انفرجت السماء الزرقاء, سامحة للشمس بأن تغمر الأرض بضوئها. صعدت فوق الأسوار الخارجية وحدقت في الأرض, وابتلعت ريقي بصمت.
"...أتساءل كم سيستغرق تعافي الأرض بالكامل."
رغم أن السماء كانت زرقاء, فإن الضرر الذي لحق بالأرض على مر السنين كان كبيرًا للغاية. سيستغرق تعافي الأرض بالكامل بضع سنوات على الأقل.
من الأشجار المتفحمة, والذابلة إلى الأرض المتشققة والمحطمة...
كانت الأرض خارج الأسوار أرضًا مهجورة
قفزت من فوق الأسوار, وسرت إلى الأمام بلا اكتراث.
كان الاجتماع قد انتهى قبل بضع ساعات وفي النهاية, تم الاتفاق على إقامة نوع من المنافسة.
بالكاد أوليت الوضع أي اهتمام قبل أن أستأذن وأغادر.
سُمح للجميع ببعض الوقت للراحة والتجول بحرية في هذه الأثناء. كان من المقرر أن تقام المنافسة بعد يومين لذا كان لدي وقت.
وبإذن من الشيخة الكبرى, قررت الخروج من أسوار المدينة.
ولم أسمع صوت الشلخ المألوف قادمًا من تحتي إلا عندما ابتعدت بما يكفي عن المدينة.
ظهر جذر بعد وقت قصير, وأخذ يتشكل تدريجيًا على هيئة بومة صغيرة استقرت بجانب كتفي.
"لقد أتيت, أيها الإنسان."
السبب الذي جعلني أقرر الخروج من أسوار المدينة هو أن أول-مايتي استدعاني.
"ما الذي استدعيتني من أجله بالضبط?"
"....هناك شيء لاحظته ليس بعيدًا من هنا."
"أوه?"
ما الذي لاحظه بالضبط?
'هل ينبغي أن أذهب لأراه?'
كان لدي وقت لا بأس به. وبصراحة, لن يضر أن أذهب وألقي نظرة. سأكون بمفردي فقط لذا لم أكن قلقًا من حدوث شيء لي. خصوصًا أن أول-مايتي كان معي.
فنحن نتحدث عن مخلوق من رتبة المدمر...
فواب-
قفز أول-مايتي بعيدًا عن كتفي, وانفتح جسده ليتحول إلى شجرة عملاقة شاهقة فوق المنطقة المحيطة.
لم تستغرق العملية أكثر من بضع ثوانٍ, وبدأت بظهور عدة جذور سميكة من الأرض تحتنا وانطلاقها نحو السماء بينما ظهرت بعدها أوراق حمراء كالدم, وهي تحف في الهواء.
وقفت مذهولًا للحظة قصيرة قبل أن أسأل,
"لماذا تحولت إلى هيئتك الحقيقية?"
"....سيكون الأمر أسرع بهذه الطريقة."
هذا ما قاله لكنني وجدت صعوبة في تصديق أن شجرة يمكن أن تكون سريعة.
ومع ذلك, لم أشكك في كلام أول-مايتي وتركت أحد جذوره يلتف حول جسدي ويأخذني نحو داخله.
بينما غطى الظلام رؤيتي, رأيت جسد أول-مايتي ينكمش, وسرعان ما غلف صمت غريب المنطقة من حولي.
وكسر الصمت صوت غريب جعلني أعبس.
كان يشبه صوت الحفر بالمجرفة...
'انتظر, هل نسافر تحت الأرض?'
وعندها فهمت.
"آه..."
إذن لهذا اختار أول-مايتي استخدام جسده الحقيقي.
كانت هذه فعلًا وسيلة نقل فعالة. ومن دون أن أواصل التساؤل عن الوضع, نظرت إلى الظلام المحيط بي وقررت إغلاق عيني.
"مهلًا, أول-مايتي..."
"نعم?"
"...أيقظني عندما نصل."
"حسنًا."
لقد مر وقت منذ أن حصلت على نوم هانئ.
وبعد كل ما حدث لي مؤخرًا, ما إن أغلقت عيني, حتى غرقت في نوم هادئ.
"استيقظ-!" دوى صوت أول-مايتي في أذني, فأفزعني من النوم فورًا.
"هاه?!"
انفتحت عيناي فجأة, ووجدت نفسي مستلقيًا على الأرض. لم تعد السماء فوقي بالدرجة الزرقاء نفسها كما كانت من قبل; بل أصبحت رمادية, مع شمس بيضاء مألوفة تحوم في البعيد. اخترقت قمم طويلة وحادة الأفق, وكان الضوء الشاحب الصادر من الشمس يلقي وهجًا خافتًا
عليها.
دخل هواء جاف وخانق إلى رئتي بينما أخذت نفسًا عميقًا وسرعان ما أدركت الأمر.
"انتظر, أهذا بُعد المرآة?!"
وجهت عيني بسرعة نحو كتفي الأيمن حيث كان أول-مايتي يقف في هيئة بومة.
".... لماذا أحضرتني إلى هنا?!"
نهضت بسرعة, وربت على ملابسي مسرعًا لتنظيفها وأصبحت في حالة تأهب.
بدا أن كل مسام جسدي قد انغلقت بسبب البيئة القاسية المحيطة بي.
"لا تقلق, أنا هنا. لن يكون هناك أي وحش قريب."
"هذا ليس ما يقلقني..."
في الواقع, كانت الوحوش آخر شيء يقلقني.
"لا, قبل أي شيء آخر, لماذا أحضرتني إلى هنا? ما الذي تريد أن تريني إياه?"
"إنه قريب."
"أين?"
نظرت حولي. كل ما رأيته كان القمم البعيدة والأرض المحروقة. لم يكن هناك
شيء يستحق النظر إليه.
"إنه أمامك."
"أمامي...?"
وجدت نفسي أنظر إلى أول-مايتي بغرابة.
'هل فقد أول-مايتي عقله أثناء ابتعاده عني?'
والآن بعد أن فكرت في الأمر, كان معظم الأقوياء الذين أعرفهم ينقصهم بعض الصواب.
ومن دون أن يتأثر برد فعلي, أشار أول-مايتي برأسه إلى الأمام.
"المس الفضاء أمامك."
"همم?"
رغم ارتباكي, فعلت ما طلبه أول-مايتي وضغطت بيدي إلى الأمام.
وعندها شعرت به- اضطراب خافت بينما تشكل تموج غير مرئي في الهواء أمامي. تمدد التموج إلى الخارج, وانتشر عبر كل زاوية من مجال رؤيتي حتى رسم حدود قبة هائلة. بدت القبة ضخمة, ولا يمكن رؤية نهايتها وبينما كنت أتساءل عما يحدث بالضبط, بدأ ذراعي الأيمن يتوهج.
"هاه?"
وقبل أن أستوعب الوضع, سقطت يدي إلى الأمام وسحبتني قوة غير مرئية
إلى داخل القبة.
سويش-
لم أملك حتى وقتًا للصراخ قبل أن تتغير رؤيتي ويتحول كل ما أراه إلى اللون الأبيض.
سقطت على وجهي فوق الأرض وفركت وجهي بسرعة قبل أن أرفع نفسي مجددًا. وعندما فتحت عيني, اخترق ضوء مبهر رؤيتي, ما أجبرني على تضييق عيني بينما
نظرت حولي بسرعة.
استغرق الأمر مني بضع دقائق حتى تتكيف عيناي تمامًا مع الضوء وعندما حدث ذلك, تمكنت أخيرًا من التركيز
على محيطي.
'أين هذا...?'
كل ما رأيته كان أبيض. لا, استطعت أيضًا رؤية زوايا وحواف ما بدا أنها غرفة صغيرة.
غرفة?
كلانغ-
بدا أن الفضاء أمامي يتغير, وانزلق جزء من الجدار الأبيض جانبًا, كاشفًا
عن حدود باب. وبعد لحظات, دخل شخص من خلاله.
"يا لها من مفاجأة..."
وجدت نفسي مذهولًا من ظهور الرجل أمامي بينما أسرعت بالنظر إليه من
أعلى إلى أسفل قبل أن أحبس أنفاسي.
كان يرتدي سروالًا بنيًا طويلًا وضيقًا, وقميصًا أبيض, ومعطفًا طويلًا يكاد
يصل إلى أعلى ساقيه. واستقرت نظارته ذات الإطار الدائري على أنفه, وكان شعره البني
ممشطًا بعناية.
وبابتسامة خفيفة, تفحصني من أعلى إلى أسفل قبل أن تستقر نظرته على ذراعي التي كانت
لا تزال تتوهج.
"السماء المقلوبة?"
أمسك بذقنه, وجعلتني كلماته التالية أفهم وضعي. "لقد مر وقت منذ أن جاءنا شخص من مكان بعيد كهذا. حسنًا, وبالنظر إلى وجهك,
يبدو أيضًا أنك لم تأتِ إلى هنا من قبل لكن بما أنه سُمح لك بالدخول, فلا بد أن هذا يعني
أنك مؤهل تمامًا للدخول."
أمسك الرجل الباب مفتوحًا لي. "حسنًا, لا يهمني الأمر. إذا تفضلت...
كانت تعليماته واضحة, ورغم أنني كنت لا أزال في غاية الارتباك بشأن ما يحدث, فإنني
تمكنت من الحفاظ على هدوئي ونهضت. وبعد ذلك, وتحت نظرات الرجل الغريب
الذي التقيته للتو, توجهت نحو الباب.
كلانغ!
ما إن عبرت الباب, حتى امتد أمامي ممر أبيض طويل. وعندما نظرت
إلى الأعلى, رأيت أضواء بدت مألوفة بشكل غريب. كانت طويلة وضيقة, وتصدر
ضوءًا أبيض ساطعًا.
هذا...
شعرت بقلبي يصعد إلى حلقي.
"تبدو هادئًا للغاية رغم أنها المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا. عادة عندما يدخل أشخاص
جدد يبدون جميعًا شديدي الدهشة من كل شيء."
"...أنا مندهش."
كنت كذلك فعلًا.
"همم, لماذا لا يبدو عليك ذلك?"
"يميل وجهي إلى أن يكون جامدًا."
"فهمت."
وبابتسامة بسيطة, قادني الرجل إلى الأمام.
طَق, طَق-
ترددت خطواتنا بصوت عالٍ داخل الممر بينما ظل كلانا صامتًا. كان هذا أفضل لأن
عقلي كان يعمل بأقصى سرعة بينما أحاول فهم وضعي الحالي. وكانت لدي بالفعل
فكرة جيدة إلى حد ما بالنظر إلى التلميحات والقرائن القليلة التي حصلت عليها.
'...لا بد أنني في نوع من القواعد? واحدة يقيم فيها أفراد المنظمات الأربع داخل كل إمبراطورية
أو شيء من هذا القبيل.
كانت حقيقة أن ورقتي توهجت ومنحتني الدخول فورًا هي الدليل الأوضح
كما كانت كلمات الرجل التالية تلميحًا كافيًا وبدأ قلبي يخفق بشكل أسرع
أخذت أنفاسًا قصيرة, لكنها غير ملحوظة, وأجبرت ذهني على الهدوء أكثر.
أردت أن ألعن أول-مايتي بصمت لأنه أحضرني إلى هنا فجأة دون أي استعدادات, لكن بالنظر إلى أنه لم يكن موجودًا معي, فمن الواضح أن أصحاب
الشعار وحدهم يستطيعون الدخول.
"لقد أوشكنا على الوصول."
كنت غارقًا في أفكاري لدرجة أنني لم أدرك أننا وصلنا إلى نهاية الممر, وعندما
رفعت رأسي, رأيت الرجل السابق يرفع نظارته بإصبعه.
ابتسم بخفة في اللحظة التي التقت فيها أعيننا. ووضع يده على الباب الأبيض خلفي, ثم بدأ يتحدث.
"لا توجد قواعد كثيرة في هذا المكان, لكن هناك بعض القواعد التي يجب عليك اتباعها لأن... البيئة
هنا مختلفة تمامًا عما اعتدت عليه." مختلفة? بمعنى...?
"يجب أن تسير دائمًا على ممر المشاة. لا تعبر الطريق إلا عندما ترى خطوطًا بيضاء
على الطريق أو عندما تكون الإشارة خضراء. يرجى عدم استخدام قدراتك داخل هذا المكان وإلا سيتم احتجازك فورًا."
تسارع تنفسي من دون أن أدرك عند سماع كلماته.
"وإذا تم احتجازك, فقد تصبح الأمور مزعجة للغاية بالنسبة إليك بحسب الجريمة.
خصوصًا أن الحاكم دريميست صارم للغاية في أحكامه."
وواصل سرد القواعد.
"ممنوع القتل, ممنوع الشرب في الأماكن العامة, ممنوع التخريب, ممنوع..."
استمر في سرد القواعد واحدة تلو الأخرى, لكنني بحلول ذلك الوقت, كنت قد توقفت بالفعل عن التركيز على كلماته.
فكرت في الأضواء المألوفة والأشياء التي لاحظتها في الطريق, وتشكلت فكرة في
ذهني. فكرة كدت أرفض تصديقها.
هذا...
لا يمكن أن يكون...
كلانغ-
بينما انفتح الباب عند نهاية الممر, وصل صوت الرجل الهادئ إلى أذني.
"مرحبًا بك في القلعة."
"أرض سكان هذا العالم الحقيقيين."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.