لسبب ما, لم أتفاجأ حتى من هذا التطور المفاجئ.
بالنظر إلى اسمه, كنت قد خمنت إلى حد ما مسبقًا أن قوى الحاكم مرتبطة بالأحلام. ما لم أتوقعه كان مدى فعالية قوته. لم أعرف متى أو أين, لكنه تمكن بطريقة ما من إدخالي في حالة نوم ليستدعيني إلى 'عالم أحلامه'.
...أو على الأقل, هذا ما افترضت أن يكونه هذا المكان.
'لا, بالنظر إلى الوضع, فربما يكون المكتب هكذا فعلًا.'
"حسنًا? ألا تنوي قول أي شيء...?"
أخرجني صوته من أفكاري, فنظرت إلى الحاكم وأومأت برأسي بهدوء قبل أن أجلس براحة على أحد الكراسي الموضوعة أمام المكتب.
'بوضعي الحالي, لست شخصًا بلا أهمية. لا يوجد سوى عدد قليل من الناس الذين قد يجرؤون على استفزاز أطلس.'
بمعنى ما, شعرت بالأمان لمعرفتي ذلك.
...وفي الوقت نفسه, أدركت أيضًا أن اسمه هو السبب الذي جعل الحاكم يكلف نفسه عناء التحدث معي من الأساس.
"لقد فوجئت قليلًا فقط من مباغتة الموقف. ألم يكن بإمكانك أن تطلب مقابلتي مباشرة بطريقة عادية?"
ضيقت عيني فجأة.
"أم أن هذا نوع من استعراض قوتك?"
".....'
ساد الصمت بعد كلماتي الغريبة مع تصاعد التوتر فجأة.
وبينما كنت أحدق في وجه الحاكم-حليق الذقن, وشعره الأشقر ممشط بعناية-انجذبت عيناي دون إرادة إلى عينيه. كانتا تدوران بنمط غريب, منوم كما لو أنهما تهددان بسحبي إلى أعماقهما في أي لحظة.
خفق قلبي سرًا عند رؤيتهما بينما أبعدت نظري وركزت على ملابسه-بدلة بنية بسيطة, لكنها مملة.
"يبدو أنك كشفتني."
وبدلًا من أن ينزعج من كلماتي, أو يُظهر أي علامة على الاستياء, ابتسم الحاكم بسرور وهو يضغط بيده على الطاولة.
"أحب الأشخاص الأذكياء مثلك. فهذا يجعل شرح الأمور أسهل بكثير."
واضعًا كفيه على المكتب, نهض وانحنى نحوي.
"نعم, كان ذلك استعراضًا للقوة. أردت منك أن تفهم شيئًا بسيطًا." "وهو...?"
توترت فجأة, شاعرًا بنظرته الدوامية تحاول جذبي إلى عمق أكبر من ذي قبل.
"....لا يهم أين تكون داخل القلعة. أينما كنت, أستطيع العثور عليك وشل حركتك مباشرة."
سمعت صوت طقة وظهرت نافذة صغيرة أمام عيني. بداخلها, رأيت جسدي ممددًا في وسط زقاق مألوف.
"هذا..."
"أنا أرى كل شيء."
طَق مرة أخرى وظهرت عدة نوافذ أخرى, تعرض كل واحدة منها أشخاصًا مختلفين, وكانوا جميعًا يمارسون أمور حياتهم اليومية. من الأكل, والنوم, واستخدام المرحاض, وكل ما يمكن للمرء تخيله.
"أنا أسمع كل شيء."
بدأت النوافذ تصدر أصواتًا, كل واحد منها أعلى من سابقه, حتى امتلأت الغرفة بأكملها بضجيج متنافر بلغ من شدته أنني جفلت.
"....وأنا أتحكم بكل شيء."
انهار جميع الأشخاص الظاهرين داخل النوافذ على الأرض, وارتطمت رؤوسهم بالأرض بصوت مقزز.
تبع ذلك صمت متوتر وخانق بينما تلاشت النوافذ من أمام عيني.
وحتى بعد اختفاء النوافذ عن الأنظار, ظل المشهد عالقًا, والصور تتكرر بلا نهاية في ذهني, رافضة أن تفارقني. هل قتل للتو مجموعة من الناس دون أي اكتراث? أي نوع من-
"لا تحكم عليّ بتسرع."
ابتعد عني, ثم استدار الحاكم دريميست وواجه النافذة الكبيرة التي تطل على المدينة بأكملها من الأعلى. وعاقدًا يديه خلف ظهره, بدأ
يتحدث.
"لورين جاكسون, بانل 52. مذنبة بالسرقة."
ظهرت عدة نوافذ من جديد, تعرض امرأة ذات شعر أسود قصير وسترة سوداء بغطاء رأس تتجول في أماكن معينة وتدس بعض الأشياء في جيبها سرًا.
"...حُكم عليها بثلاثة أشهر من السبات."
ظهرت نافذة جديدة بعد ذلك.
"رينولدز أبراهام, بانل 27. مذنب بالقتل من الدرجة الثانية."
عرضت رجلًا طويلًا قوي البنية أصلع الرأس, يضرب رجلًا آخر أنحف منه على رأسه, فيسقطه أرضًا.
"...حُكم عليه بتسع سنوات من السبات."
واحدة تلو الأخرى, تجسدت نوافذ جديدة, تعرض كل منها جريمة مختلفة يتبعها سريعًا عقابها.
استمعت بينما ملأ صوت الحاكم البارد, المنفصل الغرفة, معلنًا بلا اكتراث مصائر أولئك الذين ارتكبوا هذه الأفعال. كان صوته باردًا لدرجة كادت تقشعر لها بشرتي حيث كنت جالسًا, لكنني أجبرت ملامحي على الثبات وحاولت قدر استطاعتي أن أحافظ على
تماسكي.
استمر ذلك لبعض الوقت قبل أن يدير رأسه أخيرًا من جديد وتلتقي نظراتنا.
"كل شخص أريتك إياه كان مذنبًا," قال الحاكم, بصوته المتزن. "أنا لا 'أقتل' الناس لمجرد نزوة, رغم أنني أملك القدرة على فعل ذلك. بل أرسلهم إلى سبات عميق-حالة جمود تستمر بالضبط بقدر المدة التي يقتضيها حكمهم."
"... وهذا ما أردت أن تريني إياه?"
قبضت على جانبي الكرسي.
"هل أردت أن تريني ما سيحدث لي إذا ارتكبت أفعالًا كهذه?"
"أنت..?"
رمش الحاكم بعينيه, وبدا مرتبكًا تقريبًا للحظة.
لكن سرعان ما, بدا أنه فهم الموقف وضحك. كانت ضحكته جافة,
تكاد تخلو من أي شعور, ولم تفعل سوى زيادة التوتر في قلبي.
استمر ذلك لبضع ثوان قبل أن يمسح زاوية عينه.
"لا, لا... لم يكن هذا تحذيرًا," قال الحاكم, وارتسمت على شفتيه ابتسامة عملية صغيرة
. ورغم ذلك, لم أستطع التركيز على شيء سوى عينيه.
هاتان العينان الدواميتان...
"أردت فقط أن أريك أن لا شيء يفلت من نظري. أعرف كل ما يحدث داخل القلعة, وبحركة من إصبعي, أستطيع التحكم بأي شخص. لا داعي للقلق بشأن إقامتك هنا. ما دمت موجودًا, فلن يجرؤ أحد على مد يده عليك."
"فهمت, إذًا ليس تحذيرًا, بل طمأنة?"
"نعم, بالضبط."
وكأنني سأصدق ذلك. لا أحد سيصدق هذا الهراء بعد أن يشاهد كل 'ذلك'.
من الواضح أنه كان يحذرني.
'مهما فعلت, فعيني عليك. خصوصًا لأنك شخصية شديدة الأهمية
بدا هذا أقرب إلى ما كان الحاكم يحاول قوله.
ومع ذلك...
"شكرًا جزيلًا على الطمأنة."
ابتسمت له بإشراق.
أنا أيضًا أستطيع إخفاء نواياي الحقيقية.
'لا, أنا أصلًا لا أحاول حتى إثارة المشاكل.'
كان هذا التحذير بلا معنى بالنسبة إلي.
"رائع إذًا. يبدو أننا متفقان."
صفق, صفق- ومع تصفيقه مرتين, بدأت رؤيتي تتلاشى. وكان آخر ما سمعته قبل أن تصبح رؤيتي
سوداء تمامًا هو صوت الحاكم.
"مرحبًا بك في القلعة. آمل أن تستمتع بإقامتك هنا."
روانا, إيستر كاشا.
بعد سلسلة الأحداث التي وقعت خلال الأيام القليلة الماضية, كانت روانا في حالة شبه دمار. المباني الواقعة عند الأطراف, إلى جانب الأسوار, كانت مدمرة بالكامل وتحتاج إلى الكثير من العمل لإصلاحها.
ولحسن الحظ, بدا أن كل شيء يسير على ما يرام.
ومع تعاون البيوت الأربعة الكبرى وعائلة أستريد معًا, سارت الأمور بسرعة
كبيرة, حيث تم إصلاح الكثير من المناطق المدمرة, إلى جانب الأسوار.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
"طعام!"
"اصطفوا بهدوء, هناك طعام للجميع!"
جلس كايليون عند عتبة أحد المنازل بينما راقب الصفوف العديدة التي
فُصلت بين البالغين, والأطفال, وذوي الإعاقة. ورآهم جميعًا يبتسمون وهم ينتظرون
في الخارج للحصول على وجبتهم.
وعندما رأى ابتساماتهم, لم يستطع إلا أن يبتسم هو أيضًا.
"كانت تلك أمنية إيثارية جدًا منك, هل أنت متأكد أنك راضٍ بهذا?"
أخرجه صوت مألوف من أفكاره. أدار رأسه, فرأى كورا, إحدى الرماح السبعة لعائلة أستريد, واقفة بجانبه. كانت وقفتها مسترخية, وظهرها يستند بلا مبالاة إلى جانب المنزل.
وبينما نظر إلى الأطفال والناس مجددًا, أومأ كايليون.
"نعم, أنا راضٍ."
رغم المنافسة الحالية, قررت كبيرة الشيوخ أن تمنحه أمنية. من
الموارد إلى أي شيء آخر كانت قادرة على توفيره.
فكر كايليون طويلًا وبعمق قبل أن يقرر تخصيص الكثير من الموارد لمساعدة أولئك
المحتاجين.
جلب تصرفه بعض النظرات الغريبة, لكن كايليون لم يهتم كثيرًا.
كان يحب هذا المنظر.
...كان ذهنه يشعر بالخفة عند رؤيته.
وكان ذلك كل ما يهم.
وبعد أن أمضى الدقائق القليلة التالية يحدق في الصفوف, نهض كايليون من مكانه وربت على
ملابسه.
"هل أنت ذاهب إلى مكان ما?"
"آه, نعم... لدي اجتماع مهم بخصوص المنافسة."
"أوه."
تغير تعبير كورا قليلًا وهي تومئ.
وعلى عكسه, لم تستطع المغادرة. كانت هنا لحماية المكان.
تبادل الاثنان بضع كلمات أخرى قبل أن يتجه كايليون نحو مبنى
معين.
-لا! أقول لك, هذا خطأ
-ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه? -أقول لك إنه ليس جيدًا بما يكفي ليناسب الفريق! أحضروا شخصًا آخر!
توقف كايليون خارج المبنى مباشرة, والتقطت أذناه أصوات صياح مكتوم آتية من
الداخل. انعقد حاجباه بقلق وهو يدخل بحذر. ودفع الباب ليفتحه,
فكشف عن غرفة صغيرة تجمع فيها عدة أشخاص حول طاولة خشبية كبيرة, وكانت تعابيرهم متوترة وأصواتهم تتداخل في نقاش محتدم. "يا ساقطة, أقول لك إن لديه نقاط ضعف كثيرة جدًا! سيُكتسح!"
"إذًا من? من الذي نختاره?"
"...أغاثا أفضل بوضو-"
وكأنهم شعروا بوجوده, توقف الجميع عن الكلام واتجهت كل الأنظار نحوه. وبينما نظر
حولَه, لاحظ كايليون أن الجميع موجودون.
سواء أويف, كيرا, ليون, أميل, كايوس...
وحوّل
نظره نحو كايوس, الذي بدا جالسًا في الزاوية وعيناه
مغمضتان, ثم سأله.
"ما الذي يحدث هنا?"
فتح كايوس عينيه, وأجاب.
"نحاول تحديد التشكيلة للحدث."
"...أوه."
نظر كايليون إلى الورقة أمامهم ورأى قائمة طويلة من الأسماء.
"نحتاج إلى إيجاد عشرة أشخاص للحدث, ونحن الآن نبحث عن الشخص الأخير."
"فهمت."
نظر كايليون إلى القائمة المختارة وقرأ كل اسم.
أويف, كيرا, ليون...
"انتظر لحظة."
عندها أدرك شيئًا وهو يضع إصبعه فوق الورقة.
"أين جوليان?"
لقد رأى الجميع حرفيًا باستثنائه.
هل نسوا أمره? لا, لا يمكن, صحيح?
"جوليان?"
نظر إليه ليون بغرابة, ثم نظر حوله.
"هل تراه في أي مكان هنا?"
"...لا."
"هل رأيته خلال اليوم الماضي?"
"...لا."
"هل لديك أي فكرة عن مكانه...?"
"آه."
وصل كايليون إلى الحقيقة.
جوليان... لقد اختفى مجددًا.
"لكن ألا يزال أمامنا بضعة أيام للاستعداد? إذا عاد قبل-"
"أجل, حظًا موفقًا في ذلك."
لوحت كيرا بيدها بلا اكتراث.
"لقد رحل, لذا نحتاج إلى بديل. إذا عاد في الوقت المناسب, رائع. وإن لم يعد-حسنًا, فهذا سيئ,
لكننا نمضي قدمًا. لقد وصلت إلى مرحلة كلما رأيته يذهب إلى المرحاض أفترض ببساطة
أن هناك احتمالًا واحدًا من عشرة أن يختفي إما لأن المرحاض ابتلعه أو بسبب أي هراء آخر يمر به عندما يختفي."
قوبلت كلماتها بسلسلة من الإيماءات.
"أجل, هذا منطقي."
"معقول."
"أول مرة أتفق معك."
لقد اعتادوا جميعًا على الأمر فحسب.
ولجعل الأمور أسوأ, أدرك كايليون أنه لا يستطيع الاعتراض على كلامهم إطلاقًا.
فهو أيضًا... كان يشعر بالطريقة نفسها.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.