الفصل 2896: للعمل
لحسن الحظ، كان الذئب كائناً فتاكاً وشرساً حتى بدون سيطرة صني المباشرة. في الواقع، لو حاول صني إصدار أوامر للظل المقدس ليخبره كيف يقاتل، لكان سيعرقل الأمر فحسب. كان الذئب يمتلك خبرة قتالية أكبر منه، وكان صياداً أفضل منه، ويفهم قدراته الخاصة أفضل مما يمكن لصني أن يأمل في فهمها.
كان الحاكم أسرع وأقوى بكثير، ويتجاوز حدود الفهم العادي، لدرجة أن صني لم يكن في وضع يسمح له بمواجهته. كانت قوانين الوجود تنحني وتلتوي حول الروح الخالدة، رافضةً مفهوم المنطق السائد – فقد أصبح الزمان والمكان، وحتى السببية، غير موثوق بها في أحسن الأحوال، مما جعل الحاكم شديد الخطورة ولا يمكن التنبؤ به.
في لحظة، كان يخطو خطواتٍ هادئة. وبعد جزءٍ من الثانية، كان قد انقضّ على الذئب، رافعًا عصاه المرعبة ليسحق الوحش المقدس تحتها. أحيانًا، كانت ضرباته تصل قبل أن تُوجّه. كان الزمن نفسه يتسارع أو يتباطأ، أو حتى يبدو وكأنه يسير في الاتجاه المعاكس في بعض الأحيان.
كان صني متوترا.
لحسن الحظ، لم يكن الذئب كذلك. لم يحاول فهم أو توقع الحاكم ونتائج أفعاله، بل تصرف بدافع غريزته، فكانت ردة فعله أسرع مما أدرك صني ما يحدث. في الوقت نفسه، كان الذئب ماكرًا وذكيًا، يتفادى الروح الخالدة بثبات، ولا يدعه يتشتت انتباهه أو يحوّل تركيزه إلى فيلق الظل البعيد.
بفضل تعزيزات صني ومساعدته، كان ظل الذئب يُبدي مقاومةً شرسةً ضد الحاكم. كان شجاعًا ومُتوحشًا لدرجة أن صني تخيل أنه لو كان أي وحش ملعون أو مُقدس آخر، لكانت لديهم فرصة جيدة لهزيمته. لكان الذئب قد مزق حلق المخلوق منذ زمن والتهم لحمه. مع ذلك، كان الكائن المُقدس الذي واجهوه اليوم خالدًا، ولذا، مهما بلغت شراسة الذئب ورعبه، لم يكن بوسعه سوى الصمود بينما كان جسده يُكسر ويُشوه ببطء.
وفي الوقت نفسه، تحمل صني تمزق روحه إلى أشلاء.
“آه!”
ارتجفت إبرة الويفر بين أصابعه.
لم يكن في حالة جيدة. لم ينهار أي من أنويته بعد، لكنها كانت جميعها مليئة بالشقوق، تكاد تكون على وشك الانهيار. كانت مياه بحر روحه الصامتة تتماوج باضطراب، بينما كانت نسخ القلعتين اللتين يسيطر عليهما ترتجف، وتشق الشقوق جدرانها ببطء.
كان الأمر مؤلماً للغاية، بالطبع.
‘أحتاج فقط إلى التمسك… قليلاً أكثر…’
كان فيلق الظل قد ابتعد كثيرًا في الأفق، وكاد يختفي خلفه. أما ألسنة اللهب الهائلة لنيف، التي كانت تُنير الصحراء بأكملها، فقد تحولت الآن إلى هالة بعيدة. لم يكن الفجر قد اقترب بعد، لكن… ظن صني أنه ربما قطع نصف المسافة. لقد تمكن بالفعل من كسب الكثير من الوقت، لكن للأسف، لم يكن كافيًا.
ولم يكن يعتقد أنه يستطيع تحمل عشر دقائق أخرى، ناهيك عن بضع ساعات أخرى.
ليس دون أن يفقد بعضًا من أنويته، على الأقل، وبالتالي بعضًا من ظلاله. من يا تُرى؟ أصغرهم سنًا، الكسول؟ أم ربما شقيقهم الأكبر، الكئيب؟ أم ربما كلاهما، وأكثر؟
ضغط صني على أسنانه.
‘كأنه الجحيم…’
كان النسيج يتشكل ببطء تحت إبرته… ببطء مؤلم، مقارنة بمدى ألفته.
كان الأمر مضحكًا حقًا. عادةً، لم يكن صني يولي اهتمامًا لهذا الجزء من عملية النسيج. كان ينسج الأنماط البدائية بشكل شبه لا واعٍ، معتمدًا على خبرته وذاكرته العضلية. لكن الآن، بدا هذا النسيج البسيط صعبًا ومستحيلًا إتقانه كما كان عليه الحال منذ زمن بعيد، عندما حاول ممارسة السحر لأول مرة.
في ذلك الوقت، كان محتجزًا في قفص داخل الكولوسيوم الأحمر، ينتظر خصمًا جبارًا ذا قوة هائلة ومرعبة – متعصبًا صاعدًا – ليأتي ويقتله. أما الآن، فهو في الجحيم حرفيًا، يقاتل ساميا ساقطًا.
لم يكن صني متأكدا مما إذا كان يمكن اعتبار ذلك مسيرة مهنية ناجحة…
‘استعد لياقتك، سحقا!’
تلقى الذئب – وروح صني – ضربة أخرى. سقط الوحش العملاق على الرمال، وتصاعد الدخان الرمادي من فمه كالشلال، بينما كانت يد صني ترتجف. ونتيجة لذلك، كادت التعويذة التي كان على وشك إتمامها أن تتفكك. زمجر، وانحنى ليسمح لشظية تتحرك بسرعة تفوق سرعة الصوت أن تومض فوق رأسه مباشرة، ثم أمسك بالخيوط المتفككة بإحدى يديه. لولا نسيج الل
حم، لكان قد فقد أصابعه في تلك اللحظة. لكن لحسن الحظ، كان جسده قد تم تعديله ليتفوق في النسيج – وكذلك روحه وعقله ونفسه.
وهكذا، تمكن صني من الحفاظ على النمط متماسكاً.
كان العمل قد اكتمل تقريبًا حينها، ولم يتبقَّ سوى لمسات بسيطة. أمسك صني إبرة الويفر بأسنانه، واستخدم أذرعه الست لإتمام النمط – وعلى الرغم من أن كيانه كان يتأرجح ويترنح من ضغط اضطراره لمواجهة إرادة كائن مقدس، إلا أنه تمكن أخيرًا من إكمال نسيج التعويذة المألوف.
أطلق صني تنهيدة متعبة، وهو يمسك بشظية الروح المتألقة في قبضته.
ثم التفت لينظر إلى هيئة الحاكم الشاهقة.
‘رائع. الآن، الجزء الأسوأ…’
كان عليه أن يغرس شظية الروح ونسيج التعويذة المرتبط بها في الروح الخالدة.
كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك؟
بالكاد استطاع الذئب النهوض عندما أسقطته ضربة مدمرة أخرى أرضًا. شعر صني بأن رؤيته تظلم وترنح، ولم يستطع كبح أنين معذب من الخروج من شفتيه.
‘اللعنة، تباً، اللعنة على كل شيء…’
استقام وهو يئن مرة أخرى والتفت لينظر باتجاه قبر أرييل.
اختفى فيلق الظل أخيرًا خلف الأفق، وكان إشعاع نيف أشبه بخط بعيد باهت فوقه.
كان صني محاطة بالظلام.
استنشق بعمق.
“حسنًا إذًا. لنفعلها. لا جدوى من التردد.”
وبعد ذلك، نظر إلى الحاكم مرة أخرى ودخل إلى الظلال.
عندما خرج صني منهم، كان يقف مباشرة على كتف الروح الخالدة.
كان مرتفعًا فوق الصحراء، فانقضت عليه الرياح العاتية بقوة، محاولةً إسقاطه أرضًا. كان قماش رداء الحاكم العاجي الممزق كبساط ناعم تحت قدميه. بدت جمجمة ذلك الكائن المرعب القديم كجبل أمامه، والتاج الذهبي المرصع في عظمه الأسود كقمة جبلية شاهقة.
بطبيعة الحال، لا يتسلق جسد سامٍ شرير إلا أحمق. بوقوفه على كتف الحاكم، كان صني يُسلم نفسه للموت تقريبًا… قد يُسحق في لحظة ويتحول إلى بركة دموية، أو يُقتل بألف طريقة أخرى.
استدارت الجمجمة السوداء ببطء، وقرصان ذهبيان ضخمان يحدقان به كالعينين. من تلك المسافة، استطاع صني أن يرى بشكل مبهم الصور المنقوشة عليها… ولكن بسبب الإشعاع الغريب المنبعث من داخل جمجمة الحاكم، لم يتمكن من تمييز ما تُظهره تلك الصور بوضوح.
لم يكن متأكداً من أن رؤيتهم ستكون فكرة حكيمة.
انقضت عليه نظرة الحاكم المرعبة كالانهيار الجليدي، مما جعل كل جرح في جسده يصرخ من الألم، واتسعت كل شقوق روحه المحطمة قليلاً.
أجبر صني نفسه على الابتسام.
“يا وغد. ما الذي منحك الجرأة على التنمر على ذئبي؟”
حدق به الحاكم بصمت، وفكه المخلوع يتدلى في ابتسامة ملتوية.
ثم رفع يده ببطء، كما لو كان ينوي سحق صني مثل ذبابة مزعجة.
اندفع صني للأمام، مسرعا نحو قاعدة عمود الروح الخالدة الفقري. في الأسفل، زمجر الذئب وقفز في الهواء، متخليًا عن الحذر ليُثقل ذراع السامي الساقط. ارتطمت الذراع بالأرض بقوةٍ هائلةٍ بفعل ضربةٍ غامضةٍ سبقت تحريك الحاكم ليده الهيكلية لتوجيهها، لتتحول ببطءٍ إلى سيلٍ من الظلال – لكن ذلك منح صني بعض الوقت.
وبينما ظهرت ظلاله الستة على الرمال البيضاء، بعد أن سُلب منها الظل الذي كانت تعززه، وصل إلى عمود الروح الخالدة ودفع شظية الروح نحوه … من خلاله.
ثم فعل ما يفعله عادةً عند تحويل الأشياء إلى ذكريات – باستخدام إبرة الويفر، قام بربط النمط بالطبقة غير المرئية من كيان الحاكم، وبالتالي ربط الاثنين معًا.
ربطهما ببعضهما البعض.
‘هل… هل نجح الأمر؟’
كانت اليد الهيكلية تندفع نحوه بالفعل، فتحجب السماء.
في تلك اللحظة، سمعت صني صوتاً…
صوته الخاص.
كان السوار العملي هو المتحدث.
[لقد تلقيت ذكرى.]
كان صني على وشك الانهيار، في أحسن الأحوال، على بعد لحظة واحدة من التدمير.
“رفض!”
لقد شعر بالذعر الشديد لدرجة أنه صرخ بالأمر الذهني بصوت عالٍ.
في الثانية التالية…
سقط صني في إعصار من الشرر الأبيض، وهز يهوي نحو الكثبان الرملية البيضاء.
لم يعد كتف الروحالخالدة، الذي كان يحمل وزنه، موجوداً.
بدلاً من ذلك، كانت عاصفة هائلة من شرارات الجوهر تتدفق إلى روحه الممزقة.
الترجمة : كوكبة