الفصل 2897: الحفظ المخصص
سقط صني عبر إعصار من الشرر الأثيري وارتطم بالرمل بقوة كافية لإثارة سحابة منه في الهواء. كان صوت ارتطامه بالأرض مدويًا ومزعجًا للغاية، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالاهتمام به.
“…آه.”
انقلب على ظهره وهو يتأوه.
فوقه، كانت عاصفةٌ مُبهرةٌ من شرارات الجوهر تُخفي العالم. تدفقت الشرارات في سيولٍ جارفة، مُلتويةً وهي تهوي نحو الأسفل – نحوه.
كانت دوامة هائلة من الجوهر تدخل روحه، وكل ما استطاع فعله هو التحديق فيها في حالة ذهول.
لقد نجح بالفعل.
‘لا أصدق أني نجحت بالفعل.’
أخذ صني نفساً متقطعاً ومبحوحاً.
ثم زفر ببطء.
“لكني فعلت.”
لقد كان كذلك بالفعل.
في خضم تلك اللحظة، كان صني يائسًا وجريئًا بما يكفي ليؤمن بأن الأمر سيحدث، ولأنه كان بحاجة ماسة إليه، أطلق العنان لإرادته ليضمن حدوثه. بدا أن فكرته المجنونة كانت متوافقة بالفعل مع قوانين الوجود، أو على الأقل قريبة بما يكفي من كيفية عملها المفترضة لإرادته العليا لتعويض النقص.
والآن، أصبح لديه روح خالدة كذكرى، مخزنة بأمان في بحر روحه.
حسناً… لا يزال الجزء المتعلق بـ “الأمان” غير واضح.
لم يستطع صني فعل أي شيء بتلك الذكرى، لكن مجرد حقيقة أن الأركون قد تم حفظه في الذاكرة … يعني أنه لم يعد هنا، وكان ذلك بحد ذاته نعمة أنقذت حياته.
لم يكن هذا يعني فقط أن صني لم يكن مضطرًا لتحطيم جوهر روحه، بل إن إرادة الروح الخالدة لم تعد تؤثر على هذا الركن من جحيم أرييل، مما يعني أن نيفيس وفيلق الظل سيجدون صعوبة أضعف في محاربة جحافل الموتى الأحياء.
وبالحديث عن جحافل الموتى الأحياء…
بدأت عاصفة شرارات الجوهر الهائلة بالانحسار أخيرًا، بعد أن اندفع معظمها إلى صدر صني. أصبح بإمكانه أخيرًا رؤية ما يحدث حوله، وما رآه جعله يطلق لعنة مكتومة.
لم تنتهِ المعركة باختفاء الأركون، بل عادت لتكون مرعبة فحسب، بدلًا من كونها غير منطقية تمامًا. لقد هُزم الذئب وعاد إلى روحه، فأصبح صني وحيدًا محاطًا بعدد لا يُحصى من الخالدين. لقد ابتعدوا عنه خلال معركته ضد الأركون، لكن الآن، بدأ محاربو جحيم آرييل الأحياء الأموات يُولونه اهتمامًا من جديد.
انهارت تجسيداته الستة الأخرى. كان صني قد فقد صوابه تمامًا بسبب الألم والجنون المطلق لما كان يحاول فعله، لدرجة أنه فشل في الحفاظ على تجسيداته، فعادت إلى كونها مجرد ظلال مرة أخرى.
الآن، تجمعت هذه الظلال حوله، تنظر إلى هيئته المنهكة بقلق. لم تكن تبدو بخير أيضاً… فقد وُلدت كل واحدة منها من أنويته وارتبطت به ارتباطاً وثيقاً، لذا فقد كادت أن تصبح بلا مأوى، وربما أن تُدمر.
أجبر صني نفسه على رسم ابتسامة باهتة.
“إلى ماذا تنظرون أيها الحمقى؟”
تبادلت الظلال النظرات.
كان الظل السعيد سعيدًا لمجرد كونه على قيد الحياة. أما الظل المخيف، فبدا مفتونًا بفكرة جمع الموتى الأحياء الأشرار كتذكارات. لم يصدق الظل المتغطرس أن صني كان مثيرا للشفقة لدرجة أن تجعلهم في تلك الحالة، بينما لم يكترث الظل المشاغب، بل حدق في الاتجاه الذي ذهبت إليه نيفيس وفيلق الظل.
كان الظل المجنون غاضباً. أما الظل الكسول فلم يُبدِ أي ردة فعل، وبدا عليه الملل.
أما بالنسبة للمساعد الأصلي الذي لا يقدر بثمن، الظل الكئيب، فلم يكن له رأي لأن صني كان يستخدمه حاليًا لإظهار نفسه.
لكنه كان يتخيل فقط تلك النظرة الغاضبة.
ربما تصفيق بطيء وساخر.
تنهد ونهض ببطء.
“تعالوا، ساعدوني على النهوض…”
أحاطت به الظلال، وشعر على الفور بتحسن… وقوة أكبر.
لم يكن لدى صني سوى القليل من الوقت قبل أن ينقض عليه الخالدون مثل الانهيار الجليدي، لذلك قام بتقييم حالته لفترة وجيزة.
كان الأمر… باختصار، فظيعاً.
لقد تضررت روحه بشدة لدرجة أنها كانت ستنهار منذ زمن طويل لولا نسيج الروح. كانت أنويته مغطاة بالتشققات. كان بحر روحه مضطربًا لا يهدأ، وهناك، في الأعلى، كانت كرة هائلة من الضوء تدور حول الشموس السوداء السبعة المحطمة – كان ذلك هو الأركون، أو على الأقل نسخة مفككة منه.
عندما حدّق صني في الكرة المتوهجة، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لم يستشعر أي نوع من الوعي أو الإرادة في الذاكرة، لكنها موجودة. وكان ذلك الوجود مليئًا بالخبث.
وبينما كان يراقب، انفصلت شرارة صغيرة من الضوء عن الكرة وصعدت إلى الأعلى، ثم تلاشت بعد لحظات قليلة. ارتج
ف صني.
يبدو أن ذكرى أركون أرادت أن يتم استدعاؤها…
بالطبع، لم يكن لدى صني أي نية لفعل ذلك. لو كان الأمر بيده، لما رأى ذلك الشيء اللعين النور مجدداً… لكن في الوقت نفسه، شعر وكأن قنبلة موقوتة قد وضعت في روحه.
من كان يعلم متى ستنفجر تلك القنبلة؟
“ربما سأضطر للسفر إلى عالم الظل، واستدعاء ذلك الوغد هناك، والهرب بأسرع ما يمكن…”
لكن في الوقت الحالي، كان عليه أن يهرب بأسرع ما يمكن من الخالدين الآخرين، وليس من الرجس المقدس الذي سجنه في روحه.
عبس صني من الألم المروع الذي اجتاح كيانه كله، وألقى نظرة خاطفة على المحاربين الموتى الأحياء، الذين كانوا يندفعون نحوه بالفعل مثل المد والجزر.
ثم تراجع خطوة إلى الوراء وتحول إلى ظل، هارباً عبر الكثبان الرملية من جحافل الخالدين.
كان مقاتلاً جيداً بما فيه الكفاية وساحراً بارعاً…
لكن إذا كان هناك شيء واحد يجيده صني حقاً، فهو الهروب.
لحق بنيفيس وأزاراكس قبيل الفجر. ومع شروق الشمس فوق جحيم آرييل، توقف الخالدون عن هجومهم الشرس وتراجعوا، واختبأوا في الرمال.
وكذلك فعلت جثث الموتى الأحياء التي كانت تتبع أزاراكس. أما جنود فيلق الظل المنهكون فكانوا بلا حراك، واقفين بين الكثبان الرملية في صمت مريب.
نهض صني من الظلال وسار بقية المسافة في ضوء الفجر الباهت. نظر حوله باحثاً عن ظلاله.
كان درع القديسة ممزقًا ومحطمًا، وبشرتها اليشمية ظاهرة من خلال الثقوب. كانت القاتلة تعالج بعض جروحها، رغم أن ملامحها ظلت باردة ومهيبة كعادتها. التف الثعبان حول نفسه وأخفى رأسه، شامخًا فوق الصحراء كجبل من حراشف العقيق. رأى صني أزاراكس أيضًا. كان الطاغية القديم جالسًا على الأرض ورأسه منخفض. وبينما أشعة الشمس تسقط على جسده الضخم، تحرك قليلًا وغرز يده في الرمال، محدقًا فيها بشرود في صمتٍ خافت. أخيرًا، وقع نظر صني على نيفيس.
لقد استعادت هيئتها البشرية، وكانت تجلس الآن على الرمال، تراقب شروق الشمس. كان وجهها هادئاً خالياً من أي مشاعر، فقد أحرقت النيران البيضاء الهائلة إنصنيتها.
كانت هذه المرة الأولى التي تُطلق فيها نيفيس العنان لجانبها بالكامل بعد فقدانها الاتصال بمعظم عالم الشوق، لذا كان صني قلقًا عليها بعض الشيء. تأوه وتجهم، ثم سار نحو نيفيس وجلس بالقرب منها.
“هل أنت بخير؟”
أدارت رأسها وتأملته بصمت، ثم أومأت برأسها ببرود. رفعت نيفيس يديها، وسحبت صني ليستلقي على حجرها ووضعتهما على صدره. اشتعل جلدها بضوء ناعم، وشعر بنيرانها تتغلغل في روحه، فتُصلحها وتزيل عنها الألم.
أطلق صني تنهيدة ارتياح.
“آه…”
كان منهكاً للغاية، وجعله الدفء المريح يشعر بالنعاس.
بينما كان مستلقيًا هناك، ورأسه مستريح على حجر نيف، سقط عليه ظل مزعج. فتح صني عينيه، فرأى أزاراكس يحدق به بابتسامة… حسنًا، كانت تلك الابتسامة أبدية، ولم يستطع التخلص منها حتى لو أراد.
لذا، لم يستطع صني أن يلومه على ذلك.
استهزأ الطاغية القديم قائلاً:
“حسناً، حسناً. لقد نجوت فعلاً من معركة مع الأركون يا ظل. أحسنت في تشتيت انتباهه… وفي التمكن من الهروب منه أيضاً.”
رمش صني ببطء.
“هاه؟ من قال إني هربت من الأركون؟”
أمال أزاراكس جمجمته.
“هل كنت ستكون على قيد الحياة الآن لولا ذلك؟”
ابتسم صني بكسل وهز يشعر بالتعب ويغمره دفءٌ مريح.
“لا، أقصد… لم يكن عليّ الهرب، لأنني قضيت على ذلك الشيء. لم يبقَ له أثر في هذه الصحراء بعد الآن – ولا حتى عظمة واحدة. لم يعد الأركون موجودًا إلا كذكرى الآن، لذا… أنصحك بنسيانه.”
حدق أزاراكس فيه بنظرة قاتمة.
“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.”
ضحك صني ضحكة خفيفة.
“لماذا؟ لم أكن بحاجة حتى إلى سلاح للتعامل مع ذلك الرجل – لقد قتلته بإبرة. في الواقع، قلت له شيئًا مثل… رفض. وفجأة! انفجر.”
سخر أزاراكس.
“أنت تكذب!”
اكتفى صني بهز كتفيه.
أما نيفيس، فقد أبعدت شعره عن وجهه وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“إنه لا يكذب أبداً.”
كان صوتها هادئاً ومتزناً.
حدق أزاراكس بهما لبعض الوقت، ثم هز رأسه وانصرف بخطوات غاضبة.
كانت الشمس تشرق فوق جحيم آرييل… يوم جديد يبدأ.
بدا قبر أرييل أقرب مما كانعليه من قبل.
لكنها أيضاً بعيدة المنال بشكل لا يمكن التغلب عليه.
الترجمة : كوكبة
اوكي، الإسم الأدق هو الأركون وليس “الحاكم”، لذا بخليه كذا وبصحح الفصول السابقة.