إظهار الامتنان?
انتبهت أذناي عند الإعلان المفاجئ. لم يكن الأمر وكأنني لم أتوقعه. لا, كنت
أنتظره. ففي النهاية, لم يكن هناك أي احتمال أن يكونوا ناكرين للجميل إلى هذا الحد بعد كل المعاناة التي مررت بها.
'....لقد حان الوقت اللعين.'
قبضت يدي بصمت تحت الطاولة.
"لقد ذكرنا هذا من قبل, لكنكم أنتم الثلاثة تُعتبرون أصدقاء لعائلة أستريد. وبهذا المعنى, داخل كاشا الشرقية, سيتم اعتباركم من أهلنا."
أتذكر أنني سمعت هذا من قبل, نعم.
هذا وحده بدا شيئًا جيدًا لكن جشعي طالب بالمزيد.
'كوننا أصدقاء أمر جيد وكل شيء, لكنني أفضل كثيرًا الحصول على أشياء أخرى, أتعلمون?'
ورغم أن هذه كانت أفكاري الحقيقية, لم أظهرها أبدًا وحافظت على تعبير بسيط وخالٍ من الانفعال.
"...لكن بالطبع, كانت تلك المكافأة مبنية على استحقاق ما فعلتموه من أجلنا, بيت أستريد. وما أنجزتموه لا يقتصر فقط على بيت أستريد."
وبابتسامة عارفة, جالت نظرة الشيخة الكبرى في اتجاهنا عمومًا.
"بفضلكم جميعًا تمكنا من التعامل مع الوضع الحالي وإنقاذ المدينة من السقوط."
"انتظري, هل تقولين إنهم هم من قلبوا الوضع?"
تحدث رجل خشن ذو لحية سوداء طويلة, وعينين بنيتين ثاقبتين, وبنية قوية وعضلية, وتردد صوته العميق في أرجاء الغرفة. ومما أتذكره, كان رئيس عائلة بونزل.
حدق في اتجاهنا عمومًا, وعلى وجهه نظرة عدم تصديق.
"هم? هل هذه مزحة من نوع ما?"
استطعت الشعور بالشك في صوته.
ولم يكن الوحيد. فقد عبّرت رئيسة عائلة تشيستر, وهي امرأة في منتصف العمر ذات شعر أخضر طويل منسدل وعينين صفراوين باهتتين, عن شكها أيضًا وهي تنظر إلينا.
"بالنظر إلى أعمارهم, فهم يبدون موهوبين بالتأكيد, لكنني أجد صعوبة في تصديق أنهم من حلوا الوضع. الجميع هنا شعر بالضغط الساحق المنبعث من خلف الأسوار-ليس شيئًا يستطيع أشخاص مثلهم التعامل معه."
"أنا أتفق."
كان شكهم منطقيًا.
الجميع شعر بضغط أول-مايتي. وكان خانقًا بما يكفي لجعل أي من رؤساء العائلات في حالة حذر.
كيف يمكن لمجرد طلاب التعامل مع مسخ كهذا?
"اهدؤوا أنتم الثلاثة."
رفعت الشيخة الكبرى يدها, ثم نظرت في اتجاه رئيس عائلة مايرون الذي ظل صامتًا طوال الوقت.
"كنت أنا وأرتن هناك وشاهدنا كل شيء. حسنًا, إلى حد ما. لم نشاهد بالضرورة ما حدث خلف الأسوار, لكن بالنظر إلى كل ما رأيته, فمن المنطقي الاعتقاد أنهم لعبوا دورًا في الأمر."
"...انتظري, دعيني أفهم الأمر جيدًا."
عقد رئيس عائلة بنزل ذراعيه, واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
"أنت لم تشاهدي ما حدث فعلًا وقفزت عشوائيًا إلى استنتاج أنهم هم من تعاملوا مع الوضع?"
"هذا سخيف."
وبدلًا من أن تشعر بالإهانة, ظلت روزانا هادئة, ولم تفارق الابتسامة الدافئة وجهها. "بالنظر إلى التوقيت, والتعليمات التي تلقيتها منهم, وحقيقة أن أيا منا لم يتخذ إجراءً بشأن الأمر, يبدو هذا افتراضًا منطقيًا إلى حد ما, أليس كذلك?"
"لااا..."
لوح رئيس عائلة بنزل بيده باستخفاف وهز رأسه.
"أنت تتجاهلين الجانب الحاسم وهو أنهم أضعف من أن يكون لهم دور في هذا الأمر. كنت سأصدق ذلك لو كانوا أقوى, لكن بقوتهم الحالية, أرى أن منطقك معيب."
وبينما لم يقل رئيسا العائلتين الآخران شيئًا, كان صمتهما يعبر بوضوح عن موقفهما.
يبدو أن روزانا فهمت ذلك وهي تنظر في اتجاههما.
"يبدو أنكم جميعًا في الموقف نفسه..."
"...همف."
وبعد نظرة سريعة في اتجاهنا, شعرت بضغط قوي يخيم فوقي. كان خانقًا, لكن في الوقت نفسه, لم أشعر بأنه يؤثر في كثيرًا. مقارنة بالعجوز, وديلايلا, وكل الضغوط الأخرى التي شعرت بها في الماضي, بدا هذا كأنه لا شيء تقريبًا.
طرق رئيس عائلة بنزل على الطاولة مرة واحدة, ثم تحدث أخيرًا.
"بغض النظر عما إذا كانوا قد أنجزوا ذلك فعلًا أم لا, فإن أكثر ما يزعجني هو استعدادك لمشاركة الموارد مع الغرباء. أنت تعرفين جيدًا مدى ندرة الموارد داخل كاشا, ومع ذلك تبدين متحمسة جدًا لتسليمها لأشخاص بالكاد تعرفينهم. هذا ما لا أستطيع فهمه. لماذا تعطين الأولوية للغرباء على أهلنا?"
"إذن هذه هي المشكلة..."
وكأنها فهمت فجأة, أومأت روزانا.
"...أنت لا تريد مشاركة الموارد مع الغرباء."
"هاه, ظننت أن هذا واضح. نحن بالفعل شحيحو—"
"لا."
قاطعت روزانا رئيس بنزل.
"كنا نعاني من شح الموارد, لكن الزمن تغير. انظروا إلى السماء في الخارج. جميعكم أذكياء. أعلم أنكم جميعًا تعرفون أن الأمور ستتغير بالنسبة إلينا. الموارد التي نملكها الآن لن تعني الكثير في المستقبل عندما نتمكن من النمو والتوسع. مشكلتك الرئيسية هي تحيزك ضد أهل الإمبراطورية."
"هذا هر-"
"هل هو كذلك?"
أمالت روزانا رأسها إلى الجانب وهي تبتسم ببساطة لرئيس بنزل.
"الجميع هنا يعرف كيف طُرد والدك من الإمبراطوريات وأُلقي في هذه الأرض ليتدبر أمره بنفسه. الاستياء بينك وبين أهل الإمبراطورية
مفهوم, لكن... عند رؤية مواهب شابة واعدة كهذه, أفضل أن يصبحوا أصدقاءنا بدلًا من أعدائنا."
"...إذا كان هذا ما تخشينه, يمكننا ببساطة قتلهم."
قال رئيس بنزل بينما توقفت عيناه الحادتان علي للحظة.
عبست عند شعوري بنظرته بينما ارتعش إصبعي.
'هل أستدعي أول-مايتي?'
"لن يكون ذلك حكيمًا."
لحسن الحظ, كانت الشيخة الكبرى عقلانية وقطعت نظرته بنظرتها بينما ضاقت عيناها
"بالنظر إلى مواهبهم, أشك بشدة أن الإمبراطوريات لا ترى قيمتهم. إذا قتلتهم, فسيكون ذلك بمثابة إعلان حرب على الإمبراطوريات, وفي وضعنا الحالي, ليس لدينا أي فرصة للنجاة من مثل هذا الصراع. في الواقع, في اللحظة التي نهاجمهم فيها, أخشى أن يحدث شيء سيئ للمعتدي. من الأفضل أن تتوخى الحذر."
قوبلت كلماتها بصمت ثقيل.
لم يستطع أي من الحاضرين الاعتراض على كلامها.
"إذن في النهاية حلك هو أن نتملقهم? أهل الإمبراطورية?"
"...إلى حد ما."
أومأت روزانا بابتسامة لطيفة.
"إذا كان ذلك يساعد في تحسين وضع أهلنا ويساعدنا على النمو مع بناء العلاقات, فلا أرى كيف يكون هذا أمرًا سيئًا, ألا تظنون ذلك?"
لم يقل أي من رؤساء العائلات الثلاثة شيئًا ردًا على كلماتها.
استطعت أن أرى أنهم جميعًا وافقوا معها إلى حد ما لكنهم وجدوا صعوبة في الاعتراف بذلك.
وفي النهاية, متحدثًا نيابة عن الرؤساء الثلاثة, استدار رئيس بنزل ليواجهنا مرة
أخرى.
"إذن أنت تقولين إنك تستثمرين فيهم?"
"إلى حد ما."
"أثبتوا ذلك."
"همم?"
وقف وسار نحو منتصف الطاولة, ونظر بعمق إلى كل واحد منا.
"...كل بيت من بيوتنا يملك مواهب أعتقد أنها تتجاوز أي شيء تستطيع الإمبراطوريات تقديمه.
إذا كنت ترينهم حقًا جديرين بالاستثمار, فأثبتوا ذلك لنا."
ضيّق عينيه, ووصل صوته العميق إلى آذان جميع الحاضرين.
"أرونا الفرق بيننا وبينهم."
إمبراطورية فيردانت, موقع مجهول.
تردد صوت نقرة كعب خافتة عبر الامتداد الواسع لقاعة عظيمة, وتضاعف صوتها
بفعل الأسقف العالية والأرضيات الرخامية الملساء. ارتفعت اثنا عشر عمودًا, ستة على كل جانب, إلى الأعلى, وكانت نقوش بنفسجية خافتة تضيئها أضواء الثريات المتراقصة فوقها. ومع تردد النقرة في المكان, تسلل برد خفيف إلى زوايا القاعة.
سارت سيرافينا بصمت, ونظرت في اتجاه المقاعد السبعة المصنوعة من الرخام الأسود أمامها
ثم جلست في أحدها.
كان هذا منصبها داخل منظمة نوكتورن; المقعد الأعلى للفكر.
جلست بصمت لبضع ثوانٍ قبل أن يكسر الهدوء صوت عميق, لكنه هادئ.
"يبدو أنك فشلت."
ظلت سيرافينا صامتة ردًا على الكلمات.
بل بدت غير مهتمة بها تمامًا وكأنها غارقة في عالمها الخاص
"ألن تتحدثي...?"
لم ترفع رأسها إلا عندما شعرت بضغط خفيف قادم من المقعد المجاور لها.
"عن ماذا?"
"....هل تظنين أننا لا نعرف بفشلك?"
"لا, أعرف. في الواقع, أنا شبه متأكدة أنكم جميعًا رأيتم."
"إذن..."
"إذا رأيتم فقد فهمتم كل ما حدث. ماذا تريدون مني أكثر من ذلك? كل هذا كان خارج سيطرتي."
"خارج سيطرتك?"
تحدث صوت آخر, ينتمي إلى المقعد المقابل لها.
"يا فكر, كلانا يعلم جيدًا أن هذا ليس سبب فشلك. لقد أصبحت لينة. رؤية
ابنك جعلتك لينة."
"هاه."
ضحكت سيرافينا.
مجرد سماع الكلمات جعلها تضحك. ولم يتقبل
أصحاب المقاعد الآخرون تسليتها الواضحة جيدًا إذ عبس عدة منهم.
"ما المضحك?"
أوقفت نفسها, ونظرت سيرافينا حولها قبل أن تتكئ إلى الخلف.
"هل تظنون حقًا أنني فشلت لأنني كنت متساهلة مع ابني?"
هزت رأسها.
"أولًا وقبل كل شيء, أنا لم أفشل فعلًا. تمكنت من إنجاز مهمتي ورغم أنني لم
أتمكن من السيطرة على كاشا الشرقية, فقد استطعت زرع عدة بذور في أرجائها." حدقت في يدها, أو بشكل أدق, في الخيوط المتصلة بها, ثم قبضت يدها
"في أي لحظة, يمكنني ترتيب كل شيء. لن تكون هناك مشكلة في الاندماج."
ساد الصمت بعد كلماتها.
إذن لم تفشل?
في هذه الحالة...
"لم أصبح لينة أمام ابني. السبب الوحيد لعودتي بدلًا من محاولة السيطرة على
كاشا هو أن الأمور كانت ستصبح مزعجة أكثر من اللازم لو فعلت. أنتم لم تواجهوه
, لكن ابني قوي. أقوى مما تستطيعون تخيله."
ضغطت إصبعها على رأسها.
"مجرد سحره العاطفي كان كافيًا لإدخالي في حالة صدمة."
|| ||
ومرة أخرى, قوبلت كلماتها بالصمت.
لكن هذه المرة, استطاعت سيرافينا رؤية آثار المفاجأة والتوجس على وجوههم
وعند رؤية تعابيرهم, شعرت بالفخر.
فذلك كان ابنها في النهاية.
لكن عندما فكرت في الجزء التالي, تلاشت ابتسامتها.
وتذكرت الرمز الموجود على ساعده, فشدت فكها بقوة.
"....لكن هذه ليست المشكلة هنا ولا السبب الرئيسي لعودتي."
نظرت حولها, ثم أطلقت نفسًا طويلًا.
"ابني..."
ظهرت شخصية معينة في ذهنها وهي تتحدث, مؤكدة أفكارها من جديد.
"أعتقد أنه جاسوس."
زرعه زوجها بنفسه.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.