من الواضح أن الطلب فاجأ الجميع.
نظر إلي الجميع كما لو أنني أحمق تمامًا, بما في ذلك كبيرة الشيوخ.
"إذن أنت تقول إن كل ذلك كان مجرد تمثيل?"
استغرق الأمر بعض الوقت لأشرح لها كل شيء. جلست في مكتبها, واتكأت إلى الخلف على كرسيها, وأخذت أصابعها تنقر بإيقاع على الطاولة.
وأنا جالس على الكرسي المقابل لها, أومأت برأسي.
"نعم, بشكل أساسي."
وبالنظر إليها, لم تبدُ سعيدة جدًا بحيلتي.
لم يكن باليد حيلة. كان علي التأكد من أن الجميع رأى ذلك. كنت واثقًا من أن أخبار أفعالي ستصل إلى آذان الجميع في الإمبراطورية.
"...عائلتنا لا تستطيع تحمل عقد الصفقة علنًا. وبالنظر إلى أننا خرجنا للتو من صراع كبير, لم يكن أمامنا خيار سوى اللجوء إلى مثل هذه الحيلة."
"فهمت."
بدت روزانا أستريد أكثر تفهمًا عندما شرحت لها جزءًا صغيرًا من ظروفنا.
وفي النهاية, تنهدت.
"حسنًا, هذا ممكن أيضًا. قلت إنكم ستعملون مع عائلة فيرليس?"
"...نعم."
أومأت قليلًا قبل أن تنهض.
"أفهم, سأحرص على فعل ما طلبته. وبالنظر إلى مساهماتك في منطقتنا, فمن الطبيعي أن نفعل هذا. في الواقع, حتى هذا لا يعوض كل ما فعلته من أجلنا. إذا احتجت إلى أي شيء آخر, فأخبرنا من فضلك."
"سأفعل."
فكرت في طلب بعض الموارد منهم, لكنني في الحقيقة لم أكن بحاجة إليها.
ما كنت أحتاج إليه الآن هو الوقت لأنمو وأرسخ جميع مهاراتي. كنت أخطط للاحتفاظ بهذا الجميل للمستقبل القريب عندما أحتاج إليه.
"حسنًا, يمكنك الذهاب."
ومن دون كلام, أومأت بهدوء ونهضت.
وبمجرد أن وقفت, رأيتها تفتح فمها وكأنها تحاول قول شيء ما, لكنها في النهاية منعت نفسها وهزت رأسها.
'ما قصة ذلك?'
ورغم أنني كنت مرتبكًا, فبما أنها اختارت ألا تكمل جملتها, لم يكن بوسعي سوى الانسحاب بصمت ومغادرة الغرفة.
لم أرد أن تغير رأيها فجأة.
طَق—!
وبينما كانت تشاهد الباب يُغلق وهيئة جوليان تختفي, ظلت روزانا واقفة في مكانها لعدة ثوانٍ قبل أن تطلق تنهيدة خفيفة.
استدارت, وحدقت عبر النافذة, وتركت وهج الشمس اللطيف يغمرها.
رفعت رأسها, وحدقت في السماء الزرقاء البعيدة.
مرت عدة أيام منذ أن تحولت السماء إلى اللون الأزرق, وشعر الجميع بأن كل شيء قد تغير. تبددت الكآبة الثقيلة التي كانت تتغلغل يومًا حتى في عظام المدينة. وحل محلها جو من الأمل غطى الشوارع وسكانها.
من الابتسامات إلى النظرات.
كل شيء في الناس قد تغير.
"...إنها هدية وداع جميلة."
وضعت يدها برفق على زجاج النافذة.
وبينما كانت تحدق نحو السماء, ارتفعت شفتاها برفق وهي تفكر في شخصية معينة.
هي, مثل معظم الشيوخ الآخرين, كانت تفهم نوع القفص الذي أُجبر الرئيس السابق على العيش فيه. لقد أخبرهم سيد الرئيس السابق بكل شيء عنه. كانوا يعرفون أنه لم يتبقَ له الكثير من الوقت, وقد شهدوا تقدمه السريع في العمر مع مرور الزمن.
ومع ذلك, لم يكن بوسعهم فعل شيء حيال ذلك.
كان هو السبب الوحيد الذي أتاح لعائلة أستريد البقاء في القمة بين بقية العائلات.
وبطريقتهم الأنانية الخاصة, كانوا هم السبب في معاناته.
طرق طق—
تردد طرق خفيف فجأة في الغرفة, مما دفع روزانا إلى إدارة رأسها.
"ادخلي..."
دخلت بعد أن خفتت كلماتها بقليل شخصية ذات شعر بني طويل ومتموج وملامح رقيقة, وكانت تحمل صندوقًا صغيرًا في يدها. لم تكن سوى كورا, إحدى الرماح السبعة لعائلة أستريد.
لاحظت روزانا الصندوق فورًا, فرفعت حاجبها.
"هذا...?"
"...لست متأكدة تمامًا, كبيرة الشيوخ."
وضعت الصندوق على الطاولة بينما ألقت نظرة خاطفة على النافذة خلف كبيرة الشيوخ.
"صادفته بالصدفة قبل أن آتي إلى هنا مباشرة. أعطاني إياه جوليان, وطلب مني أن أسلمه لك, وقال شيئًا عن أنه نسي إعادته."
"هذا?"
ألقت روزانا نظرة على الصندوق فوق الطاولة.
شعرت أن الصندوق مألوف بشكل غامض, لكنها لم تستطع تحديد أين رأته من قبل.
"هل هناك شيء آخر?"
"لا."
هزت كورا رأسها.
"لم أكن أنوي إزعاجك. جئت إلى هنا فقط لتسليم الصندوق."
"إذن يمكنك الذهاب."
"...مفهوم."
انحنت كورا مرة واحدة, ثم غادرت الغرفة بهدوء, تاركة كبيرة الشيوخ وحدها مع أفكارها. وبينما ملأ صمت غريب الغرفة, ألقت روزانا نظرة على الصندوق فوق المكتب قبل أن تضغط عليه.
عُزفت نغمة فجأة.
دا, دا—
تلتها نغمة أخرى, ثم أخرى, وبدأت ببطء تتجمع لتشكل لحنًا مألوفًا.
وعند سماع اللحن, تجمدت روزانا في مكانها قبل أن...
دا, دا, دا—
تنفجر بابتسامة مشرقة.
"هل الجميع حاضرون? سنغادر بعد قليل."
لم تكن من أعلنت عن رحيلنا سوى ديلايلا. وبعد أن قررت الظهور أخيرًا, أفزعت أهل الكاشا, لكن بمجرد أن أدركوا أنها معنا, رحبوا بها بحرارة.
'وبالنظر إلى وجودها هنا, أفترض أن الوضع داخل الأكاديمية قد هدأ?'
والآن بعد أن فكرت في الأمر, ما الذي يمكن أن يكون قد تسبب في حدوث ظاهرة كهذه?
هل حدثت بشكل طبيعي فقط, أم كانت مصطنعة?
كان جزء مني يأمل أن يكون الاحتمال الأول صحيحًا, لكنني في أعماقي, كنت أعرف أن الأمر ليس كذلك. كان هذا بالتأكيد حدثًا من صنع البشر.
لكن ما السبب وراء هذا تحديدًا?
لماذا فعلوا ذلك?
"إذا كان هناك أي شيء تريدون فعله قبل المغادرة فافعلوه الآن. لديكم ما يقارب ساعة واحدة متبقية."
وحين وصل صوت ديلايلا إلى أذني مرة أخرى, رفعت رأسي لأراها تراقبنا بهدوء بتعبيرها المعتاد غير المبالي. ومن حيث كنت أقف, بدت مختلفة بطريقة ما.
كل شيء فيها بدا مختلفًا.
شعرت وكأنها كيان يقف فوقنا جميعًا. وخصوصًا ذلك التعبير المنفصل الذي على وجهها... لم تبدُ حقًا كديلايلا التي أعرفها.
وبالطبع, كنت أعرف أن ذلك مجرد واجهة.
'على الأرجح تفكر في الشوكولاتة في أعماقها.'
مددت يدي إلى جيبي حيث شعرت بقطعة شوكولاتة وسحبتها ببطء.
فليك.
وكأن رأسها مغناطيس, انطلقت نظرتها نحوي. وقفت بهدوء وأنا أفتح الغلاف.
ظهرت على وجهها علامات تغير, لكنها بالكاد تمكنت من الحفاظ على تماسكها.
بالكاد...
أخذت قضمة من الشوكولاتة.
'حلوة بشكل لعين.'
كرهتها.
لكنني لم أكره نتائج أفعالي.
ومع ارتعاشة خفيفة في تعبيرها, بالكاد يمكن لمن حولنا ملاحظتها, ضاقت عينا ديلايلا. شعرت بجسدي يتجمد عند رؤية عينيها, وكأن أيدي سوداء غير مرئية تمتد نحوي من تحتي, وتحاول الإمساك بي وسحبي إلى هاوية لا نهاية لها من اليأس.
'كم هذا مخيف...'
أخذت قضمة أخرى.
"...!?"
ظهرت شقوق أكثر على وجه ديلايلا.
مؤخرًا, شعرت أنها كانت تمازحني أكثر مما ينبغي قليلًا.
"همم."
أخذت قضمة أخرى. كانت قضمتي الثالثة, وعندما نظرت إلى القطعة, فوجئت بأنها كادت تُؤكل بالكامل.
'أنا خنزير حقًا.'
رفعت قطعة الشوكولاتة نحو فمي مجددًا.
...أو على الأقل, حاولت ذلك.
"لماذا?"
وصل صوت معين إلى أذني.
جاء الإحساس من أمامي مباشرة, وعندما رفعت نظري, وجدت عينين سوداويين تحدقان بعمق في عيني.
"أوه, أنت."
أومأت قبل أن أقرب القطعة من فمي.
لكن قبل أن تصل القطعة إلى شفتي مباشرة, أمسكت يد بساعدي بإحكام.
"لماذا?"
لعقت شفتي ونظرت حولي.
كما توقعت, توقف الزمن مجددًا.
'يا لها من قدرة مكسورة...'
لا بد أن لها حدًا ما بالتأكيد.
"لماذا ماذا?"
"أنت, هذه..."
تناوبت نظرات ديلايلا بين قطعة الشوكولاتة وبيني. عبست وتظاهرت بالتفكير بعمق قبل أن أفهم.
"آه, إذن تريدينها أنت أيضًا?"
"نعم."
أومأت ديلايلا برأسها, وكان وجهها صارمًا بينما بدت عيناها تصرخان, 'أعطني إياها.'
"فهمت, كم أنا أحمق."
"...نعم, إذن أعطني."
"حسنًا, فقط اتركيني."
حينها فقط تركت ديلايلا يدي. وبينما كانت على وشك فتح فمها لتتحدث مجددًا, دفعت قطعة الشوكولاتة بسرعة إلى فمي, وسط صدمتها واستيائها التام.
"أنت...!"
تراجعت ديلايلا خطوة, وشحب وجهها.
وضعت يدها على صدرها, وارتعشت شفتاها وهي تنظر إلي. ومن تعبيرها, بدا الأمر تقريبًا وكأنني ارتكبت للتو جريمة لا تُغتفر—كأنني قتلت عائلتها بأكملها.
لم أهتم واكتفيت بتذوق الطعم.
'طعمها كالقمامة.'
لكن المشهد أمامي جعل الطعم يستحق ذلك.
"آه, هذا..."
عضت ديلايلا شفتيها, واستندت إلى أحد الأعمدة.
في تلك اللحظة, كانت تجسيدًا لليأس, كما لو أن أقرب شخص إليها قد خانها—وغرس سكينًا عميقًا في ظهرها.
كان من الجيد أن الزمن قد توقف, وإلا لكان الجميع قد نظروا إلى المشهد بصدمة تامة. هل كانت هذه هي المستشارة نفسها التي بدت مهيبة وقوية قبل لحظات?
"كاكا—أوبس."
غطيت فمي عندما لاحظت أنني كنت على وشك الضحك مثل كيرا.
'هذا ليس جيدًا. لقد أفسدت آويف وإيفلين بالفعل. لا يمكنني السماح لسلوكها بأن يفسدني أنا أيضًا.'
وفي اللحظة التي فكرت فيها بكيرا, وجدت نفسي أنظر إليها.
خطرت لي فكرة فجأة.
'صحيح, ألا ينبغي أن أسألها عن المرآة?'
إن كان هناك وقت مناسب للسؤال, فهو الآن. في السابق, ترددت في طرح الأمر بينما كنا في الإمبراطورية. فإذا كان ما تملكه أثرًا مشابهًا للسيف الذي لدي, فقد خشيت أن يجذب انتباه سيثروس.
لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
إذا أخرجت الأثر هنا, هل سيلاحظه سيثروس?
ربما...
لكن بحلول الوقت الذي يصل فيه, قد نكون قد غادرنا المكان بالفعل.
'بالطبع, هذا على افتراض أنها تملكه...'
كنت بحاجة أيضًا إلى إيجاد طريقة لمفاتحتها في الموضوع. فكرت في إخبارها عن وضعي مع 'جوليان' الآخر, أو بالأحرى, كيان 'طفيلي' يحاول التهامي من الداخل.
لكن ما كنت أعجز عن الإجابة عنه هو كيف عرفت أنها تملك المرآة.
لم أرد أن تشك في حقيقة أنني من السماء المقلوبة.
'سيكون ذلك صعبًا, لكنني أظن أنني أستطيع—'
"هاه?!"
شعرت بلمسة باردة أسفل فكي, تسحب رأسي برفق بعيدًا عن كيرا ونحو عينين سوداويين عميقتين اخترقتاني بحدة مقلقة.
"توقف عن النظر."
تبع ذلك صوت بارد.
"هاه?"
"لقد خنتني مرة واحدة بالفعل. لا أستطيع مسامحة اثنتين."
رمشت بعيني للحظة قصيرة, مستوعبًا كلماتها.
ثم...
"هاه?"
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.