"أستطيع رؤية أسوار المدينة من بعيد."
توقفت لأنظر إلى الأسوار البعيدة, وكانت أسطحها الداكنة والمتشققة تشبه ندوبًا بأحجام مختلفة. وخلفها, ارتفعت أبراج ومبانٍ شاهقة نحو السماء, مخترقة السماء الزرقاء الآن فوقها.
كان منظرًا يتناقض بشدة مع ما رأيته عندما وصلت لأول مرة إلى الكاشا الشرقية.
"هذا أقصى ما يمكنني الذهاب إليه, أيها البشري."
تردد صوت أول-مايتي في أذني, بينما امتدت جذوره عميقًا تحت الأرض, وغاصت أكثر فأكثر.
"...أظن أنك ستكون بخير إن تابعت من هنا."
وكان أول-مايتي محقًا في توخيه الحذر كي لا يلفت انتباه رؤساء العائلات الرئيسية في الكاشا. فذلك قد يؤدي إلى سوء فهم غير ضروري. ولهذا السبب, لم يكن أمامه خيار سوى الانتظار في الخارج.
'والآن بعد أن فكرت في الأمر, قد يكون اصطحاب أول-مايتي إلى الأكاديمية أمرًا مزعجًا أيضًا.'
تنهدت عند الفكرة.
لم يكن هناك أي احتمال ألا تلاحظه ديلايلا أو أطلس.
لو ظل أول-مايتي مجرد 'إرادة', لكان الأمر مختلفًا, لكن ذلك لم يعد الحال ولذلك كان علي التفكير في طريقة للتعامل مع تلك المشكلة.
'لا يهم, سأقلق بشأن ذلك لاحقًا.'
كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا أمامي.
مثل...
"هل خسروا أم فازوا?"
استغرق مني بعض الوقت للعودة من بُعد المرآة. ورغم أنهم أكدوا لي أن المنطقة أصبحت آمنة وأن لا أحد سيلاحقني, كنت أعلم أن الأفضل هو توخي الحذر.
ولهذا السبب, تحركت بحذر شديد, وسافرت ببطء وبذلت قصارى جهدي للتأكد من أن لا أحد يتبعني أو يتجسس علي. وبفضل مهارتي الجديدة, إلى جانب وعي أول-مايتي الحاد, كنت شبه واثق من أن أحدًا لم يتبعني.
وبعد أن استقر كل شيء, ألغيت [رثاء الأكاذيب] واتجهت نحو الأسوار البعيدة.
لم تكن المسافة بعيدة, وبعد عدة دقائق من السير, وصلت أمام الأسوار المحطمة, ووصلت إلى أذني صيحات العمال من بعيد.
"هذا المكان يحتاج إلى إصلاح!"
"هنا! أسرعوا!"
بدا المكان نابضًا بالحياة.
إلى درجة أنهم لم يلاحظوا وجودي حتى. لكن الحراس المتمركزين فوق الأسوار لاحظوني. ألقوا علي نظرة سريعة قبل أن يسمحوا لي بالمرور-ومن الواضح أنهم ما زالوا يتذكرون وجهي.
وعندما دخلت المدينة, توقفت قدماي للحظة قصيرة.
"تعالوا وخذوا طعامكم من هنا!"
"...لن يحصل أحد على حصة ثانية إلا بعدما يأخذ الجميع حصتهم. من فضلكم انتظروا بصبر."
بدا المشهد مختلفًا تمامًا عما كان عليه في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.
اختفت أجواء الكآبة واليأس, وحل محلها شعور بالأمل. ورغم أن الجميع ظلوا نحيفين بشكل مؤلم ويعانون من سوء التغذية, لم تعد أعينهم تحمل تلك النظرة الجوفاء والخالية. بدوا أحياء...
'بمعنى ما, يذكرونني بالرجل العجوز في لحظاته الأخيرة.'
عندما فكرت في الرجل العجوز, شعرت بوخزة خفيفة في صدري وأنا أرفع نظري نحو السماء.
كانت السماء بداية التغيير-ورمز الأمل لهذا المكان.
ولولاها, لبقيت الكاشا المكان المريض والكئيب نفسه الذي كانت عليه من قبل.
'من المؤسف أن الناس هنا لا يعرفون من الذي حررهم.'
هززت رأسي, ثم استأنفت السير, متجهًا نحو منزل أستريد. كان يقع بالقرب من
قلب المدينة, وكان بناؤه الذهبي الشاهق يبرز عن بقية المباني.
في الوقت الحالي, كان أهم شيء هو معرفة نتيجة القتال.
"آمل أنهم لم يخسروا..."
وبينما تمتمت بهذه الكلمات, وجدت نفسي أزيد سرعتي دون أن أشعر.
منزل أستريد.
في غرفة واسعة, اجتمع جميع طلاب هيفن, وكانت أجسادهم تغمرها أشعة الشمس الناعمة المتدفقة عبر النوافذ.
كان الجو مريحًا, وكانت ابتسامات جميلة ترتسم على وجوه عدد منهم.
"كيكيكي."
قهقهت كيرا لنفسها, واتكأت إلى الخلف, وازداد ضحكها ارتفاعًا مع استمرارها.
كانت آويف وإيفلين تجلسان بجانبها وتنظران إليها بنظرات غريبة قبل أن تنظر كل منهما إلى الأخرى وتهزا رأسيهما.
"لقد فقدت عقلها."
"....نعم."
"اصمتا أيتها الخاسرتان."
رفعت كيرا رأسها, وألقت نظرة على الاثنتين قبل أن تتفحص الغرفة. التوت شفتاها بابتسامة متعجرفة وهي ترفع رأسها قليلًا, حتى بدا وكأن أنفها
يطول.
ثم أشارت إلى نفسها.
"يجب على الحمقى منكم جميعًا أن تنادوني بالمسيح. لولاي, لما فزتم بهذا كله. أنا وحدي المنقذ الوحـ"
"لقد بدأ الغرور يسيطر عليك أكثر من اللازم."
قاطعتها آويف في منتصف كلامها وهي تدير عينيها.
"أتفهم أنك تمكنت من هزيمة آخر شخص, لكن هل يجب أن أذكرك بأننا جميعًا فعلنا
الشيء نفسه?"
إن لم يكن الأمر واضحًا بالفعل, فقد تمكنوا من التفوق على أفضل مواهب الكاشا. لم تكن مواجهة سهلة, فقد كان أفراد الكاشا أقوياء للغاية.
لكن لسوء حظهم, كان في فريقهم عدة وحوش.
ودعك من ليون... كان كايوس, وأميل, وكايليون أشبه بمسوخ-أفرادًا أقوياء لدرجة أن حتى مقاتلي الكاشا واجهوا صعوبة في مجاراتهم.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على كايوس الذي بدا أنه أصبح أقوى من ذي قبل.
تمكن الأربعة من إسقاط خصومهم, ثم إسقاط من جاء بعدهم أيضًا قبل أن يغادروا في النهاية, وقد أنهكهم التعب.
وبما أن القتال كان بنظام 'ملك الحلبة', فإن الفريق الذي يبقى آخر شخص منه واقفًا في جانبه هو من يحقق النصر. وقد أخرجت الكاشا بالفعل عدة وحوش, بعضهم كان قويًا بما يكفي لإجبار الأربعة على التراجع.
لكن في النهاية, تمكنوا مع ذلك من الخروج منتصرين.
وكان من المؤسف فقط أن تكون كيرا هي آخر من بقي واقفًا في الحلبة.
ومع إرهاق الخصم الأخير, لم يكن عليها سوى إطلاق تعويذة واحدة قبل أن تفوز.
"كاكاكاكا."
لم يؤد انتصارها إلا إلى تضخيم غرورها المتضخم أصلًا.
"يجب أن يبدأوا في بناء كنيسة خاصة بي. كنيسة كيرا~"
تجهم وجه آويف, وكذلك إيفلين وعدة أشخاص آخرين. وقبل أن تتفاقم الأمور
أكثر, جذب صوت رنين معين انتباه الجميع.
وعندما التفتت كل العيون, وقعت على الهيئة الصغيرة المنحنية في الزاوية, وعيناها المحتقنتان بالدم مثبتتان على الجهاز الصغير أمامها, وإصبعها ينقر باستمرار على الشاشة. "إنه... لا يعمل," تمتمت الطفلة الصغيرة لنفسها, ورفعت إبهامها إلى فمها
وبدأت تقضم أظافرها بعصبية.
"كيف يمكن أن يحدث هذا...?"
وفي الوقت نفسه, حكّت جانب عنقها.
هذا...
تغير تعبير آويف وهي تضم شفتيها.
'الأمر بدأ يخرج عن السيطرة.'
"عليك أن تفعلي شيئًا حيال ذلك," قالت إيفلين, بينما وقعت عيناها على الطفلة المنحنية
أمامها. لم تكن تبدو مختلفة عن مدمن يصارع شياطينه الداخلية.
"أتظنين أنني لا أعرف?"
كانت حالة تيريزا الحالية مقلقة.
فمع انقطاع بث 'رجل العدالة', انحدرت تيريزا إلى حالة سيئة. وأصبحت الآن تشبه
قطة متوحشة, مستعدة للانقضاض على أي شخص يجرؤ على الاقتراب أكثر من اللازم.
"كنزي... الثمين."
على أي حال...
"ما الذي تظن أنه سيحدث الآن بعد أن فزنا?"
سألت آويف فجأة, محولة انتباهها نحو ليون الذي ظل يحدق بصمت في
النافذة طوال الوقت.
"همم?"
وكأنه أدرك للتو أنها تتحدث إليه, رمش بعينيه قبل أن يجيب,
"لا أعرف. على الأرجح سيخبروننا لاحقًا."
"لقد مرت عدة ساعات بالفعل منذ انتهاء القتال."
تفقدت آويف الوقت.
ثلاث ساعات بالضبط.
"لا أدري, بصراحة."
هز ليون كتفيه. "أظن أنهم على الأرجح يناقشون الأمر فيما بينهم الآن. سنعرف قريبًا بما يكفي."
"أظن أن هذا منطقي." وبالنظر إلى المدة التي طال فيها الاجتماع الأخير, كان ذلك منطقيًا نوعًا ما. مهما كان الأمر, فقد أثبتوا قوتهم. والآن, بات عليهم هم أن يفوا بوعدهم.
كانت قد أرسلت بالفعل رسالة إلى الأكاديمية. وسيأتون لاصطحابهم
قريبًا.
ولهذا السبب, لم تكن قلقة كثيرًا بشأن سلامتهم.
طرق طق-!
فجأة, تردد صوت طرق في الغرفة, واتجهت جميع العيون نحو الباب.
"هل وصلوا?"
وبينما توتر الجميع واستعدوا للتحرك, انفتح الباب, كاشفًا عن زوج من العيون العسلية
اللون.
مصدومين, لم يتفوه أحد بكلمة, وظلوا متجمدين في أماكنهم, عاجزين عن التصرف أمام ظهوره المفاجئ. كان هناك شيء فيه بدا مختلفًا عن السابق.
كان قويًا, والجميع يعرف ذلك.
في الواقع, ربما كان الأقوى في الغرفة بأكملها. لكن حضوره الحالي بدا
مختلفًا عن الماضي. مجرد وجوده كان يكاد يخنقهم.
'ماذا حدث?'
'... هل أصبح أقوى مجددًا?'
جعلت الفكرة تعابير بعضهم تتغير.
"همم."
ومن دون أن يدرك أفكارهم, تفحص جوليان الغرفة, ووقعت نظرته أولًا على ليون, ثم
البقية.
كانوا جميعًا ينظرون إليه بالتعبير نفسه من الذهول والارتباك.
حك مؤخرة رأسه.
"أفترض أنكم جميعًا خسرتم."
أغمض جوليان عينيه وهز رأسه.
"...هذا مخيب للآمال, بصراحة."
لم تؤد كلماته إلا إلى زيادة عجزهم عن الكلام, تاركة الطلاب المذهولين أصلًا في
حيرة تامة.
"لكن من ناحية أخرى, الخطأ خطئي أيضًا لأنني فوّت الأمر."
لم يكن باليد حيلة. فالمشاكل كانت تعشق أن تجد طريقها إليه.
جلس بجانب ليون, ثم نظر إليه وهز رأسه.
"أنا أكثر خيبة أمل منك, بصراحة."
كأن علامة استفهام ظهرت فوق رأس ليون بينما تغير وجهه بطريقة بدت وكأنها
تقول, 'وماذا فعلت أنا أصلًا?'
ثم فهم الأمر, وانهار تعبيره.
"دعني أخمن, انخفضت قيمتي السوقية? أنت محبط لأن خسارتي تعني أنني سأفقد
قيمتي السوقية صحيح?"
|||||
أمال جوليان رأسه إلى الخلف, وبدا متفاجئًا.
وكان على وشك التحدث مجددًا عندما قاطعه ليون.
"كيف عرفت?"
وبدا جوليان متفاجئًا مرة أخرى.
كان ليون يقرأ أفكاره بالكامل.
"لأنك متوقع. كل ما تفعله هو إعادة تدوير تلاعباتك اللفظية وإهاناتك القديمة. أنت
غير مبتكر, وقد أصبحت مملة."
ساد الصمت الغرفة عندها, وانتقلت جميع الأنظار إلى جوليان الذي رمش بعينيه.
ومع شعوره بنظرات الجميع, ضم جوليان شفتيه ونظر بعيدًا, وبدت ملامحه غير مبالية.
بدا وكأن كلمات ليون لم تؤثر فيه على الإطلاق.
من المؤسف أنهم لم يستطيعوا رؤية ما يراه. ■المستوى 4. [الحزن] الخبرة + 0.2%
...ولا الارتعاش الخفيف في شفته السفلى.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.