'...بدأ هذا يصبح صعبًا قليلًا.'
شعرت بالعرق يتساقط من جانب وجهي.
كان باردًا بشكل غريب.
أخذت نفسًا عميقًا وثابتًا.
كنت أبدأ بالتعب ببطء. وأنا أحدق في الدمى العديدة أمامي، لوحت بيدي وقطعت الخيوط فوقها قبل أن أرسلها خلفي.
'منذ متى وأنا أفعل هذا؟'
لقد فقدت العد الآن.
كل ما كنت أعرفه هو أنني واصلت هذا الأمر لعدة ساعات على الأقل.
كنت على وشك الإنهاك، وعندما نظرت إلى يميني، رأيت كايوس واقفًا بهدوء.
"يمكنك التبديل معي عندما تنتهي."
"...نعم، سأبدل قريبًا."
ربما كان بإمكاني دفع نفسي أكثر من هذا. لم يكن هذا حدي الحقيقي. لو أردت،
لكان بإمكاني عصر نفسي حتى الإنهاك التام، لكن...
'لا يجب أن أفعل ذلك.'
نعم، لم يكن عليّ فعل ذلك.
لم أكن وحيدًا.
لم أكن بحاجة إلى المعاناة كما كنت أفعل من قبل.
لذلك،
"سأبقيهم بعيدين لدقيقة أخرى. استعد...."
"حسنًا."
كان هذا جيدًا.
شعرت بالتحرر، لكن في الوقت نفسه، بدا الأمر غريبًا.
"ربما هذه أول مرة لا أدفع فيها نفسي إلى حد الموت."
كان جزء مني يريد الاستمرار في الدفع، لكنني كنت أعلم أيضًا أنني لا ينبغي أن أفعل.
وأنا أحدق في الدمى التي تتحرك نحوي بلا عقل، أخذت نفسًا عميقًا. تقدمت خطوة إلى الأمام، فاشتدت الجاذبية وأصبحت حركاتهم أبطأ أكثر.
رفعت يدي، فظهرت الخيوط من العدم، مما أدى إلى إبطاء الدمى أكثر.
"هووو."
أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا ونظرت إلى الدمى.
"هناك الكثير."
كان بإمكاني عد أكثر من عدة عشرات.
وكان هناك المزيد خلفهم.
"شارفت الدقيقة على الانتهاء. أخبرني عندما تنتهي."
"....ستعرف."
مع ضحكة خفيفة، أخرجت كل الهواء من داخلي.
بدأ العشب تحتي يذبل، وبدأت السماء تتلاشى ببطء.
ابتلع الظلام محيطي مجددًا، كاشفًا عن مجال خام ونقي.
طقطقة، طقطقة-
عندما رأيت الخيوط التي وضعتها لصد هجوم الدمى تنقطع، وخروجها من منطقة الإشراف، عرفت أن الوقت قد حان.
مددت كفي إلى الأمام، فتحول العالم إلى اللون الأرجواني.
توقف تعبير كايوس بجانبي للحظة بينما تراجع خطوة إلى الخلف.
"اقترب."
في تلك اللحظة أغلقت كفي، وبدأ المجال بأكمله يتشوه، ويتحول إلى يد أرجوانية ضخمة واحدة انغلقت على الدمى بداخلها.
صررت على أسناني، وتراجعت خطوة إلى الخلف، فانكمش المجال بسرعة، وأطبق على الدمى بينما عاد الخلفية إلى شكلها السابق—إلى الغرفة فوق الباب السري.
دوم، دوم!
ظهرت عدة أجساد بعد ذلك بقليل، ودون تردد، قطعت بيدي في الهواء وقطعت الخيوط فوقها قبل إرسالها خلفي.
تولى كايوس الأمر منهم.
بمد يده إلى الأمام، توقفت الدمى التي لم تتأثر بالمجال عن الحركة.
وأنا أراه يحاصر الدمى المتبقية بسهولة، تركت نفسي أخيرًا وسقطت على الأرض.
"ها... ها..."
كانت رئتاي تشتعلان ويدي ترتجف قليلًا، لكن عقلي ظل صافيًا.
'بشكل عام... أعتقد أنني أبليت حسنًا.'
كنت سعيدًا بتقدمي.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. استدرت، وكنت على وشك مساعدة الآخرين عندما أدركت شيئًا.
|| ||
كانت أكثر من عدة عشرات من العيون تحدق في اتجاهي، وكلها تحمل نفس النظرات المذهولة على
وجوهها.
"أوه، هناك... عدد أكبر منكم مما توقعت."
"أنت..."
عندما استدرت لأنظر إلى كورا، كانت تحمل تعبيرًا مشابهًا من الدهشة مثل البقية. ومع ذلك، سرعان ما استعادت هدوءها وابتلعت كلماتها وبدأت تتحدث.
"نعم، بفضلك تمكنا من تحرير سبعة وأربعين شخصًا في المجموع. تعافى الجميع تقريبًا، وأصبح علاج الأشخاص الذين أرسلتهم أسهل بكثير."
"أرى، هذا جيد."
لم تكن تكذب.
وأنا أنظر إلى الأشخاص الآخرين بجانبها، استطعت رؤية أنهم كانوا واعين تقريبًا بالكامل.
'ربما يستطيعون صد الدمى بأنفسهم إذا تركتهم.'
على عكس السابق، أصبحت الدمى أضعف بكثير الآن.
مع تركيز العقل المدبر كل انتباهه على الرجل العجوز، فمن المحتمل أنه لم يكن لديه وقت
للسيطرة الكاملة على الدمى المتبقية.
...وكان ذلك أيضًا إشارة لي لأسرّع الأمور.
في اللحظة التي يتحول فيها الرجل العجوز، لن يكون هناك مفر.
كان الوقت ينفد. كنت بحاجة إلى إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس. كلما زاد عدد الأشخاص الذين لدينا،
كان ذلك أفضل لنا عند محاولة مغادرة هذا المكان.
"يجب أن نفعل كما قلت."
نظرت إلى كورا والآخرين، ونهضت وأكلت بعض الحبوب.
"لا أعرف كم من الوقت بقي لنا. وبما أن الأمر كذلك، يجب أن نسرع الأمور.
بالنسبة لمن يستطيعون القتال، يرجى تشكيل عدة مجموعات. يمكن لكل مجموعة الخروج وتكرار العملية التي نقوم بها. كلما حررنا المزيد من الناس، أصبح الأمر أسهل بالنسبة لنا."
اعتقدت أنني سأقابل بنظرات تفهم بمجرد إصدار أوامري، لكن...
"لماذا نستمع إليه؟"
"....أنا لا أثق به إطلاقًا."
بدلًا من ذلك، قابلت نظرات من الشك والرفض.
حينها أدركت،
'هل اكتشفوا جميعًا أننا من الإمبراطوريات؟'
وبينما كنت على وشك قول شيء ما، سبقتني كورا.
"هل أنتم جميعًا أغبياء؟"
اتجهت كل العيون نحوها.
"لِننسَ أصوله للحظة. إنه يخبركم حرفيًا أن تنقذوا أفرادنا، وأنتم
تهدرون الوقت هنا لأنكم تظنون أنه غير موثوق؟ منذ متى أصبحنا أغبياء إلى هذا الحد؟ أليس هذا مجرد تأكيد مباشر للصورة النمطية عنا؟"
وقفت، وحدقت في المجموعة بتعبير شرس بينما كان شعرها البني يرفرف بصمت.
"إذا كنتم لا تستطيعون الوثوق بأوامره، فثقوا بأوامري. شكلوا مجموعات وابدؤوا بإنقاذ الناس. أنا لا أعرف الوضع الكامل أيضًا، لكن الوقت مهم. أسرعوا!"
"نعم!"
"مفهوم...!"
كان الفرق بيننا كالليل والنهار. بمجرد أن تحدثت، استمع الجميع لأوامرها، ونهضوا جميعًا في وقت واحد وبدأوا بتشكيل مجموعات.
استطعت معرفة من كلماتها وحدها أن مكانتها داخل عائلة أستريد لم تكن شيئًا
يمكن الاستهانة به.
بعد وقت قصير، بدأ بعضهم بمساعدة كايوس بينما اندفع آخرون خارج الغرفة.
حدقت في المشهد بصمت قبل أن تتوقف كورا بجانبي.
"لا تلومهم على ترددهم."
أدرت رأسي لأنظر إليها.
"...هل تعرف لماذا يكره الكثير منا في كاشا أهل الإمبراطورية؟"
"لأنهم لا يسمحون لكم بالدخول؟"
"بفف، الأمر أكثر من ذلك."
ضحكت كورا بخفة، ثم أصبح تعبيرها جادًا تدريجيًا.
"لماذا تعتقد أنه لا يوجد الكثير من المتسولين داخل الإمبراطوريات؟"
"لأن..."
لأن؟ لأن...؟
لم أعرف الإجابة. أليس الأمر ببساطة لأن الإمبراطوريات مزدهرة؟
ولم يكن الأمر أنني لم أرَ متسولين من قبل.
لقد ذهبت إلى الأحياء الفقيرة في بريمر.
"لأن معظم المتسولين يُرمون إلى هنا. نحن بقايا الإمبراطوريات. أحفاد أولئك الذين طُردوا منها، أو أشخاص طردتهم هي مباشرة. لأي سبب؟ لأننا وُلدنا سيئي الحظ؟"
".....
أردت دحض كلماتها، لكنني لم أعرف كيف.
لم أكن أعرف حتى هذا
الأمر حتى الآن.
"أرأيت؟ على الأرجح أنك لا تدرك أن هذا يحدث. ربما ترى عددًا كافيًا من المتسولين لتظن
أن كل شيء طبيعي، لكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. كل يوم يُطرد الناس خارج الجدران. الموارد نادرة، وعديمو القيمة يُرمون خارجًا."
"لهذا أقول لك أن تفهم استياءهم ولماذا لا أحد يثق بك. كيف
يمكنك الوثوق بنفس الأشخاص الذين طردوك من منزلك؟ لو كنا عديمي الفائدة بالنسبة لكم، هل كنتم ستتخلصون منا؟"
وضعت يدها على كتفي، وابتسمت ثم غادرت.
وقفت في مكاني، أحدق في ظهرها بصمت دون أن أجد أي كلمات لها.
'لو كنا عديمي الفائدة بالنسبة لكم، هل كنتم ستتخلصون منا؟'
فكرت في الرجل العجوز وأغمضت عيني.
حينها أصبح كل شيء واضحًا بالنسبة لي.
"آه."
كان يجب أن أدرك ذلك في وقت أبكر.
...وأخيرًا وجدت صوتي مجددًا.
"انتظري، لدي شيء لأقوله."
كلما تحولت الدمى أكثر، تسارعت الأمور.
في أقل من ساعة منذ أن انقسمت المجموعات، أصبح عدد الأشخاص الذين عادوا من الدمى
أكثر من مئة بكثير.
وبحلول مرور الساعة الثانية، كان أكثر من ثلاثمئة شخص قد عادوا، وبحلول
مرور الساعة الرابعة، عاد كل شخص داخل القصر.
الساحة.
"هل هناك أحد مفقود؟ هل وجد أحد شخصًا آخر؟"
"لا، هناك المزيد في الخارج، لكن الجميع داخل القصر عادوا."
"جيد."
وقفت كورا بجانب ستة أشخاص آخرين.
كانوا الرماح الستة الآخرين لعائلة أستريد، وكانوا حاليًا الأشخاص الرئيسيين
المسؤولين.
"هل هناك أي أخبار عن الشيوخ؟"
سبب تولي السبعة المسؤولية هو أن الشيوخ كانوا
مفقودين بطريقة ما.
"لا توجد أخبار حتى الآن. أعتقد أنهم خارج القصر."
"أرى."
أومأت كورا قبل أن تنظر حولها. كان الجميع مجتمعين حاليًا في الساحة، مستعدين
للمغادرة في أي لحظة.
"بما أن الجميع هنا، هل ينبغي أن نغادر؟"
نظرت كورا إلى الرماح السبعة وضمت شفتيها.
كان المنطق يقول نعم، لكن عند تذكر آخر محادثة لها مع الشخص القادم من
الإمبراطورية، وجدت نفسها تتوقف.
لم تعرف كيف تشعر تجاههم. صحيح أنهم أنقذوهم بالفعل، لكنهم
ما زالوا أشخاصًا من الإمبراطوريات.
أشخاصًا تخلوا عنها أو عن والديها بسبب ما كانوا عليه.
كيف يمكنهم الوثوق بمثل هؤلاء الأشخاص؟ ومع ذلك، كان صحيحًا أنهم أنقذوهم.
'لإنقاذكم لنا، سأصدقكم هذه المرة فقط.'
وهكذا...
"لا."
استدارت كل الرؤوس نحوها.
وضمت كورا شفتيها أكثر، ونظرت إلى الجميع وأغمضت عينيها.
"جهزوا الجميع."
"جهزوا؟ جهزوا لماذا؟"
فتحت كورا عينيها، وانفرجت شفتاها وهي تتمتم،
"...حفل زفاف عظيم."
كان الظلام.
'...يجب... أن يكونوا... قد رحلوا... الآن.'
وسط الظلام، جلس رجل عجوز وساقاه متقاطعتان. كان جسده محاطًا بشبكة من
الخيوط، وبدا أكبر سنًا مما كان عليه سابقًا.
لقد أصبح الآن رجلًا عجوزًا حقًا.
حتى الحيوية في عينيه بدت وكأنها تلاشت تقريبًا.
لم يتبقَ له الكثير من الوقت.
ومع ذلك...
"هيه."
لم يكن حزينًا.
فكر في الحمقى الثلاثة الذين التقاهم، وعرف أنهم أكملوا مهمتهم.
كانوا حمقى، لكنهم كانوا حمقى أكفاء.
ولهذا شعر بالراحة.
ما دام شعبه سيتمكن من الخروج، فما الذي يهمه أمر نفسه؟
"سعال...! سعال!"
وبينما يسعل، استدار الرجل العجوز نحو البيانو ومد يده إليه، لكن...
|| ||
رفضت ذراعاه التحرك.
خفتت عيناه.
لو فقط...
بانغ، بانغ-
فجأة، سمع أصوات ضربات مكتومة قادمة من الأعلى.
كانت خافتة في البداية، لكنها مع الوقت أصبحت أعلى تدريجيًا، ولم يكن أمام الرجل العجوز
خيار سوى رفع رأسه.
'ما... هذا؟'
استمر ارتباك الرجل العجوز بضع ثوانٍ فقط قبل أن يسمع صوت "بانغ" قويًا، وتسرب
الضوء إلى الداخل.
بانغ-!
"هاه؟"
ظهرت ثلاثة أشكال بعد وقت قصير وتغير تعبيره.
"أنتم... ماذا تفعلون... هنا؟"
"ماذا تقصد بماذا نفعل هنا؟"
تقدم جوليان إلى الأمام ونظر إلى يمينه ويساره.
"ألم تقلها بنفسك؟"
"نحن حمقى."
حمقان غبيان وأنا.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.