لا بأس بالخسارة."
الخسارة لا تعني النهاية.
....بل تعني فقط أن بإمكان المرء أن يصبح أفضل.
كان كايوس يعلم أنه يستطيع أن يصبح أفضل.
فهو في النهاية...
أفضل.
"لم أختم عواطفي لأنني أخاف من الألم."
رفع كايوس رأسه ونظر جيدًا إلى الوحش أمامه.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، تمكن كايوس من رؤية شكله الكامل. وكان حينها قد أدرك.
'....أنا وحشي الخاص.'
الذي كان يدفعه طوال الوقت.
الوحش الذي يطارده في عقله.
كان...
ليس سوى نفسه.
رمش بعينيه، فأصبح الشكل أمامه أكثر وضوحًا. الشيء الوحيد الذي
بقي هو المطر ونفسه.
كان الأمر تمامًا كما في الماضي.
لطالما كان وحيدًا.
والده لم يهتم به ولو مرة واحدة.
عندما تدرب في الهواء، كان وحيدًا.
الشخص الذي كان يصفعه كان دائمًا هو.
الشخص الذي كان يتحدث كان دائمًا هو.
هو...
تنقيط، تنقيط-
"آه، فهمت."
حينها فهم كايوس.
"الوحش" لم يكن حقيقيًا أبدًا.
كان مجرد وسيلة للتعامل مع حقيقة أنه كان وحيدًا.
كان رفيقه الحقيقي.
هوسه.
رفع رأسه، فظهر الوحش مجددًا.
|| ||
بينما كان يستحم بالمطر، استدار كايوس ومشى بعيدًا.
شكرًا لك، وداعًا.
أيها الوحش.
مع توقف المطر عن السقوط، وجد كايوس نفسه واقفًا في منتصف فراغ أبيض.
شعر عقله بالتحرر وأصبحت أفكاره أكثر وضوحًا.
ورغم كل ذلك، لم يشعر بعودة عواطفه.
وضع يده على صدره وتوقف. 'متى ستعود عواطفي؟'
شعر بأنه قريب من الوصول إلى اختراق في هذا الجانب، لكن في الوقت نفسه،
بدا الأمر بعيدًا للغاية.
...هل ستعود إليّ يومًا؟'
وبينما كان كايوس غارقًا في أفكاره، سمع فجأة صوتًا قادمًا من بعيد.
"كان ذلك رائعًا للغاية. مذهلًا. لقد كنت رائعًا."
رفع رأسه، فرأى جوليان واقفًا بجانب الرجل العجوز، الذي كان ينظر إلى جوليان بعبوس
واضح.
حينها أشار جوليان إليه.
"هذا ما يريد قوله، لكنه خجول."
"كنت أعلم!"
حدق الرجل العجوز في جوليان.
"ماذا؟ وجهك قال كل شيء."
هل فعل ذلك؟
لم يكن كايوس منتبهًا.
"هذا هراء."
"حقًا؟"
فتح الرجل العجوز فمه، لكنه أغلقه مجددًا، وعقد ذراعيه مع تنهيدة. نظر جوليان
إليه للحظة قبل أن يحول نظره إلى كايوس.
'إنه خجول.'
قالها بصمت، مما جعل زاوية شفتي كايوس ترتفع قليلًا.
لم يلاحظ ذلك بنفسه، لكن جوليان لاحظ، فارتفع حاجبه للحظة قصيرة قبل أن
يعود إلى وضعه.
"ليس سيئًا..." تمتم جوليان لنفسه، ثم أدار رأسه ونظر نحو الإسقاط
الأخير. أصبح تعبيره معقدًا قليلًا. وكان الأمر نفسه بالنسبة للرجل العجوز
الذي نقر بلسانه.
"غير متوقع."
عندما تتبع كايوس اتجاه نظرهما، وقعت عيناه على الإسقاط الذي كانا ينظران إليه
وتوقف وجهه.
لأن...
'أحمر.'
كل ما كان يراه هو اللون الأحمر.
واقفًا في منتصف بحر من اللون الأحمر كان هناك شخص واحد فقط.
كايلون.
لقد كانت مذبحة.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.