يمر الوقت قبل أن تدرك ذلك.
ما بدا وكأنه بضع ساعات فقط امتد بسرعة إلى أيام, وقبل أن يدرك أحد ذلك, كان نصف عام قد مر.
نصف عام لم يكن وقتًا طويلًا, لكنه كان كافيًا لحدوث الكثير من التغييرات.
وشش—!
تجسدت عشرات الخيوط من ذراعي اليمنى, وامتدت عبر كل زاوية من ساحة التدريب الواسعة أمامي. وفي البعيد, وقف أربعة أشخاص, يحدقون في الخيوط غير المرئية بتركيز بدا بلا مجهود.
"للعلم, من المفترض ألا تقاوموا."
لم يكن هؤلاء سوى ليون, وكايوس, وأميل, وكايليون.
كنت أحاول اختبار شيء ما.
"...إذًا من المفترض أن نتحملها فقط؟"
ارتعشت شفتا ليون في البعيد وهو يرفع سيفه أمامه. واتخذ الثلاثة الآخرون أيضًا وضعيات دفاعية.
"نعم, تقريبًا."
ابتسمت وضغطت يدي معًا.
بمجرد أن تحركت, اندفعت الخيوط إلى الهواء, واستطعت رؤية تعابير الأربعة تتوتر. في الظروف العادية, حيث يمكنهم المقاومة بشكل صحيح, لما بدوا قلقين هكذا. لكنني طلبت منهم خدمة
...خدمة بسيطة.
'وهي...'
أن يكونوا دمى اختبار لمهارة جديدة طورتها خلال الأشهر الستة الماضية. كانت لا تزال قيد التطوير, لكنني كنت أحرز تقدمًا.
"مستعدون؟"
توقفت ونظرت إلى الأربعة بينما وقفت عشرات الخيوط مستقيمة في الهواء.
نظر ليون حوله ثم نظر إلي مجددًا.
"ستدفع لنا مقابل هذا, صحيح؟"
"هاه؟"
رمشت بعيني في حيرة.
أدفع؟
هل فقد هذا الرجل عقله أو شيء من هذا القبيل؟
"لحظة, لن تدفع؟"
"بالطبع لا!"
أشرت إلى كايليون, وكايوس, وأميل.
"هؤلاء الثلاثة هنا على الأرجح يملكون مالًا أكثر مني بكثير. لماذا سأدفع لهم أصلًا؟"
كان هذا سخيفًا.
"وليس كأن هذه فرصة سيئة لكم لاختبار أنفسكم ضد مهارتي الجديدة. إنها ليست مثالية, لكنني متأكد أنكم ستتعلمون منها بعض الأشياء."
"نعم, لكن... ماذا عني؟"
قال ليون وهو يشير إلى نفسه.
رفعت حاجبي.
"ماذا عنك؟"
"أنا لست غنيًا مثلهم. أود أن أتقاضى أج—"
"أنت تتقاضى راتبًا بالفعل من عائلتي."
"لك—"
"ينبغي أن تكون سعيدًا لأنني لم أطردك بعد. كم مرة قمت فيها بعملك فعلًا؟ بالكاد أستطيع عد أي منها."
"مهلًا, هل ينبغي لك حقًا أن تتحدث معه هكذا؟"
مع تدخل أميل فجأة, استدرت لأنظر إليه بينما ضاقت عيناي. 'آه, اللعنة. نسيت أن هذين الاثنين قريبان.'
يا لها من جينات مقززة.
"للعلم, هو يحب عندما أتحدث معه هكذا."
نظر أميل فجأة إلى ليون بصدمة وهو يغطي فمه. كان على وجهه تعبير يقول, 'لم أكن أعرف أنك من هذا النوع. هذا...'
"ماذا؟ أنا لا—"
"على أي حال, استعدوا. أنا على وشك البدء."
ضغطت يدي معًا قبل أن يتمكن الاثنان من توضيح سوء الفهم. وفي تلك اللحظة, تغيرت تعابيرهم, واتخذوا جميعًا فجأة وضعيات دفاعية.
حدث تغير في الخيوط بعد ذلك بقليل.
وفي اللحظة نفسها, اجتاح رأسي ألم حاد, وكأنه ينشق إلى نصفين, وبدأت قطرات العرق تنساب على جانب وجهي.
قبضت يدي, وبدأ كل خيط ينقسم إلى عدة خيوط أصغر, كل واحد منها أنحف من السابق.
".....!؟"
ازداد الألم حدة مع كل مرة تصبح فيها الخيوط أنحف, وبدأ جسدي يرتجف دون وعي.
أخذت عدة أنفاس عميقة, وتحملت الألم مع الحفاظ على تركيزي على الخيوط المنقسمة. ولم أتوقف إلا بعدما انقسم كل خيط خمس مرات, وأطلقت نفسًا ثقيلًا.
"هواك!"
أرخيت قبضتي, وفجأة التوت الخيوط معًا قبل أن تنطلق إلى الهواء.
"إنها قادمة!"
تغيرت تعابير الأربعة فجأة عند رؤيتها, في اللحظة التي اندفعت فيها الخيوط إلى الأعلى—وعندها حدث الأمر.
انطلقت خيوط صغيرة على شكل إبر من الأعلى إلى الأسفل.
في البداية, كان واحدًا أو اثنين فقط, لكن سرعان ما...
فيو, فيو, فيو—
بدأ المطر.
"...!؟"
كان كايوس أول من تحرك, ومد يده إلى الأمام. لكن تعبيره تغير بسرعة عندما ظهرت عدة خطوط حمراء رفيعة على يده المكشوفة.
رفع يده بسرعة بعد ذلك بقليل, فتوقفت كل الخيوط حوله في الهواء.
وفقط عندما فعل ذلك تمكن الجميع من رؤية عدد الخيوط المحيطة بهم فعلًا بينما بذل كايليون والبقية أقصى جهدهم للدفاع عن أنفسهم ضد الخيوط الشبيهة بالإبر.
حدقت فيهم من مكاني, وأخذت عدة أنفاس عميقة بينما جلست على الأرض.
'...استهلك ذلك قدرة تحمل ومانا أكثر بكثير مما توقعت.'
وبالنظر إلى الأربعة في البعيد, استطعت أن أرى أنه رغم حذرهم جميعًا من الخيوط, لم يبدُ أي منهم قلقًا بشكل خاص.
على الأقل... ليس بعد.
"ما هذا!؟"
كان ذلك حتى أدركوا شيئًا فجأة.
"أنت... لقد وضعت لعنة في الخيوط؟!"
ابتسمت حينها وأنا أراقب وجوه الأربعة تشحب.
لم تكن هذه خيوطًا عادية. مشبعة بسحر اللعنات, وبمجرد أن تلامسهم—أو حتى تخدشهم فقط—ستصيبهم لعنة.
لكن ذلك لم يكن أفضل ما في الأمر.
لا, أفضل ما في الأمر هو أن التأثير كان يتراكم.
بمعنى أنه كلما لمستهم الخيوط الشبيهة بالإبر أكثر, أصبحت اللعنة أقوى, وتزداد قوتها مع كل ملامسة.
كان هذا النوع الجديد من الهجوم شيئًا طورته خلال الأشهر الستة الماضية, وهي فترة استطعت خلالها التركيز بالكامل على صقل قدراتي والتدريب دون أي مشتتات. ويمكن القول بثقة إن تدريبي أثمر.
لكن, بالطبع, كانت الأمور لا تزال بعيدة عن الكمال.
"أخ...!"
"اللعنة!"
رغم أن الأربعة كانوا يعانون, فإن السبب الرئيسي هو أنهم لم يكونوا على علم تمامًا بـ'اللعنة' الموجودة داخل كل خيط. وإلا, لما عانوا إلى هذا الحد.
'إنه جيد حتى الآن, لكن لا يزال هناك الكثير الذي يجب تطويره قبل أن أتمكن من استخدامه بالكامل.'
كان مطر الخيوط ينقصه بعض الأشياء.
الأول كان السرعة, والثاني سهولة اكتشافه. إذا كانت حواس الشخص حادة بما يكفي, فسيتمكن من اكتشاف الخيوط الشبيهة بالإبر وهي تتجه نحوه.
ولحسن الحظ, كان حل هذه المشكلة سهلًا.
'كل ما علي فعله هو دمج الهجوم مع [رثاء الأكاذيب].'
بفعل ذلك, يمكنني جعل اكتشاف الخيوط صعبًا على أعدائي. المشكلة الوحيدة هي أن الهجوم يستهلك بالفعل قدرًا كبيرًا من المانا والتركيز. وإضافة [رثاء الأكاذيب] إليه ستستنزفني بالكامل, ولن يتبقى لدي شيء.
بالطبع, يمكنني أيضًا تقليل عدد الخيوط وما شابه...
"لا يزال هناك الكثير لأعمل عليه."
هززت رأسي, واستلقيت إلى الخلف على الأرض بينما توقف مطر الخيوط في النهاية, تاركًا أربعة أجساد على الأرض وهم يحاولون جميعًا كبح تأثير اللعنة.
"لا تقلقوا, لم أبالغ كثيرًا. وضعت فقط أبسط لعنة داخل الخيوط. ستشعرون بأنكم بخير خلال الدقائق القليلة القادمة."
قوبلت كلماتي ببضع نظرات.
لم أستطع سوى هز كتفي والتركيز على استعادة المانا.
في الحقيقة, كان هناك شيء آخر أردت تجربته. لكن من المؤسف أنه لم يكن جاهزًا بعد.
'بدلًا من القول إنه غير جاهز, فالأدق أنني لم أحرز تقدمًا كبيرًا فيه بعد.'
حولت انتباهي ببطء نحو ذراعي.
إلى جانب هذا الهجوم, كنت أتدرب كثيرًا على تحكمي في سحر العواطف. وحتى الآن, أصبح 'كلامي' أقوى بكثير مما كان عليه في الماضي, ويصل إلى مسافة أبعد من السابق.
لكن, ذلك لم يكن كافيًا بعد.
كان اللمس لا يزال أقوى وأكثر تأثيرًا بكثير من الكلام. ما دمت ألمس شخصًا, يمكنني شل حركته.
لكن قول ذلك أسهل من فعله.
...كان الاقتراب من شخص أمرًا صعبًا للغاية, وحتى مع [رثاء الأكاذيب], ظل الأمر صعبًا.
وخلال تدريبي بخيوطي خطرت لي فجأة فكرة.
'هل يمكنني ضخ سحر العواطف في الخيوط مثل سحر اللعنات؟'
لم يكن هذا مفهومًا جديدًا بالنسبة لي. فقد فكرت فيه من قبل, لكن تحكمي كان سيئًا جدًا حينها لدرجة أنه بدا مستحيلًا.
لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عني الآن.
...وكان ذلك صحيحًا.
كان لا يزال قيد التطوير, لكن التقدم كان واضحًا. احتجت فقط إلى القليل بعد قبل أن أتمكن أخيرًا من الوصول إلى هدفي المنشود.
لكن بمجرد أن يحدث ذلك...
"هوو."
أخذت نفسًا عميقًا, وحاولت قدر استطاعتي تهدئة قلبي المرتجف.
خرجت من أفكاري, ونظرت في اتجاه الأربعة, وعندما رأيت أنهم جميعًا بخير, نهضت وسرت نحوهم.
"أرأيتم؟ لم يكن سيئًا إلى هذا الحد؟"
"...."
أول من وقعت عليه عيناي كان ليون, الذي نظر إلي باشمئزاز.
أبعدت نظري عنه ثم نظرت إلى الآخرين.
لم أكن الوحيد الذي أصبح أقوى خلال الأشهر الستة الماضية. الأربعة أيضًا فعلوا ذلك, وفي الواقع كانوا يلحقون بي.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على ليون.
'حسنًا, لا يمكن فعل شيء. أنا لست موهوبًا مثلهم.'
السبب الوحيد الذي جعلني أنمو بهذه السرعة هو نظام المهام الذي منحني القدرة على التطور بشكل أسرع. ولولا ذلك, لكان الأربعة أكثر موهبة مني بكثير.
'...ربما ليس في سحر العواطف, لكن في الجوانب الأخرى, نعم.'
لم يزعجني الأمر كثيرًا.
تطورهم ساعد أيضًا على دفع تطوري.
تررر—
عندها, سمعت جهاز الاتصال يهتز, وكاد قلبي يقفز من صدري لحظة أدركت أن الاتصال قادم من رئيس العائلة.
على الفور, نظرت نحو ليون, الذي رفع حاجبه.
"رئيس العائلة..."
ظهر تغير مشابه على تعبيره وهو ينهض بسرعة من الأرض ويقترب مني.
نظرت إلى الثلاثة الآخرين, الذين بدا أنهم فهموا, فغادروا بصمت.
ولم أجب إلا بعد أن رحل الثلاثة.
ما الذي يمكن أن يريده مني هذا الرجل بالضبط؟
"مرحبًا؟"
—نعم.
تردد صوت رئيس العائلة البارد من جهاز الاتصال.
—سأدخل في الموضوع مباشرة. لقد تلقيت دعوة.
"دعوة؟"
—نعم, إنها مهمة جدًا, وتشمل عدة شخصيات بارزة من الإمبراطورية وإمبراطوريات أخرى. ليون مدعو أيضًا. ستتجه إلى هناك بصفة ممثل لعائلة إيفينوس.
"أوه."
—سأرسل لك التفاصيل قريبًا. تأكد من الحضور.
انتهى الاتصال عند ذلك.
عقدت حاجبي ونظرت إلى ليون, الذي كان يفعل الشيء نفسه, والتقت عيناه بعيني
ما الذي حدث للتو؟
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.