عندما فتحت عيني، وجدت نفسي مستلقيًا على الأرض، مشلولًا تمامًا. كان المانا الخاص بي قد نفد، وشعرت بوجود قيود متعددة في أنحاء جسدي، تثبتني في مكاني وتجعل أي حركة مستحيلة.
«...آه، اللعنة.»
كان أمامي زوج من العيون القرمزية تحدق بي ببرود.
شعرت بحاجبي الأيسر يرتعش.
«أجل، توقعت حدوث هذا منذ مسافة بعيدة.»
كان هذا السيناريو بأكمله هو السيناريو نفسه تمامًا الذي توقعت حدوثه بعد استعادة السيطرة على جسدي.
رغم أن الظروف كانت سيئة بالنسبة لي بالفعل، فإنني لم أكن قلقًا كثيرًا بالضرورة.
لم أظن أن روز قادرة على قتلي أو قتل كيرا.
لقد... لم تكن كما بدت عليه من الخارج.
«ي-يمكنك تحريري الآن. أنا... بخير.»
عندما فتحت فمي لأتكلم، خرج صوتي أجش قليلًا. كان هذا متوقعًا، بالنظر إلى ما مر به جسدي للتو.
إلى جانب صوتي، كان جسدي كله يعاني أيضًا.
شعرت بتشنجات خفيفة في قدمي وذراعي، مع ومضات صغيرة من الألم تظهر وتختفي في ذهني. لم تكن لا تُحتمل، لكنها كانت مزعجة.
لكن أكثر شيء كان يثقل عليّ الآن لم يكن الألم.
بل كان نظرتها...
«....»
وهي تحدق بي بصمت، كانت عينا روز ضيقتين. لم أستطع معرفة ما الذي تفكر فيه إطلاقًا.
هل كانت لا تزال تفكر فيما حدث من قبل؟ هل تمكنت من التخلص من شكوكها...؟ أم...؟
كان الصمت خانقًا، وفي اللحظة التي شعرت فيها أنه أصبح لا يُحتمل، انفرج فمها أخيرًا.
«ألهذا السبب تبحث عن المرآة؟»
استغرق الأمر لحظة لأفهم كلماتها، وفي اللحظة التي فهمتها فيها، عقدت حاجبي ولم أجب فورًا.
لم أومئ برأسي إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
«...نعم.»
في الوقت نفسه، نظرت إلى كيرا التي كانت مستلقية بجانبي. بدت شاحبة بشكل غير معتاد، ورغم أنها لم تكن مقيدة مثلي، فإنها بالتأكيد لم تبدُ في أفضل حالاتها.
ماذا حدث لها بالضبط؟
«بالنظر إلى أنها تحدق بي بغضب، فربما فعل جوليان شيئًا بها...»
أجل، من كنت أخدع؟
ربما كان هذا ما حدث.
«لقد واجهت مشكلة... في السيطرة عليه؛ ولهذا طلبت من كيرا مساعدتي. لكنها رفضت.»
«رفضت؟»
انتقلت نظرة روز نحو كيرا، التي أمالت رأسها وحدقت بها بدورها.
«كما قلت... ليس لدي أي فكرة عن مكانه اللعين. كم مرة أخبرتك بهذا اللعنة؟»
لم أكن لأصدقها في الماضي، لكنني الآن أصدقها.
ففي النهاية، كانت المرآة معي...
«....»
ضيقت روز عينيها كما لو أنها لم تصدق ابنة أختها بالكامل.
أرسلت كيرا لها نظرة أشد قسوة، وللثواني التالية، وقفت الاثنتان وجهًا لوجه، عالقتين في تحديق صامت، مثل عمة وابنة أخت دخلتا في نوع من المواجهة.
استغليت ذلك الوقت لأنظر حولي وأجد طريقة ما للخروج من وضعي الحالي.
كانت هناك عدة أفكار خطرت ببالي، لكن قبل أن أملك الوقت لأتصرف فيها بشكل صحيح، تحرك رأس روز فجأة نحو نافذة الغرفة.
تغير تعبيرها قليلًا قبل أن تنتقل بنظرها نحوي. وفجأة، انفجر ضغط خانق من جسدها.
«أكنت أنت؟»
«...م-ماذا؟»
مندهشًا، حاولت النظر في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه، لكنني وجدت عنقي ثابتًا في مكانه.
«ما الذي يحدث؟»
بدت كيرا متفاجئة أيضًا عندما نظرت خلفها، لكنها لم تبدُ وكأنها رأت شيئًا، وأمالت رأسها بحيرة.
«لا أرى شيئًا. ما نوع الـ— إيك!»
«اللعنة!»
وهي تلعن تحت أنفاسها، أصبحت هيئة روز ضبابية واختفت من أمام عيني. وقبل أن أستوعب ما يحدث، سمعت كيرا تصرخ بجانبي، ثم شعرت بشيء يضغط على خصري ويرفعني عن الأرض.
«...آه.»
بلا حول ولا قوة، لم أستطع سوى مشاهدة الأرض وهي تبتعد عني.
وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ما يحدث، دوى صوت تحطم يصم الآذان في الهواء، وامتلأت الغرفة بصوت تكسر الزجاج.
تحطم—
بدأ شعري يرفرف بينما تغيرت رؤيتي، ووجدنا أنفسنا خارج النافذة، نسقط نحو الأرض.
عندها فهمت حقًا ما كان يحدث.
«يتم اختطافي»
رائع.
«كياااه!»
كان ذلك صوت كيرا، وليس صوتي.
قبل ذلك ببضع لحظات، في غرفة أويفي.
«كم يبعدون؟»
«سيصلون في أي وقت الآن.»
«هذا أسرع مما توقعت.»
قالت إيفلين وهي تنظر إلى الوقت. لم يمضِ سوى حوالي خمس عشرة دقيقة منذ أن طلبت أويفي المساعدة من الإمبراطورية. كانت قد قالت في البداية إن الأمر سيستغرق ساعة، لكنهم وصلوا بشكل مفاجئ أبكر بكثير من ذلك.
بدت أويفي متفاجئة بسعادة أيضًا، لكن بعد التفكير قليلًا، كان هذا متوقعًا.
كانت العائلة الملكية تضع قوات في كل أسرة كبيرة. كانوا يدّعون أن ذلك للمساعدة عند الحاجة، لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا.
فقد كان وجودهم هناك في الواقع للحفاظ على معظم الأسر تحت السيطرة.
ورغم أنهم ادعوا أنهم لا يتدخلون في النزاعات بين الأسر، فإذا كان أي صراع سيضع العائلة الملكية في موقف سيئ، فإنهم كانوا يتدخلون بهدوء من خلف الكواليس.
والقوات القادمة كانت من هذا النوع.
«لقد استدعيت ليون والآخرين ليأتوا. سأطلعهم على الوضع. أظن أنهم لاحظوا أيضًا وجود شيء خاطئ مع كيرا.»
«نعم، إنها فكرة جيدة.»
وفي اللحظة المناسبة، طرق أحدهم الباب.
طرق—!
كان ليون والآخرون.
«ماذا حدث؟»
بعد أن ألقى نظرة حول الغرفة، عقد ليون حاجبيه وهو ينظر إليهم. وبما أن أويفي قالت إن الأمر عاجل، فلم يكن لديه شعور جيد تجاه الوضع.
كان سيستعد بشكل أفضل عادةً، لكن مؤخرًا، منذ حادثة «ذلك» الأمر، كان عقله يشعر وكأنه عالق في ضباب عميق.
كل شيء كان يثقل عليه، وكان يجد صعوبة في التفكير بشكل صحيح.
حاول جاهدًا ألا يظهر ذلك خارجيًا، لكن جوليان تمكن من ملاحظة الأمر بسرعة كبيرة. لم يكن هناك ما يمكن فعله.
كان ليون يحتاج إلى بعض الوقت ليتأقلم مع الوضع بشكل صحيح.
بعد كل شيء...
«هاه؟ أين جوليان؟»
وبينما كان ينظر حوله، لاحظ ليون فجأة أن جوليان لم يكن موجودًا. وخلفه كان كايوس وأميل وكايليون معه. أما الشخصان الوحيدان الغائبان فكانا كيرا وجوليان.
أغمض ليون عينيه.
«كان يجب أن أتوقع هذا... ففي النهاية، جوليان هنا. ذلك—»
كان يعرف في تلك اللحظة أن مخاوفه لم تكن بلا أساس.
«أفهم من أين أتيت يا ليون، لكن لا أظن أن لجوليان علاقة بهذا الأمر هذه المرة.»
وبعد أن أدركت أويفي أيضًا أن جوليان لم يكن موجودًا، ارتعشت شفتاها، لكنها تظاهرت بإبعاد قلقها جانبًا وأخبرت الثلاثة بسرعة بما فعلته وكيف شعرت بأن هناك شيئًا غير طبيعي مع كيرا.
«إذن أنت تقولين إنك استخدمت قوة عائلتك لأنك شعرت بأن هناك شيئًا غريبًا مع كيرا؟»
«إمم...»
تجولت عينا أويفي في الغرفة بشعور بالذنب قبل أن تحك جانب خدها.
«حسنًا، أعني... نعم؟ أعني، جوليان هنا لذا...»
«لكن ألم تقولي إن جوليان ليس له علاقة بهذا الأمر هذه المرة؟»
«آه، نعم، لكن...»
«أحسنت.»
«هاه؟»
لم تكن أويفي تتوقع مثل هذه الكلمات من ليون، فرفرفت بعينيها. ثم رأت ليون ينظر إليها كما لو كان والدًا فخورًا رأى طفله يكبر.
«إذا كان هناك شيء واحد تعلمته خلال العام الماضي، فهو أن الشيء الذي يبدو غريبًا يكون غالبًا كذلك فعلًا. لقد رأيت الكثير يحدث هذا العام. أحسنتِ باستدعائهم مبكرًا.»
لم يكن هناك شيء أسوأ من أن تكون آمنًا على أن تندم لاحقًا.
ما أسوأ شيء يمكن أن يحدث حتى لو كانوا مخطئين؟
«ليس الأمر وكأن أويفي ستُطرد من العائلة الملكية لاستخدامها قواتها الخاصة.»
ربما كان هو وإيفلين الوحيدين اللذين يفكران بهذه الطريقة. وعندما نظر حوله، استطاع ليون رؤية النظرات المرتبكة على وجوه كايوس والآخرين.
حتى أميل كان ينظر إليه بغرابة، ويتمتم بشيء مثل: «أليس هذا هدرًا للموارد؟»
جعلته سذاجة أميل يهز رأسه.
كان من المفترض أن يكون قد فهم بالفعل كيف تسير الأمور هنا، لكنه مع ذلك لم يستطع فهم السبب وراء تصرفات أويفي. والأمر نفسه ينطبق على الاثنين الآخرين، لكن عند التفكير في الأمر، فمن المحتمل أنهم لم يشهدوا مدى سوء الأمور في الماضي.
لم يستطع لومهم على ذلك.
«أوه، يبدو أنهم أوشكوا على الوصول.»
رفعت أويفي رأسها ونظرت بعيدًا عن جهاز التواصل الخاص بها، وأضاء وجهها.
كانت على وشك قول المزيد من الكلمات عندما، فجأة، دوى صوت تحطم الزجاج من الأعلى.
تحطم—!
وكأنهم كانوا متزامنين، التفتت جميع الرؤوس نحو النافذة حيث سقط شخص ما.
وبسبب قوة الجميع الكبيرة، شاهدوا بالحركة البطيئة شخصًا يقفز من الطابق العلوي، وهو يمسك بما بدا أنه شخصان آخران على كل كتف.
في تلك اللحظة القصيرة، التقت نظرة ليون بزوج من العينين العسليتين اللتين بدتا فارغتين، كما لو أنه سئم من كل شيء.
«...إذن هذا هو مكانك.»
تلاقت أعين الاثنين للحظة قصيرة جدًا قبل أن يختفيا من مجال الرؤية.
«كياااه—!»
تردد صراخ مكتوم بعد ذلك بقليل.
«.....»
«.....»
ساد الصمت في الغرفة بعد ذلك بقليل، بينما ظل فم أويفي مفتوحًا، غير قادرة على نطق كلمة واحدة.
ولم يستطع إيفلين والآخرون أيضًا، إذ رمشوا بأعينهم غير قادرين على استيعاب ما حدث بالكامل.
أما الشخص الوحيد الذي تمكن من البقاء هادئًا فكان ليون، الذي أغمض عينيه وتنهد.
«أحتاج إلى زيادة في الراتب.»
فتح عينيه مجددًا، ونظر إلى الآخرين الذين ما زالوا مذهولين، ثم اتجه نحو الباب.
«أوه، صحيح.»
وقبل أن يغادر، استدار.
«...جوليان كان هو من صرخ.»
شعر فقط أنه كان عليه إخبار الجميع بذلك.
لم يستفق الآخرون من صدمتهم إلا عندها، حيث نظرت أويفي بسرعة إلى جهاز التواصل الخاص بها وأطلقت الأوامر بشكل محموم.
من ناحية أخرى، نظر كايوس إلى كايليون، الذي نظر إليه بدوره.
«هل كان جوليان فعلًا هو من صرخ؟»
فكر كايليون في الأمر للحظة. لقد تمكن فعلًا من رؤية هيئة جوليان للحظة قصيرة؛ ومن المحتمل أن كايوس فعل ذلك أيضًا.
كانت عيناه تبدوان ميتتين أكثر من أي شيء آخر...
لا، والأهم.
«هل اختطف أحدهم جوليان للتو؟»
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.