خيم الصمت على القاعات الواسعة, وانحنى كل رأس بخضوع أمام الشخصية التي وقفت في المنتصف.
كان الأمر كما لو أن الهواء نفسه قد تغير تحت وطأة حضوره.
لم يجرؤ أحد على التفوه بكلمة واحدة, وكان الهواء يزداد ثقلًا مع كل لحظة تمر, وكل نفس يصبح أكثر اختناقًا.
وجد جميع أصحاب المقاعد العليا أنفسهم يبتلعون ريقهم بصعوبة, وعقولهم تطرح السؤال نفسه, 'لماذا هو هنا?!'
"ليس من الصعب الإجابة عن هذا السؤال."
بدأ سيثروس يتحدث, وكان صوته يتردد بهدوء عبر القاعة, بينما يقرأ أفكار جميع الحاضرين بسهولة.
"...أخبرني دريميست بكل شيء عن الوضع. لم يكن أمامي خيار سوى التدخل وأنا أعرف مزاج داون. ويبدو أنه لا يزال يجهل ما تحاولون فعله, ومن الجيد أنه لا يعرف."
كان الجميع يعرفون جيدًا مزاج داون.
ورغم ذلك, اختاروا التحرك. لم يكونوا خائفين حقًا من داون باعتباره شخصًا واحدًا فقط, لكن العواقب ستكون مزعجة بالفعل.
"أوه, يبدو أنكم جميعًا تقللون كثيرًا من شأن مزاج داون."
قرأ سيثروس أفكارهم مرة أخرى, وهز رأسه.
ظلت ملامحه خالية, ووجهه بلا أي معالم تمامًا, ومع ذلك, من خلال حركات جسده الطفيفة ونبرة صوته, استطاع الجميع أن يتخيلوا بوضوح التعبير الذي لا بد أنه كان يرتسم عليه.
كان تعبيرًا مليئًا بالتسلية.
"سأقولها بهذه الطريقة."
تردد صوت سيثروس الهادئ بخفة في المكان.
"مزاجه هو السبب الذي جعلني مضطرًا للتدخل. ففي النهاية..."
جالت نظرته في القاعة بأكملها, وتصاعد ضغط مرعب على جميع الحاضرين.
"...لا أريد أن أفقد أيًا منكم."
ورغم أن صوته كان هادئًا, فقد حمل ثقلًا مخيفًا جعل الغرفة بأكملها تبدو وكأنها تجمدت. ظلت جميع الرؤوس منحنية, ولم تجرؤ روح واحدة على رفع نظرها نحوه.
كان معنى كلماته واضحًا.
...قد يتمكنون من إسقاط داون, لكن ذلك سيكون على حساب عدد من أفرادهم
أنفسهم.
هل كان داون بهذه القوة حقًا?
كان لدى بعضهم شكوك, لكنهم حاولوا قدر استطاعتهم ألا يفكروا في الأمر. في الواقع, لم يحاول أي شخص في الغرفة حتى أن يسمح لنفسه بفكرة واحدة.
ففي النهاية, كان سيثروس قادرًا على رؤية أفكارهم بوضوح.
"يبدو أننا جميعًا متفقون."
ومع خفة نبرة سيثروس, ألقى نظرة حوله قبل أن يصفق بمرح. تقدم نحو العرض القريب وبدأ بإعادة تشغيل المشهد الذي كان الجميع يشاهدونه. ورغم أن رؤوسهم ظلت منحنية, عاجزين عن رؤية تعبيره, فإن كلماته التالية كانت كافية لجعل رد فعله واضحًا تمامًا.
"إنه ليس سيئًا على الإطلاق. يبدو أن سحره العاطفي أصبح أقوى حتى."
بدا معجبًا, وارتجفت قلوب الموجودين في الغرفة.
"لا يزال أمامه مجال كبير للتحسن, لكنه ليس سيئًا, ليس سيئًا."
شعرت قلوبهم بكل مديح منه وكأنه خنجر.
"كافئوه بسخاء عندما تتفاوضون على استعادة تلاميذكم," قال سيثروس بمرح عابر بدا غريبًا في غير موضعه. "سأتأكد من إبقاء الأمور طي الكتمان حتى لا يصل إلى داون خبر ما حدث."
توقف لثانية, ثم ثبتت نظرته فجأة على شخص معين بينما مال رأسه إلى الجانب.
ارتجفت الشخصية.
"والآن بعد أن فكرت في الأمر, لم أسألك قط لماذا كنت تطاردينه. هل كان ذلك بسبب مهمتك الفاشلة, أم بسبب شيء آخر?"
رفعت سيرافينا رأسها بحذر, لتجد نفسها وجهًا لوجه مع سيثروس. انقطع نفسها وهي تبتلع ريقها بصعوبة وتجيب, وصوتها يرتجف قليلًا.
"لا..."
"أوه? إذن لماذا حاولت مهاجمته?"
"لأن..."
ابتلعت سيرافينا ريقها مرة أخرى.
"...أشعر أنه قد يكون جاسوسًا زرعه زوجي."
"إنهم يأخذون راحتهم حقًا."
وأنا أستند إلى الشجرة, استطعت الشعور بعدة أزواج من العيون مثبتة علي, ونظراتهم تكاد تثقبني. اخترت تجاهلهم, وأغمضت عيني للتركيز على استعادة
قوتي.
مرت ساعة منذ انتهاء القتال, ولم أسمع شيئًا بعد من أولئك التابعين لمنظمة نوكتورن.
وبدأت أشعر ببعض التوتر أيضًا.
"لن يتخلوا عنهم, أليس كذلك?'
جعلت الفكرة قلبي ينبض أسرع قليلًا. وبالنظر إلى نوع المنظمة التي كنت أواجهها, ازدادت تلك الفكرة قوة مع كل ثانية تمر.
ورغم أن الأشخاص أمامي كانوا موهوبين بلا شك, فقد انتهى بهم الأمر بالخسارة أمامي.
إذا كانت هذه المنظمة تشبه بأي شكل تلك الموجودة في إمبراطورية نورس أنسيفا... إذن...
'إنه احتمال حقيقي جدًا.'
اعتدلت في جلستي, وركزت على الأشخاص الثلاثة أمامي, حابسًا أنفاسي. وبينما كنت على وشك الكلام, جذب صوت حفيف انتباهي, فاستدرت غريزيًا إلى يميني.
حفيف~
توتر جسدي وارتعشت يدي.
وقبل أن أنهض مباشرة, ظهرت هيئة مظلمة ترتدي سترة سوداء بغطاء رأس, وظلت نظرتها علي للحظة قبل أن تنتقل إلى الأشخاص الثلاثة أمامي.
"أنا هنا للتفاوض."
أول كلمات خرجت من فمه جعلتني أسترخي فورًا, وشعرت بكتفي
يسترخيان قليلًا. لكن قليلًا فقط.
لم يكن بإمكاني أن أخفض حذري تمامًا أمامه.
"ماذا تقترح?" سألت, ووجهي جامد بينما أبذل قصارى جهدي لأبدو هادئًا.
"خذ."
وبدلًا من أن يجيبني, ألقى الشخص المقنع شيئًا في اتجاهي. استجبت بسرعة, وأمسكته بيدي. وعندما فتحت يدي, ارتفع حاجبي بدهشة.
هذا...
"هل هذا يكفيك?"
"...نعم."
"حسنًا." تقدم الشخص المقنع إلى الأمام, متجهًا نحو حيث كان ضحاياي الثلاثة. وطوال حركته, ظلت نظرته مثبتة علي, ولم تحد عني ولو مرة واحدة.
ألقيت عليهم نظرة سريعة قبل أن أسحب خيوطي, سامحًا لهم باستعادة السيطرة.
ورغم أنهم أصبحوا أحرارًا الآن, لم أكن قلقًا من أن يهاجموني. فلم يكونوا لا يزالون ضعفاء بسبب سحر لعناتي فحسب, بل كان على جسد كل واحد منهم وسم عاطفي
ملتصق به.
ومن دون قلاداتهم لحمايتهم, كانت مجرد فكرة واحدة مني كفيلة بإسقاطهم
أرضًا.
وبينما كنت أتوقع أن يغادروا بصمت, استدار الشخص المقنع فجأة نحوي. لمحت بريقًا خافتًا تحت غطاء رأسه, بالكاد كان كافيًا لجعلي أتوقف.
"لقد انسحبت جميع القوات بعيدًا عن الغابة. لن يعترض أحد من منظمة نوكتورن طريقك بعد الآن. أتمنى لك رحلة ممتعة."
انحنى قليلًا قبل أن يتمتم,
"صاحب المقعد الأدنى للجنون."
"هاه?"
ماذا قال للتو?
وقبل أن أتمكن حتى من طلب توضيح, قبض الشخص المقنع على شيء بقوة, وفي
لحظة, بدأت هيئته-إلى جانب هيئات الثلاثة الآخرين-تتلاشى, حتى اختفوا
تمامًا.
وبقدر الوقت الذي استغرقته لأرمش, كانوا قد رحلوا, تاركينني في حيرة تامة.
ما هذا...
"هل قال للتو صاحب المقعد الأدنى للجنون?"
أي نوع من الأسماء هذا?
لا, بل الأهم من ذلك... "ألم يكن من المفترض أن أكون صاحب المقعد الأدنى لداون? لماذا هم-"
"ماذا تلقيت, أيها البشري?"
فجأة, ظهر بيبل أمامي مباشرة. وكأنه شعر بشيء, حدق بي
بنظرة مترقبة, منتظرًا الرد.
بدا أكثر حماسًا مني حتى.
'أنا مندهش من أنه استطاع معرفة ذلك من دون أن ينظر حتى.'
فتحت فمي, لكنني سرعان ما أغلقته وعرضت مباشرة الغرض الذي
تلقيته. اتسعت عينا بيبل فورًا لحظة عرضت الغرض وهو ينظر إلي.
"أعرف, أعرف."
ألقيت الغرض في اتجاه بيبل, كاشفًا عن شكله-بيضة بيضاوية الشكل.
"خذها, إنها لك بالكامل."
للوهلة الأولى, بدا الغرض عاديًا, ولا شيء مميزًا فيه. ومع ذلك, كنت أعرف
أفضل من ذلك. لم يكن هذا شيئًا رخيصًا. في الواقع, كان نادرًا للغاية وغير متوقع إلى حد ما.
كان على الأرجح هدية لأول-مايتي, وهو أمر كانوا على علم به.
ما دمت أعطي البيضة لأول-مايتي, فسوف ينمو أكثر. ورغم أنني لم أكن أعرف
بالضبط أي نوع من البيض كانت, فإنني استطعت معرفة أنها جاءت من وحش نادر, وربما خطير.
وسيكون من الحكمة بالفعل إعطاء البيضة لأول-مايتي بالنظر إلى قوته, لكن كان هناك
استخدام آخر لها.
وهو...
"أخيرًا."
تمتم بيبل, ونظرته معلقة بالبيضة.
"...لن أتخلف عن تلك البومة اللعينة بعد الآن."
وبضحكة سعيدة, خطف بيبل البيضة كما لو كانت أثمن شيء في العالم,
واحتضنها برفق. ثم, وجه نظره نحو شجرة بعيدة حيث كانت بومة تستريح, وبـ
صوت مرتفع, نادى.
"انتظر فقط حتى أحصل على جسدي الخاص! سأحرص على تدميرك! وعندها, سنرى من
سيضحك أخيرًا!"
|| ||
ظل أول-مايتي صامتًا, لكن نظرته بدت ساخرة كما لو كانت تقول, 'بجسد أو
بدونه, ما زلت غبيًا.'
هززت رأسي عند رؤية الاثنين.
كنت قد اعتدت بالفعل على تصرفاتهما. على أي حال, كانت هذه المكافأة رائعة فعلًا. فمنذ اللحظة التي عاد فيها أول-مايتي إلى جسده, ازدادت قوته بسرعة. وقد نما الآن إلى درجة بات قادرًا فيها حتى على تهديد الشخصيات الأقوى.
إذا استطاع بيبل أيضًا أن ينمو إلى هذه الدرجة إذن...
"هاا."
نظرت أمامي ومددت جانب رقبتي.
'سيكون ذلك رائعًا, لكنه سيستغرق وقتًا طويلًا على الأرجح. في الوقت الحالي, ينبغي أن أعود.'
لقد مضى وقت منذ أن دخلت الكاشا, وبدأت أشتاق إلى الأكاديمية.
ومع اكتمال المهمة, واستقرار كل شيء آخر هنا, لم أر ضرورة لـ
البقاء هنا أكثر.
خطوت إلى الأمام, فخطرت لي فكرة فجأة.
"أتساءل كيف حال الآخرين..."
وبالتفكير في الأمر, بحلول عودتي, ربما يكون قتالهم قد انتهى.
"...آمل أن يفوزوا."
لم أكن قلقًا كثيرًا, لكنه كان لا يزال يشغلني قليلًا.
ففي النهاية, كان من الممكن جني الكثير من المال من هذه الصفقة مع الكاشا, وأحد الأشياء
التي كنت أعاني حاليًا نقصًا شديدًا فيها هو المال.
وباستثناء أموال البطولة, ماذا كان بإمكاني أن أشتري?
ليون واحد?
"تسك."
كنت فقيرًا جدًا.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.