كانت مثل السم...
سم خفي لكنه قاتل يلتهم الشخص تدريجيًا من الداخل.
هكذا كانت روز تصف أختها.
كلما اقتربت منها, زادت الأشياء الخاطئة التي وجدتها فيها. كيف يمكن لشخص أن يكون مهتمًا إلى هذا الحد, وفي الوقت نفسه غير مبال إلى هذا الحد؟
'...لا, الأمر أشبه بـ, كيف يمكن لشخص ألا يصبح مثلها عندما يوضع في نفس ظروفها.'
والداهما...
لم يكونا أفضل والدين.
كانا من النوع المعتاد من الآباء الذين لا يهتمون إلا بالإنجازات والصورة أمام الناس. كلما كان أداء إحداهما أفضل, زادت مكانتهما.
...وبسبب تميز أختها الشديد, لم يوليا روز اهتمامًا كبيرًا.
لم تشعر روز بالغيرة قط من قلة اهتمامهما بها.
ففي النهاية, كانت ترى كيف يعاملان أختها.
"تمكنتِ من احتلال المركز الأول, لكن هذا لا يكفي. الفارق بينك وبين المركز الثاني تقلص. لن يُقدم لك عشاء الليلة."
"سمعت أنك خرجت لقضاء الوقت مع أصدقائك. لا عجب أن درجاتك بدأت تتراجع."
"سأخرجك من سكن الأكاديمية. من الآن فصاعدًا, سأجعلك تعودين إلى الملكية كل عطلة أسبوعية بنفسي."
كانت مثل دمية.
دمية يستطيع والداهما التحكم بها كما يشاءان ليجعلا نفسيهما يبدوان أفضل. لكن هذا لا يعني أنهما لم يحباها.
كانا فقط...
جشعين.
لكن ما جعل الأمور أسوأ لم يكن جشعهما.
لا, بل كانت ابتسامتها.
رغم المعاملة القاسية التي تلقتها, حافظت دائمًا على ابتسامتها تلك. هل كانت درعًا, تخفي به مشاعرها الحقيقية, أم أنها ببساطة من النوع الذي يبتسم دائمًا, مهما كانت الظروف؟
لم تكن روز تعرف آنذاك.
ففي النهاية, حتى هي كانت تجد صعوبة في معرفة ما وراء ابتسامة أختها. ومع ذلك, لم تهتم. كانت تستمتع بقضاء الوقت مع أختها والتقرب منها.
وخاصة لأنها كانت تضحك كثيرًا على نكاتها.
لم يكن أحد يضحك على نكاتها.
كان كل شيء جيدًا.
كانت الحياة بسيطة, وتمنت روز أن تستمر هكذا حتى تكبرا معًا.
لكن الحياة كانت تحب مفاجأة الناس بما لا يتوقعونه.
كان فصل الربيع.
الربيع اللعين.
"أختي, سأتزوج قريبًا."
"آه, ماذا؟"
"...إنه الوريث المفترض لعائلة مايلن. قابلته بالفعل. إنه رجل طيب ووسيم جدًا."
"انتظري, ماذا؟ هذا... منذ متى؟ كيف يمكن—"
"أظن أنني سأتزوجه."
كانت لا تزال تبتسم عندما أخبرتها بالخبر.
لكن شيئًا ما في ابتسامتها تلك بدا مختلفًا.
عيناها القرمزيتان...
بدتا أكثر إرهاقًا من المعتاد.
ظهر من العدم.
"ماذا حدث حقًا بينك وبين أختك؟"
لم تستطع روز الشعور به على الإطلاق.
في لحظة, أفلت لسانها, وفي اللحظة التالية, ظهر وجهه من العدم.
كانت نظرته باردة, تكاد تكون بعيدة.
...بطريقة ما, ذكّرتها نظرته بنظرة أختها.
"هذا..."
ارتجفت شفتاها, وما زالت غير قادرة على استيعاب ما يحدث بالكامل.
كانت تعرفه بالفعل.
كان قد ترك انطباعًا دائمًا لديها في آخر مرة التقيا فيها, لكن أخباره الأخيرة وصلت إلى مسامعها أيضًا.
لم يعد ذلك الشخص البسيط الذي عرفته آنذاك.
الآن...
"هل أنت متأكدة فعلًا أنك لا تعرفين أين المرآة؟"
كان يقف فوقها.
وجعلتها الفكرة تشحب.
"إذًا؟"
لكن ارتباكها لم يستمر سوى بضع ثوان قصيرة قبل أن تستعيد رباطة جأشها. أبعدت أفكارها, وتراجعت خطوة, وثبتت عيناها القرمزيتان مباشرة على عينيه العسليتين.
لعقت شفتيها الجافتين, وتمكنت أخيرًا من فتح فمها وهي تقول,
"منذ متى وأنت تعرف أنني هنا؟ من المفترض أن يكون تنكري مثاليًا. كيف تمكنت من كشفه؟ هل كان بسبب طريقة تصرفي؟ هل هذا ما كشفني؟"
"...."
لم يجب جوليان فورًا.
اكتفى بالتحديق فيها.
لكن بعد ذلك, بدا أن فكرة مفاجئة خطرت لروز وسارعت إلى النظر نحو ساعدها.
هل يمكن أن يكون...؟
"الشعار لا علاقة له بالأمر."
بددت كلمات جوليان أفكارها بسرعة بينما أبقى نظره ثابتًا عليها.
"...لنقل فقط إن لدي مهارة معينة تمكنني من فعل ذلك."
"هل توجد مهارة كهذه؟"
"نعم."
أومأ جوليان, وضمت روز شفتيها.
أخذت نفسًا عميقًا, وتمكنت من تهدئة نفسها أكثر بينما ألقت نظرة في اتجاه كيرا. كانت على وشك فتح فمها للكلام عندما قاطعها جوليان.
"بخصوص المرآة, هل تعرفين أين هي؟"
"...آه؟"
تذكرت روز فجأة كلمات جوليان السابقة وتغير وجهها.
"ما الذي يجعلك تظن أنني أعرف أين المرآة؟ لماذا سأكون هنا لو كنت أعرف أين المرآة؟"
"لكن ألم تقولي من قبل—"
"هذا أمر مختلف تمامًا."
قاطعت روز كلام جوليان, وارتفعت نبرتها دون أن تدرك بينما رفع جوليان حاجبه.
"ليست معي. لا أعرف أين هي. لما كنت مهووسة بها إلى هذا الحد لو كنت أعرف أين هي!؟"
تلك النظرة على وجهه—التي بدت وكأنها تقول, 'أنت تكشفين نفسك'—جعلت وجه روز يتشنج. كانت فعلًا لا تعرف أين المرآة. مرت سنوات منذ أن بدأت البحث عنها, وكل ذلك بلا فائدة.
كانت شيئًا تحمله أختها معها دائمًا.
...ومع ذلك, اختفت فجأة.
لم تبدُ كي وكأنها تعرف أين ذهبت, وهي أيضًا لم تعرف. فتشت كل زاوية من الملكية, لكنها لم تجدها في أي مكان
كان الأمر كما لو أنها اختفت فجأة من الوجود ذات يوم.
تحول بحثها عن المرآة إلى هوس. لدرجة أنها كانت تجد نفسها أحيانًا على وشك الجنون.
ومع ذلك... ها هو هنا, يتحدث معها وكأن لديها فعلًا فكرة عن مكان المرآة؟
"تلك الحقيرة...!"
بدأت روز فجأة تعبث بشعرها.
"أخفتها في مكان ما لسبب ما. حتى وهي غائبة.. تجد طريقة لإزعاجي. أكرهها. أكرهها كثيرًا!"
خرجت كلماتها بصوت أجش, وارتفع صوتها مع كل كلمة خرجت من شفتيها.
كانت تريد بشدة السيطرة على نبرتها, لكنها وجدت نفسها عاجزة عن ذلك.
كان الأمر محبطًا.
شعرت بإحباط شديد.
"لقد دمرت حياتي أتعرف؟ لم يكن أي من هذا ليحدث لولاها. هي... لماذا كان عليها أن تدمر حياتي؟ ...وحياتها. وحياة كل من تورط؟"
ضغطت روز على أسنانها, وهي تحدق في كيرا. وببطء, خف توتر تعبيرها بينما بدأ إدراك ما فعلته يستقر في ذهنها, تاركًا إياها تشعر بالضعف.
"أكرهها."
أصبح صوتها الآن ضعيفًا, هشًا تقريبًا.
"أكرهها كثيرًا, أتعرف؟ أنا—"
"هل تكرهينها فعلًا؟"
قاطعت كلمات جوليان الهادئة حديثها. ومع تعثر كلماتها, رفعت رأسها لتجده يحدق فيها.
"ماذ...؟"
وضع يده على خده.
"لو كنت تكرهينها إلى هذا الحد... فلماذا تبكين؟"
"هاه؟ أنا لا أبكي. لماذا تظن أن..."
وضعت روز يدها بسرعة على خدها, لتشعر بخط صغير مبلل.
"آه؟"
هذا...
هل كانت فعلًا؟
وكأن ذلك لم يكن كافيًا, شعرت روز بشيء فخفضت رأسها لترى عينين قرمزيتين مألوفتين تحدقان فيها. كانتا مفتوحتين على اتساعهما, تنظران إليها بما يمكن وصفه بالصدمة والارتباك.
غطت روز وجهها بيدها.
"آه... اللعنة."
في الوقت نفسه, في إحدى الغرف داخل الملكية.
بعد أحداث الصباح, وجدت أويف وإيفلين نفسيهما تعودان معًا إلى إحدى غرفهما. ولم تكن أي منهما متأكدة من صاحبة الغرفة.
...كانت أفكارهما منشغلة بأمور أخرى أكثر من أن تهتما.
"ما رأيك؟"
"لماذا تسألينني أنا؟"
عبست إيفلين, وانتقلت نظرتها إلى أويف, التي جلست على السرير وذراعاها متقاطعتان, وهي تبعد شعرها الأحمر خلف أذنها.
رفعت حاجبها, ونظرت إلى إيفلين.
"ألست الخبيرة في هذه الأمور؟"
"أنا؟"
"ألست أنت من ساعدت جوليان؟"
"نعم, لكن..."
"إذًا؟"
"كيف لي أن أعرف؟"
رفعت إيفلين يديها في الهواء. لم تكن رجل دين. ورغم أنها كانت تعرف بعض أساليبهم إلى حد ما, فإنها كانت بعيدة كل البعد عما يمكن وصفه بالخبيرة.
كانت في أفضل الأحوال رجل دين من الدرجة الثالثة, من الدرجة الثالثة إذا كان ذلك منطقيًا أصلًا.
ومع ذلك, لم تكن جاهلة تمامًا.
"تصرفت كيرا بغرابة بالتأكيد, لكنني لا أظن أنها ممسوسة."
"هل تظنين أن السبب قد يكون توترها؟ هي لا تحب حقًا التحدث عن عائلتها, لذلك لست متأكدة مما جعلها تتصرف بهذه الغرابة, لكن الجو العام اليوم كان مختلفًا تمامًا عن المعتاد. بدا أكثر..."
"تصنعًا؟"
"نعم... تصنعًا."
فرقعت أويف إصبعها عندها.
"نعم, هذا بالضبط. كان الأمر وكأن شخصًا مختلفًا تمامًا وله شخصية مشابهة يحاول التصرف مثلها. آه... شيء من هذا القبيل على ما أظن."
"...وأنا أشعر بالأمر نفسه."
لم تختلف إيفلين مع أويف. كانت تشعر بالأمر نفسه أيضًا, لكن ذلك بدا أقرب إلى حدس من أي شيء آخر.
وبعد أن أصبحت أقرب إلى كيرا خلال العام الماضي, كان بإمكانها بسهولة ملاحظة الاختلاف في تصرفاتها. ومع ذلك, كانت هناك عوامل كثيرة قد تجعلها تتصرف بهذه الطريقة.
في رأيها, سيكون من الأفضل أن تتصرفا بحذر وتراقبا كيرا خلال اليوم التالي لمعرفة إن كان هناك شيء خاطئ بها فعلًا. وما إن تتأكدا فسوف—
"نعم, من فضلك أرسلوا شخصًا إلى منزل مايلن."
"....!؟"
تفاجأت إيفلين, فاستدار رأسها بسرعة في اتجاه أويف.
هناك, وجدت أويف جالسة على السرير وجهاز الاتصال في يدها. وبينما كانت تتحدث فيه, التقت عيناهما.
"لا أعرف حقًا مدى القوة المطلوبة, لكن كلما كانوا أقوى كان أفضل. كم سيستغرق وصولهم برأيك؟ ساعة؟ نعم, هذا يكفيني. يفترض أن يكون هناك وقت كاف. شكرًا."
أغلقت أويف جهاز الاتصال, وألقته جانبًا وربتت على يديها برضا.
"هكذا, يفترض أن يفي هذا بالغرض."
"...."
تبع كلماتها صمت غريب. استمر بضع ثوان قبل أن تفتح إيفلين فمها فجأة.
"هل أنت للتو...؟"
"همم؟ أوه, هذا؟"
وكأنها لاحظت ارتباك إيفلين, أشارت أويف إلى جهاز الاتصال الخاص بها.
"اتصلت للتو بالمنزل وطلبت منهم إرسال عدة حراس إلى الملكية."
"لا, فهمت, لكن..."
"إيفلين."
نظرت أويف إلى إيفلين, ثم تنهدت فجأة وهي تنهض وتربت على كتفها.
"إذا كان هناك شيء واحد تعلمته خلال السنوات القليلة الماضية, فهو أنه إذا بدا شيء مريبًا, فهو مريب على الأرجح."
"نعم, لكن.."
ربتت أويف على إيفلين بقوة أكبر.
"لا, لكن. لن أمر بمزيد من هذا الهراء مثل الماضي. لقد تعلمت من الماضي. وماذا لو اتضح أنني أبالغ في التفكير؟ الحذر أفضل من الندم, وأنا أميرة. إساءة استخدام السلطة لا تنطبق علي... كاكاكا."
قهقهت أويف فجأة, مما أفزع إيفلين.
تلك الضحكة...
هل كانت كيرا الوحيدة التي عليها أن تقلق بشأنها؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.