كلانك—!
أغلقت الباب خلفي.
بالكاد استطعت التفكير. كان كل ما حولي ضبابيًا بينما ترنحت، ومررت يدي على الجدار لأستند إليه حتى وصلت أخيرًا إلى سريري وجلست.
"هاه... هاه...!"
كان تنفسي سريعًا، واستمرت الصور في التكرر داخل ذهني.
'كيف يمكن...؟'
كنت قد استخدمت الورقة الثانية على كيرا.
ونجحت.
...تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على ماضيها. شعرت بما شعرت به، وفهمت تمامًا ما حدث لها في الماضي.
لكن هذا لم يكن ما صدمني.
لا، بل بعيدًا عن ذلك.
"ضباب... ضباب أسود."
وسط ضباب رؤيتي، تسلل ضباب أسود خافت، كامنًا في مشهد بعينه، حتى ابتلع كل شيء، وحجب رؤيتي تمامًا. لم أستطع رؤية أي شيء بعد تلك النقطة، وفي اللحظة التالية، وجدت نفسي أستيقظ من جديد.
ذلك الضباب... كان خانقًا.
ومع ذلك، بدا وكأنه يتجاوب معي.
كان هناك شيء في ذلك الضباب يتجاوب معي، ومجرد هذه الفكرة جعلت القشعريرة تسري في جسدي كله.
عادة، لم يكن شيء كهذا ليؤثر فيّ، لكن لسبب ما، أثار الضباب الأسود نفوري، وملأني برهبة عميقة ومقلقة.
ما كان ذلك؟
"المرآة..."
أسوأ ما في الأمر كان ما أخفاه الضباب الأسود. لقد حجب المشهد المرتبط بأعمق صدمة لدى كيرا، والجزء الأساسي لفهم مكان المرآة.
انقطع كل شيء عند تلك النقطة ولم أستطع معرفة ما حدث بعدها.
"يا له من أمر مزعج."
مسحت العرق عن جبهتي ونظرت نحو أقرب مرآة، متفقدًا انعكاسي. كان شعري مبعثرًا ووجهي شاحبًا.
بدوت وكأنني استيقظت للتو من غيبوبة طويلة. غيبوبة ربما استمرت عدة سنوات.
'...ظننت أنني سأحصل على إجاباتي باستخدام الورقة الثانية، لكنها لم تفعل سوى جعل الأمور أكثر تعقيدًا بالنسبة لي. ما ذلك الضباب الأسود، ولماذا أشعر بكل هذا القلق تجاهه؟ وماذا عن المرآة؟ أين هي؟ ...هل ليس لدي حقًا خيار سوى التحدث مع كيرا بشأنها؟ وماذا عن رجل الدين الذي تحدثت عنه ديلايلا؟ هل ينبغي لي...'
اجتاحت ذهني فجأة شتى الأفكار والأسئلة.
وتركتني في حالة من الارتباك التام، أحاول بصعوبة معرفة أي طريق ينبغي أن أسلك.
لكنني كنت أعلم أنني لا أملك رفاهية إضاعة الوقت غارقًا في أفكاري.
لذلك، بعد بضع دقائق قصيرة، ضغطت على أسناني ونهضت.
'رغم أن الأمور تبدو آمنة في الوقت الحالي، لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت. قد يحاول السيطرة على هذا الجسد مجددًا.'
"نعم، ينبغي أن أتحدث معها فحسب."
لقد أطلت هذا الأمر بما يكفي.
"...يجب أن أعرف مكان المرآة قبل فوات الأوان بالنسبة لي."
"كم هو خانق..."
حدقت عينان حمراوان بشرود في السقف الأبيض بالأعلى.
"كل شيء يبدو خانقًا."
ترددت تمتماتها الخافتة في الغرفة الهادئة بينما أمسكت رأسها بكلتا يديها.
كانت الغرفة مظلمة، وعيناها تتوهجان داخل الظلام.
كانت كيرا تكره الظلام حقًا.
كان يذكرها كثيرًا بذلك 'الوقت'. ومع ذلك، لم تكن تستطيع الاستغناء عن الظلام. فقواها مرتبطة بذلك الظلام اللعين.
ولهذا اختارت البقاء في الظلام.
شعرت بالاختناق. كانت تكره كل ثانية منه، لكنها أيضًا لم تستطع الاستغناء عنه.
هل هكذا يكون الأمر بالنسبة لمدمني المخدرات؟
"...كاكا."
أطلقت كيرا ضحكة خافتة.
كانت واحدة من ضحكاتها المعتادة الغريبة الصوت، لكنها لم تبتسم وهي تضحك. وبأكثر من معنى، بدت ضحكة مصطنعة.
في تلك اللحظة، اهتز جهاز الاتصال الخاص بها. التقطته ببطء، لتظهر عليه رسالة.
[تم إخباري بشأن العطلة. عودي إلى المنزل.]
لم يكن المرسل سوى والدها.
تردد صوت تشقق في ذهنها؛ كصوت شرخ يتشكل في طبق.
ظهرت رسالة جديدة بعدها مباشرة.
[لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة عدت فيها إلى المنزل. سيكون من الجيد لو جئت. أحضري أصدقاءك معك.]
كرااا—
بدأت المزيد من الشقوق تنتشر داخل الطبق، وتتسع مع كل لحظة تمر.
بدأت ملامح كيرا تتغير.
[...زوجة أبيك حامل. ستصبحين أختًا لذا—]
بانغ—!
طار جهاز الاتصال عبر الغرفة، وتحطم إلى ملايين القطع عند اصطدامه.
تغير وجه كيرا وهي تنظر إلى بقايا جهاز الاتصال.
كان المكان مظلمًا، لكنها استطاعت رؤية كل شيء.
"خانق..."
تمتمت كيرا لنفسها، ثم سارت إلى أقرب درج، وأخرجت عدة أعواد من العرقسوس، ووضعتها في فمها.
ساعدتها في تخفيف بعض توترها، لكن...
"ليس كافيًا."
لعقت شفتيها.
كانتا جافتين إلى حد ما.
سرى وخز غريب في جسدها، فجعل عينها اليسرى ترتعش بينما انجرف نظرها نحو درج آخر.
"هاه.. هاه.."
من دون أن تدرك، صار تنفسها أثقل.
ذلك...
"واحدة لن تضر، أليس كذلك؟"
لعقت كيرا شفتيها مرة أخرى، شاعرة بانجذاب غريب نحو ذلك الدرج بعينه. مدت يدها، وفتحته ببطء لتكشف عن علبة صغيرة موضوعة بداخله. كانت علبة مألوفة، لم ترها منذ مدة طويلة.
"هوو."
شعرت بصدرها يرتجف عند رؤية العلبة، فمدت يدها نحوها، وكانت يدها ترتجف قليلًا.
لقد مضى وقت طويل جدًا...
"نعم، واحدة لن تضر."
كانت بحاجة ماسة إلى واحدة.
لم تعد أعواد العرقسوس تفي بالغرض.
لعقت كيرا شفتيها بعناية، وفتحت العلبة، فانتشرت رائحة التبغ الخافتة في الهواء. ارتجف جسد كيرا عند شم الرائحة بينما مدت يدها نحو إحدى السجائر، وأصبح تنفسها أكثر خشونة.
ضمت شفتيها، ووضعت السيجارة بعناية بينهما.
رفعت إصبعها، فاشتعل لهب صغير، ناشرًا وهجًا حولها. ومع انحسار الظلام، استطاعت كيرا رؤية السيجارة الموضوعة بين شفتيها بشكل أوضح فارتجف صدرها.
'نعم، واحدة فقط لن تضر...'
قربت كيرا اللهب من السيجارة وكانت على وشك إشعالها عندما...
تو توك—
دوى طرق مفاجئ على الباب، فأعادها إلى وعيها.
"هاه؟"
استمتع بمزيد من الحكايات على إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
وعندما أدركت ما كانت على وشك فعله، ابتلعت كيرا لعابها بسرعة، وأعادت السيجارة إلى العلبة، ثم رمتها داخل الدرج.
ثم سارت نحو الباب.
"من هناك؟"
"...."
"اللعنة، لماذا لا ترد؟ لا تقل لي إنها تلك الأميرة المزعجة؟"
تجهم وجه كيرا واقتربت من الباب، ثم فتحته بسرعة.
"أيتها الحقيرة اللعينة، سأ—"
توقفت كلمات كيرا في منتصفها عندما لاحظت الشخص الواقف أمامها. وفورًا، انغلق فمها ورمشت عيناها الكبيرتان عدة مرات متتالية.
"أنت، ماذا تفعل—"
"هل كنت على وشك التدخين؟"
قاطعها صوت جوليان قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، فتجمدت في مكانها من الصدمة.
نظرت إليه، فبدا أشعث الهيئة، ووجهه شاحبًا ومرهقًا. هل عاد للتو من تمرين؟
"التدخين؟ عم تتحدث؟ لماذا قد أفعل...؟"
"أستطيع شم رائحة التبغ في الهواء."
"آه..."
ابتلعت كيرا لعابها وضمت شفتيها.
شعرت بالخجل، لكن للحظة وجيزة فقط قبل أن تعقد حاجبيها فجأة.
'مهلًا، ولماذا يهمني أصلًا إن كان يعرف؟'
كانت امرأة بالغة. وما تفعله شأنها الخاص. قراراتها تخصها، وتخصها وحدها.
بدأ شيء بداخلها يغلي بينما وجهت نظرها نحو جوليان.
"اللعنة، أتعرف ماذا؟ نعم كنت."
صارت كيرا صريحة معه.
"كنت على وشك التدخين، حسنًا؟ كنت متوترة جدًا مؤخرًا وكنت بحاجة إلى التدخين. هل لديك مشكلة في ذلك؟ لأنني لا أبالي إطلاقً—"
"لا، ليس لدي."
قاطعها جوليان، تاركًا إياها مذهولة.
"ليس لديك؟"
"لا، ولماذا يكون لدي؟"
"لكن..."
"كان ذلك في الماضي. لم أعد أهتم."
"هاه؟"
"إنه الماضي. توقفت منذ زمن طويل عن التعلق به."
"ما... ماذا؟"
رمشت كيرا بعينيها.
وقبل أن تتمكن من قول كلمة، دخل جوليان إلى الغرفة، وألقى نظرة عابرة على محيطه قبل أن يشعل الأضواء ويجلس.
حينها، وقعت عيناه على درج معين فتحه ليكشف عن علبة صغيرة.
ألقى عليها نظرة عابرة قبل أن يأخذها ويقربها من شفتيه.
وأثناء ذلك، نظر إلى كيرا المذهولة وهو يتمتم،
"ينبغي لك أنت أيضًا؟"
بعد أن أفاقت من صدمتها، أغلقت كيرا الباب خلفها وسارت نحو جوليان، وقد عقدت حاجبيها.
"ينبغي لي ماذا؟"
نفث جوليان في الهواء، ثم أجاب ببرود.
"...أن تتوقفي عن التعلق بالماضي."
عبر الإمبراطوريات الأربع، انتشرت كنائس لا حصر لها، وكل واحدة منها مكرسة لآلهتها المبجلة.
ومن بينها، كانت الأشهر هي: ملاذ المقيّدين باللهب، ودير النجوم المزروعة، وكاتدرائية قلب الجمر، ومعبد البصيرة المستيقظة.
وكان معبد البصيرة المستيقظة، التابع لعقيدة 'الرائي'، أعظمها جميعًا، إذ كان أكبر كنيسة لأتباع أوراكلوس المخلصين.
في القاعات الشاسعة للكنيسة، وقف شخص وحيد تحت أحد المذابح، يصلي بصمت أمام التمثال الضخم المنتصب أمامه.
كان التمثال يصور عملاقًا ذا عين كبيرة.
عين بدت وكأنها تراقب العالم بأسره من فوق.
بدا منغمسًا في صلاته، وكأنه تائه في عبادته لإلهه.
"من الجيد أنك شديد الإخلاص."
أخرجه من صلاته صوت هادئ.
فتح جاكال عينيه ببطء وأدار رأسه، حتى استقر نظره في النهاية على الكاردينال أمبروز، الذي اقترب منه بابتسامة هادئة على وجهه.
"سماحتك."
خفض جاكال رأسه بهدوء احترامًا.
"هاها."
ضحك الكاردينال فحسب، ولوح بيده متجاوزًا الأمر.
"لا حاجة لأن تفعل ذلك. سيأتي في النهاية وقت أكون أنا من يفعل ذلك لك."
"...نعم."
لم ينكر جاكال كلماته.
ففي النهاية، كان هو أيضًا يؤمن بصحتها.
لم يكن سوى شظية الرائي المقدس؛ أوراكلوس.
كان المختار.
"كيف كان اندماجك؟ كيف تشعر؟"
"...الأمر غريب."
أجاب جاكال، خافضًا رأسه لينظر إلى ذراعيه بينما قبضهما وبسطهما.
"منذ أن اندمجت مع الدم، بدأت تأتيني رؤى. رؤى غريبة. بعضها مفهوم، وبعضها الآخر لا. لكن في كل واحدة منها، هناك دائمًا شيء ألاحظه."
"أوه؟"
رفع الكاردينال حاجبه باهتمام.
"...ضباب أسود."
"ضباب أسود؟"
"نعم."
شرح جاكال بهدوء.
"لا يفعل أي شيء أبدًا، بل يظهر فقط في الرؤى، ويراقب كل شيء بصمت. مثلي تمامًا..."
"هم؟"
"...كيف أقول هذا؟"
أمسك جاكال ذقنه، وغرق في تفكير عميق قبل أن يتمتم،
"كأنني أرى دخيلًا، يراقب ما يفترض أنه ملك لي."
نعم، شيء من هذا القبيل.
كان ذلك قد حدث في أحدث رؤاه، رؤية لمكان بالغ العظمة ظهر فيه طفل صغير ذو شعر أبيض طويل وعينين حمراوين.
ظهر الضباب الأسود هناك، وحجب رؤيته.
غمره شعور مزعج وهو يحدق في الضباب، وكأن شيئًا كان ينبغي أن يكون ملكًا له يستعمله شخص آخر، حاجبًا رؤاه هو.
"لص..."
نظر نحو الكاردينال.
"هناك في الخارج لص. لقد سرق دمي واندمج معه."
غامت عينا جاكال وتجمدت ملامحه.
"هذا غير مقبول."
نهاية المجلد [4]
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.