كانت خطة بيبل رائعة.
استغلال كبرياء الوايفرن، واستخدامه ضده لإقناعه بتكوين إرادة. كان الأمر رائعًا وكل شيء، مع التقاط بيبل بعض الأمور مني هنا وهناك، لكن...
'هل كان عليك حقًا أن تهاجمني بهذه الطريقة؟'
كنت أفهم أن ديلايلا استثنائية. كانت على الأرجح ضمن أقوى عشرة أشخاص في العالم. وربما لم يكن أقوى منها سوى قلة من الأفراد، ومعظمهم وحوش عجوز على وشك الموت أو عاشوا لأكثر من العمر الطبيعي للإنسان.
كانت شابة ومستقبل كامل ينتظرها.
كانت رائعة…
'المحبط أنني لا أستطيع حتى الرد.'
فعلًا، إذا عقد الوايفرن ميثاقًا مع ديلايلا، فسيملك شيئًا لا يملكه بيبل، وهو… مضيف أفضل.
'…تبًا، أيتها القطة.'
ورغم اضطرابي الداخلي، لم أظهر شيئًا على وجهي. اكتفيت بالنظر إلى بيبل بعينين أضيق قليلًا من المعتاد.
لم يبدُ بيبل منزعجًا من نظرتي، وظل تركيزه مثبتًا على الوايفرن، الذي كان ينقل نظره بيني وبين ديلايلا.
وأنا أشعر بنظرة الوايفرن المليئة بالحكم، وجدت نفسي ألعق شفتي.
كنت أستطيع تقريبًا قراءة أفكاره بصوت عالٍ.
'سلالتي أضعف، ومستقبلي أسوأ، وكبريائي لا قيمة له، لكن إذا كنت...'
وبعد وقت قصير، حدث ما توقعت حدوثه، ونجح بيبل في التلاعب بالوايفرن المسكين.
"كيه…"
حتى إنه بدأ يتخذ تعبيرًا مغرورًا وهو ينظر إلى بيبل، بينما حرك جسده تدريجيًا نحو ديلايلا. وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة في اتجاهي، وكأنه يقول، قد لا أملك سلالة نقية، لكنني على الأقل لست إرادة لإنسان ضعيف.
"تسك."
طقطق لساني من دون وعي.
'كان ينبغي أن أترك ديلايلا تقتله عندما سنحت لها الفرصة.'
"أيتها البشرية."
وعندما وصل أمام ديلايلا، انحنى الوايفرن، ووجهه باتجاهها.
"اعتبري نفسك محظوظة؛ أنا مستعد لأن أصبح إرادتك. وفي المقابل، عليك أن تتعهدي بمساعدتي على الحصول على جسد جديد بمجرد أن تتحرري من قيودك الحالية. إذا فعلت ذلك، فسأتبعك وأساعدك طوال السنوات المتبقية."
لم تقل ديلايلا شيئًا في البداية.
بدت متفاجئة قليلًا من تطور الأحداث، لكن بعد أن ألقت عليّ نظرة سريعة، وضعت يدها برفق على خطم الوايفرن.
وفي اللحظة التي لمست فيها يدها الوايفرن، انفجر منها وهج أسود يعمي الأبصار، فابتلع كل شيء حولنا، بما في ذلك أنا.
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أنني لم أملك وقتًا للرد.
وعندما استوعبت الأمر، كان الأوان قد فات بالفعل—وغرق العالم من حولي في ظلام كامل. ولحسن الحظ، لم يدم الظلام طويلًا.
خلال ثوانٍ، بدأ الظلام يتبدد، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي مجددًا في الغرفة الواسعة التي أحضرتني إليها ديلايلا سابقًا.
كان جسد الوايفرن الضخم مستلقيًا بلا حراك خلف النافذة الزجاجية الكبيرة، بينما كانت عظمة سوداء تطفو فوقه. مدت ديلايلا يدها بسرعة، واستولت على العظمة ودمجتها بسلاسة مع نفسها.
وبعد أن استعادت هدوئي، ألقيت نظرة سريعة حولي، حتى استقر بصري عليها أخيرًا.
"ديلاي—المستشارة."
تحركت نحوها، لكن لدهشتي، كان انتباهها موجهًا إلى مكان آخر. لم تبدُ وكأنها لاحظتني أصلًا، وتركيزها مثبت على شيء أمامها.
وعندما وصلت إليها، ملت برأسي إلى الجانب ورأيت غرابًا أسود صغيرًا على الأرض. كان جسده ممتلئًا قليلًا، وجلس هناك بينما تناثرت الكدمات على جسده.
وعندما ملت برأسي لأنظر إلى ديلايلا، رأيتها تتخذ تعبيرًا غريبًا بينما انطبقت شفتاها.
وبينما كان الغراب يربت على جسده برفق، تمكن من رفع نفسه وكان على وشك التحدث عندما انفصلت شفتا ديلايلا أخيرًا.
"هم—"
"….لا أريده."
"هاه؟"
سواء الغراب أو أنا، نظرنا إليها كلانا بدهشة.
وجمدت كلماتها التالية تعابيرنا نحن الاثنين.
"إنه قبيح. لا أريده."
بعد بضع ساعات.
"بصراحة، أظن أنك تبالغين," قلت.
"السبب الوحيد الذي يجعله يبدو هكذا هو أنك ضربته كثيرًا. بمجرد أن يتعافى، سيبدأ شكله بالتحسن."
بذلت قصارى جهدي لتهدئة ديلايلا. وبينما عدنا إلى مكتبها، جلست، وكان تعبيرها محايدًا، لكن عدم رضاها كان واضحًا.
لم تكن سعيدة بإرادتها.
لم أكن أظنها شخصًا يهتم كثيرًا بالمظهر.
لكن الأهم من ذلك…
أدرت رأسي، وسقط بصري على زاوية الغرفة حيث وقفت هيئة وحيدة. كان ظهرها محنيًا، وجناحها يرسم دوائر على الأرض.
"….ما معنى أن تكون حيًا…؟"
للحظة، ظننت أن المنطقة التي كان فيها قد تحولت بالكامل إلى اللون الرمادي.
بصراحة، لم يكن هذا هو رد الفعل الذي توقعته من ذلك المخلوق المخيف والقوي الذي كانت ديلايلا تقاتله قبل لحظات فقط.
هذا… لم أستطع حتى الربط بين الاثنين.
أفهم أن كلمات ديلايلا كانت مؤذية، لكنني لم أتوقع أن تتسبب له في الاكتئاب. ومع ذلك، عندما فكرت في إراداتي وإرادة أويفي، أدركت أن جميع الإرادات غريبة فحسب.
وأنا أحدق في الغراب، بدأت حتى أشعر بالسوء من أجله.
حككت جانب رقبتي، ورأيت أن ديلايلا لا تزال غير راضية عن الغراب، فوجدت نفسي أتحرك إلى جواره.
"مهلًا…"
"أوه."
اكتفى الغراب بالإقرار بوجودي قبل أن يعود إلى تدوير جناحه على الأرض. ثم بدأ يتفوه بهذيانه الخاص.
"الحياة أكثر من مجرد مظهر. إنها تتعلق بالروح…"
"آه…"
بدا الوضع أسوأ مما تخيلت. لم أرَ حتى بيبل مكتئبًا إلى هذا الحد في المرات التي كان أول-مايتي يتنمر عليه فيها.
وبعد أن فكرت للحظة، أدخلت يدي في جيبي وأخرجت لوح شوكولاتة صغيرًا، وفتحته بعناية. وفي الوقت نفسه، حرصت على ألا تتمكن ديلايلا من رؤيته أو شم رائحته. ألقيت نظرة سريعة عليها، ورأيت أنها لم تلاحظ شيئًا، فخفضت صوتي وهمست،
"خذ، كل هذا."
"هاه…؟"
عندما شم رائحة الشوكولاتة، أدار الغراب رأسه لينظر إليها. مال رأسه قليلًا، ثم مد منقاره وأخذ قضمة صغيرة منها.
"….!"
وفورًا تقريبًا، اتسعت عيناه بدهشة!
"ما هذه النكهة القوية؟!"
"آه، انتظر…!"
لمعت عينا الغراب وهو يثبت نظره على الشوكولاتة. وقبل أن تتاح لي حتى فرصة لاستيعاب ما يحدث، اندفع نحو اللوح وابتلعه كله في جرعة واحدة سريعة.
لم أملك حتى وقتًا للرد قبل أن تختفي كل الشوكولاتة.
خفضت رأسي، وحدقت في الغلاف الفارغ، ثم في الغراب المغطى بالشوكولاتة. ضممت شفتي، غير متأكد مما إذا كان ينبغي أن أضحك أم أنزعج.
'من قال إنهما غير متناسبين؟'
…هذا الغراب يشبه سيدته فعلًا.
لكن في الوقت نفسه الذي فكرت فيه بذلك، بدأت أشعر بإحساس سيئ للغاية.
سيئ للغاية فعلًا.
"ما هذا؟"
همس صوت في أذني، وقبل أن أتمكن من الرد، ظهرت هيئة بجانبي. كانت سريعة لدرجة أنني بالكاد استوعبت الأمر، وعندما نظرت، ثبتت عيناها فورًا على الغراب والغلاف في يدي.
تغير تعبيرها السابق اللامبالي بينما اتسعت عيناها ببطء، وتحرك نظرها ذهابًا وإيابًا بين الغراب وبيني.
كان تعبيرها يصرخ 'لماذا خنتني؟ مجددًا...؟'
لا، لم أفعل…
ولسوء الحظ، أي كلمة كنت سأقولها لن تجد آذانًا صاغية لديها، إذ اندفعت قدمها نحو الغراب وأرسلته طائرًا بعيدًا.
دانك!
"أوكه!"
أطلق الغراب أنينًا متألمًا وهو يتدحرج عبر الغرفة. وبحلول الوقت الذي ارتطم فيه بالأرض مجددًا، كانت عينا ديلايلا الباردتان مثبتتين عليه.
"أيها الخنزير السمين."
هكذا نعتت الغراب…
"…لقد أخذت ما هو لي!"
واقعيًا، هو لي.
وبوجه شاحب، أشارت إلى الغراب.
"كما توقعت، عليّ التخلص منك. الوحش سيظل دائمًا وحشًا."
"لا، انتظري—!"
رفعت قدمها وركلت الغراب مجددًا.
"أوكه—!"
كان المشهد مزعجًا ومضحكًا في الوقت نفسه. وكانت رؤية ديلايلا مستاءة إلى هذا الحد مشهدًا مثيرًا للاهتمام. وعلى أي حال، لم أكن قلقًا كثيرًا على الغراب. كان في هيئة إرادة، لذلك مهما فعلت به ديلايلا، فلن يموت أو يعاني من أي ألم حقيقي.
"أيها الخنزير المقزز."
….على الأقل جسديًا.
أما نفسيًا، فلم أكن متأكدًا.
"كتلة شحم."
'هذا جانب جديد من ديلايلا.'
وأنا أرى نظرتها الباردة والمشمئزة وهي تركل الغراب… لن أكذب؛ وجدت نفسي عاجزًا عن إبعاد نظري عنها. كان هناك شيء في طريقتها—بهذه... الهيمنة.
'انتظر، انتظر، انتظر.'
خرجت بسرعة من أفكاري بينما ضغطت يدي على صدري. شعرت بنبضة مقلقة هناك، والتوت شفتاي. صفعت جانبي وجهي، واستعدت وعيي بسرعة بينما تراجعت خطوة.
'ما نوع الأفكار التي كنت أفكر فيها للتو؟'
هل كل الألم الذي عانيته سابقًا حولني إلى…
"لا، لا يمكن."
هززت رأسي بسرعة وطردت تلك الأفكار.
يا لها من أفكار خطيرة…
"همم؟ هل هناك خطب ما؟"
كان الأمر كما لو أن لديها نوعًا من أجهزة الاستشعار. استدار رأس ديلايلا نحوي بسرعة، وكان وجهها على بعد بضعة سنتيمترات فقط من وجهي. تراجعت خطوة، مفزوعًا.
"آه…"
فوجئت، وبينما كنت أحدق في وجهها—ملامحها المتناسقة تمامًا، وشعرها الأسود الطويل والحريري، وتلك العينين العميقتين—لم أستطع منع نفسي من الشعور بالارتباك.
هذا سيئ.
"جوليان؟ هل حدث شيء؟" اعثر على المزيد من الفصول على إمبراطورية مكتبتي الافتراضية
"أوه، آه، لا…"
نعم، حدث شيء.
لكن ليس بطريقة جيدة.
اللعنة، ابتعدي.
"إذًا؟"
"آه…"
لعقت شفتي، وبذلت قصارى جهدي للحفاظ على وجه ثابت بينما اجتاحت ذهني خليط من الأفكار. وفي النهاية، قررت أن أتحايل للخروج من الموقف.
فقط أن...
"فكرت فقط أنك... آه، جميلة جدًا."
"آه."
"...."
لقد أفسدت الأمر.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.