أكثر سمات مستخدم 'الروح' رعبًا كانت قدرته على إلقاء تعويذة مباشرة داخل عقل شخص ما من دون أن يدرك.
قد يكون المحفز شيئًا عاديًا بشكل خادع-ورقة شجر, أو حلية, أو شيئًا بسيطًا لا يلفت الانتباه.
غالبًا ما كانت هذه الأشياء تُعرف باسم 'التفردات.'
وفي اللحظة التي تقع فيها عينا شخص على أحد التفردات, قد تكون التعويذة قد نُسجت بالفعل داخل أفكاره, وسيطرت عليه قبل أن يدرك ذلك حتى. وكلما كان الشخص أضعف, قل احتمال أن يتمكن من ملاحظة التفرد.
أما مستخدم 'روح' قوي للغاية, فيمكنه خداع أي شخص وإيقاعه في حيلته.
ولهذا تحديدًا كان مستخدمو الروح مخيفين إلى هذا الحد, ولهذا كانت الفحوص الدقيقة ضرورية للتأكد من أن أحدًا لم يبقَ تحت سيطرة التعويذة.
"أنتم جميعًا بخير. لا أحد منكم ما زال تحت السيطرة."
ولحسن الحظ, لم تكن الفحوص صعبة للغاية.
عادة, كان المرء يستدعي رجل دين للتأكد تمامًا من عدم وجود تعويذة خفية, لكن شخصًا قويًا بما يكفي يملك سيطرة كافية على المانا لفحص كل جزء صغير من جسد شخص ما وتحديد ما إذا كانت سيطرة مستخدم الروح لا تزال موجودة.
"أنتم جميعًا بأمان في الوقت الحالي. خذوا هذا من فضلكم وأبقوه قريبًا من أجسادكم."
ناول الحارس الطلاب حجرًا أسود صغيرًا.
وعند لمسه, لاحظ الطلاب أن الحجر كان دافئًا بشكل غريب.
"رغم أنه ليس مضمونًا تمامًا إذا وقع أحدكم في وهم أو شعر أن عقله يُسيطر عليه, فإن حجر الظل سيعمل كمرساة لكم. وفي اللحظة التي يصبح فيها باردًا في يدكم, ستعرفون أن هناك خطبًا ما."
كان حجر الظل, رغم ندرته داخل الإمبراطوريات, غير نادر إلى هذا الحد في كاشا. بل كان في الواقع أحد الموارد الرئيسية التي تسعى الإمبراطوريات للحصول عليها وأحد أكبر مجالات التجارة بين الطرفين.
وكان حجر الظل يتكون من الفساد الخارج من صدوع المرآة, ويمتلك قدرة فريدة على تهدئة عقل الشخص.
وكان موردًا بالغ القيمة لمن يتدربون على مسار [العقل] لأنه يساعدهم على تدريب عقولهم.
حدقت كيرا في الحجر بيدها, وأطلقت صفيرًا بصمت.
"يبدو هذا غاليًا جدًا."
"....لأنه كذلك."
أجابت إيفلين من جانبها. وكانت هي أيضًا تحدق في حجرها الذي كان دافئًا عند اللمس.
"إذا بعته داخل إمبراطوريتنا فقد يصل سعره إلى عشرات الآلاف من الريند."
"أوه..."
ألقت كيرا نظرة سريعة حولها, ثم وضعت الحجر في جيبها.
"من الجيد معرفة ذلك."
شعرت إيفلين أن فكها ارتخى عند رؤية ذلك وعندما أدارت رأسها لتنظر في اتجاه أويفي, تفاجأت برؤيتها غارقة في التفكير.
'هل هي بخير?'
عادة, كانت أويفي أول من يوبخ كيرا على تصرفاتها, ومع ذلك, لم تلقِ حتى نظرة واحدة في اتجاه كيرا.
هذا...
"بماذا تفكرين بعمق هكذا?"
يبدو أن كيرا لاحظت ذلك أيضًا, وبالنظر إلى شخصيتها, واجهت أويفي بالأمر مباشرة.
وكان صوتها كافيًا لإخراج أويفي من أفكارها وعندما رفعت رأسها لتنظر في اتجاههما, ارتسمت على شفتيها ابتسامة حزينة, تكاد تكون مستسلمة.
"لا, كنت فقط أفكر في مدى عدم فائدتنا خلال هذه المحنة كلها."
"هاه?"
توقفت كل من كيرا وإيفلين.
تابعت أويفي,
"فكروا في الأمر... بعيدًا عن تلك اللحظات الأخيرة, ماذا فعلنا فعلًا? وقعنا جميعًا في الوهم وخضعنا جميعًا للسيطرة في الوقت نفسه."
"نعم, لكن-"
"وماذا لو كان خصمنا قويًا?"
قاطعت أويفي إيفلين قبل أن تتمكن من التوضيح.
"كان جوليان وليون يواجهان الشخص نفسه أيضًا. قد لا نكون بقوتهما نفسها لكن الأمر ليس وكأننا أضعف منهما إلى هذا الحد."
لم تقل كيرا ولا إيفلين كلمة.
"كيف تكون قوتنا متقاربة إلى هذا الحد ومع ذلك أدوارنا مختلفة بهذا الشكل? كم مرة حدث هذا? كم مرة كان جوليان أو ليون هما من يتوليان الأمور بينما نصبح نحن مجرد عبء عليهما?"
أرادت كيرا الاعتراض على كلامها, لكن في اللحظة التي فتحت فيها فمها أدركت أنها لا تستطيع إيجاد أي كلمات ترد بها عليها.
وتذكرت كل اللحظات السابقة التي وقعوا فيها في مشاكل وأدركت الشيء نفسه الذي أدركته أويفي.
كنا... دائمًا عبئًا.
في بعض الأحيان كنا عبئًا أقل من غيرها لكن عمومًا, لم نكن حقًا نقدم الكثير من
المساعدة.
كيف كان جوليان وليون يساعداننا دائمًا?
لا, حتى ليون كان يعاني أحيانًا...
كان يبدو دائمًا أن جوليان هو من يحل مشكلاتنا. ورغم أنه صحيح أيضًا أن معظم
المشكلات حدثت عندما كان موجودًا, فقد حل معظمها.
"لا أعرف, ربما أنا أتكلم كثيرًا لكنني لا أحب هذا الشعور..." أمسكت أويفي بحجر الظل, ووضعته في جيبها وحدقت في اتجاه الحارس الذي ناول آخر حجر ظل للطلاب.
وبعد ذلك, أشار إليهم أن يتبعوه ورافقهم إلى مكان مختلف.
وأثناء سير الفتيات الثلاث عبر الممرات الواسعة للقصر التي أضاءتها الأنوار في الأعلى, لم تتحدث أي منهن, وكانت كل واحدة غارقة في أفكارها. ولم يتوقفن وينظرن إلى الأعلى إلا عندما قُدن إلى أمام باب خشبي ضخم.
"الآن بعد أن تأكدنا من خلوكم جميعًا من التعويذة, سيتم اعتباركم ضيوفًا لدى عائلة
أستريد."
كلانغ-
عندما فتح الباب الكبير, اجتاحت رائحة قوية المكان, ما جعل بطون كثير من الطلاب تقرقر.
وحين انفتح الباب بالكامل بصوت صرير, ظهرت طاولة ضخمة على شكل حرف 'u', مغطاة بقماش أبيض ناصع ومحملة بتشكيلة مذهلة من الأطباق, وكل طبق أفخم من الذي قبله. وإلى جانب كل طبق كان هناك مصباح جميل يبرز مظهره أكثر.
وبينما ابتلع عدة طلاب ريقهم في الوقت نفسه, تحولت عيون الآخرين نحو الأشخاص الجالسين خلف بعض الكراسي.
من الشباب إلى كبار السن, جلس أشخاص من جميع الأعمار حول الطاولة. لكن مجموعة واحدة على وجه الخصوص جذبت انتباههم-ثلاثي مألوف لم يلقِ حتى نظرة واحدة في اتجاههم, وركز فقط على الطعام أمامه, يأكلون بلامبالاة.
ولم يرفعوا رؤوسهم ويلاحظوهم إلا عندما شعروا بالصمت من حولهم. رفع جوليان حاجبه فجأة, وكسر الصمت بصوت منخفض ومليء بعدم الاكتراث. "....ماذا يفعل هؤلاء المجرمون هنا?"
غيييي-
لم تكن نظرة واحدة, ولا اثنتين, ولا ثلاثًا, بل عدد كبير من النظرات موجهة نحوي. وكثير من تلك النظرات
لم يكن ودودًا على الإطلاق.
حسنًا, لم يكن بالإمكان تجنب ذلك بالنظر إلى ما قلته لكن تلك لم تكن في الحقيقة النظرات التي
تزعجني.
بل كنت أحب النظرات الغاضبة.
ما لم أحبه كان النظرات الفضولية...
"لماذا تواصلين التحديق بي?"
وبعد أن لم أعد أحتمل, خاطبت أخيرًا الأمر الواضح أمام الجميع بينما أدرت رأسي
إلى اليمين حيث كانت تجلس شخصية معينة, ينسدل شعرها البني برفق على كتفها و
ترمش عيناها الزرقاوان بسرعة.
"لا, أمم..."
من الواضح أنها لم تتوقع مني مخاطبتها فجأة كما ظهر من رد فعلها.
حتى إنني رأيت وجهها يحمر للحظة قصيرة.
لكنها استعادت رباطة جأشها سريعًا, ورفعت قبضتها إلى فمها وسعلت.
"كهم."
وكأنها كانت سعلة حقيقية...
"...لا, كما تعلم, أنا فقط فضولية."
"بشأن?"
"عمرك... هل أنت حقًا في العمر نفسه مثلي?"
"لماذا? هل أبدو كبيرًا في السن?"
"لا, الأمر فقط..."
"عمري عشرون."
أظن...
بصراحة, فقدت الحساب.
عيد ميلاد جوليان لم يكن شيئًا حفظته بشكل خاص
".....
ارتخى وجهها عند سماع إجابتي. وبعد لحظة قصيرة, استدارت و
نظرت نحو عدة شخصيات أخرى افترضت أنهم الرماح الستة الآخرون. وكان الضغط
المنبعث من أجسادهم مشهدًا يستحق الرؤية, ويضاهي ضغطنا إلى حد ما.
'كما توقعت, إنهم مختلفون فعلًا هنا.'
كاد إصبعي يرتعش عند الفكرة.
لسبب ما, أردت أن أرى مدى قوتهم. وربما حتى أجرب مهارتي الجديدة
تينغ, تينغ-
ابتعد انتباهي عنهم عند صوت 'تينغ' الحاد لملعقة تضرب كأسًا. وعندما وجهت انتباهي نحو مصدر الصوت, رأيت الشيخة الكبرى لعائلة أستريد
"هل يمكنني الحصول على انتباه الجميع, من فضلكم."
كانت ترتدي ابتسامة دافئة بينما تخاطب جميع الحاضرين.
"أولًا وقبل كل شيء, أود أن أشكر كل من حضر هذا المأدب. وعلى وجه الخصوص, رؤساء عائلات مايرون, وتشيستر, وآيسون, وبونزل. أعلم أنكم جميعًا تبحثون عن إجابات بشأن ما حدث لنا, وأنا هنا لأقدم لكم تلك
الإجابات."
وبابتسامة حزينة, نظرت روزانا إلى الكأس في يدها وتحدثت, "....لسوء الحظ, توفي رئيس عائلتنا."
ساد المكان صمت شديد بعد كلماتها, بينما رفع رؤساء
العائلات الأربع الأخرى حواجبهم عند الخبر غير المتوقع.
العمود, والعائلات الأربع.
كان هذا هو هيكل القوة داخل كاشا الشرقية.
ومع وقوف عائلة أستريد في قمة هرم القوة داخل كاشا الشرقية, كانت العائلات
الأربع الأخرى, رغم أنها لم تكن بقوتهم نفسها, تحمل قدرًا معينًا من السلطة داخل
كاشا.
كانت عائلات مايرون, وتشيستر, وآيسو, وبونزل هي القوى الأربع التي تأتي بعد بيت أستريد.
لكن يبدو أن الأمور اتخذت منعطفًا مفاجئًا.
ومع وفاة رئيس عائلتهم فجأة... لم تعد الفجوة التي كان يستحيل سدها سابقًا تبدو
مستحيلة السد إلى هذا الحد.
وكأنها لاحظت أفكار العائلات الأخرى, ابتسمت روزانا.
"أستطيع فهم ما تفكرون فيه جميعًا, ولا ألومكم عليه. نحن بالفعل أضعف بكثير
الآن بعد وفاة رئيس عائلتنا. لكن... قبل وفاته, ترك لنا هدية أخيرة."
أدارت رأسها نحو النافذة الكبيرة وأشارت مباشرة إلى السماء الزرقاء في الخارج.
"...لقد شق السماء من أجلنا."
"ماذا فعل?"
"انتظر, هل تقولين...?"
"نعم."
قاطعت ارتباك العائلات الأربع الأخرى, وأومأت.
"كانت هديته الأخيرة عند الرحيل هي السماء فعلًا."
وضعت كأسها, وضغطت يديها على الطاولة ونقلت نظرها
بين الرؤساء الأربعة الآخرين.
"أنا متأكدة أنكم الأربعة تفهمون معنى السماء, صحيح?"
قوبلت كلماتها بالصمت, لكن جميع الحاضرين فهموا, بمن فيهم أنا.
"تحرير كاشا."
أمسكت غطاء الطاولة بقوة, وأخذت نفسًا عميقًا.
"هذا ما ترمز إليه السماء."
الحرية.
التحرير.
والأهم من ذلك...
"بداية صعودنا. بما أن السماء لم تعد تضغط علينا, ستتغير الأرض. ولن
نظل مقيدين بتجارة وقواعد الإمبراطوريات الأربع. لا, يمكننا أن ننمو متجاوزين
إياها." توقفت ونظرت في اتجاه جميع الحاضرين, ثم أطلقت نفسًا طويلًا. "هذه فرصة لا يمكننا تفويتها. أعلم أنكم جميعًا تفهمون ذلك ولهذا
دعوت جميع الحاضرين. أريد منا جميعًا توحيد قوانا. لنصبح قوة كبرى واحدة
يمكنها حكم كاشا الشرقية وتوسيع نفوذنا." مدت يدها إلى الأمام, ثم استدارت لتنظر في اتجاهنا. "ومع ذلك, ما كان أي من هذا ليكون ممكنًا لولا مساعدتهم."
ارتسمت ابتسامة دافئة على ملامحها.
"...ولهذا, من الطبيعي أن نظهر لهم امتناننا."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.