"ك-كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟"
كان الذهول والارتباك على وجهي ليبرا وتوروس واضحين بلا شك. خفضا أنظارهما إلى الجسد الملقى على الأرض, ثم رفعا أعينهما لتلتقي بعيني فيكدا, عاجزين تمامًا عن الكلام.
"هذا... لا معنى له."
ألقيا نظرة إلى قطع القلادتين المحطمتين اللتين عُهد بهما إليهما خصيصًا لمواجهة سحر فيكدا العاطفي.
كان من المفترض أن ينجح الأمر, ومع ذلك...
ومع ذلك...
"المزيد."
اخترق صوت جوليان الخافت صدمتهما, وظلت عيناه معلقتين بهما بينما احمرتا, وكانت حدة نظرته تجعل قلبيهما يرتجفان.
وعندما رأيا حالته الحالية, سرعان ما أدركا الحقيقة.
"إنه... ليس عاقلًا."
من نظراته غير المركزة إلى التمتمات الغريبة التي كانت تفلت من شفتيه, بدا جوليان الذي أمامهما مختلفًا تمامًا عن الشخص الذي عرفاه من قبل.
في تلك اللحظة, بدا شخصًا آخر تمامًا-كما لو أن شيطانًا استولى على جسده, ليخلق منه هذه النسخة المختلة وغير المتوقعة.
لكن رغم أن الأمر بدا كذلك, كان جوليان في الحقيقة لا يزال عاقلًا.
كانت شخصيته الأساسية قد تراجعت إلى الخلف, سامحة لألكسندر بالسيطرة على جسده. ومع ذلك, ورغم هذا التبدل, شعر جوليان أنه لا يزال يسيطر على نفسه بالكامل. كان قادرًا على كبح تأثير ألكسندر متى شاء.
على الأقل... في الوقت الحالي.
كان هجومه الأخير قد استنزف ذهنه بشدة في الواقع.
كان قد توقع أن تكون لديهم وسيلة ما لمواجهة السحر العاطفي, خاصة بعد تحذير أول-مايتي السابق, لكنه لم يتوقع أن تكون الآثار التي يرتدونها بهذه القوة.
احتاج إلى بذل كل ما لديه لتحطيم القلادة, تاركًا ذهنه مكشوفًا للحظات.
في الوقت الحالي, بدا كل شيء على ما يرام, لكن إن استمرت الأمور على هذا النحو, فقد يصبح الوضع خطيرًا بسرعة-وقد تستولي هوياته في النهاية على ذهنه إن لم يكن حذرًا بما يكفي.
أبقى جوليان تنفسه تحت السيطرة, ولم يُعِد ألكسندر إلى الخلف.
في الوقت الحالي, كان لا يزال مسيطرًا.
كان العالم أمامه لا يزال رماديًا, وكان يستطيع رؤية آثار حمراء باهتة حوله.
ما زالت الأفضلية في صفه.
كل ما كان عليه فعله هو ألا يستخدم سحره العاطفي في الوقت الحالي, وكان ذلك كافيًا. لم يكونوا يدركون حاليًا أن ذهنه قد استُنزف.
في الواقع, كانت هذه فرصة جيدة لخداعهم مرة أخرى.
ارتسمت ابتسامة مفاجئة على وجه جوليان, ثم تراجع إلى الخلف, وازداد الضباب من حولهم كثافة فجأة بينما اختفى عن أنظار الجميع.
كانت حركته المفاجئة هي ما أعاد الجميع إلى رشدهم, فاستدارت ليبرا بسرعة لتنظر إلى توروس.
"اعثر عليه."
"...أعرف."
كان الاثنان قد هدآ إلى حد ما بعد سقوط ساجيتاريوس المفاجئ. لم تكن هذه المرة الأولى التي يمران فيها بموقف كهذا.
لا, بل الأدق أنها لم تكن المرة الأولى التي يجدان فيها نفسيهما في مواقف شديدة الخطورة.
لكنها كانت المرة الأولى التي يلتقيان فيها بشخص بهذه الدرجة من... الاختلال.
"إنه خلفنا!"
بعد أن شعر بشيء, التفت توروس بسرعة إلى الخلف فرأى ظلًا يندفع في اتجاههما. كان سريعًا للغاية, لكن ليبرا كانت كذلك أيضًا إذ رفعت يدها, واستدعت عمودًا شاهقًا من النار في الموضع نفسه الذي كان فيه الظل.
لا, بل كان الأمر أشبه بأنها استدعت الجدار بالضبط في المكان الذي توقعت أن يظهر فيه الظل, فأصابت توقعها تمامًا بينما ابتلع بحر من اللهب الظل بسرعة.
لكن على عكس المرة السابقة, لم تكن مسرورة.
ظلت عيناها مركزتين بينما ثبت توروس عينيه السوداوين الداكنتين على النار أمامه قبل أن يلتفت رأسه بسرعة إلى اليمين ويرفع يده.
"هناك-!"
تموج الفضاء أمام توروس, وظهرت هيئة بعد لحظات. ومن دون تردد, أطلق توروس هجومًا آخر, رافعًا يده الأخرى بينما تشكلت دائرة سحرية وتجسدت شظايا من الجليد.
كان هجومه سريعًا ودقيقًا, ولم يترك مجالًا حتى لالتقاط الأنفاس.
ومع ذلك...
وووش!
كل ما شعر به توروس كان ملامسة خفيفة على خده بينما اختفت هيئة جوليان. اشتعل الضيق في ذهنه بينما راحت عيناه تتعقبان حركات جوليان بسرعة, متوقعتين حركته التالية. ومرة أخرى, كرر الأفعال نفسها, ومرة أخرى, تفادى جوليان.
كان كالظل, لا يمكن لمسه ولا الإمساك به.
اجتاحت توروس موجة من العجز. في كل مرة حاول فيها الهجوم, كان جوليان يختفي ببساطة. ومع مرور الوقت, لاحظ أن هيئة جوليان أصبحت أكثر ضبابية فأكثر, وبدأت عيناه تعجزان عن مجاراة حركاته.
'لا, الأمر أكثر رعبًا من ذلك...'
بدأ توروس يدرك تدريجيًا أنه يجد صعوبة في تحديد أي هيئة هي جسد جوليان الحقيقي, إذ أصبحت الأوهام أكثر واقعية شيئًا فشيئًا-إلى درجة من الإقناع جعلت حتى عينيه اللتين تريان كل شيء تبدآن في الانخداع.
'إنه يتطور.'
ثقل هذا الإدراك على ذهنه, فأجبره على إطباق فكه بقوة.
إن كان هناك جانب إيجابي واحد في الوضع, فهو أن جوليان لم يتمكن بعد من اختراق دفاعاته. ظل يحاول, لكنه كان يفشل في كل مرة.
عندها أدرك توروس شيئًا فجأة فصرخ.
"ليبرا! لا يستطيع استخدام سحره العاطفي بلا حساب! لا بد أنه منهك مما حدث سابقًا!"
ارتفع حاجب ليبرا بدهشة حتى التوت شفتاها في النهاية بابتسامة ماكرة.
وبعد التفكير في الأمر, لم يبدُ فيكدا جريئًا كما كان من قبل. لو كان قادرًا على تحطيم القلادة بسهولة, لكانت أمامه عدة فرص لمهاجمة توروس, لكنه لم يفعل. من الواضح أنه كان
يتصرف بحذر.
وليس هذا فقط, بل كانت ليبرا واثقة أيضًا من أن احتياطي المانا لديه أوشك على النفاد.
لقد ظلوا يطاردونه منذ مدة طويلة. وبعد قتل الميلانكونيز, والتخلص
من عدة كلاب صيد, فلا بد أنه كان متعبًا.
'فرصة!'
اشتعلت عينا ليبرا باللهب بينما بدأت قبة تتشكل حولها, وتتسع ببطء لتشمل المنطقة المحيطة وتحاصر الثلاثة بداخلها. وكان توروس يفعل الشيء نفسه, إذ تشكلت عيون عملاقة فجأة فوقهم.
وفجأة, أصبح موقع جوليان واضحًا لهما بينما توقف فجأة.
"هاه؟"
نظر جوليان حوله بدهشة. وبمجرد أن ألقى نظرة على العين فوقه, أدرك أنه لم يعد هناك مكان يختبئ فيه. بدا وكأن تلك العين تستطيع اختراق أي تنكر, وأن نظرتها تشق
طريقها عبر كل شيء.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
أصبح تنفسه أكثر صعوبة شيئًا فشيئًا, وراح العرق يتصبب على جانب وجهه مع تزايد
الضغط. ومع إحساس لاذع صاحب التغيرات المفاجئة, رأى جوليان عدة هيئات مغطاة بالنار تتجه نحوه.
وقبل أن تتاح له حتى فرصة الرد, انتفخت الهيئات فجأة ثم انفجرت.
بانغ, بانغ-
اجتاحت قوة هائلة جسده, فقذفته إلى الخلف وأطاحت به على
الأرض.
وبالكاد وجد وقتًا ليتصرف قبل أن يشعر بعدة تموجات خلفه, ثم ظهرت هيئات أخرى, وراحت أجسادها تنتفخ بسرعة. أصبح تعبير جوليان جادًا, لكنه لم يكن
مذعورًا على الإطلاق.
رفع رأسه لينظر إلى العين التي كانت تحدق فيه باهتمام, ثم ابتسم جوليان فجأة.
كانت ابتسامة تبدو مليئة بالسخرية. كما لو كانت تقول; 'تستطيع رؤية
ما وراء كل تنكراتي, لكنك لا تستطيع رؤية أهم جزء.'
شعر توروس فجأة بانقباض في قلبه, لكن الأوان كان قد فات. قبض جوليان يده,
فتجسدت خيوط, وانتشرت متشابكة في كامل المنطقة.
"احذر!" لاحظت ليبرا التغير المفاجئ, فالتفتت لتنظر إلى توروس, الذي مد كلتا يديه إلى الأمام
في محاولة يائسة لإيقاف الخيوط. لكن حركات جوليان كانت أسرع من اللازم.
والأهم من ذلك, أن خيوطه لم تكن خيوطًا عادية.
كانت طبقة بنفسجية رقيقة تغطي كل خيط, ورغم أن توروس تمكن من إيقاف معظمها,
فإن خيطًا واحدًا لامس جسده.
ضربته موجة مفاجئة من الضعف, فتسببت في انهيار ركبته اليمنى.
ظهرت ثغرة, ولم يتردد جوليان. تلاشت هيئته, ثم ظهرت مجددًا خلف توروس مباشرة بينما مد يده البنفسجية الداكنة, محاولًا الإمساك برأس توروس.
"لن أدعك-!"
تحركت ليبرا فورًا, تاركة خلفها أثرًا من اللهب الحارق بينما ظهرت أمام
توروس في لمح البصر. وما إن وصلت حتى رأت توروس يرفع رأسه بضعف وينظر إليها.
وحين التقت نظراتهما, رأت ليبرا شفتيه تنفرجان ببطء. بدا الزمن وكأنه تباطأ, وبالكاد استطاعت تمييز كلماته. لكن الأوان كان قد فات.
'إنه فخ...'
"هاه؟"
أمسكت يد بمؤخرة رأسها.
"حمقاء."
اجتاحتها موجة من الضعف بسرعة, وأجبرت ركبتيها كلتيهما على الانهيار.
ارتجفت عيناها, لكن الأوان كان قد فات إذ امتدت يد إلى الأسفل وأمسكت عنقها, وانتزعت القلادة. انفرجت شفتاها وهي تحاول قول شيء ما, لكن جوليان
لم يرد سماع شيء منها إذ ضغط على رأسها وتمتم, 'الحزن'.
ثاد-!
وبينما سقط جسدها, رفع جوليان رأسه لينظر في اتجاه توروس. كانت عيناه السوداوان الداكنتان تحدقان مباشرة في اتجاه جوليان, لتتصادما مع عينيه العسليتين. بدا وكأن دهرًا قد مر, لكن لم تمر سوى لحظة ضئيلة قبل أن تتلاشى هيئة جوليان وتظهر خلف توروس مباشرة, فاستدار توروس برأسه مواكبًا حركة جوليان. اشتعلت عيناه بالسخط, لكنه كان محاصرًا بالخيوط, وعاجزًا عن التحرك. مد جوليان إصبعين, فتشكلت دائرة سحرية صغيرة عند أطراف أصابعه. وضغط بها
برفق على صدغ توروس.
'إيميرسيا.'
وكان توروس التالي في السقوط.
في غضون دقائق قليلة فقط, تمكن جوليان من تحييد أقوى ثلاثة أعضاء في
المجموعة. ومع هدوء التوتر, ظهرت عشرات الهيئات من خلف النطاق, وكانت
أنظارهم جميعًا مثبتة على جوليان.
طوال ذلك الوقت, لم يكونوا قادرين على فعل أي شيء. كانت حركات جوليان سريعة جدًا وكانوا يجدون صعوبة في متابعة هيئته.
والآن فقط تمكنوا من رؤيته بوضوح كامل وهو يقف فوق أجساد أصحاب
المقاعد الدنيا الثلاثة.
المشهد...
كان المنظر كافيًا لتجميد قلوب جميع الحاضرين. وقفوا متحجرين,
عاجزين عن استيعاب الوضع والعثور على طريقة للتصرف.
"هاا..."
انقبض قلب جوليان عند رؤيتهم, لكنه لم يُظهر ذلك.
حتى حين كانت رئتاه تحترقان وكان قلبه يخفق بقوة من شدة الإرهاق, أبقى
ملامحه ثابتة.
كانت المانا لديه قد نفدت وكان منهكًا تمامًا.
ومع ذلك, لم يكن بإمكانه إظهار ذلك. كان عليه أن يبقى مهيبًا وهادئًا. أغمض عينيه و
عاد إلى شخصيته المعتادة, ثم مسحت عيناه العسليتان الداكنتان المنطقة المحيطة قبل أن
تتحرك شفتاه.
"لم أقتلهم بعد."
كان صوته عميقًا, وفيه بحة خفيفة يمكن لمن يصغي
باهتمام أن يلاحظها.
"... لكنني سأقتلهم إذا اقتربتم أكثر."
كان جوليان يفهم أهمية الأشخاص الثلاثة أمامه.
كانوا عناصر قيّمة, وقد استخدم ذلك كورقة ضغط.
"في الوقت الحالي, أريد منكم جميعًا أن تتراجعوا. السبب الوحيد الذي جعلني أبقي على حياتكم ليس
طيبةً من قلبي, بل لأنني في الأساس لا أرغب في قطع العلاقات بين منظمتينا. في الوقت الحالي, أريد منكم التواصل مع قادتكم."
خفض جوليان رأسه ورفع ثلاثة أصابع, وهي نفسها التي سبق أن رفعها من قبل عندما بدأ هجومه لأول مرة.
"أتوقع تعويضًا جيدًا مقابل الثلاثة."
انحنى, وأمسك بمؤخرة رأس كل واحد منهم وبدأ يجر أجسادهم معه
. تنحت كلاب الصيد بسرعة لتفسح له الطريق, وأعينهم مثبتة عليه, لكن أجسادهم كانت متجمدة, عاجزة عن الحركة.
ومضى من بينهم, ولم يلتفت جوليان إلى الخلف ولو مرة واحدة.
هيئته المنفردة, وهو يحمل ثلاثة أجساد بيديه, انطبعت في أعين جميع كلاب الصيد الحاضرة,
وقبل أن يدرك جوليان ذلك, كان قد مُنح سريعًا رتبة مقعد;
جوليان داكر إيفينوس, صاحب المقعد الأدنى للجنون.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.