«...كيف انتهى الأمر إلى هذا؟»
تمتم كايليون وهو يحدق في المشهد الممتد تحته. تفحّص الوجوه واحدًا تلو الآخر، وأدرك أنهم الأشخاص أنفسهم الذين يعرفهم.
«كيف حدث هذا؟»
«لقد وقعوا تحت تأثير نوع من سحر العقل.»
حين سمع كايليون صوت جوليان، نظر إليه.
بدا هادئًا على غير عادته إزاء الوضع، خاصة بالنظر إلى ما آلت إليه الأمور.
كأنه كان يعلم مسبقًا...
لكن هذا مستحيل، أليس كذلك؟
«لا، مهلًا.»
تذكر كايليون البومة فجأة، فاتضحت له الصورة كاملة.
«...فقدت اتصالي بالبومة الجبارة منذ فترة، لذلك ساورني شعور بأن شيئًا كهذا سيحدث.»
«صـ—»
توقف كايليون لحظة ورمش بعينيه.
هل قال للتو البومة الجبارة؟
لا بد أنه أخطأ السمع، أليس كذلك؟
«مهلًا، هل قلت سحر العقل؟»
«...نعم.»
أومأ جوليان بجدية وهو يتمتم: «انظر إلى أعينهم ومدى شرودها. إنهم لا يتصرفون بإرادتهم. يبدو أن هذا نابع من فئة ‹الروح› التابعة لسحر ‹العقل›.»
«آه.»
فهم كايليون بسرعة.
كان سحر «الروح» أكثر أشكال السحر تميزًا وندرة ضمن فئة «العقل». ونادرًا ما وُلد أشخاص يملكون موهبة فيه، لكن من وُلدوا بتلك الموهبة كانوا شخصيات بارزة للغاية.
ويرجع ذلك أساسًا إلى مدى تميز فئة «الروح».
كان معظم الموهوبين في فئة «الروح» يصبحون كهنة رفيعي المستوى بفضل قدرتهم على التلاعب بالأرواح والسيطرة عليها.
وكان مستخدمو سحر الروح الأقوياء قادرين على التحكم بأرواح الكائنات الحية الأخرى، كالوحوش أو البشر، وإجبارها على تنفيذ أوامرهم، في صورة تشبه السيطرة على العقل.
بالطبع، كانت لهذا السحر حدود معينة، وكان تحسينه بالغ الصعوبة تمامًا مثل سحر العواطف.
وكان هناك سبب لقلة مستخدمي سحر الروح.
لكن مثل سحر العواطف، كان كل من نجح في إتقان هذا السحر يصبح شخصية قوية وبارزة للغاية.
وحين أدرك كل ذلك ونظر إلى الوجوه المألوفة في الأسفل، اتضحت له الحقيقة.
«أحد مستخدمي سحر الروح يسيطر عليهم.»
ازدادت ملامحه قتامة مع هذا الإدراك.
«إن كان أحدهم يسيطر عليهم، فالطريقة الوحيدة لتحريرهم هي العثور مباشرة على المسؤول عن كل هذا والتعامل معه.»
هذه المرة، كانت رئيسة الشيوخ هي من تحدثت.
كانت قد توصلت إلى استنتاج مشابه لاستنتاج كايليون، وكانت ملامحها قاتمة بالقدر نفسه.
«...على أي حال، رغم أهمية اكتشاف العقل المدبر وراء كل هذا، ينبغي أن نتحرك قبل أن ينتهي الأمر بموت زملائكم.»
دويّ—!
تردد انفجار مكتوم لكنه مرعب في البعيد.
أدار كايليون رأسه نحو الفوضى، فرأى المدافعين عند السور الشمالي يقفزون مباشرة من فوق الأسوار لمهاجمة الوحوش والطلاب.
«هاجموهم!»
«اقتلوهم!»
«لا تدعوا أحدًا منهم ينجو!»
كان الفرق الهائل في مستوى المهارة واضحًا، وعرف أنهم إن لم يتدخلوا قريبًا، فستسوء الأمور كثيرًا.
ولم يكن الوحيد الذي فهم ذلك.
سواء جوليان أو كايوس، فقد أدرك الاثنان الأمر أيضًا، وبمساعدة رئيسة الشيوخ اندفعوا إلى الأمام.
وحين اقتربوا بما يكفي من موقع المعركة، عززت رئيسة الشيوخ صوتها بالمانا وقالت: «توقفوا.»
تردد صوتها القوي عاليًا في أنحاء المكان.
دوى بقوة اجتاحت كل شيء، فتوقفت عدة شخصيات في الحال. وعلى وجه الخصوص، لفتت انتباه آرتن، الذي تجمد في منتصف حركته ونظر نحوها.
«روزانا؟»
حمل صوته لمحة من المفاجأة، لكن دهشته سرعان ما تحولت إلى حذر حين لاحظ الأشخاص الثلاثة الواقفين بجانبها.
«لا أعرف وجوههم، لكن أحدهم يبدو مألوفًا بشكل خاص.»
كان يقصد جوليان، الذي بدا مألوفًا على نحو مقلق، مثل الرجل العجوز الذي «ظنه خطأً» أستاذًا. ازداد عبوسه عند التفكير في ذلك، ورفع رأسه قليلًا لينظر إلى روزانا أستريد، رئيسة شيوخ عائلة أستريد الحالية.
ضربت عصاها بالأرض، فاجتاح المكان ضغط مرعب أوقف تقدم الوحوش مؤقتًا.
«أوقفوا هجماتكم فورًا.»
«هوه.»
ضيّق آرتن عينيه، وألقى نظرة سريعة على الوحوش المتجمدة.
«نتوقف؟ هل لديك أي فكرة عما فعلوه؟ هل—»
«انظر جيدًا، إنهم واقعون تحت السيطرة.»
أشارت روزانا مباشرة إلى الطلاب، لكن آرتن لم يكلف نفسه حتى عناء النظر إليهم.
«أتظنين أنني لا أرى ذلك؟»
«إذًا...؟»
«أتظنين أن لدينا خيارًا؟ إن لم نتخلص منهم، فسيدخلون ويقتلون كل من داخل الحدود. لو كنتم حاضرين لَـ—»
«أفهم.»
رفعت يدها وقاطعته، ثم نظرت حولها.
«...كنا نواجه موقفًا خاصًا بنا، ولهذا لم نكن حاضرين، لكن لا تقلق. لقد
تمكنا من حله، والفضل يعود إلى هؤلاء الثلاثة.»
أشارت برفق نحو كايليون وجوليان وكايوس مع ابتسامة هادئة. وفي الوقت
نفسه، اشتد الضغط المنبعث من جسدها.
تحتها، ارتجفت الوحوش وانفجر عدد من الأضعف بينها في مكانه.
دويّ، دويّ—!
تناثر الدم في جميع أنحاء الشوارع بينما نظرت إلى الأسفل ببرود.
«قد يكون تنظيف هذا المكان أكثر إزعاجًا مما توقعت.»
كان هناك عدد لا بأس به من الوحوش القوية التي لم تستطع التعامل معها بسرعة. ولحسن الحظ، لم
تكن التعزيز الوحيد القادم من عائلة أستريد.
وبوجودهم إذًا...
قعقعة!
تجمدت ملامح روزانا فجأة.
رفعت رأسها ببطء وثبتت نظرها على جهة البوابة المحطمة. قعقعة! تردد اهتزاز عميق
وخشن في الهواء، بينما ظهرت من الخلف يد حمراء ضخمة ذات مخالب، وأمسكت أعلى السور المنهار بقوة غير طبيعية.
خدشت أظافرها المتكسرة الحجر، مطلقة صريرًا تقشعر له الأبدان عبر
المكان.
وبعد لحظات، غمر المكان ضغط هائل.
«متى ظهر...؟!»
«احذروا!»
استنفر الجميع في الحال تقريبًا.
كان ظهور وحش بهذه الضخامة فجأة ومن دون سابق إنذار
كافيًا لجعل الهواء نفسه يتجمد من الصدمة.
دويّ!
تحطمت الأسوار، فأُجبر عدة أشخاص على القفز إلى الخلف بينما ظهر مخلوق أحمر بشري الشكل هائل الحجم. كانت عيناه المجوفتان، وشعره الأسود الطويل والخشن المنسدل بلا انتظام على جانبي رأسه، وأنفه الحاد ذو الزوايا، تجتمع لتصنع منظرًا مرعبًا بحق. وجد كايليون نفسه يتراجع أمام المخلوق، بينما تقدمت روزانا.
«نعم، سيكون هذا مزعجًا للغاية.»
وفي الوقت نفسه، ألقت نظرة نحو آرتن، فتبادلا الإيماء وقد أدركا
خطورة الموقف.
«رتبة المدمّر.»
«رتبة المدمّر.»
تأتي رتبة المدمّر بعد رتبة الرعب، وتتراوح بين المستوى السابع والمستوى الثامن.
لكن ما جعل مخلوقات رتبة المدمّر مخيفة حقًا لم يكن مستواها، بل
ذكاءها الذي يفوق ذكاء مخلوقات رتبة الرعب، وقدرتها على فهم
المشاعر والجوانب الأخرى من العقل البشري فهمًا كاملًا.
وووم!
رفعت روزانا عصاها في الهواء، فتشكلت دائرة سحرية زرقاء هائلة وهي تحدق في الوحش البعيد، الذي لاحظها ورسم ابتسامة مخيفة ومقلقة
امتدت حتى جانبي وجهه.
بدا الجو وكأنه تجمد عند رؤية تلك الابتسامة.
لم تكن سوى ابتسامة بسيطة، ومع ذلك...
«لماذا أشعر وكأنه يسخر منا؟»
صحيح، كان يسخر منهم.
لماذا؟
لكن لماذا—؟
دويّ!
فجأة، تردد دوي مكتوم من الطرف المقابل تمامًا لمكان وقوفهم.
تصلبت ملامح روزانا، وكذلك ملامح جميع الحاضرين.
دويّ!
تردد دوي مكتوم آخر في الهواء، وبدا أن التوتر المنتشر في المكان
قد تضاعف. وصار ذلك أوضح بكثير حين سُمع الانفجار المكتوم الثالث والأخير، بينما انهارت الأسوار على كل جانب من جوانب المدينة.
«أوه، هذا...»
نظر كايليون إلى جميع أطراف المدينة بوجه شاحب، وأطبق شفتيه بقوة
على بعضهما.
«...هذا سيئ حقًا.»
كانت ملامح روزانا وحدها كافية لتوضيح مدى خطورة الوضع.
لكن إن لم يكن ذلك كافيًا...
أدار كايليون رأسه مرة أخرى، فانفرجت شفتاه قبل أن يتجمد في مكانه، إذ كان
الموضع الذي التفت لينظر إليه خاليًا.
«أين ذهب بحق...؟» شعر بقلبه يهبط، ونظر إلى يساره ويمينه، لكن مهما بحث،
لم يجده في أي مكان. وفي النهاية، استقرت نظرته على كايوس، الذي بادله النظر بصمت.
تبادل الاثنان النظر لبضع ثوانٍ قبل أن يفتح كايوس فمه.
«...لماذا تبدو متفاجئًا أصلًا؟»
«هل أنت متأكد أن الطريق من هنا؟»
«....نعم.»
تردد صوت بيبل بهدوء داخل ذهني، فأومأت وحرصت على أن تكون خطواتي خفيفة.
لم يكن التسلل من بين الجميع سهلًا تمامًا. خاصة مع وجود شخص بهذه القوة
واقف إلى جواري، لكن الظهور المفاجئ لوحش من رتبة المدمّر جعل الأمور أسهل كثيرًا بالنسبة إليّ.
ومع إضافة [ستار الخداع]، تمكنت من التسلل بسرعة كبيرة.
ووش—!
تنقلت بين الأنقاض، وشققت طريقي بحذر متجاوزًا الفوضى عند مركز الأحداث.
وتسللت عبر أحد الشقوق الكبيرة في الأسوار المحطمة، وخرجت من المدينة،
فانكشفت أمام المنطقة الخارجية من كاشا.
|| ||
ما إن خرجت من خلف الأسوار حتى توقفت خطواتي للحظة عند رؤية المشهد الذي استقبلني
«هذا...»
رمشت مرتين لأتأكد أنني لا أتخيل، لكنني حين نظرت إلى المنطقة أمامي،
شعرت بمعدتي تنقلب.
«هذا أسوأ مما توقعت.»
كانت الأرض أمامي قاحلة تمامًا وخالية من أي نبات، بينما بدت الوحوش
كامنة في كل مكان، وكانت جميعها تتحرك بلا وعي نحو الأسوار، وكأنها
تملك عقلًا خاصًا بها.
كان الهواء ثقيلًا، والأرض تحتي متشققة وجافة. في العادة، لم أكن لأشعر بالكثير عند رؤية هذا المشهد، لكن ما لفت انتباهي حقًا
كان الشجرة الهائلة التي ظهرت في أقصى البعيد.
ورغم المسافة، ظلت شامخة، ممتدة نحو السماء. تمايلت أوراقها الحمراء كالدم
بهدوء في الهواء، وخلقت حولها أجواء مرعبة وخانقة. كان في أوراقها شيء يجذب النظر، وكلما زاد تمايلها، شعرت أكثر بأنني
أفقد السيطرة على عقلي.
حفيف، حفيف~
«استيقظ.»
كان صوت بيبل وحده كافيًا لإفاقتي، فأبعدت عيني بسرعة عن
الشجرة.
وفي الوقت نفسه، شعرت بقلبي يخفق بعنف داخل صدري، فضغطت بيدي بقوة عليه.
«...كان ذلك وشيكًا.»
رفعت رأسي قليلًا، وشعرت برهبة عميقة عند رؤية الشجرة في البعيد.
لمحتها لثانية واحدة فقط قبل أن أنظر بعيدًا مجددًا. مجرد نظرة واحدة جعلت عقلي
يبدأ بالتشوش.
«كن حذرًا.»
على عكسي، لم يواجه بيبل أي مشكلة في التحديق في الشجرة.
حين سمعت صوت بيبل الجاد، أبقيت رأسي منخفضًا. لكن كلماته التالية كادت
تجعلني أقفز في مكاني.
«...لا أعرف كيف، لكن يبدو أن تلك الشجرة الغبية أوشكت على بلوغ رتبة المدمّر.»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.