كانت سلسلة الأحداث التي تجري حاليًا خارج توقعاتي تمامًا.
هل كان ذلك لأنني تجاهلت تمامًا مدى تأثير السماء المقلوبة؟
'لا، ليس الأمر كذلك على الإطلاق.'
كنت مدركًا لنفوذهم. كانت هناك أوقات تجاهلت فيها ذلك، لكن السبب الرئيسي كان أنهم كانوا يميلون إلى عدم إظهار نفوذهم أو استخدامه داخل عائلة ميغرايل.
لكن يبدو أنني كنت مخطئًا... لم يظهروا فقط بصفتهم «تعزيزات» من الأميرة، بل كانوا هنا أيضًا للتخلص من كييرا وعمتها.
وبالنظر إلى أنهم لم يذكروني، فمن الآمن القول إنهم كانوا يعرفون من أكون.
لكن المشكلة كانت...
'ستصبح الأمور فوضوية للغاية إذا ماتت كييرا.'
نظرت نحو إحدى مهامي النشطة.
[ ◆ المهمة الرئيسية مفعلة : منع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]
كانت أطول مهمة نشطة لدي، وأول مهمة حصلت عليها.
بالنسبة لي، كان موت روز ممكنًا، لكن كييرا لا يمكنها ذلك.
مستحيل!
'لكن كيف؟ كيف يُفترض بي أن أوقف هذا؟!'
بدأ رأسي يدور بكل أنواع الأفكار، ومن دون أن أدرك، وجدت رأسي يلتفت لأحدق في اتجاه كييرا.
كان تعبيرها تائهًا، شبه مذهول. في تلك اللحظة، لم أرد شيئًا أكثر من النهوض وضربها حتى تفقد الوعي. بهذه الطريقة فقط سأتمكن من إقناعهم بتجنيبها.
حقيقة أنني كنت جزءًا من السماء المقلوبة لم تكن شيئًا أريدها أن تعرفه.
لكن المشكلة كانت...
'لا أستطيع التحرك إطلاقًا، وحتى لو استطعت، فسيكون الأمر معقدًا.'
كانت كييرا تعرف الكثير.
حقيقة وجود «جواسيس» يعملون داخل عائلة ميغرايل لم يكن من المفترض أن تعرفه.
كان سبب اضطرارهم إلى قتلها واضحًا.
'آه، اللعنة.'
ضغطت شفتي بإحكام وحاولت التفكير في طريقة للخروج من هذا الموقف.
كما كانت الأمور الآن، حتى لو كنت قادرًا على الحركة، لما استطعت هزيمتهم على الإطلاق. كانوا أقوى مني.
الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها فعل شيء ضدهم كانت باستخدام السحر العاطفي، لكن هل سيسمحون لي بالاقتراب منهم بما يكفي من دون أن أكشف أي شيء لكييرا؟
هذا السيناريو بأكمله...
إنه فوضوي.
'هذا الوضع سيئ.'
ثبتت روز نظرها على الأشخاص أمامها، وأصابعها ترتجف بينما تشكلت دوائر سحرية متوهجة في ذهنها. كان مجالها يغلي تحت السطح، مستعدًا للانفجار في أي لحظة.
كانت في وضع غير متكافئ الآن.
لم يكن هناك أي إنكار لحقيقة وضعها. أصبح هذا واضحًا لها بشكل خاص في اللحظة التي تعرفت فيها على الأشخاص الواقفين أمامها.
'...إنهم الفرقة القرمزية التابعة للمقعد الأعلى للسلطة.'
داخل السماء المقلوبة، كانت هناك سبعة مقاعد رئيسية. كانت قوة كل مقعد أعلى مختلفة، وكانت القوة العامة حوالي المستوى الثامن أو أعلى. ولكي يكون الشخص مقعدًا أعلى، لم تكن القوة وحدها هي الشيء المهم.
كان لكل مقعد قواته الخاصة، ولكل منها نظامها الخاص.
كانت الفرقة القرمزية واحدة من أشهر الوحدات داخل السماء المقلوبة. ولم تأتِ شهرتها من ارتباطها بالمقعد الأعلى للسلطة فقط، بل لأن القوات التابعة للمقعد الأعلى للسلطة قيل إنها الأقوى داخل السماء المقلوبة.
أقوى بكثير من قوات داون، لكن ذلك كان فقط لأن داون لم يكن شخصًا يهتم بالقوات.
فهو وحده كان قادرًا على سحق جميع القوات.
ولجعل الأمور أسوأ، قيل إن المرأة الواقفة أمام روز كانت واحدة من المرشحين السابقين للمقعد الأدنى للسلطة، لكنها خسرته أمام القائد الحالي، الذي أصبح لاحقًا المقعد الأعلى الحالي.
كان لقبها...
'الطاغية الضائعة؛ كانديس رولوم.'
"كيف تريدين منا أن نتابع؟ احترامًا للمقعد الذي تخدمينه، يمكننا إنهاء هذا بسرعة. بالتأكيد تفهمين—المقاومة بلا جدوى. الشيء الوحيد الذي ستحققه هو جعل موتك أكثر ألمًا."
رغم أن كلمات قائدة الفرقة القرمزية كانت ناعمة، فقد كان هناك برود واضح في نبرتها، مما جعل الهواء من حولهم يصبح أكثر برودة.
شعرت روز بقشعريرة على جلدها بينما بدأ الجرح الذي أصابها سابقًا يؤلمها.
"سأمنحك عشر ثوانٍ للتفكير في إجابتك بعناية. إذا بقيتِ صامتة، فسأعتبر ذلك اختيارًا للخيار الثاني."
وكأن...
أطبقت روز أسنانها، وعيناها تمسحان محيطها سرًا.
في مكان قريب، كان هناك جهاز مخفي—مفتاح هروبها. كانت قد رتبت لوضعه مسبقًا، كإجراء احتياطي في حال سارت الأمور بشكل سيئ. والآن بعد أن حدث ذلك، أدركت بشعور غارق أنه لم يكن في مرمى نظرها.
'أين هو؟'
من دونه، لن يكون لديها أي أمل في الخروج.
لا، هي لم تكن تهتم بنفسها حتى.
حتى لو لم تستطع الهرب، فعلى الأقل...
"....!"
عندها وقعت عينا روز على جوليان، وخطرت لها فكرة.
'انتظر، ربما...!'
لكن قبل أن تتشكل الفكرة بالكامل، ومض شيء أمام عينيها، وارتفعت الشعيرات خلف عنقها في حالة إنذار.
"ا-اللعنة!"
ضربت ضربة قوية ذراعيها في اللحظة التي تمكنت فيها من عبورهما للدفاع، مما أرسلها تطير إلى الخلف وتصطدم بعدة أشجار.
بانغ—!
"أوخ...!"
ترنحت روز على أطرافها الأربعة بينما بدأ العالم من حولها بالدوران. ما هذا بحق العالم...؟
"لا تفكري حتى في ذلك."
همس صوت ناعم في أذنها بينما رفعت رأسها، لتجد شخصًا راكعًا أمامها، وعيناه الباردتان تحدقان بها.
"كنت أخطط في الأصل لمنحك عشر ثوانٍ، لكن يبدو أنني كنت متساهلة معك أكثر من اللازم. لا يمكننا السماح لك بإيذائه. سيخلق ذلك صداعًا كبيرًا لنا جميعًا. داون ليس شخصًا يرغب أحد في إغضابه."
امتدت يد فجأة نحو روز.
في غمضة عين، كبرت اليد، وأصبحت أكبر بينما اتجهت نحو رأسها.
في الوقت نفسه، لاحظت روز أن عيني قائدة الفرقة القرمزية تغيرتا فجأة—بدتا فارغتين وشفافتين تقريبًا. دوّت أجراس الإنذار في عقل روز بينما انفجرت نيران شرسة من جسدها.
رغم أنها لم تكن مدركة تمامًا لما كانت تحاول فعله، فإن كل ما عرفته هو أنها بحاجة إلى التصرف بسرعة.
سوش—!
من دون ذرة واحدة من التردد، دفعت رأسها نحو الكف القادم.
ورغم أنها فهمت أن لمس الكف لها سيؤدي إلى عواقب كارثية، فقد فهمت أيضًا أن قائدة الفرقة القرمزية ستحتاج إلى التضحية بيدها من أجل ذلك.
كان الأمر مجرد تحديد إلى أي مدى كانت مستعدة للذهاب.
هل ستكون مجنونة بما يكفي للتضحية بيدها، أم...؟
"....."
وكما توقعت، لم تكن كذلك.
في اللحظة التي دفعت فيها روز رأسها إلى الأمام، عبست قائدة الفرقة القرمزية. لقد تمكنت من رؤية ما كانت روز تخطط له وأوقفت نفسها بسرعة.
استغلت روز الفرصة وضغطت على الأرض وتراجعت بسرعة من مكانها.
"هاه... هاه..."
كان تنفسها ثقيلًا، وشعرها مبعثرًا قليلًا، لكنها بخلاف ذلك كانت بخير.
وقفت قائدة الفرقة القرمزية على بعد عدة أقدام، تحدق أولًا في يدها ثم أعادت نظرها إلى روز.
"هاها."
ضحكت روز، بينما بدأ صدرها يهدأ ببطء.
كان الوضع خطيرًا، ومع ذلك، وسط الخطر، شعرت روز بشرارة من الحماس.
'منذ متى كانت آخر مرة قاتلت فيها شخصًا بهذه القوة؟'
لعقت شفتيها واستعدت للهجوم عندما...
"هم؟"
فجأة، ليس بعيدًا عن قائدة الفرقة القرمزية، اتكأ شخص مألوف على أحد الثلاثة، وهو ينظر إليها بابتسامة نصفية مألوفة.
شعرت روز بأن عقلها كله أصبح مخدرًا.
"م-ماذا؟"
ذلك... كيف يمكن أن تكون هنا؟ إنها ميتة! هذا مستحيل؟!
صرخ عقلها بالكامل عند رؤية المشهد أمامها، وكان ذلك التشتت الصغير هو الفرصة المثالية التي استغلتها قائدة الفرقة القرمزية، إذ تلاشى شكلها ووصلت أمام روز خلال نصف ثانية.
".....!"
بحلول الوقت الذي فهمت فيه روز ما حدث، كان الأوان قد فات—فقد أصابت قوة بطنها، ورفعتها عن الأرض وقذفتها نحو عدة أشجار.
"أويك!"
جعلتها قوة الاصطدام تفقد القدرة على التنفس تمامًا، وأخرجت الهواء من رئتيها.
وبحلول الوقت الذي فهمت فيه ما حدث، كانت على أطرافها الأربعة، وذراعاها ترتجفان بينما تكافح لرفع نفسها.
'مثير للشفقة...'
همس صوت فجأة في عقلها.
كان صوتًا مألوفًا للغاية، جعل روز تدخل في حالة ذهول مرة أخرى.
وبينما رفعت رأسها ببطء، ظهر شخص مألوف أمامها، ينظر إليها بتلك النظرة الهادئة المعتادة.
'هل هذا حقًا أفضل ما يمكنك فعله؟ آه~ وكنت أظن أنك تستطيعين حماية كي. كنت مخطئة. كنت مخطئة جدًا.'
لا، أنا...
مرت يد عبر جسد أختها، متجهة نحوها بسرعة.
اتسعت حدقتا روز بسرعة بينما تدحرجت إلى الجانب.
"أوخ!"
شدت بطنها بسرعة وركلت الأرض، دافعة نفسها في الهواء بينما لوت جسدها وابتعدت مسافة.
"هاا... هاا..."
عندما نظرت خلفها، كانت قائدة الفرقة القرمزية تقف غير بعيدة عنها، تحدق بها بنظرة هادئة لا تتغير. كانت تتعامل مع الأمر بهدوء.
بهدوء أكثر من اللازم.
وكأنها كانت محتارة بشأن شيء ما.
"تبدين مشتتة."
قالت قائدة الفرقة القرمزية ذلك، وهي تميل رأسها إلى الجانب.
"...هل هناك خطب ما؟"
كان السؤال مطروحًا لإشباع فضولها أكثر من كونه نابعًا من اهتمامها بحالة روز. فمن البداية حتى النهاية، أوضحت تمامًا أنها ستجعل التجربة مؤلمة.
ومع عدم وجود أي قوى خارجية تهدد بالظهور، شعرت أن لديها كل الوقت في العالم لتفعل ما تريد.
كانت روز تدرك ذلك جيدًا، ومع ذلك...
ومع ذلك...
'الأخت التي ربيتها لا ينبغي أن تكون بهذا الضعف.'
لم تستطع روز التركيز إطلاقًا.
خلف قائدة الفرقة القرمزية مباشرة، كان هناك شخص يواصل مطاردتها حتى في نومها، رافضًا أن يتركها وحدها أبدًا.
تلك الابتسامة نصف الجادة الخاصة بها...
'حسنًا، إذا كنت لا تريدين المعاناة، يمكنك دائمًا اختيار الطريق السهل.'
وضعت يديها نحو عنقها، وابتسمت لروز.
'...الأمر ليس صعبًا. لقد فعلته أنا. يمكنك فعل ذلك أيضًا.'
لماذا؟
لماذا تواصلين مطاردتي؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.