"هويب-!"
اندفع جسدي إلى الأعلى، وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد وصلت إلى أعلى الدرج الذي جئنا منه سابقًا.
كلانغ-!
من دون أن ينتظر ردة فعلي، أُغلق الباب السري فورًا بعد ذلك.
"ماذا حدث...؟"
بينما كان كايوس وكايليون يحدقان في اتجاه الباب السري، أغمضت عيني وضممت شفتي.
"لقد كان يكذب علينا طوال هذا الوقت."
فكرت في كل اللحظات والتلميحات الصغيرة التي كانت موجودة.
"لم يكن يعرف أبدًا مكان العقل المدبر. لقد قال ذلك فقط ليبقينا معه خلال الفترة القصيرة المتبقية له. بالنسبة لشخص قوي مثله، أنا متأكد أن العقل المدبر سيضطر إلى تركيز كل انتباهه عليه. وربما راهن على تلك اللحظة ليسمح لنا بالرحيل حتى نحرر الجميع بينما يضعف الاتصال."
ذلك الرجل العجوز اللعين.
'وظننت أنك تكره الكاذبين. حتى إنك قتلتني بسبب ذلك.'
ومع ذلك، ها أنت ذا، تكذب علينا مباشرة.
أيها المجنون اللعين.
'ومع ذلك، هل تظن حقًا أننا سنفعل الأمور بالطريقة التي أردتها؟'
كما قال.
كنا حمقى.
ثلاثة حمقى.
كرا كراك-!
أخرجني صوت تشقق حاد من أفكاري. أدرت رأسي لأرى عدة أشكال
في المسافة، تتحرك نحونا بمشيتها المميزة المتصلبة وغير المنسقة.
"لقد وصلوا."
شعرت بتجمد تعابيري عند رؤيتهم.
تذكرت التجربة الكابوسية السابقة، وكدت أشعر بقلبي يهبط. خصوصًا عندما ظهر العشرات منهم خلف الاثنين الأوائل.
ومع ذلك،
"توقفوا."
بمجرد أمر بسيط من صوت كايوس، توقفت الدمى.
تغير تعبيره قليلًا عند رؤية المشهد أمامه.
"يبدو أن سيطرتي أصبحت أفضل بكثير."
تفاجأت من كلماته.
استدرت لأنظر إلى الدمى، ونقرت بأصابعي.
"...!"
تغير تعبير وجهي عند رؤية ما أمامي.
شيو، شيو-!
لم أكن الوحيد المتفاجئ، فقد نظر إليّ كايليون وكايوس بتعابير فارغة مشابهة.
ذلك...
استدرت لأنظر إلى الخيوط التي غطت كل شبر من الغرفة وحككت جانب رأسي.
كان بإمكاني عد أكثر من ستين خيطًا، وجميعها تحت سيطرتي.
بمجرد فكرة واحدة، كان بإمكاني تحريك كل خيط دون أي صعوبة.
'ليس الأمر أنني لم أستطع فعل هذا من قبل، لكن عقلي لم يشعر بهذا الصفاء من قبل.'
شعرت بأنني أسيطر على كل شيء تقريبًا، وبمجرد حركة بسيطة من يدي، اختفت الخيوط
في الهواء.
في تلك اللحظة، سمعت عدة أصوات خافتة قادمة من بعيد.
دوم، دوم!
جاءت مباشرة من الدمى بعد أن قطعت الخيوط فوقها.
"بسرعة، اذهبوا إليهم قبل أن تتصل الخيوط بهم مجددًا."
عندما نظرت للأعلى، رأيت الخيوط المقطوعة تحاول الاتصال بالأشخاص مرة أخرى، لكن على عكس الماضي حيث كانت تعود في لحظة، كانت أبطأ بكثير.
رأى كايوس ذلك ولوّح بيده.
"دعوني أفعل ذلك."
في الحال، ارتفع الجسدان في الهواء واندفعا نحونا.
تبعت الخيوط خلفهما مباشرة، لكن كايليون كان مستعدًا، إذ أخرج
صندوقًا مألوف الشكل.
دانغ، دانغ~
توقفت الخيوط فورًا عن الحركة، وكذلك الدمى الأخرى في المسافة.
"انتظر، متى حصلت على ذلك؟"
"...الرجل العجوز رماه إليّ في اللحظة الأخيرة."
"آه."
مع إدراك مفاجئ، نظرت نحو الشخصين بجانبنا.
كان كلاهما صغيرًا، تقريبًا في عمرنا نفسه. أحدهما ذكر بشعر أسود طويل، بينما الأخرى فتاة صغيرة بشعر بني مموج. ومن مظهرهما، بدا كلاهما مميزين نسبيًا، وبعد وقت قصير من انقطاع الاتصال بهما، بدأت أعينهما
ترتعش.
"يبدو أنهما يستيقظان."
تراجعت خطوة إلى الخلف لأمنحهما مساحة أكبر.
فعل كايليون وكايوس الشيء نفسه، وبعد وقت قصير انفتحت أعينهما تمامًا.
.....
في البداية، بدت عيناهما فاقدتين للتركيز وفارغتين تقريبًا. لكن مع كل رمشة، بدأت الوضوح يعود إلى أعينهما، حتى إنهما أدارتا رأسيهما ولاحظتا
نحن الثلاثة.
"م... من؟"
"...من أنتم...؟"
لم يكونا قادرين على الكلام بشكل صحيح بعد، لكنني استطعت رؤية أنهما بدآ يفهمان ببطء ما يحدث حولهما.
انتظرت بضع ثوانٍ أخرى قبل أن أتكلم.
"لا داعي للحذر. نحن هنا لمساعدتكما."
"...مساعدة؟"
رمشت الفتاة بعينيها الكبيرتين، وعيناها الزرقاوان الصافيتان تركزان عليّ.
"م-ماذا حدث؟"
"آه، يبدو أنكما لا تعرفان."
ضممت شفتي ونظرت نحو المسافة حيث وقفت الدمى متجمدة في مكانها. استطعت رؤية المزيد من الدمى تتجمع خلفها، وعرفت أننا لم نملك الكثير من الوقت قبل أن نبدأ قريبًا بالاختناق بسبب عددها.
بعد التفكير قليلًا، أخرجت بعض الحبوب التي احتفظت بها ووضعتها في فميهما.
"كلاها، سيسرع ذلك تعافيكما."
رغم ترددهما، لم يكن أمام الاثنين خيار سوى الوثوق بي، فبدآ بمضغ الحبوب التي
أطعمتها لهما ببطء.
كانت تأثيرات الحبوب شبه فورية، إذ ظهرت على الاثنين علامات تعافٍ أكبر،
وبدآ بالجلوس ببطء.
كانت سرعة تعافيهما كافية لإثارة دهشة كايليون، الذي استدار لينظر إليّ.
"ماذا أطعمتهم؟"
"...إيه، لا شيء مميز بصراحة."
كانت مجرد حبة بسيطة قادرة على تصفية العقل.
"إنهما ليسا مصابين فعليًا، لذلك لم أعطهما شيئًا قويًا. إنها أشبه بتحفيز بسيط لمساعدتهما على الاستيقاظ."
"أوه."
"آه."
"...رأسي."
وهو يمسكان برأسيهما، تجعد وجها الاثنين.
"ماذا حدث... في العالم؟"
"...لا أستطيع تذكر أي شيء حقًا."
"هذا لا يهم كثيرًا."
تقدم كايوس نحوهما وانحنى لينظر إليهما على مستوى عينيهما.
"عائلتكما بأكملها في أزمة، وليس لدينا الكثير من الوقت قبل أن نتعرض للهجوم. أستطيع معرفة أن أيًا منكما ليس ضعيفًا، لذا تعافيا بسرعة حتى تتمكنا من مساعدتنا."
"أنت-"
وضعت الفتاة يدها على فم الشاب، ثم نظرت إلى كايليون وأومأت.
"نحن نفهم."
ثم استدارت لتنظر نحونا.
"اسمي كورا أستريد، وأنا واحدة من الرماح السبعة لعائلة أستريد."
الرماح السبعة؟
رغم أنني شعرت بالحيرة، لم أظهر ذلك.
لكن ذلك كان كافيًا للفتاة كي تفهم.
"أرى. إذًا أنتم لستم من هنا."
".....
"صمتكم لا يفعل سوى إثبات وجهة نظري أكثر. من ردود أفعالكم، يبدو أنكم
لا تعرفون ما هي الرماح السبعة."
"أظن ذلك." أجاب كايوس، ونبرته تحمل اللامبالاة المعتادة.
ضحكت كورا بمرارة قبل أن تتحدث،
"الرماح السبعة هم أفضل المرشحين داخل عائلة أستريد، وجميعهم تحت سن
الخامسة والعشرين. نحن أكثر الأشخاص موهبة في العائلة، ونحن التاليون في خط
خلافة منصب السيد."
"إذًا تعتقدين أننا لسنا من هنا لأننا لا نعرف؟"
"من الطبيعي ألا تعرفوا، لكن.."
نظرت إلينا الثلاثة قبل أن تبتسم.
"أنتم الثلاثة لستم طبيعيين أيضًا. لست متأكدة من قوتكم، لكنكم لستم ضعفاء.
أشخاص بمكانتكم كانوا سيعرفون عنا بالتأكيد لو كنتم من كاشا الشرقية. وكنت سأعرف عنكم أيضًا. حقيقة أنني لا أعرف..."
"حسنًا، فهمت."
تنهدت بصمت قبل أن أمد يدي نحو وجهي وأدلك قناعي.
'ما فائدة التنكر أصلًا إذا كانوا يعرفون هوياتنا بالفعل؟'
فكرت في نزعه، لكنني قررت عدم فعل ذلك.
لم يضر الحذر أبدًا. ما دام العقل المدبر لم يُعثر عليه، لم أكن أخطط
لنزع قناعي.
"لسنا من هنا، لكننا هنا للمساعدة."
"هل أنتم من الإمبراطوريات؟"
"ليس من الصعب تخمين ذلك، بصراحة."
هزت الفتاة الصغيرة كتفيها.
"بالنظر إلى الوضع، من المحتمل أن عائلتنا أغلقت أبوابها أمام العالم الخارجي، وبدوننا، الكثير من الأمور لا تعمل. ومن أكثر المتأثرين مباشرة
بغيابنا الإمبراطوريات التي لم تعد قادرة على التجارة معنا."
لم تكن مخطئة، لكن شيئًا في الابتسامة الخفيفة على وجهها، التي بدت وكأنها تقول: 'أستطيع رؤية ما وراءك'، أزعجني.
"ظننت أن أهل كاشا يُفترض أن يكونوا همجيين."
"هذا فقط إذا كنت من عائلة صغيرة. عائلة أستريد قادرة على توفير
التعليم الأساسي لجميع أفرادها."
هزت الفتاة كتفيها، وساعدت نفسها قبل أن تساعد الرجل الآخر.
"إنه سيرج، ورغم أنه ليس من الرماح، إلا أنه قوي جدًا. لا تقللوا من شأنه."
نظر سيرج إلينا بصمت دون أن يصدر أي صوت.
استوعبت نظرته قبل أن أحول بصري نحو الدمى في المسافة.
كرا كراك-!
كان هناك عدد أكبر بكثير الآن، وعرفت أنه لن يطول الأمر قبل أن تخترق. بعد
قليل من التفكير، نظرت حولي.
كنا حاليًا في غرفة كبيرة نوعًا ما.
الطريق الوحيد للخروج كان الباب الذي تقف عنده كل الدمى، مع وجود الباب السري خلفنا.
"أفضل تصرف لنا هو أن نصد الدمى الثلاثة بحذر، وفي الوقت نفسه نقطع الاتصال
بكل واحدة ببطء ونساعدهم على التعافي في الخلف."
بينما كان كايوس يتحدث، استدار لينظر إلى كورا.
"تبدين قادرة على القتال. في حال لم نتمكن من صدهم بالكامل، يمكنك التدخل. وفي
الوقت نفسه، يمكنه مساعدتك على استعادة شعبك."
"أستطيع فعل ذلك."
أومأت كورا بعزم.
وأنا أحدق في الاثنين، نظرت نحو المدخل ثم إلى الصندوق.
'نعم، ليست خطة سيئة. في كل الأحوال، كلما ساعدنا المزيد من الناس على العودة، أصبح الأمر أسهل
بالنسبة لنا.'
كان قلقي الوحيد هو تراكم الدمى.
إذا تراكم عدد كبير منها، فسنقع في مشكلة.
وكأنه قرأ أفكاري، مرر كايليون يده في شعره.
"إذا كان هناك عدد كبير جدًا في وقت واحد، يمكنني استخدام نفسي كطُعم مباشرة لجذب بعضهم بعيدًا. يجب
أن يمنح ذلك الجميع وقتًا كافيًا لتبديل الغرف وتكرار الدورة."
"...سينجح ذلك."
كان شعورًا جيدًا أن أكون مع مجموعة تفهم الوضع تمامًا.
بعد زوال كل المخاوف، أغمضت عيني بلطف وأخذت نفسًا عميقًا.
"بما أن الأمر كذلك، دعوني أبدأ أنا."
عندما خطوت إلى الأمام، تحرك غشاء أسود من تحتي، يغطي كل شبر من المنطقة
أمامي.
"...هل يمكننا الوثوق بهم؟"
في اللحظة التي تقدم فيها جوليان للتعامل مع الدمى، سمعت كورا همس سيرج المنخفض. ضمت
شفتيها ونظرت إليه.
"لا أعرف."
لكن...
"ما الخيار الآخر لدينا؟ لولاهم، لكنا ما زلنا دمى."
"لكنهم بوضوح من الإمبراطوريات."
"و...? كما قلت، ما الخيار الآخر لدينا؟"
"إذًا؟ ما زالوا من-!"
فوم-!
في تلك اللحظة، شعرا بها.
ضغط قوي، يكاد يكون خانقًا، انفجر من أحد الأشخاص الثلاثة الذين
ساعدوهم. وعندما التفت رأساهما نحو مصدره، وقعت أعينهما في النهاية على
الرجل ذي المظهر العجوز.
تجعد حاجبا كورا بشدة عند رؤيته.
"مجال."
كانت تملك مجالًا هي أيضًا، ومع ذلك، كان أي شخص قادر على تطوير مجال يحظى
باحترام كبير داخل كاشا.
كان مستخدمو المستوى الخامس يحظون باحترام كبير.
ومع ذلك، لم ينتهِ صدمها هناك. بعد وقت قصير، أصبحت الغرفة بأكملها مظلمة، وظهرت
أيدٍ أرجوانية من تحت الأرض، ممسكة بالعديد من الدمى في
المسافة.
جاءت من جميع الجهات، مطوية نسيج المجال نفسه، تحاول بشدة الوصول إلى
الدمى.
كان مشهدًا باردًا جعل حاجبي كورا ينقبضان أكثر.
'بالنظر إلى نبرة أصواتهم، لا بد أنهم ليسوا أكبر منا بكثير. ربما هم جميعًا في
الثلاثينيات.'
استطاعت كورا رؤية أنهم جميعًا يرتدون تنكرًا.
وكان ذلك غالبًا لأنهم لم يحاولوا تغيير أصواتهم.
'..بالنظر إلى أعمارهم وقوتهم، لا بد أنهم موهوبون جدًا.'
بدرجة تجعلهم منافسين لها.
ومع ذلك، كانت واثقة من أنها لا تزال قادرة على الفوز إذا تقاتل الاثنان.
لكن ذلك كان قبل...
"هاه؟"
"ما هذا...!؟"
تغير المجال.
نعم، تغير.
في تلك اللحظة، نهضت كورا، وكذلك سيرج.
وبينما كانا يحدقان في العالم المظلم الذي يتغير تدريجيًا، حيث نبت العشب فجأة
تحت أقدامهما وظهرت السماء فوقهما، شعرا بالضغط السابق يزداد، وكأنه تضاعف تقريبًا.
كيف يمكن لهذا أن يحدث؟
لا معنى لهذا.
وهو يحدق في المشهد أمامه، لم يعرف أي منهما كيف يتصرف.
مجال ثانٍ؟ كيف كان هذا ممكنًا؟ لا معنى له!
دفع جوليان يديه بعيدًا، فتحركت الأيدي الأرجوانية، حاملة عدة دمى، إلى الجانب بينما
ظهرت أكثر من اثنتي عشرة أخرى خلفها.
كرا كراك-
اندفعت جميعها نحو جوليان بينما بدأ جسده يصدر أصوات فرقعة ويتلوى.
قبض على قبضته، وتوتر ظهره، وصدرت فرقعة من عموده الفقري.
بحركة واحدة سريعة، وجه لكمة إلى الأمام بثبات.
بانغ!
دوى صوت مدوٍ في الهواء بعد ذلك بقليل، بينما دُفعت الدمى جميعها
إلى الخلف عدة أمتار.
"آه."
"هذا..."
وقد أصيبت كورا وسيرج بالذهول، ولم يجدا الكلمات المناسبة، عندما فجأة،
أُلقيت عدة أجساد باتجاههما.
دوم، دوم-
تبع ذلك صوت بارد مباشرة.
"اعتنيا بهم. تأكدا من أن يعرفوا ما يحدث واجعلاهم يتعافون بأسرع ما يمكن. سنحافظ على الجبهة لأطول فترة نستطيع."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.