سووش—!
في أطراف ملكية مايلن كانت هناك غابة كثيفة.
كانت الغابة ضيقة، ويتوسطها طريق واسع يمر عبرها، يؤدي إلى إحدى المدن الكبرى الواقعة تحت سلطة مايلن.
مع معرفتها بذلك، توجهت روز في الاتجاه المعاكس.
لكن المشكلة كانت...
«هذا غير مريح حقًا.»
معلقًا فوق كتفها مثل كيس من البطاطا، راقبتُ عدة أغصان تمر بجانب وجهي، مما أجبرني على إغماض عيني للحظة.
لسبب ما، اختُطفتُ مع كييرا.
على الأرجح أنها لاحظت شيئًا غريبًا وانطلقت هاربة. لم أكن أعرف ما الذي دفعها إلى الركض هكذا، لكنني لم أكن في وضع يسمح لي بالتفكير كثيرًا.
"هئك! هك!"
لم تكن كييرا تستمتع بما يحدث أيضًا.
ولا أنا.
"اصمتي، أو سأغلق فمك."
حسنًا، على الأقل كانت كييرا صريحة جدًا بشأن انزعاجها. كان من المؤسف أن جسدينا كانا في حالة لا تسمح لنا بالحركة على الإطلاق.
الشيء الوحيد الذي كان بإمكاننا تحريكه هو أفواهنا.
"آه، اللعنة...! دعيني أذهب!"
واستغلت كييرا ذلك بالكامل.
"ساعدوني! ساعدوني—همم!!!"
"اصمتي!"
كانت نقرة بسيطة على عنق كييرا كافية لإسكاتها. للحظة قصيرة، كدت أشعر بالامتنان لها.
كانت صرخات كييرا بعيدة كل البعد عن أن تكون ممتعة.
حتى أنا كنت أعاني لتحملها. ولحسن الحظ، أسكتتها روز بسرعة، لكن بينما كنت أراقبها وهي تنطلق راكضة إلى مكان لا أعرفه، كان واضحًا أنها لم تفكر في الأمر جيدًا.
'لا، ربما هي تعرف إلى أين تذهب، لكنني لا أظن أنها خططت قط لأخذي معها.'
عندها خطرت لي فكرة.
'انتظر، لا تخبرني أنها تخطط لإعادتنا إلى السماء المقلوبة؟!'
كادت الفكرة تجعلني أقفز من الخوف.
ذلك...
توقفت روز فجأة، ونظرت حولها وعيناها ضيقتان.
"يجب أن يكون هنا في مكان ما. أين تركه؟"
راحت تمسح المكان حولها بجنون بينما تتحقق من جهاز التواصل الخاص بها. راقبت ما كانت تفعله بعينين ضيقتين، وشعرت بأن قلبي يهبط.
كلما سمعتها تتحدث أكثر، أصبح احتمال حدوث مخاوفي أكبر.
'...قد تعيدنا فعلًا.'
جعلتني الفكرة أنظر دون وعي إلى كييرا، التي كانت لا تزال تتحرك بعنف بينما تحدق في عمتها.
ابتلعت ريقي قبل أن أحول انتباهي إلى مكان آخر.
'هم؟'
رغم أنه كان خافتًا، لاحظت تغيرًا بسيطًا في الخضرة البعيدة، وقفز حاجبي.
'هناك شيء قادم.'
لم أستطع معرفة ماهيته، لكن كان بإمكاني التخمين تقريبًا.
'...على الأرجح إنهم قوات الإمبراطورية التي استدعتها أوفي.'
كان من المعروف على نطاق واسع أن الإمبراطورية لديها قوات مخفية في كل زاوية من أراضيها. وكان الأمر نفسه ينطبق على عائلة إيفينوس.
كنت أعرف ذلك لأن ألدريك بدا مدركًا تمامًا لأماكن تمركزهم، وكان يراقبهم عن كثب. وبالنظر إلى نوع الشخص الذي كان عليه، لم يكن هناك أي احتمال ألا يأخذهم في الحسبان.
رغم أنني لم أعرف متى استدعت أوفي تلك القوات، لو كنت مكانها، لاستدعيتهم في اللحظة التي لاحظت فيها أن شيئًا ما كان غريبًا بشأن كييرا.
'إذًا على الأرجح هذا ما حدث...'
شعرت ببعض الارتياح عند التفكير في ذلك، لكن في النهاية لم يكن هذا سوى تخمين.
"اللعنة!"
وبالشعور بالتغير نفسه، أصبحت روز أكثر قلقًا. أخذت تمسح محيطها بسرعة قبل أن تثبت نظرها في اتجاه معين.
قفز حاجباها وكأنها وجدت شيئًا، وتحركت بسرعة نحو ذلك الاتجاه.
في هذه الأثناء، أبقيت عيني على الشجيرات البعيدة ولاحظت عدة ظلال تخرج منها.
'هاه؟'
وجدت الوضع غريبًا فورًا، خصوصًا أن ملامحهم كان من الصعب رؤيتها. كان الأمر كما لو أن ستارًا يحجب ملامحهم، مما جعلهم يبدون كظلال تومض وترقص عبر الغابة بينما يقتربون بسرعة من اتجاهنا.
"أوه، اللعنة—!"
وكأنها كانت تدرك تمامًا ما يحدث، أدارت روز رأسها فجأة نحوهم ورفعت يدها.
ارتفعت درجة الحرارة من حولنا بينما ظهرت دائرة سحرية حمراء خافتة فوق كفها. كان التفعيل سريعًا—وقبل أن أتمكن حتى من أن أرمش، اكتملت الدائرة تمامًا، مطلقة انفجارًا عنيفًا من اللهب ابتلع المنطقة البعيدة.
بانغ—!
حدقت بصدمة واسعة العينين بينما اندلعت النيران، واجتاحت المنطقة وأجبرت الظلال على التوقف فجأة.
وبعد أن خمدت النيران، بدأت ملامح الأشخاص بالظهور تدريجيًا، وشعرت بتغير تعابير وجهي عند رؤيتهم.
'انتظر، ماذا...؟'
بينما تأملت عباءاتهم ووجوههم المحترقة، انتشر إحساس نابض مفاجئ من ساعدي، وفي تلك اللحظة أدركت أن تخميني السابق كان خاطئًا.
هم... لم يكونوا القوات السرية للإمبراطورية.
لا، بل كانوا بعيدين كل البعد عن ذلك.
لقد كانوا ينتمون إلى السماء المقلوبة.
"ما الذي تفعلونه هنا بحق الجحيم؟"
بدت روز مصدومة أيضًا من ظهورهم. تغير تعبير وجهها بسرعة—أولًا الصدمة، ثم الحيرة، وأخيرًا الغضب.
"لم أطلب أي تعزيزات. أنا أسيطر على كل شيء—"
"لا، لستِ كذلك."
قطع صوت بارد لكنه هادئ كلام روز فجأة.
خرج من بين بحر النيران شخص طويل ذو شعر بني طويل ينسدل على ظهرها. كانت عيناها الخضراوان الناعمتان تتوهجان وسط اللهب بينما ألقت رداءها جانبًا، ونظرت للحظة في اتجاهي.
كانت مجرد نظرة بسيطة، ومع ذلك... شعرت وكأنها اخترقت روحي مباشرة.
'مستخدمة أرواح أخرى؟'
لم تكن لدي أفضل الذكريات مع مستخدمي الأرواح.
"سبب وجودنا هنا هو أنك لا تسيطرين على أي شيء."
"لكن، ذلك، ماذا يعني...؟"
ألقت المرأة نظرة باردة على روز قبل أن تحول نظرها إلى رفاقها الثلاثة. كان أحدهم رجلًا ضخم البنية برأس أصلع وشارب كثيف. وكان الآخر فتاة قصيرة ذات ضفيرتين حمراوين زاهيتين، بينما كان الأخير رجلًا نحيلًا بعظام وجنتين غائرتين وشعر أسود طويل.
"لقد تلقينا اتصالًا من الأميرة."
"....!"
انتظر، ماذا؟
دخلت في حالة ذهول قصيرة عند سماع كلماتها. هل قالت للتو: «لقد تلقينا اتصالًا من الأميرة»؟
'كيف نسيت؟'
ضربني إدراك مفاجئ بعد ذلك بقليل. هؤلاء كانوا بالفعل القوات السرية للعائلة الملكية. لكن الأمر كان فقط أن... السماء المقلوبة لم تكن منظمة عادية. بل كانت في الواقع تسيطر على العائلة الملكية بأكملها.
كون قواتهم السرية أعضاء مباشرين في السماء المقلوبة لم يكن أمرًا مفاجئًا على الإطلاق.
وجدت نفسي أنظر إلى كييرا، التي بدت مذهولة من الوضع الحالي.
لكن إن كان هناك شخص واحد كان الأكثر تفاجؤًا، فهي روز.
"الأميرة؟ لقد طلبت منكم المجيء؟ لكن ماذا... كيف؟"
"...لا نعرف، لكن يبدو أنك لم تخفي آثارك جيدًا."
"آه، اللعنة."
غطت روز جبينها وهي تعبس.
ثم بدأت تتمتم لنفسها: «كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ كان تنكري مثاليًا. لا، هذا ليس صحيحًا...»
وفجأة التفت رأسها نحوي. كان الأمر كما لو أنها توصلت إلى إدراك مفاجئ، لكنني هززت رأسي.
'ليس أنا.'
كان تنكرها جيدًا بالفعل، لكنه كان غير فعال ضدي لسبب واحد محدد.
عظمة حزن المطاردة.
اتضح أن المهارة التي اكتسبتها منها كانت تعمل بشكل سلبي أيضًا—وهي مفاجأة سارة، والسبب نفسه الذي سمح لي برؤية تنكرها.
"ماذا الآن؟"
بعد أن رأت أنهم جميعًا في الجانب نفسه، بدت روز أكثر هدوءًا قليلًا.
"هل نتظاهر بالقتال وكل ذلك قبل أن أهرب، أم...؟"
"لا."
هزت المرأة التي في المقدمة رأسها، وهي تحدق ببرود في روز ثم كييرا.
"أنتما الاثنتان ستموتان."
"هاه؟"
فجأة، أصبح الجو باردًا. وبينما تغير وجه روز، تغير تعبير كييرا أيضًا، وبدأت عيناها ترتجفان.
"انتظروا، عمّ تتحدثون؟ لماذا ستقتلونني؟ هل لديكم فكرة عن مقدار ما ضحيت به من أجل هذه المنظمة؟ لماذا ستـ—"
"كل ما حققته هو سلسلة من الإخفاقات المتكررة."
قاطعت المرأة روز ببرود مرة أخرى.
"رغم أن من الصحيح أنك حققتِ الكثير، فقد كان لديك أكثر من عقد للعثور على المرآة النجمية. أين هي؟"
"إنها... لا أعرف. حاولت البحث عنها، لكنها اختفت. كنت أقسم أن..."
"هل هو أنك لا تعرفين، أم أنك فقط لا تخبريننا؟"
"ماذا؟"
ازداد التوتر في الهواء بينما تقدم الشخصان إلى الأمام، وازدادت الأجواء الخانقة بوجودهما. ومن مجرد نظرة واحدة، استطعت معرفة ذلك—لقد كانا أقوى مني.
'على الأقل، من المستوى السادس وما فوق. وعلى الأرجح السابع..'
أردت أن ألعن بسبب التطور المفاجئ.
كما كانت الأمور الآن، لم يكن هناك أي طريقة تستطيع بها روز هزيمة الأربعة، ناهيك عن كييرا التي كانت على الأرض، تحدق في المشهد بوجه شاحب.
"تظنين أنني لا أخبركم الحقيقة عمدًا؟ لماذا قد أفعل ذلك؟ لو كنت أعرف حقًا، لكنت أخبرتكم!"
"أحقًا؟"
رفعت المرأة حاجبها، وكان تعبيرها مليئًا بالتساؤل.
رأيت تغيرًا في تعبير روز عندما مدت المرأة إصبعها فجأة وأشارت نحو كييرا.
ما حدث بعد ذلك جرى بسرعة لدرجة أنني بالكاد استطعت متابعته.
بانغ—!
قبل أن أتمكن من رد الفعل، دوى صوت انفجار عالٍ في الهواء بينما ظهر شخص أمام كييرا، مطلقًا تيارًا من الرياح جعل شعري يتطاير إلى الخلف.
قطرة! قطرة...
تبع ذلك صوت خافت لتساقط شيء ما، يتردد في الهواء المشحون بالتوتر. ظهرت روز وهي تمسك بما بدا أنه يدها، والدم يتساقط من أصابعها.
وقفت أمام كييرا بينما خفضت المرأة السابقة يدها.
"كما توقعنا، لم تكن تخميناتنا خاطئة."
"تخمين؟ أي تخمين؟"
قالت روز ذلك من خلال عينيها المحتقنتين بالدم.
وبينما كانت تنظر إلى روز بلا مبالاة، عدلت المرأة زيها الأسود المزخرف بوسادات ذهبية وميداليات. ثم أخرجت شارة ذهبية من جيبها، وثبتتها بعناية بجانب كتفها.
تلك الشارة...
تعرفتها في الحال. كانت شارة ميغرايل.
"لقد كنت تكذبين علينا. لم تبحثي عن المرآة حقًا. بدلًا من ذلك، كنت تماطلين في الوقت—لتمنحي ابنة أختك فرصة لتصبح أقوى. قوية بما يكفي لمواجهتنا؟ قوية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة؟"
وهي تبتسم، حولت المرأة نظرها إلى كييرا، التي كان وجهها الشاحب يحمل تعبيرًا مذهولًا وهي تحدق في عمتها بصدمة.
لا بد أن سلسلة الأحداث بأكملها هزتها حتى أعماقها.
خصوصًا بعد سماعها الكلمات التالية من المرأة.
"حسنًا، على الأقل كنت ذكية بما يكفي لتعرفي ما سيحدث لها بمجرد أن تتوقف عن أن تكون مفيدة لنا."
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.