"هذا أكثر إزعاجًا مما توقعت..."
بعد عودتي من غرفة كيرا، بعثرت شعري بانزعاج.
'إنها تعرف أين قد تكون المرآة، لكنها لا تريد الذهاب إلى هناك.'
لم أستطع التفكير سوى في مكان واحد لا تريد العودة إليه. ولم يكن سوى منزلها. المكان الذي قُتلت فيه والدتها، واكتشفت أن عمتها المحبوبة كانت المسؤولة عن ذلك.
وبالنظر إلى ما أعرفه عن الظروف وماضيها، لم أستطع حقًا لومها على عدم رغبتها في الذهاب إلى هناك. ومع ذلك، كان الوقت ينفد بالنسبة لي.
كان عليّ التعامل مع الوضع قبل فوات الأوان.
لم أستطع الانتظار حتى تنهار الأمور قبل أن أتصرف حيال المشكلة. سيكون ذلك تصرفًا غير مسؤول وغبيًا.
لقد أطلت هذا الوضع أكثر مما ينبغي بالفعل.
'وعلى الجانب الإيجابي، أعرف على الأقل أين أبحث. المشكلة الوحيدة هي الوصول إلى هناك.'
فليس بإمكاني ببساطة الظهور أمام منزلها من دون سابق إنذار والقول، 'مرحبًا، اسمي جوليان، أنا زميل كيرا في الصف. ربما تعرفونني بصفتي التوأ... الفائز بالقمة. جئت للبحث عن شيء نيابة عنها. مرآة من نوع ما. هل لديكم أي فكرة؟'
بل إن ذلك سيكون مريبًا للغاية—خصوصًا أن السماء المقلوبة سبق أن فتشت المكان بالكامل.
لن أبدو مريبًا للغاية فحسب، بل سأكون أيضًا أبحث عن إبرة في كومة قش. إذا لم يتمكنوا من العثور عليها، فما الذي يجعلني أظن أنني أستطيع؟
'...بمعنى ما، من الضروري أن أجعل كيرا تأتي معي.'
لا، ليس هي فقط، بل الآخرون أيضًا. كان عليّ أن أجعل الأمر يبدو كنوع من العودة "الودية" إلى المنزل لتبديد أي شكوك.
وربما تشعر كيرا براحة أكبر أيضًا إذا جاء معها أكثر من شخص.
وعلى أقل تقدير، كان لا بد أن تكون موجودة. إن كان هناك شخص يملك أعلى فرصة للعثور على المرآة، فهي بلا شك.
المشكلة الوحيدة كانت إقناعها بالعودة.
عندما تذكرت تعبيرها وهي تتحدث عن منزلها، عرفت أن إقناعها لن يكون سهلًا.
في الواقع، ربما بدا الأمر كمهمة مستحيلة.
...ومع ذلك، كان عليّ المحاولة. كان هذا الأمر مهمًا للغاية بالنسبة لي كي أستسلم أو أؤجله أكثر.
'وهذه أيضًا فرصة رائعة بما أن لدينا أسبوعًا كاملًا كإجازة.'
لم يكن من السهل الحصول على وقت فراغ ومغادرة أراضي الأكاديمية.
كنت أخطط للحصول على المرآة قبل استئناف الدراسة في الأكاديمية.
"حسنًا، أظن أن عليّ أن—"
توقفت في منتصف جملتي عندما أدرت رأسي ولمحت شخصية معينة، جالسة على كرسيي، وساقاها وذراعاها متشابكة.
"....."
توقفت، ولعقت شفتي.
كانتا جافتين بشكل غريب.
متى دخلت...
"أنت هنا."
رغم صدمتي، تمكنت من التصرف بهدوء. إن كان هناك شيء أجيده، فهو الحفاظ على ملامح هادئة حتى في أشد المواقف سوءًا.
...على الأقل، هذا ما كنت أظنه.
شعرت بنظرتها، التي بدت شديدة على نحو غير معتاد، ووجدت ملامحي تبدأ بالتغير ببطء.
'حافظ على هدوئك، حافظ على هدوئك..'
ورغم أفضل محاولاتي، استمر وجهي في التغير. وتحت عينيها السوداوين العميقتين اللتين بدتا وكأنهما تريان كل شيء، لم تتوقف ملامحي عن التغير حتى وجدت نفسي في النهاية أدير رأسي بعيدًا عنها.
عضضت شفتي وتحسرت سرًا في نفسي،
'لماذا يحدث هذا دائمًا معها؟'
كانت حقًا الوحيدة القادرة على جعلي أفقد تماسك وجهي. حتى سيثرس لم يكن هكذا...
فجأة، انكمش أنف ديلايلا وهي تشم الهواء.
"هل تدخن؟"
"....نادرًا."
كم هي حادة حواسها بالضبط؟
كنت قد حرصت على إخفاء الرائحة، ومع ذلك...
"أوه، فهمت."
بدت ديلايلا غير مقتنعة، وضاقت عيناها. لم يكن بوسعي سوى هز كتفي.
لم أكن أكذب.
كنت أدخن نادرًا فعلًا.
ومع ذلك، يا له من ضغط هائل. ولحسن الحظ، كنت قد اعتدت نوعًا ما على تصرفاتها وانتظرت فحسب حتى تهدأ. وإذا اضطررت، فيمكنني ببساطة رشوتها.
كان لدي الآن دليل كامل في ذهني عن كيفية التعامل معها.
لا، لكن الأهم من ذلك...
"ماذا تفعلين هنا؟"
لم تكن ديلايلا تظهر عادة من دون سابق إنذار إلا إذا كان لديها شيء تريد إخباري به أو احتاجت مني شيئًا. وكما توقعت، فور أن تكلمت، عادت عيناها إلى طبيعتهما، ونهضت.
"أحتاج إلى مساعدتك في شيء."
"أنا؟"
فاجأني ذلك.
ما الذي يمكن لشخص بمكانة ديلايلا أن يحتاج إلى مساعدتي فيه بالضبط؟
ورغم أنني لم أفهم، أومأت برأسي على أي حال.
"بالطبع."
عندها فقط بدت ديلايلا راضية. رفعت يدها، وفرقعت إصبعها، وبدأت رؤيتي تدور.
"ما—"
بالكاد كان لدي وقت لاستيعاب الوضع قبل أن يُنقل جسدي فجأة إلى مكان مختلف تمامًا. انهمرت أضواء ساطعة من الأعلى، فأعمتني للحظة.
"أوخ!"
ضيقت عيني لأتأقلم مع السطوع المفاجئ، ورمشت عدة مرات قبل أن أتفحص محيطي. وعندها فقط أدركت أين كنت—غرفة هائلة تمتد أمامي.
أضاءت مصابيح السقف الساطعة المساحة من فوق، وفي البعيد ظهر لوح زجاجي ضخم. انحبس نفسي في حلقي، واتسعت عيناي بعدم تصديق في اللحظة التي وقعت فيها عيناي على الكائن المستلقي خلف اللوح الزجاجي، وبدأ صدري يرتجف.
"إنه مخلوق من رتبة المدمّر تمكنت مؤخرًا من أسره."
انساب صوت ديلايلا بجانبي. جعل الهدوء في نبرتها الأمر يبدو وكأنها تتحدث عن شيء تافه.
لكن لا... كان هذا بعيدًا كل البعد عن التفاهة.
استطعت أن أعرف من الضغط وحده أن المخلوق كان أقوى حتى من أول-مايتي الذي وصل للتو إلى رتبة المدمّر.
كنت أعرف قوته جيدًا جدًا، ولهذا السبب أيضًا لم يكن لدي خيار سوى ترك أول-مايتي في الكاشا. وحتى أجد طريقة لمنع الآخرين من اكتشاف أنه وحش، لم يكن أمامي خيار سوى الافتراق عنه.
لقد أصبح قويًا أكثر مما ينبغي الآن. كان أي شخص سيتمكن من معرفة أنه ليس بومة عادية. فمخلوق من رتبة المدمّر، مهما حاول إخفاء نفسه، يصعب ألا يُلاحظ.
كانوا ببساطة يبدون ككائنات تقف على قمة السلسلة الغذائية.
أن تتمكن من إخضاع مخلوق قوي كهذا...
'إنها قوية بشكل لعين حقًا.'
لكن ذلك جعلني أتذكر فجأة كلماتها السابقة فارتفعت عيناي.
"مهلًا، قلت إنك تريدين مساعدتي. لا يمكن أن يكون..."
"نعم."
لم تنظر ديلايلا إليّ حتى، وظلت عيناها مثبتتين على المخلوق خلف الزجاج. ومع عينيه المغلقتين وارتفاع صدره وانخفاضه برفق، بدا وكأنه نائم.
كان جسد المخلوق بالكامل مغطى بالسواد، كما لو أنه الظلام نفسه.
كان حجمه هائلًا، وبدا وكأنه هجين بين تنين وسحلية...؟
'وايفرن؟'
"يُفترض أن يكون المخلوق نوكثروس، ويمكنني الإحساس بعظمة داخل جسده."
"أوه..."
أومأت بشرود قبل أن أعود إلى وعيي أخيرًا.
"أوه؟"
فجأة، فهمت ما الذي تحتاج مساعدتي فيه، ولم أستطع منع ملامحي من التغير.
"....أوه!؟"
اللعنة، كما توقعت، هي وحدها تستطيع جعلي أغير تعابيري بهذا القدر...
"كنت فضولية منذ أن رأيتها مع الفتاة الصغيرة التي لدى أويفي. كنت أخطط في الأصل لقتل النوكثروس، لكنني تذكرت ما عرضته عليّ وأردت تجربة الأمر بنفسي."
جعل صوت ديلايلا الهادئ والمتماسك الأمر يبدو وكأنها على وشك تجربة شيء تافه، لكن إن كان هناك شيء، فهذه روح مخلوق من رتبة المدمّر... وحتى لو كانت قوية، كان عليها أن تمتلك القوة الذهنية لإخضاع الوحش.
حقيقة أنها أرادت صنع إرادتها الخاصة من وحش برتبة المدمّر... كانت مجنونة.
'لا، إن كانت هي...'
"قبل ذلك."
تذكرت شيئًا فجأة ونظرت إلى ديلايلا بصدمة. استمتع بقصص جديدة من إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
"مهلًا، إذا كنت تخططين لأخذ عظمة الوحش، فهل تقولين إنك ما زلت قادرة على امتصاص العظام؟"
ألم تكن جميع خاناتها ممتلئة؟
"أوه، نعم."
هذه المرأة.
"...لا تزال لدي خانة فارغة. كان لدى أبي واحدة ليعطيني إياها، لكنني كنت مشغولة جدًا، ولم يكن لدي وقت حقًا. من الجيد أن الأمور سارت بهذه الطريقة."
ارتجفت شفتاي وأنا أستمع إلى صوتها.
"هل ستساعدني أم لا؟"
بدلت ديلايلا نظرها بيني وبين الوحش، وبدت نافدة الصبر نوعًا ما.
فتحت فمي، لكن حين شعرت بنظرتها، ورأيت عينيها، وجدت نفسي أخفض رأسي وأومئ.
"نعم."
عادة، لم أكن لأشعر بالثقة أو الراحة في التعامل مع شيء بهذا المستوى. ومع ذلك، إن كان هناك شيء واحد أثق به، فهو قوتي الذهنية. وليس ذلك فحسب، بل كنت مطمئنًا أيضًا بشأن سلامتي.
مع وجود ديلايلا، لماذا قد أحتاج أصلًا للقلق بشأن سلامتي؟
"جيد."
ظهر تعبير راضٍ على وجه ديلايلا، وراقبت زاوية شفتيها ترتفع قليلًا قبل أن تختفي الابتسامة. ثم استدارت واتجهت نحو الوحش في البعيد.
وكأنه شعر بوجودها، فتح الوحش عينيه ببطء، كاشفًا عن حدقتيه الهائلتين المقلوبتين.
في اللحظة التي التقت فيها عيناه بديلايلا، لاحظت تغيرًا واضحًا في سلوكه. جلس وتحرك ببطء إلى الخلف، بحذر.
كان الأمر تقريبًا كما لو أنه خائف.
'ما هذا الـ...؟'
تلاشى اللوح الزجاجي مع اقتراب ديلايلا منه، وفجأة فتح الوحش فمه، كما لو كان سيصرخ. لكن قبل أن يصدر أي صوت، قبضت ديلايلا يدها، فتوقف كل الضجيج فورًا.
صرخ الوحش بالفعل، لكن لم يخرج أي صوت من حركاته.
ارتجفت عيناه، وملأ ضغط هائل الهواء. لكن بالنسبة إلى ديلايلا، بدا الأمر وكأنه مجرد مزحة. ومن دون أن تتأثر، واصلت سيرها، مقتربة ببطء من الوحش، الذي تراجع حتى حشر نفسه في زاوية الجدار.
كدت أظن أنني رأيته يئن بخوف بينما اقتربت ديلايلا، التي بدت مقارنة بالمخلوق أصغر من نملة.
وفي النهاية، توقفت أمامه مباشرة ومدت يدها.
"هل أنت مستعد؟"
انساب صوتها اللطيف بسلاسة إلى أذني ووجدت نفسي أومئ برأسي.
"...نعم."
"جيد."
غمر وهج قوي الغرفة بأكملها وتحولت رؤيتي بالكامل.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، وجدت نفسي واقفًا فوق نهر جليدي أسود ضخم.
تماسكت، ورفعت رأسي لأرى مخلوقين يحومان في الهواء، وكل منهما يثبت نظره على الآخر بينما اجتاح ضغط مرعب المنطقة المحيطة.
وعندها عرفت أنه قد بدأ.
معركة الهيمنة.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.