"هاا-!"
تساقط العرق البارد على جانب وجهي بينما أسندت نفسي إلى شجرة, وضغطت يدي بقوة على لحائها الخشن وأنا أكافح لالتقاط أنفاسي.
"كان ذلك وشيكًا.'
للحظة, ظننت أنني أمسكت بهم-لكنني حينها تذكرت تلك العيون السوداء العميقة وهي تحدق بي. أرسلت الذكرى قشعريرة عبر جسدي كله.
'... يبدو أنه يستطيع الرؤية عبر وهمي. على الأقل, ضمن نطاق معين.'
حقيقة أنه لم يلاحظني إلا عندما اقتربت كانت مؤشرًا كافيًا. على الأقل, كنت آمل أن يكون الأمر كذلك.
"الأمر محفوف بالمخاطر قليلًا, لكن يمكنني تقييم الوضع أكثر لاحقًا."
في الوقت الحالي, كان هناك شيء واحد مؤكد: الأشخاص الثلاثة الذين قابلتهم كانوا القادة وراء هذه العملية بأكملها. وما دمت أتخلص منهم فسينتهي هذا الوضع كله وسأتمكن من العودة إلى كاشا الشرقية.
"بالتفكير في الأمر, كيف حال ليون والآخرين?'
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل بدء الحدث, لكن بالنظر إلى وضعي الحالي, شككت في أنني سأتمكن من اللحاق به.
ومع ذلك, لم أكن قلقًا.
ورغم أن أفراد كاشا الشرقية كانوا أقوياء, فإنهم كانوا يواجهون نخبة النخبة من الإمبراطوريات الأربع مجتمعة. في نظري, بدت مشاركتي بلا فائدة.
هم وحدهم كانوا كافين.
والأهم من ذلك...
"أستطيع الشعور به. أنا أتطور."
حككت جانب عنقي, محاولًا تثبيت يدي المرتجفة. كانت ترتجف منذ عودتي, ورغم ابتعادي عن أهدافي, لم تظهر أي علامة على التوقف.
لم يهدأ حماسي بعد.
'لا, بل ازداد سوءًا.'
كنت أتطور. كنت أكتشف طرقًا جديدة وأكثر كفاءة للقتال, وأبتكر باستمرار استراتيجيات جديدة لاستغلال جميع مهاراتي بأفضل شكل مع كل ثانية تمر.
لم أرد التخلي عن هذا الشعور. أردت أن أختبر المزيد منه.
"المزيد, أستطيع التطور أكثر."
حك, حك-!
حككت جانب عنقي, وبدأ الإحباط يتسلل إلي. لم يكن هذا كافيًا. كانت لدي مهارات أكثر تحت تصرفي-مهارات لم أستفد منها بالكامل بعد. وبالأخص...
"الهويات..."
كانت هناك هويات كثيرة تقيم في ذهني, ونادرًا ما كنت أستدعي معظمها. لم أكن أستدعيها إلا لاستمد خبراتها وجعلها جزءًا مني. بخلاف ذلك, نادرًا ما كنت أستحضرها.
كنت أخشى أن تستولي علي.
لكن ذلك لم يعد الحال. أنا الحالي كنت مختلفًا عني في الماضي.
لم أعد أخشى أن تستولي الشخصيات علي. كنت عاقلًا بما يكفي لأمنع ذلك من الحدوث.
لم أعد غير مستقر ذهنيًا.
ولهذا السبب...
"هاا..."
بدأت رؤيتي تتحول إلى الرمادي بينما هدأ قلبي الذي كان ينبض بسرعة تدريجيًا.
حك, حك-~
بدأ كل شيء من حولي يبدو باهتًا-عاديًا كما لو أن العالم فقد أفراحه وأحزانه.
خفضت يدي وحدقت في اللون الأحمر الذي لطخ أصابعي, وبدأت شفتاي ترتجفان.
وبينما بدأ قلبي, الذي كان قد هدأ تدريجيًا, يتسارع مجددًا, اندمجت هيئتي ببطء مع ما حولي, وامتزجت بسلاسة مع البيئة.
لم يتبقَ لدي حاليًا سوى خمس المانا.
وهذا يعني أن لدي فرصة واحدة فقط لرؤيتها. لكن ذلك كان كافيًا.
"هذا يكفي....'
"ذلك الوغد—!" مزقت صرخة حادة الضباب الكثيف, وترددت بنبرة مشؤومة بينما تشققت إحدى الأشجار وتحطمت.
رقصت النيران على أطراف أصابع ليبرا بينما كانت تطحن أسنانها.
"سأقتله اللعين! سأقتله...!"
اجتاحها الغضب وهي تتذكر ما حدث قبل لحظات. لم تلحظ حتى وجوده قبل أن يظهر فجأة خلفها. لولا...
"آرخ!!"
ومع غليان غضبها, وجهت قبضتها إلى شجرة قريبة, وحطمتها بلكمة واحدة مدمرة.
بووم-!
ارتفع صدرها وانخفض مرارًا بينما اندفعت النيران من جسدها كله. وبما أنهما معتادان على تصرفاتها المتقلبة, لم يبدُ توروس ولا ساجيتاريوس متأثرين.
"اهدئي."
وبينما تردد صوت ساجيتاريوس العميق, التوى وجه ليبرا واستدار رأسها نحوه بسرعة. لكن قبل أن تتمكن حتى من إخراج كلماتها, تحدث توروس, "ليس هذا وقت نوبات غضبك المعتادة."
نظر حوله, وعيناه السوداوان كالمداد تمسحان المحيط.
"لا تعرفين أبدًا متى قد يظهر مجددًا. لديه نوع من قدرات التخفي التي تسمح له بالاندماج مع الضباب, وحتى كتم صوته."
كانت قدرة مزعجة للغاية. لولا عينيه المميزتان, لما استطاع الرد في الوقت المناسب.
لكن من ناحية أخرى, كانت لديه عيناه.
"ما دمت هنا, فلا ينبغي أن يتمكن من استخدام تلك الخدعة مجددًا."
"لن يتمكن حتى لو لم تكن هنا." بصقت ليبرا كلماتها, بينما خرجت سحابة صغيرة من الدخان من شفتيها.
ثم ضغطت قدمها بقوة على الأرض, وأرسلت موجات متموجة من الحرارة تنتشر في دوائر عبر محيطها.
اندمجت التموجات بسلاسة مع الضباب المحيط بينما استقر تنفس ليبرا, وصدرها يرتفع وينخفض بإيقاع منتظم. وبالتدريج, ازدادت عيناها حدة, وتلألأتا ببرودة معينة بدت على النقيض تمامًا من طبعها الناري.
لم يقل توروس ولا ساجيتاريوس كلمة.
وباتباع قيادتها, تقدمت المجموعة. كانت عينا توروس اليقظتان تمسحان
المحيط, بينما ركزت ليبرا باهتمام شديد على تموجاتها. وفي اللحظة التي تكتشف فيها أدنى تغير في الحرارة, كانت تستعد للهجوم.
لن تسمح له بالهرب هذه المرة.
وبينما تقدموا, شكّل بقية أفراد كلاب الصيد شبكة محكمة حول
الغابة, قاطعين أي طريق هرب على جوليان, الذي بدا وكأنه اختفى كشبح.
ورغم أنه كان يستطيع الاختفاء عن أنظارهم, لم يكن أي من الأفراد قلقًا. كانت عقولهم مترابطة. وبفضل قدرة ساجيتاريوس الخاصة, إذا حدث أي شيء قرب أي فرد منهم, فسيعرفون على الفور.
كانت مهارته هي ما جعل الهرب من الشبكة مستحيلًا.
كان جوليان كفأر محاصر داخل قفص كبير. يمكنه الركض, لكنه لا يستطيع الهرب.
"ما زال لا شيء?" تحدثت ليبرا فجأة, وضاقت عيناها أكثر بينما أرسلت
نبضة أخرى تنتشر إلى الخارج.
"لا, واصلوا البحث. ضيقوا الشبكة واجعلوه يظهر نفسـ—"
"ها!"
قاطعت ليبرا توروس بصيحة حادة, وضربت قدمها بالأرض. اندفعت نبضة قوية إلى الخارج, كاشفة عن هيئة خافتة لشخص في البعيد.
في اللحظة التي انكشفت فيها هيئة جوليان, التوت شفتاها بابتسامة.
"وجدتك!"
وفي جزء من الثانية, ثبتت عشرات العيون على الشخص الوحيد في البعيد. ظهرت شخصيات من خلفه وأمامه, وأطبقت عليه من جميع الجهات, من دون أن تترك له أي
مهرب.
"لقد وجدوني?"
وبدلًا من أن يخاف, أمال جوليان رأسه. لم يبدُ هادئًا, لكن شيئًا ما في
تصرفه بدا مقلقًا قليلًا.
وخاصة شفتيه... كانتا ترتجفان باستمرار.
حتى التوى وجهه في ابتسامة, تشبه ابتسامة ليبرا بشكل مخيف. لكن على عكسها, كانت
ابتسامته أكثر إثارة للقلق بكثير. ومحاصرًا من جميع الجهات بلا مهرب, بدت ابتسامته خارجة تمامًا
عن مكانها.
"لماذا يبتسم?"
لاحظت ليبرا والآخرون سلوكه بينما عبسوا.
وكأنه يضيف طبقة أخرى من التوتر, رفع جوليان يده, وبدأت أصابعه تعد بانتظام,
واحدًا تلو الآخر. توقف, ثم رفع ثلاثة أصابع بالضبط, وثبت نظره عليهم.
ماذا يعني هذا- "اللعنة! أمسكوا به!" صاحت ليبرا, ووجهها ملتوي بالغضب.
حدق توروس في تعبير جوليان المقلق, وشعر بقلق غريب يزحف على طول ظهره. هو
لم يفهم السبب تمامًا, لكن رغم تفوقهم عليه بالعدد بشكل هائل, بقي جوليان هادئًا على نحو مقلق. ومع إحاطة ما يقارب اثني عشر من كلاب الصيد به, كيف أمكنه الحفاظ على رباطة جأشه?
'هل يخفي شيئًا?'
هز توروس رأسه.
كان ذلك مستحيلًا, حتى لو كان يحصل على مساعدة الشجرة.
وسرعان ما أشار في اتجاهه, وعيناه السوداوان تتلألآن تحت الضباب الكثيف المحيط
"أمسكوا به."
عند إشارة توروس, تحرك كلاب الصيد المحيطون به, واندفعت أجسادهم نحوه تباعًا بسرعة. لكن وكأنه مجرد شبح, مروا
من خلاله مباشرة, وتلاشت هيئته عن الأنظار.
"وهم!"
"...هناك!"
أشار أحدهم بسرعة إلى اليمين حيث ظهر ظل. وبينما كانوا على وشك
التحرك, ازداد الضباب من حولهم كثافة, وابتلع رؤيتهم وشوش حواسهم.
"إلى أين ذهب?"
"لا أستطيع الرؤية...!"
سرعان ما دخل كلاب الصيد في حالة من الفوضى. وبسبب ارتباكهم, لم يعرفوا أين
يركزون انتباههم.
في هذه اللحظة, تحرك توروس أخيرًا وهو يضع يده على ساجيتاريوس.
ثبتت عيناه فورًا على شخصية تقترب وشارك رؤيته بسرعة مع
كلاب الصيد المحيطين.
"هناك!"
"...إنه قريب!"
اندفعت كرة من النار نحو جوليان, وألقى وهجها المشتعل ضوءًا قاسيًا على الضباب المتكاثف. وأحرقت الحرارة المنبعثة منها كل شيء في طريقها بينما اندفعت في
اتجاهه بسرعة هائلة.
"مُت!"
بووم-!
أصابته النار مباشرة.
التوت شفتا ليبرا بابتسامة مشوهة عندما رأت هجومها يصيب هدفه, لكن رضاها كان
عابرًا. ففي غمضة عين, اندفعت شخصية عبر كرة النار, وبدت
من دون أي أذى.
"هاه?"
أدار رأسه فجأة, والتقت عيناهما, وشعرت ليبرا فجأة بقشعريرة.
بووم! وقبل أن تتمكن حتى من الرد, تلاشى جسده عن الأنظار, وظهر مجددًا على بعد بضع بوصات
منها.
'سريع جدًا!'
صرّت ليبرا أسنانها ورفعت يدها التي سرعان ما غطتها النيران بالكامل. لم
تتهرب من التحدي.
"تعال-!"
تجسدت يد أرجوانية في رؤيتها, واندفعت نحو وجهها بسرعة مقلقة. انطلقت
غرائز ليبرا, ورفعت يدها للدفاع, بينما توتر جسدها والتوى مع تجمع المانا في أعماق نواتها.
تراكمت القوة بسرعة, والتفت كعاصفة, جاهزة للانفجار في ضربة واحدة حاسمة.
ثم...
هاجمت, وتحركت يدها بسرعة نحو اليد المقتربة. ملأت اليد مجال رؤيتها,
ولم يبقَ في عالمها شيء سواها, وكأن كل شيء آخر قد اختفى
تمامًا.
كان الاثنان على وشك الاصطدام عندما, ومن دون سابق إنذار, اختفى جوليان من
أنظارها. انقبض قلب ليبرا بسرعة.
'ليس جيدًا! توروس!'
وبالتواء أنيق من جسده, مر جوليان بجانب ليبرا, متفاديًا هجومها ببراعة و
اندفع نحو توروس الذي أبقى نظره مثبتًا على جوليان.
وكأنه توقع منذ البداية أنه سيكون الهدف, بقيت نظرته
هادئة بلا اهتزاز. ومن دون تردد, رفع يده, بحركة حادة ودقيقة, محاولًا استخدام التحريك الذهني.
كان على وشك أن يتحرك عندما ضربت قدم جوليان الأرض, ومعها, ضغط مفاجئ وخانق هبط على يد توروس, وأوقف حركتها.
هذا...
ارتعش حاجبا توروس بينما أدخل يده الأخرى بسرعة في الهجوم, لكن بحلول ذلك الوقت, كان جوليان
قد أصبح أمامه بالفعل. كانت حركاته سريعة جدًا, وانسيابية جدًا, لدرجة أنه بدا وكأنه يتلاشى إلى
العدم, ويغلق المسافة في لحظة.
كانت حركة جوليان مميزة.
فهو لم يكن يستخدم قوة الكرة الخضراء فحسب, بل لم يعد يحافظ على تدفقها كما
كان يفعل في الماضي. بدلًا من ذلك, كان يطلقها في دفعات سريعة, وكل دفعة تدفعه في اتجاهات غير متوقعة, مما يسمح له بتغيير الزوايا بسرعة ودقة مذهلتين. ومع ذلك, كان توروس قادرًا على مجاراة سرعته.
كما كان ذهنه سريعًا أيضًا إذ توقع بسرعة المكان الذي سيظهر فيه جوليان ولوى
جسده لمواجهته مباشرة.
لكن...
اختفى جوليان مجددًا, وظهرت هيئته مباشرة فوق رأس ساجيتاريوس الأصلع.
'ليس جيدًا!' ارتفعت عينا توروس بقلق. بدا أنه أخطأ في الحساب مثل ليبرا. فمنذ
البداية, كان هدف جوليان هو ساجيتاريوس!
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه توروس ما يحدث, كان الأوان قد فات بالفعل. هبطت يد جوليان
بدقة, وضغطت بقوة على رأس ساجيتاريوس, قاطعة أي فرصة للهروب أو الرد.
"أمسكت بك..." تمتم جوليان, والتوى تعبيره بينما ضغطت يده على رأس هدفه
لكن لحظة انتصار جوليان القصيرة تحطمت بسرعة عندما تغير تعبير توروس. انتشرت ابتسامة بطيئة ومدروسة على وجهه, وتلألأت عيناه بشيء أكثر
خطورة بكثير. "هذا ما كنت أود قوله."
ثم أمسك بقلادته.
"نسيت أن أقول هذا, لكن السحر العاطفي لا يعمل علينا."
شينغ!
فجأة, اهتزت القلادة حول عنق ساجيتاريوس, واستدار رأسه ليواجه
جوليان مباشرة.
"أمسكت بك."
ورغم أنه لم يبتسم, بدا هدوؤه وكأنه يعكس هدوء توروس بينما تحركت يده الكبيرة للإمساك بجوليان.
بدا الزمن وكأنه توقف حينها بينما امتدت يد ساجيتاريوس نحو جوليان المذهول.
انقلب الوضع بسرعة, أو على الأقل, بدا كذلك, بينما ارتجفت شفتا جوليان, وبدأ
تماسكه ينهار للمرة الأولى. على الأقل هكذا بدا الأمر في البداية, لكن الأمور انقلبت بسرعة عندما عادت ابتسامته.
"إذًا هذا ما جعلك هادئًا إلى هذا الحد..."
انطلقت يد جوليان الأخرى نحو ساجيتاريوس, وثبتت بقوة على رأسه. ومع ضغط كلتا يديه
الآن, تحولت عيناه فجأة إلى محتقنتين بالدماء بينما ازدادت ابتسامته تشوهًا.
'الخوف, الغضب, الحز...'
وقبل أن يتمكن توروس وليبرا من فهم ما يحدث, تردد صوت حاد مخيف للعظام
في الهواء, وانتشر عبر المحيط.
طَق طَق!
جمدهما الصوت في مكانهما, وحل شعور مفاجئ بالرهبة على المكان
بينما توقف الجميع عن الحركة في اللحظة نفسها.
وعندما انتهى كل شيء, سقطت شخصية ببطء إلى الأرض.
ارتطام-
ووقف خلفها, شخص وحيد, وتعبيره ملتوي فيما بدا وكأنه
نشوة.
"المزيد."
تمتم جوليان, وانطلقت عيناه نحو ليبرا وتوروس.
"...المزيد."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.