الفصل 2885: ألسنة اللهب المحتضرة
لم يكن صني قلقًا للغاية عندما أنزلوا أزاراكس من الشجرة. كان يعلم أن لعنة سامي الظل لا تقتصر على جعل من يحملها خالدًا فحسب، لكنه اعتقد أن لديهم متسعًا من الوقت قبل أن يفقد الطاغية القديم عقله تمامًا.
كان ذلك لأنه كان لديه مرجع، وهو يوريس.
أمضى يوريس عقدًا من الزمن يجوب العالم بحثًا عن الموت بعد أن حررته نيفيس، وكان لا يزال بكامل وعيه. لذا، افترض صني أن أزاراكس سيكون مثله – أن لعنة سامي الظل كانت سمًا يدمر ضحاياه ببطء.
لكن يبدو أنه ارتكب خطأً فادحاً.
لقد فشل في تحديد من هو يوريس من التسعة.
حتى بين أولئك الذين كانوا استثنائيين ويمتلكون إرادة لا هوادة فيها، كانت عزيمته لا مثيل لها – ففي النهاية، كان رجلاً فانياً تسبب في موت السامين وحكم على كل الوجود بالدمار.
حتى لو كان أزاراكس خطرًا غامضًا خافه القدماء بشدة، وحتى لو انه بارع بشكل مذهل في استخدام إرادته، فإنه لم يكن يوريس. ربما يكون أقوى، لكن صلابته العقلية لم تكن لتُقارن.
لذلك، وبعد أسابيع قليلة من قيام صني ونيفيس بإنزال أزاراكس من الشجرة، كان يظهر بالفعل علامات الاستسلام للعنة سامي الظل.
عظامه، التي كانت بيضاء ناصعة في السابق، أصبحت الآن سوداء تمامًا. لا يزال ذهنه متقدًا، لكنه أصبح غريب الأطوار بعض الشيء في الأيام القليلة الماضية. والأهم من ذلك كله، أن ذكرياته بدت وكأنها تتلاشى، حتى وإن لم يكن هو نفسه مدركًا لذلك.
كان يتبعه جيش صغير قوامه ألف جندي من الخالدين تقريبًا. كان هذا الجيش لا يزال أضعف من فيلق الظل، لكنه استمر في النمو، بينما استمر فيلق الظل في التضاؤل – سيعود إلى قوته الكاملة في وقت قصير إذا مُنح صني استراحة قصيرة، لكن جدولهم الزمني لا يرحم.
في كل ليلة، توجد هناك معركة جديدة، وكل معركة أشد ضراوة من سابقتها.
ومع ذلك، كان عليهم المضي قدماً بأسرع ما يمكن، دون أن يسمحوا لأنفسهم بيوم واحد من الراحة.
كان ذلك لأن نيفيس كانت تزداد ضعفاً يوماً بعد يوم.
في مكان ما هناك، كانت مملكة الشوق تتفكك، قلعة تلو الأخرى تستسلم لأستيريون. أولئك الذين في الشمال كانوا قد سقطوا بالفعل في يد موردريت، وسرعان ما سيلحق بهم المزيد. فقدت نيفيس عددًا لا يحصى من الأتباع حتى الآن، وبالتالي، حُرمت من التدفق السخي لجوهر الروح ومن الثقل الهائل الذي كانت مملكتها تمنحه لإرادتها.
لم يكن الوقت مناسباً للضعف، على أقل تقدير.
بينما أمعن أزاراكس النظر في القديسة ثم انصرف ليختبئ في ظل صخرة سوداء بارزة، نزلت نيفيس من السماء وفردت جناحيها. بدت شاحبة ومنهكة للغاية، لكن نظرتها وتعبيرها ظلا هادئين وحازمين كعادتهما.
نظرت حولها في الصحراء، مرحبةً بشروق الشمس.
تنهد صني وألغى اللعنة، فعادت إلى حالتها الخاملة. في تلك الحالة، عززت اللعنة لهيب روحه المظلم بسحبها من جوهر روحه، مما زاد من سرعة ترميم ظلاله.
كما سمح له ذلك بتخفيف آلام الآخرين عن طريق
اللمس.
نهض صني على قدميه، وسار نحو نيفيس وأمسك بيدها.
صمتت لبعض الوقت، ثم قالت بهدوء:
“لا بأس. لم يعد الأمر مؤلماً.”
عند سماع ذلك، أغمض صني عينيه للحظة. كلما تقلصت مملكة نيف، قلّ عدد الأشخاص الذين تحتاج إلى شفائهم وتمكينهم. لذا، كان الألم الذي تعانيه يتضاءل مع تناقص قوتها، الأمر الذي أسعد جزءًا صغيرًا منه.
لكنه كره نفسه لشعوره بذلك، لأنه يدرك أن نيفيس، في غياب الألم، كانت تعاني من عذاب شديد. فالمملكة التي بنتها تنهار، ولم تكن لتختار الراحة على حساب سلامة شعبها.
تنهدت نيفيس وواجهته، ناظرة إليه مباشرة في عينيه.
“لقد انتهى كل شيء.”
عبس قليلاً.
“ما هو؟”
تأوهت نيفيس ونظرت بعيدًا.
“البرج العاجي، وباستيون، وقلب الغراب. لقد اختفت جميعها من بحر روحي… وكانت آخر القلاع هناك.”
تجمد في مكانه، وهو يدرس وجهها الخالي من التعابير بنظرة حادة.
استنشقت نيفيس بعمق.
“الناس الذين استلهموا مني رحلوا جميعاً. ليسوا أمواتاً، فقط… لم أعد أشعر بشرارة شوقهم. لقد انطفأ نورهم. كان مشهداً رائعاً، مليارات من النيران تضيء في الظلام – ولكن الآن، لم يبقَ سوى الظلام. بالكاد توجد شرارات لتنيره.”
أخرجت الزفير ببطء.
“كاسي، وإيفي، وكاي، وجيت هم من بين تلك الشرارات. إنهم على قيد الحياة، على الأقل. حتى وإن كان بعضهم يعاني من ألم شديد. أشعر أنهم يتوقون إلى الخلاص من هذا العذاب.”
توقفت نيفيس للحظة، ثم أضاف بنبرة هادئة:
“الخلاصة هي أن مجال الشوق قد سقط فعلياً. يحكم الآن وليد الأحلام وملك اللاشيئ البشرية. يبدو أننا… فشلنا في إتمام مهمتنا في الوقت المحدد.”
كانت تبالغ قليلاً…
لكن قليلاً فقط.
ظلّ أعضاء المجموعة موالين لنيفيس، وكان هؤلاء الأربعة وحدهم كافيين لتشكيل مملكة قوية. لكن، بالطبع، كانت قوتهم لا تُضاهى بقوة البشرية جمعاء، التي كانت نيفيس تمتلكها من قبل.
كان هناك تساؤل حول كيفية وصول صني ونيفيس إلى قبر آرييل بعد أن تضائلت قوتها إلى هذا الحد. ولكن الأهم من ذلك، كان هناك الواقع المروع المتمثل في كل الضرر الذي سيلحقه الحاكمان الآخران بالبشرية في غيابهما.
كان من الصعب ألا يشعر المرء بالهزيمة وهو يفكر في سرقة هذين الوحشين للمجال البشري منهما.
مع ذلك…
هزّ صني رأسه.
“لم يسقط مجال الشوق، بل الناس واقعون تحت تأثير سحر ذهني. بمجرد أن ندمر هذا السحر، ستُستعاد ولاؤهم لك وللشعلة الخالدة بشكل طبيعي، وسيعود عالم الشوق كما كان. أما بالنسبة لمهمتنا…”
حرك أصابعها برفق.
“لم تكن مهمتنا قط منع وليد الأحلام من غزو مجموعة من القلاع، بل منعه من التهام البشرية أثناء محاولته الوصول إلى السمو. لذا، لا يزال لدينا متسع من الوقت. لم يتغير شيء – أنتِ تعلمين ذلك.”
ابتسمت له نيفيس ابتسامة باهتة.
“نعم أفعل.”
استدارت ونظرت إلى الأفق. هناك، بدا قبر أرييل شامخاً في المسافة كأنه ندبة سوداء.
الترجمة : كوكبة