فووم—!
اهتز الفضاء، مشكّلًا بوابة صغيرة خرجت منها عدة شخصيات.
"لقد عدنا...!"
"...إنها الأكاديمية حقًا!"
"لا أصدق... هل أنا أحلم؟"
ما إن وطئت أقدامهم المكان المألوف حتى عجز بعض المتدربين عن إخفاء مشاعرهم. ورغم أن الأمر لم يصل إلى حد البكاء، كان الشوق واضحًا على وجوههم وهم يدخلون البيئة التي اعتادوها.
لقد مضى وقت طويل حقًا. وأخيرًا، عادوا إلى موطنهم.
على الأقل، هكذا شعروا في البداية.
"مهلًا، هل عدنا حقًا؟"
وسط هتافاتهم، انتبهوا فجأة إلى حالة الأكاديمية، فتبدلت تعابيرهم سريعًا إلى الحيرة.
"ما هذا...؟"
"هل عدنا حقًا؟ ...أم أننا لا نزال في الكاشا؟"
لدهشتهم وارتباكهم، لم تكن الأكاديمية التي عادوا إليها تشبه بأي شكل الأكاديمية التي تركوها خلفهم.
ولو أمكن وصف المشهد الحالي بكلمة واحدة، فستكون 'أطلالًا'.
'هذا المكان مدمر بالكامل...'
فكر ليون وهو ينظر حوله. كانت المباني محطمة، وقد اقتُلعت أجزاء منها، وانهار بعضها إلى الأرض. وكانت النباتات ممزقة، وشظايا الزجاج متناثرة في المكان، ما زاد الفوضى سوءًا.
ولم يكن هذا كل شيء.
وبينما كان ليون يتفحص محيطه، لمح عدة أساتذة وحراس في البعيد، جميعهم يتحركون على عجل.
'أسرعوا! نحتاج إلى المساعدة هناك!"
'بسرعة!'
كانت أصواتهم خافتة بسبب المسافة، لكنه استطاع سماعها كلها.
ومع ذلك، لم يكن ذلك أكثر ما أثار دهشته.
بل بعيدًا عن ذلك.
"انظروا! انظروا إلى السماء!"
عندما أشار أحدهم إليها، اتسعت عيون العديد من المتدربين من الصدمة. حدقوا إلى جزء من السماء وقد اكتسى بالكامل باللون الرمادي، شبيهًا بسماء الكاشا المخيفة التي رأوها من قبل.
ولحسن الحظ، لم تكن البقعة الرمادية في السماء كبيرة جدًا؛ بل كانت تغطي منطقة محددة فقط. وتعرف ليون فورًا على الجهة التي تغطيها.
'إنها قادمة من الاتجاه نفسه الذي يوجد فيه صدع المرآة...'
تجهم وجهه، وعندما التفت لينظر إلى جوليان، وجد أن الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فمه قد علقت في حلقه.
ما الذي...
"هل أنت بخير؟"
نخس ليون ذراع جوليان، لكنه لم يتلق أي رد.
وعندما أمعن النظر فيه، تغير وجه ليون قليلًا. هذا... كيف له ألا يصاب بالصدمة؟
لم يكن جوليان من النوع الذي يظهر مشاعره. ففي معظم الأوقات، كان يميل إلى دفن مشاعره في أعماقه، حتى إن شعر بخوف شديد.
ولم يكن يُظهرها إلا عندما يعجز عن ذلك. وعادة، كانت تلك مواقف بالغة الخطورة، أو حين لا يستطيع كتم ضحكته إطلاقًا.
هذا ما كان ليون يعرفه ويفهمه عن جوليان بعد أن أمضى معه كل ذلك الوقت.
هكذا كان من المفترض أن يكون، ومع ذلك...
'ماذا حدث؟'
كان تعبير جوليان يحمل دهشة واضحة، ممزوجة بما لم يستطع ليون وصفه إلا بآثار خافتة من الخوف.
الخوف؟
"جوليان؟"
كان وجهه شاحبًا، وشفاهه جافة، وحدقتاه متقلصتين.
حتى في أشد المواقف خطورة، لم ير ليون جوليان بهذه الحال من قبل. ما الذي كان يحد—
"هاه؟"
ثم عاد إلى وعيه.
وكأن روحه قد عادت للتو إلى جسده، ارتجف جوليان، وتحركت حدقتاه قبل أن تلتقي عيناهما أخيرًا.
استغل ليون الفرصة ليتحدث إليه. أراد أن يفهم ما الذي يجري.
"هل حدث ش—"
"أنا بخير."
لكن جوليان قاطعه، وبدا صوته أجش بعض الشيء.
"...أنا بخير."
كررها كما لو أن ذلك سيجعل ليون يصدق كلامه.
لكنه لم يفعل.
"آه، لقد عدنا؟"
وكأنه لم يدرك إلا الآن أنهم عادوا إلى الأكاديمية، نظر جوليان حوله ثم أومأ.
"كان ذلك أسرع بكثير مما توقعت. ليس سيئًا."
كان جوليان يبذل قصارى جهده لإخفاء ما كان يزعجه، وبينما كان يفعل ذلك، خرجت المستشارة من البوابة. ثم صرفت جميع الحاضرين.
لكن قبل أن تصرفهم مباشرة، قالت شيئًا على غرار، 'ستُستأنف الدراسة بعد أسبوع. استغلوا الوقت للراحة. نحن نعاني حاليًا من نقص في الطاقم، لذا قد يحدث تأخير محتمل.'
لم تشرح أكثر.
...ولم تكن بحاجة إلى ذلك. كان الجميع يفهم بوضوح أن هذا ليس شيئًا من المفترض بهم معرفته.
وفي النهاية، غادر الجميع سريعًا إلى غرفهم أو عادوا إلى منازلهم. ونظرًا إلى الوضع، سمحوا للمتدربين بمغادرة الأكاديمية.
بل شجعوهم على ذلك.
"سأعود أولًا."
اعتذر جوليان سريعًا وانصرف، بينما راقبه ليون بتعبير قاتم حتى اختفى في النهاية عن الأنظار.
ظل واقفًا في مكانه مدة لا يعرفها حتى أبعد نظره أخيرًا.
لم يفهم ليون سبب تصرفات جوليان الغريبة، لكنه لم يتطفل أكثر. كان هذا شأنًا خاصًا به.
إذا لم يخبره جوليان، فهذا يعني أن الأمر لا يعنيه.
على الأقل، في الوقت الحالي.
'يجب أن أعود أنا أيضًا.'
ألقى ليون نظرة على الوقت ورأى أن الساعة قد بلغت الخامسة عصرًا بالفعل، فبدأ يسير عائدًا نحو المهاجع.
لم يكن الطريق طويلًا. كان يستغرق نحو خمس دقائق سيرًا.
وأثناء الطريق، ظل يتفحص حالة الأكاديمية. كانت في فوضى عارمة.
كان المتنزه الذي يمر به ليون عادة في طريقه إلى المهاجع مختلفًا تمامًا عما كان عليه من قبل. كانت أشجار كثيرة محطمة أو مشقوقة إلى نصفين، والمقاعد مقلوبة، والكثير من الزهور مسحوقًا. واصل القراءة في إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
كان مشهدًا يُظهر بوضوح مدى خطورة الوضع الذي مرت به الأكاديمية.
'ما الذي حدث بحق السماء؟ من المستحيل أن يكون عدم استقرار صدوع المرآة بهذا السوء، أليس كذلك؟'
لم يكن الأمر وكأن هذا لم يحدث في الماضي.
لكنه لم يسمع قط عن حالة بهذه القوة من قبل. وكان هذا مقلقًا بشكل خاص لأن صدع المرآة الموجود في الأكاديمية كان من أضعفها.
فكم كان الوضع سيئًا في الأماكن الأخرى حيث كانت صدوع المرآة مليئة بالوحوش القوية؟
"...يوجد الكثير من الأشخاص الأقوياء في بريمر، لذا قد تكون آمنة، لكنني لست متأكدًا بشأن الأماكن الأخرى."
قد يتم حتى التضحية ببعض الأماكن.
على أي حال، سرعان ما طرد ليون تلك الأفكار من رأسه، وتمكن من الوصول إلى غرفته وأغلق الباب خلفه ثم جلس إلى مكتبه. وبجوار المكتب كانت توجد مرآة صغيرة يستطيع رؤية انعكاسه فيها.
كان على وشك الاتكاء إلى الخلف على الكرسي عندما تجمد جسده بالكامل.
با.. خفق!
نبضة ثابتة وقوية دوت في ذهنه، مرددة إيقاع دقات قلب.
وجد ليون نفسه عاجزًا عن الحركة.
با.. خفق!
خفق النبض مرة أخرى، فانتفض ليون وأمسك غريزيًا بمسندي الذراعين، وغرست أصابعه نفسها فيهما بقوة حتى تشقق الخشب تحت قبضته.
بانغ!
'ما الذي يحدث—!؟'
بدأ الذعر يتسلل إلى ذهن ليون.
كانت هذه أول مرة يحدث فيها شيء كهذا، ووجد نفسه يفقد السيطرة على جسده.
"ما هذا الـ—أوه؟!"
اشتدت صدمته عندما رفع ليون نظره والتقت عيناه بانعكاسه. شوهت خطوط داكنة وعميقة وجهه، وامتدت نزولًا إلى صدره، حيث تسلل وهج خافت ومخيف عبر قماش قميصه.
بدأ ليون يتنفس بسرعة، وسيطر الذعر على عقله.
حاول أن يبقى عقلانيًا، لكنه لم يستطع. فقد السيطرة الكاملة على جسده، ووجد نفسه يرتجف في مكانه.
'ما الذي يحدث؟ ماذا يجري؟!'
أراد ليون أن يصرخ، لكن صوته أبى أن يخرج.
أراد أن يهرب، لكن ساقيه رفضتا التحرك.
أراد أن...
فووم!
انفجرت دفعة عمياء من الضوء من صدر ليون، وملأت الغرفة بتوهج شديد ابتلع كل ما في طريقه.
وجد ليون نفسه يُقذف إلى الخلف بفعل الضوء، فاصطدم بالسرير خلفه.
بانغ—
"أوخ...!"
آلمه ظهره من الاصطدام، لكن ليون بالكاد شعر بالألم. ومع انحسار الضوء ببطء، اكتشف أنه يستطيع الحركة مجددًا، فغمره شعور طاغٍ بالارتياح.
"نعم... هاه... أستطيع أخيرًا... هاه..."
ثم توقفت كلماته.
رفع رأسه قليلًا، فتجمدت عيناه عند الشيء العائم أمامه.
يغمره وهج أبيض ناعم، كان كأس أسود يطفو على بعد سنتيمترات قليلة من وجهه، ينجرف ببطء في الهواء.
خفض ليون رأسه بسرعة لينظر إلى صدره، وعندها اتسعت عيناه بشكل هائل.
"آه..."
قطرة. قطرة.
ومع امتلاء الغرفة بصوت التقطير، لطخ اللون الأحمر الأرضية، متجمعًا حول قدميه بينما وجد ليون نفسه يحدق إلى صدره، أو ما كان مفقودًا منه.
حدق إلى الفجوة الكبيرة في صدره ثم رفع رأسه لينظر إلى الكأس أمامه، وفجأة شعر ليون بساقيه تنهاران تحته.
سقط على ركبتيه وحدق بعينين متسعتين إلى الكأس في الهواء.
كيف يمكن...
وسط صدمته، انجرف الكأس برفق إلى الأسفل، واستقر مباشرة تحت وجهه. ثبتت عينا ليون على السائل القرمزي الذي يملأ الكأس، وكان لونه الأحمر القرمزي يشبه دمه.
لا، كان ذلك دمه...
وفي داخل السائل، كان انعكاسه يحدق إليه—أو على الأقل، ما ظنه انعكاسه.
وبينما ظل ليون يحدق في الانعكاس، بدأت هيئة أخرى تتداخل ببطء مع هيئته. كانت الصورة ضبابية، يستحيل تمييزها بالكامل، لكنه استطاع رؤية فمها يتحرك.
كان ذهن ليون ضبابيًا، وفي موقف كان يُفترض أن يكون قد مات فيه بالفعل، ظل واعيًا.
ركز ليون على فم الهيئة داخل الكأس، وبالكاد استطاع تمييز كلماتها. لم يكن حتى متأكدًا من أنه قرأها بشكل صحيح، لكنه شعر وكأنها تقول، 'اشرب...'
اشرب؟
كان ذهن ليون شديد الضبابية.
ومع كل الدم الذي فقده، بالكاد استطاع الحفاظ على وعيه.
تسارعت أفكاره، لكن نظرًا إلى خطورة وضعه، وجد ليون نفسه يميل إلى الأمام، ولامست شفتاه حافة الكأس الباردة.
آخر ما تذكره قبل أن يفقد وعيه كان الطعم الشبيه بالحديد، يغمر لسانه ويبقى في كل زاوية من فمه.
كل ما حدث بعد ذلك بدا كحلم طويل.
حلم لم يستطع تذكر أي تفاصيل عنه.
لا، كانت تلك كذبة.
كان يتذكر شيئًا بالفعل، لكنه كان خافتًا فحسب. كان أشبه بعدة أصوات، أحدها بدا كمحادثة بينه وبين شخص آخر.
الهيئة داخل الانعكاس...
جرت هكذا;
'أنت... من أنت؟ ما... ما الذي يجري؟'
'...من أنا؟'
رد عليه صوت آخر. صوت كان مليئًا بالتردد، بل وحتى الارتباك. وكأن صاحبه قد استيقظ للتو من حلم طويل ومروع.
'صحيح، أنا نفسي لا أعرف حقًا. لقد مضى وقت طويل جدًا.'
'ماذا...'
'نويل.'
هكذا سمى نفسه.
'هذا اسمك؟'
'نعم، هذا اسمي.'
'أنا نويل.'
'نويل رو.'
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.