الفصل 2884: الخطر القديم
بدا أزاراكس مثيراً للشفقة بعض الشيء وهو معلق هناك على الشجرة. كما بدت شخصيته متسلطة بشكل مفرط بالنسبة لشخص يمتلك قوة حقيقية – فالأقوياء حقاً لا يشعرون عادةً بالحاجة إلى تأكيد هيمنتهم باستمرار.
لكن ما إن استعاد الطاغية العجوز حريته، حتى أدرك صني سريعًا أنه قوة لا يستهان بها. لقد كان حليفًا لا يُصدق… لدرجة أنه كان مثيرًا للرعب بعض الشيء.
توجد هناك ثلاثة أشياء جعلت أزاراكس مخيفاً للغاية.
كانت مهارته كمحارب هي الأهم. كان كل من صني ونيفيس مقاتلين مذهلين بحد ذاتهما، لكن حتى هما اعترفا بأن أزاراكس كان خصماً مرعباً.
كان شرساً، وحشياً، ومدمراً، يتحرك عبر الصحراء كعاصفة هوجاء – ولكن في الوقت نفسه، كان ماكراً للغاية وذكياً بشكل غريب، يوجه قوة غضبه المدمرة بدقة جراحية وحقد ساخر.
والأهم من ذلك كله، أنه كان خبيراً. فآزاراكس، الفاتح الأسطوري والمحارب المخضرم في حرب الهلاك، إمتلك ثروة من الخبرة القتالية التي لم يكن بإمكانهما أن يأملا في مجاراتها – بل ربما لم يكن بإمكانهما حتى تخيلها، بالنظر إلى صغر سنهما مقارنة بالطاغية القديم.
الصفة الثانية التي جعلت من أزاراكس كائناً مرعباً هي مهارته الفائقة في استخدام إرادته. وهذا أيضاً شيء لم يستطع كل من صني ونيفيس محاكاته بسبب الفارق الكبير في العمر بينهم.
إذا كان ما أخبرهم به أزاراكس عن كون إمبراطوريته سلفًا لإمبراطورية الحرب صحيحًا، فإنه أعلى منذ الجزء الأخير من عصر الأبطال – أي قبل ألف عام من عصر الشياطين، الذي شهد تدمير العالم بسبب حرب الهلاك.
هذا يعني أنه كان يتعلم كيفية تسخير إرادته لآلاف السنين، بينما لم يمضِ على كونهما سياديين سوى بضع سنوات. ونتيجة لذلك، كانت قدرة أزاراكس على إخضاع العالم لإرادته أكبر بكثير مما هما قادرين عليه، وطرق تعبيره عن إرادته أكثر تنوعًا ودقة.
خذ على سبيل المثال الدرع الزجاجي والفأس الضخم الذي كان يحمله. لم تكن تلك ذكريات، ولم تكن غنائم جمعها من الخالدين الآخرين. بل ببساطة، ضغط الرمل لتتحول إلى سائل لامع، ثم تجمد إلى شظايا زجاجية شبه غير قابلة للتدمير – تشكلت تلك الشظايا بعد ذلك في درع حوله من تلقاء نفسها، بينما تجمعت في الوقت نفسه لتشكل فأسًا ثقيلًا.
وكان ذلك مجرد تطبيق مرئي لما شهده كل من صني ونيفيس. لم يكن بالإمكان التنبؤ بكيفية إعادة أزاراكس تشكيل العالم، وطغيانه خفي. لم يكن أي منهما يضاهي تلك المهارة.
الصفة الثالثة التي جعلت الطاغية القديم مخيفاً للغاية هي جانبه.
كان أزاراكس يُبقي تفاصيل جانبه طي الكتمان، ولم يُفصح إلا عن القليل منها. لكن صني استطاع استنتاج الباقي بمراقبته في المعركة.
بحسب ما أخبرهم به الطاغية القديم، كانت قدرته الكامنة أساس غزوه… وكانت قدرة مرعبة حقًا. فقد جعلته يزداد قوة كلما قتل أزاراكس كائنًا حيًا.
وعلى مدى آلاف السنين من إراقة الدماء، قتل عدداً لا يحصى من الكائنات الحية.
كانت قوة الملك الخالد مرعبة حقًا، بل أسطورية. كان الناس يتحدثون أحيانًا عن قدرة المرء على إسقاط جبل بضربة واحدة، لكنها كانت في الغالب مبالغة. أما في حالة أزالاكس، فقد كان وصفًا حرفيًا تمامًا… ولم يقتصر تأثير هذا التح
سين على قوته فحسب، بل جعل جسده – أو عظامه الآن – أكثر صلابة. لذا، كان شبه منيع أيضًا.
لكن قدرته المُستيقظة هي التي جعلت أزاراكس يُعرف باسم طاعون الفولاذ، وهذه القدرة أشدّ فتكًا. فقد جعلت كل كائن حيّ يهزمه في قتال فردي يصبح تابعًا له.
لم يكن صني متأكدًا مما إذا كانت الكائنات التي أخضعها الطاغية القديم قد أصبحت موالية له ولاءً مطلقًا، أم أنها حافظت على معتقداتها وتطلعاتها الأصلية مع عجزها عن رفض أوامره. لكن ما كان يعلمه هو أن أزاراكس قد بدأ بتجميع جيشه العظيم بهذه الطريقة منذ آلاف السنين. وكان ذلك الجيش المتنامي باستمرار هو الذي أكسبه لقب “طاعون الفولاذ”.
كان يعلم أيضاً أن أزاراكس كان يتخذ خياراً انتهازياً للغاية في كل مرة يستخدم فيها تلك القدرة. كان يوازن بين فائدة الكائن ويقرر ما إذا كان من الأفضل جعله خادماً له، أم قتله ببساطة ليصبح أقوى.
على أي حال، هكذا كان أزاراكس يُجمّع ببطء جيشًا من الخالدين في صحراء الكابوس. بعد الليلة الأولى، لم يبقَ سوى عدد قليل من المحاربين الأحياء الأموات الذين بدأوا باتباع أوامره. بعد الليلة الثانية، تضاعف العدد… وبحلول ذلك الوقت، كان جيش كامل من الهياكل العظمية المرعبة يتبعه إلى المعركة، مُهددًا بالتفوق على فيلق الظل المُنهك. هذا ما جعل صني يعتقد أن أزاراكس ربما لم يكن يُبالغ عندما أعلن رغبته في غزو صحراء الكابوس.
كانت قدرة الطاغية القديم الصاعدة غريبة. فقد سمحت له بتضخيم حضوره واستخدامه كسلاح ضد أعدائه. كانت قوة حضوره الخانقة والقمعية تُثير الرعب والخوف في قلوب كل من حوله، مما يُضعفهم. كما بإمكانه أن يتحول إلى ضغط جسدي هائل، فيسحق أعدائه إلى غبار. والأمر المُثير للدهشة هو أن أزاراكس بدا وكأنه يمتلك حضورًا قويًا حتى قبل أن يصبح مُتساميًا.
قدرته المتسامية… في الحقيقة، لم يكن صني متأكد. بدا الطاغية القديم قادراً على تغيير حجمه حسب رغبته، فيتحول أحياناً إلى عملاق شاهق، لكن لم يكن هناك ما يدع مجالاً للشك فيما إذا كان ذلك تحوله الحقيقي أم مجرد تطبيق آخر لإرادته.
أما قدرته السيادية، فقد منحت هذه القدرة بركات جانبه لمحاربيه التابعين. فكانت تزيدهم قوةً كلما قتلوا من الكائنات الحية، وتسمح لهم ببث هالة من الرعب والقمع تُضعف أعداءهم. ولأن هؤلاء المحاربين كانوا ينتمون إلى مملكته، فقد زادت قوتهم من قوة أزاراكس أيضًا.
لم تكن بعض قواه ذات فائدة هنا في صحراء الكابوس، لكن صني أدرك كيف استطاع أزاراكس وجحافله اجتياح عوالم البشر كطوفانٍ فولاذي، وكادوا أن يغزوها جميعًا. وبالطبع، كان من المطمئن وجود هذا الخطر الوجودي من الماضي القديم يقاتل إلى جانبهم في جحيم آرييل.
في البداية، كان صني سعيدًا للغاية. لكن ذلك كان قبل أن يلاحظ أن عظام الطاغية القديم بدأت تتغير ألوانها ببطء، مما جعله يبدو أكثر فأكثر مثل الخالدين فاقدي العقل الذي كانوا يقاتلونهم، وأن أزاراكس بدا وكأنه يتراجع شيئًا فشيئًا، ويفقد أجزاءً من وعيه بعد كل ليلة.
بمجرد أن لاحظ صني ذلك، لم تعد قوة الطاغية القديم المرعبة وجيشه المتزايد من التابعين الخالدين تجعله سعيدًا بعد الآن.
بدلاً منذلك، بدأوا يجعلونه متوتراً وحذراً.
الترجمة : كوكبة