بقي الدخان عالقًا في الهواء بينما جلست كيرا وحدها, تنظر إلى الغابة الممتدة خلف ملكيتها. وفي البعيد, استطاعت رؤية الأضرار التي سببها الحريق الذي أشعلته عمتها, وقد احترق كثير من الأشجار لدرجة لم يعد من الممكن التعرف عليها.
جلست هناك بصمت وهي تستمتع بالسيجارة التي تمسكها.
...أو على الأقل, حاولت.
"طعمها سيئ جدًا."
أبعدت كيرا السيجارة عن فمها, وعقدت حاجبيها.
منذ متى صار طعم السجائر بهذا السوء؟
"لا, ربما المشكلة فيّ أنا."
أخذت نفسًا آخر, لكن...
"أخ."
ظل طعمها سيئًا جدًا.
"ما هذا...؟"
نظرت كيرا إلى السيجارة في يدها للحظات قبل أن تطقطق بلسانها في النهاية وترميها بعيدًا.
"آه, لا يهم."
ربما كانت مجرد سيجارة رديئة الجودة. وربما كانت منتهية الصلاحية أيضًا, لكن هل يمكن أن تنتهي صلاحية السجائر؟
لا, لن يكون ذلك منطقيًا, فهي اشترتها مؤخرًا.
خُدعت؟
هل خُدعت؟
"سأقتل ذلك اللعي—"
"هل أنت متأكدة من أنه ينبغي لك رمي القمامة هنا؟"
عندها سمعت كيرا صوتًا مألوفًا بينما جلس صاحبه بجانبها.
عقدت حاجبيها ونظرت إلى يمينها.
"هل ستجلس هنا هكذا من دون أن تسأل؟"
"هل يمكنني الجلوس؟"
"لا."
"...سأجلس رغم ذلك."
"تسك."
طقطقت كيرا بلسانها, ومدت يدها نحو علبة سجائرها, ولامست أصابعها سيجارة أخرى قبل أن تتردد. حدقت في السجائر للحظة, ثم أغمضت عينيها وأعادتها إلى مكانها.
"لن تأخذي واحدة؟"
"...انتهت صلاحيتها."
"حقًا؟"
"إذا قلت إنها انتهت, فقد انتهت."
عبست كيرا واتكأت إلى الخلف على المقعد. حاولت التركيز على المنظر أمامها, لكن مهما حاولت, لم تستطع الاستمتاع بالمشهد.
في الحقيقة, كان هناك شيء يزعجها منذ مدة طويلة.
كان متعلقًا بالمرآة...
لم تكن صريحة تمامًا مع جوليان في الواقع. بل إنها لم تكن تجهل تمامًا مكانها.
في الحقيقة, كانت تعرف مكانها بالضبط.
المشكلة فقط أن...
'لست متأكدة حتى إن كانت هي الحقيقية.'
مهما كانت قطعة الخردة المخبأة في غرفتها بالسكن, فهي لم تكن قطعة أثرية, وكانت متأكدة من ذلك. وفوق ذلك كانت مكسورة أيضًا.
لهذا كانت مترددة جدًا في ذكرها.
لأنها...
لم تكن تريد أن تمنحه أي أمل زائف.
لكن بعد كل ما حدث, أدركت أنه لم يعد هناك فائدة من إخفاء الأمر.
ضمت شفتيها, ثم قالت أخيرًا,
"مهلًا..."
"همم؟"
"...بخصوص المرآ—"
"آه, لا تقلقي بشأنها."
لوح جوليان بيده, مقاطعًا كلامها.
"لقد حللت المشكلة بالفعل. لم أعد بحاجة إليها حقًا."
"لكن—"
"أنا أكثر قلقًا بشأن آيفا."
قاطعها جوليان مجددًا على الفور, وانتقل إلى موضوع مختلف تمامًا. حاولت كيرا الاعتراض من جديد, لكن جوليان تكلم قبل أن تتمكن من توضيح وجهة نظرها.
"أنت بالذات تعرفين كيف تكون آيفا. إذا أخبرناها أن الحراس الذين أرسلتهم لمساعدتنا كانوا في الحقيقة جواسيس لمنظمة أخرى, فلا شك أنها ستحاول فعل شيء. وأشعر أن ذلك قد يسبب مشكلة."
رمشت كيرا بعينيها, وانشغل ذهنها بآيفا.
كان محقًا.
"لكن ألن يكون ذلك شيئًا جيدًا؟"
"هل سيكون كذلك؟"
أدار جوليان رأسه ببطء لينظر إليها.
"إذا كانت المنظمة قادرة على زرع جواسيس داخل عائلة ميغريل نفسها, فهل تعتقدين حقًا أنه من الحكمة إخبارها بالوضع؟"
"آه."
ظهرت على وجه كيرا علامات فهم مفاجئ. لم تكن قد فكرت كثيرًا في الوضع. كان لديها أشياء كثيرة جدًا لتفكر فيها غير هذا.
ومن هذه الناحية, كان من الجيد أنها لم تتحدث مع آيفا بعد.
"لكن مع ذلك. ألا تعتقد أن لديها أشخاصًا يمكنها إخبارهم؟"
"حتى لو كان لديها, فسيجعلها ذلك هدفًا أيضًا. أنا متأكد من أن هذه المنظمة, أيًا كانت, لا بد أن لها عيونًا في كل مكان. كشف الأمر لآيفا لن يجلب سوى مزيد من الخطر."
"إذًا هل نتجاهله ببساطة؟"
"....في الوقت الحالي, نعم."
انعقد حاجبا كيرا بشدة, وكان واضحًا أنها غير مقتنعة تمامًا بكلامه, لكن جوليان لم يبدُ مهتمًا كثيرًا برأيها أو بما تشعر به.
"لقد رأيت ما هم قادرون عليه. إذا كانت عمتك نفسها قد استعبدوها وكادت فرقة واحدة فقط تقضي عليها, فينبغي أن تفهمي مدى قوتهم الحقيقية. في الوقت الحالي, أفضل قرار هو ألا نفعل شيئًا وأن نصبح أقوى فحسب."
توقف جوليان, وحدقت عيناه بها مباشرة.
"...تمامًا مثل الآن. لقد أصبحت أقوى بكثير."
"حقًا؟"
"ألم نهزم بضعة أشخاص من الرتب العليا؟"
"نعم, لكن..."
"لا لكن. لقد فعلناها."
نهض جوليان من المقعد, وتثاءب بلا مبالاة وهو يتمتم بشيء مثل, 'آه, ربما ينبغي أن أنام قليلًا. لم أنم بما يكفي.'
ضيّق جوليان عينيه, ونظر إلى الغابة البعيدة قبل أن يستدير.
"صحيح أنك لم تكوني لتتمكني من هزيمته من دون مساعدتي أو مساعدة عمتك, لكن لا يمكن إنكار أن أيًا منا لم يكن ليفوز من دونك أيضًا. تلك... القوة الجديدة التي لديك."
توقف جوليان, وألقى عليها نظرة سريعة قبل أن يبتعد.
"...إنها مبهرة جدًا. لو لم تكوني خائفة إلى هذا الحد من قواك, لربما كنت النجمة السوداء في بداية العام. ليس أن ذلك يهم الآن—فأنا متقدم عليك على أي حال."
"ماذا؟"
أي هراء هذا...؟
"هذا صحيح. أنا أقوى منك بكثير."
"هذا, لكن..."
شعرت كيرا بشفتها ترتعش.
هل كان يتباهى بقوته؟
"سأواصل التحقيق في المنظمة. في حالتك الحالية, إذا حاولت فعل الشيء نفسه, فربما لن تكوني سوى عبء. إذا كنت تريدين حقًا الاستمرار, فعلى الأقل حاولي مجاراتي. وإلا..."
لم يكمل جوليان كلامه, لكن المعنى كان واضحًا.
تجعد أنف كيرا وهي تراقبه يبتعد ببطء, بخطوات وظهر يوحيان بعدم الاكتراث.
ولم تخفض كيرا رأسها إلا بعد أن اختفى عن نظرها, وحدقت في يديها. وبينما فعلت ذلك, لمعت عيناها القرمزيتان بخفوت, وبدأت طبقة داكنة تزحف ببطء فوق ذراعيها.
قبضت يديها وبسطتهما, وراقبت الطبقة الداكنة تتلاشى تدريجيًا. وبزفرة هادئة, اتكأت إلى الخلف على المقعد مرة أخرى.
"أتظن أنني لا أعرف...؟"
وبينما كانت تحدق في السماء الزرقاء الصافية فوقها, شعرت كيرا بنسيم بارد يمر بجانبها.
وبينما تمايل شعرها البلاتيني مع النسيم, فكرت في التاريخ وأغمضت عينيها, تاركة الهواء البارد يمر عليها.
الربيع...
ربما بدأت أفهم لماذا أحببته كثيرًا.
إنه ليس سيئًا.
مرت الأيام القليلة التالية بسرعة.
بعد الاستجواب, أُرسل عدة محققين من رتب عالية لتفتيش المكان. وخلال تلك الأيام, مُنعنا من مغادرة الملكية. كانت نيتهم في البداية إبقاءنا هناك مدة أطول, لكن ذلك لم يكن خيارًا ممكنًا.
ومع وجود أميل—والأمر نفسه ينطبق على كايوس—لم يكن أمام المحققين خيار سوى إطلاق سراحنا دون تأخير كبير.
كما لعبت آيفا دورًا كبيرًا في ذلك.
وبشكل عام, تمكنا رغم ذلك من العودة إلى الأكاديمية في الوقت المناسب.
"هاه, لم يمر سوى أسبوع, ومع ذلك أشعر وكأنني غبت لأكثر من شهر. آمل ألا نضطر إلى الخروج مرة أخرى."
عند وصولها إلى مدخل الأكاديمية, أسقطت إيفلين حقيبتها على الأرض وأخذت نفسًا عميقًا. ومن تعبيرها, بدت سعيدة للغاية بالعودة.
'ليس وكأنك فعلت أي شيء خلال الفترة التي كنا فيها في منزل كيرا...'
في الحقيقة, كيرا وأنا فقط من عانينا خلال تلك الفترة. مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالإحباط.
'...على الأقل تمكنت من حل مشكلة كبيرة وحصلت على المرآة.'
يمكن القول إن الرحلة لم تكن بلا فائدة. فلم أحصل على المرآة فحسب, بل تمكنت أيضًا من حل واحدة من أكبر مشكلاتي.
ومع زوال خطر استيلاء جوليان على هذا الجسد, أصبح بإمكاني أخيرًا التركيز بالكامل على مهامي وتدريبي.
حسنًا, آمل ذلك.
حتى الآن, لم أتمكن أبدًا من الحصول على وقت كافٍ للتركيز على التدريب فقط.
'لا, هذا ليس دقيقًا تمامًا.'
سنحت لي فرصة في ملكية إيفينوس, لكن هذا كان كل شيء. كانت لا تزال هناك أشياء كثيرة أحتاج إلى التركيز عليها—مثل تحكمي في المشاعر. لقد أهملت تدريبي في ذلك المجال لوقت طويل جدًا, وكان بحاجة ماسة إلى التحسين.
ما زال المكعب معي وكنت أستخدمه كثيرًا في التدريب, لكن بقي الكثير مما يجب تحسينه.
'عندما يتاح لي بعض الوقت, ينبغي أن أتواصل مع الأستاذة هيفنهارت.'
مر وقت منذ آخر مرة تحدثت معها.
"أوه, انظروا. تبدو الأكاديمية أخيرًا وكأنها عادت إلى ما كانت عليه."
كما أشارت إيفلين, كانت الأكاديمية بالفعل مختلفة عما كانت عليه عندما غادرناها آخر مرة. لم تعد المرافق مدمرة, كما عادت المساحات الخضراء التي كانت مفقودة إلى حالتها السابقة بالكامل.
ظهر الطلاب في جميع أنحاء المكان, يمشون ويتحدثون وكأن شيئًا لم يحدث من قبل.
وبشكل عام, بدا جو الأكاديمية كما كان حين دخلتها لأول مرة.
كان منظرًا منعشًا إلى حد ما.
لكن...
'إلى متى سأتمكن من الاستمتاع بهذا المنظر؟'
كنت آمل أن يستمر أسبوعًا أو أسبوعين على الأقل. نعم, سيكون ذلك كافيًا. كنت أعلم أن مهمة ستأتي عاجلًا أو آجلًا—إما لتبعدني عن الأكاديمية مرة أخرى أو لتتطلب جزءًا كبيرًا من اهتمامي.
وعندها, لن أتمكن من التركيز على الراحة والتدريب.
وسأُلقى مجددًا في موقف أضطر فيه إلى إرهاق ذهني مرارًا وتكرارًا في محاولة لفهم معنى أي رؤية سأختبرها.
مجرد التفكير في ذلك جعل رأسي يؤلمني.
لكن هذا التفكير نفسه جعلني أرغب في تقدير الوقت القليل المتبقي لي قبل أن يحدث شيء لا مفر منه. ومع وضع ذلك في ذهني, اعتذرت من الآخرين واتجهت إلى غرفتي.
أول ما فعلته عند وصولي إلى غرفتي هو الاستلقاء على السرير وإغلاق عيني.
"في الوقت الحالي, سأنام قليلًا. من المفترض أن تبدأ الدروس بعد يومين, لذا لدي وقت للراحة. وحتى ذلك الحين, ينبغي أن أرتاح وأستعد للمهمة الحتمية التي ستأتي."
كنت متحمسًا ومنزعجًا في الوقت نفسه.
متحمسًا لاحتمال أن أصبح أقوى مجددًا, لكن منزعجًا من حقيقة أنني لن أملك أي وقت لنفسي.
'حسنًا, ليس وكأنني مضطر إلى اتباع المهام...'
لم أكن مجبرًا تمامًا على إكمالها. كان بإمكاني تجاهلها إن أردت, لكن المكافأة كانت جيدة جدًا لدرجة لا يمكن التخلي عنها.
وفوق ذلك, كانت عواقب الفشل في المهمة شيئًا لم أرغب حتى في التفكير فيه—رغم أنني لم أكن متأكدًا تمامًا مما تفعله.
بحلول الآن, أصبحت حياتي مرتبطة بالمهام.
خصوصًا بعدما أدركت أنني أكملت الآن 73% من تقدم اللعبة.
لم يعد يفصلني عن النهاية سوى 27%.
'أتساءل ماذا سيحدث عندما أصل إليها...'
هل سأتمكن من معرفة مكان نويل, أم سيحدث شيء آخر؟
لم أكن متأكدًا, لكنني سأعرف قريبًا بما يكفي.
"نعم, قريبًا..."
أخذت نفسًا عميقًا, ثم غرقت ببطء في النوم.
في تلك اللحظة, استعددت لأحصل على أكبر قدر ممكن من الراحة قبل وصول المهمة الحتمية. لكن… تلك المهمة لم تأتِ قط.
حتى بعد مرور ستة أشهر, لم تصل مهمة جديدة قط.
وبحلول نهاية العام, تغيرت أشياء كثيرة.
تمكنت من الوصول إلى المستوى السادس قبل أي شخص آخر, وأصبحت النجمة السوداء مرة أخرى.
كما تمكنت من تحسين تحكمي في سحر العواطف بينما طورت مهاراتي الحالية.
كما تلقيت عرض زواج.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.