الفصل 2883: منتصف الطريق
قالت رين ذلك على سبيل المزاح، ولكن بعد أن فعلت، اختفت ابتسامتها تدريجياً. لم تبدُ كاسي مسرورة أيضاً، بل واجهت الشابة بتعبير جاد.
وفي النهاية قالت:
“المعرفة شيء محفوف بالمخاطر يا رين.”
إن حقيقة أن أغنية الساقطين هي من نطقت بتلك الكلمات أعطتها وزناً أكبر بكثير.
تنهدت رين.
“أجل. لقد توقعت ذلك.”
…كانت تعرف ما يكفي لتدرك أن معرفة الكثير من المعلومات بمثابة حكم بالإعدام.
في الواقع، بدا الموت رحيماً مقارنة بالمصير المروع الذي ينتظر أولئك الذين تعلموا الأشياء الخاطئة، سواء عن طريق الصدفة أو عن قصد.
كان على المرء أن يحمي عقله بإخلاص في عصر تعويذة الكابوس.
لذا، كان على رين أن تكون حذرة أيضاً. فرغم كل المزايا التي منحتها إياها قدرتها الصاعدة، إلا أنها قد تُؤدي بها إلى الهلاك أيضاً… هكذا تسير الأمور. كل شيء مفيد له ثمن.
التزمت الصمت لبعض الوقت قبل أن تسأل بهدوء:
“ماذا سنفعل يا كاسي؟”
كانت قلقة على عائلتها. كانت قلقة على أخيها أيضاً، حتى وإن بدا عنيداً في بعض الأحيان. الأشخاص الوحيدون الذين لم تكن قلقة عليهم هم أفراد مجموعتها، الذين نجوا إلى الكابوس في الوقت المناسب.
لقد تبين أن تحدي الكابوس هو الخيار الأكثر أماناً، لأن العالم الحقيقي أكثر خطورة بكثير.
إن لم يكن ذلك سخرية، فهي لا تعرف ما هي السخرية.
لقد خضعت البشرية لسيطرة سيادي مختل، بينما كان سيادي آخر يشن حربًا لتدميرها. بدا العالم وكأنه ينهار – قبل الموعد المحدد، لا سيما أنه كان ينهار بالفعل منذ فترة، ومن المقرر أن يُدمر تمامًا في غضون بضع سنوات، عندما يبتلع عالم الأحلام الأرض أخيرًا.
لم تكن رين متأكدة مما يجب فعله.
تأملتها كاسي لبضع لحظات، ثم تحدثت بنبرة هادئة:
“لم تتعرض قلب الغراب لضربة قوية. كانت الخسائر قليلة نسبياً… رأيت ذلك في ذكريات موردريت. يجب أن تكون عائلتكِ بخير.”
أخذت رين نفساً متقطعاً، ولم تدرك إلا حينها أنها كانت تحبس أنفاسها. ثم نظرت إلى المرأة الكفيفة نظرة امتنان.
استندت كاسي إلى الخلف وتنهدت.
“أما بالنسبة لما يجب علينا فعله، فيجب علينا بذل قصارى جهدنا لمساعدة ملك اللاشيئ في الحرب ضد مملكة الجوع… ضد البشرية.”
توقفت للحظة، ثم أضافت:
“بسبب رحيل صتي ونيفيس، سائت الأمور بالنسبة له، وفشل في إبادة ما يكفي من البشرية قبل أن يستولي عليها العدو. لذا، لا يمكن مقارنة عالم المرآة بعالم الجوع في الوقت الراهن. سيقاوم موردريت، لكن في النهاية، سيُدفع إلى الوراء نحو الجبال الجوفاء.”
أدارت رأسها قليلاً وواجهت رين.
“قد تظنين أن قديسة واحدة وسيدة واحدة لن تكونا كافيتين لتغيير الكثير في حرب بين الملوك. لكنكِ ستكونين مخطئة… أنا الأنسب لمساعدة موردريت في قتال وليد الأحلام. إنه بحاجة لمساعدتي، وأنا بحاجة لمساعدتك. أحتاجكِ لتكوني عينيّ لبعض الوقت يا رين. هل ستساعديني؟”
ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي رين.
“إنه شعور جميل أن تكون مطلوباً.”
لكن نبرتها لم تكن حماسية للغاية.
صمتت لبعض الوقت، ثم قالت:
“لقد طعنتكِ بالفعل. لذا، بطبيعة الحال، سأساعدكِ يا كاسي. إلى أن يعود صني ونيفيس.”
ابتسمت كاسي وأومأت برأسها.
“إلى أن يعود صني ونيفيس.”
في الوقت نفسه، انكشفت حواف الشمس المنصهرة فوق الكثبان الرملية البيضاء لصحراء الكابوس. وشاهد الخالدون – معظمهم على الأقل – النور وهو يغزو العالم في صمتٍ رهيب، ثم تراجعوا مع الظلال، وغاصوا تحت الرمال.
أولئك الذين بقوا في المكان اختبأوا أيضاً، قبل لحظات من أن يغمرهم الضوء.
انحنى صني وهو يتنفس بصعوبة.
كان درعه ممزقًا، وظهرت على وجهه جروح غائرة عديدة. لم تكن تنزف، بالطبع، لكنها لم تكن تلتئم أيضًا. بقيت إرادة القتل لدى من جرحوه عالقة في تلك الجروح، ولذا، كان جسده الأعلى يكافح لمحو آثارها.
كان متعباً.
بحلول ذلك الوقت، كان ظل مقبرة آرييل الداكن أكبر بكثير على الأفق، مما يعني أنهم اقتربوا منها كثيرًا. وبحسب تقدير صني، فقد قطعوا نصف المسافة إلى الهرم الأكبر، وهذا خبر سار.
لكن الخبر السيئ هو أن الخالدين الذين قاتلوهم ليلاً كانوا يزدادون قوةً. كان فيلق الظل خاصته في حالة يرثى لها، بعد أن هُزمت جميع الظلال الأضعف منذ زمن بعيد. زجّ بمن تم ترميمهم منهم في المعركة حالما سنحت له الفرصة، لكن دون جدوى تُذكر. سيُبادون مرة أخرى، ولن يُحققوا أي فائدة تُذكر.
لذا، أصبحت الظلال الأقوى أكثر قيمة. استغرق ترميمها في لهيب روحه المظلمة وقتًا أطول، فلم يكن بوسعه السماح لها بالسقوط بسهولة. تمزقت العديد منها الآن، وأحاطت بها سحب كثيفة من الضباب الداكن. بدت أشكالها مشوهة وغير واضحة.
خيم عليه ظل. رفع صني نظره فرأى القديسة – كانت تقف بصمت تحرس فوقه، وقد شوه غبار الياقوت درعها الأسود المخيف.
كانت القاتلة في البعيد، تصنع بهدوء رؤوس سهام من شظايا الحجر الأسود. أما نيفيس، في هذه الأثناء…
قبل أن يتمكن صني من رفع رأسه لرؤيتها، اهتزت الرمال من وقع خطوات ثقيلة، وسقط عليه ظل آخر. كان ذلك الظل لهيكل عظمي ضخم مُغطى بدرع غريب بدا وكأنه مصنوع من شظايا زجاج. كان الهيكل العظمي يحمل فأسًا ضخمة مرعبة، نصله مصنوع من نفس الزجاج، وينظر إليه بابتسامة ساخرة.
“انظر يا ظل، جيشك يضعف يوماً بعد يوم.”
أطلق أزاراكس ضحكة ساخرة.
“بينما يزداد غروري قوة. أين غرورك الآن؟”
حدّق صني فيه بصمت.
لكن في النهاية، اضطر إلى الإجابة.
“نفس المكان. ما زلتُ مغروراً إلى حدٍ ما، على ما أعتقد.”
ظل الطاغية العجوز يحدق به بابتسامة شريرة.
أنزل أزاراكس فأسه الحربي، وصرّ أسنانه على بعضها البعض.
“سأقتلك يوماً ما قريباً.”
لم يُجب صني.
في العادة، كان سيسخر من الحاكم الخالد، لكنه في تلك اللحظة لم يكن في مزاج يسمح له بذلك.
ليس أقلها بسبب حقيقة أن عظام أزاراكس، التي كانت بيضاء من قبل، أصبحت الآن سوداء بالكامل تقريبًا.
الترجمة : كوكبة