الفصل 2898: خبيث ومدمر
سارت رين على التربة الرمادية لجزيرة الأبنوس.
كان الأمر غريباً. بدت الجزيرة شبيهة جداً بجزيرة العاج، لكنها مختلفة تماماً أيضاً.
لم يكن هناك عشب زمردي. ولا بحيرة صافية. ولا بستان من الأشجار العتيقة، ولا حتى عظام تنين ميت. بل كانت هناك أطلال لهياكل غامضة مدفونة في الرماد، وحجارة داكنة، ومراسي من حجر السبج تبرز في الوادي الذي يفصل الجزيرة عن بقية الجزر المقيدة.
كانت الباغودا نفسها سوداء بالكامل، على عكس البياض الناصع لبرج العاج. في الواقع، كانت باهتة وسوداء لدرجة أن جدرانها بدت وكأنها تبتلع الضوء، مثل صدع عمودي في نسيج العالم.
لم تكن السلاسل السماوية السبع المكسورة المعلقة على المنحدرات الصخرية لجزيرة العاج موجودة في أي مكان. بدلاً من ذلك، كانت هناك سلاسل أخرى – ضخمة وقوية بنفس القدر، لكنها جديدة ولامعة على عكس السلاسل القديمة البالية.
كانت هذه السلاسل عادية تمامًا، وقد صُنعت في مصانع الصهر الجوفية في NQSC. ثم نُقلت إلى الجزر المقيدة عبر بوابة الحلم، واستُخدمت لربط برج الأبنوس ببقية الجزر الطائرة لمنعها من الانهيار التدريجي في السماء السفلى.
الآن، امتدت السلاسل المعدنية الضخمة فوق الوادي الشاسع في قلب الجزر المقيدة، مشدودة بإحكام. وكانت جزيرة الأبنوس بمثابة مركز المنطقة بأكملها، تحملها في السماء.
“مثير للإعجاب للغاية.”
لم يكن بوسع رين إلا أن تتخيل بشكل مبهم حجم الإبداع والقوة الصناعية والحسابات المعقدة التي بُذلت في انتشال جزيرة الأبنوس من تحت بحر اللهب السامي في أعماق السماء السفلى، ثم تحويلها إلى مرساة هذه القارة المتصدعة. لقد تطلب الأمر بالتأكيد جهود العديد من الأشخاص، بمن فيهم بعض القديسين وأحد السيادين، لإنجاز ذلك…
وقليل من السحر السامي لشيطان المصير أيضًا. ربما لم يفهم البشر كيف يعمل، لكنهم مع ذلك دمجوه بسلاسة في تصميمهم. بدت النتيجة لا تقل روعةً وإثارةً للرهبة عن جميع المناظر المستحيلة الأخرى التي يمكن للمرء أن يجدها في عالم الأحلام – بل وأكثر من ذلك، بالنظر إلى ما يمثله.
مزيج مثالي بين السحر القديم والهندسة الحديثة، فضلاً عن كونه مثالاً رائعاً لما كان ممكناً عندما عملت جميع أنواع الأشخاص المختلفين، العاديين والمستيقظين، معاً لتحقيق هدف حميد وبناء.
كان ذلك مثالاً على كيف كان من المفترض أن يكون العالم…
لكن ذلك يعد نادراً جداً.
“رين، ركزي.”
ارتجفت رين وأعادت نظرها إلى حيث كانت كاسي راكعة على الأرض، ترسم رموزًا على سطح جزيرة الأبنوس الحجري بفرشاة.
“آسفة.”
كانت هنا لتكون بمثابة عيون كاسي، لذا لم يكن هناك وقت للتحديق في المناظر. ومع تركيز رين على النقوش، تمكنت كاسي من المتابعة. وبينما انزلقت فرشاتها برشاقة على الحجر الأسود، تحدثت بنبرة هادئة:
“لا يحمل هذا الرمز الروني معنىً محدداً، ولكنه يعبّر عن الرفض أو المنع. إضافته إلى عبارة ما يغيّر معناها، بينما إضافته إلى كلمة ما غالباً ما يُنشئ نقيضاً لها – ولكن ليس دائماً. المرادفات والمتضادات موضوع منفصل، لذا لن نتطرق إليه الآن…”
وهذا ربما كان حكيماً، لأنه كان موضوعاً غريباً تماماً على رين.
في تلك اللحظة، كانت كاسي تقوم بإنشاء منظومة دفاعية لحماية جزيرة الأبنوس من الحصار الذي اعتقدت أنه حتمي – على غرار تلك التي أنشأتها هي وصني من قبل لتعزيز بعض القلاع الأخرى، ولكنها مختلفة أيضًا، لأنها لم تعد قادرة على الاعتماد على خبرته.
كانت رين وكاسي منشغلتين بذلك لعدة أيام بالفعل، وبما أن رين لم يكن لديها ما تفعله سوى التحديق في الاتجاه الصحيح، قررت كاسي أن تعطيها دروسًا في السحر الروني أثناء عملها.
كانت رين تمتص المعرفة كالإسفنجة.
كان هناك تداخل كبير بين فن التشكيل والسحر الروني، فالأخير مبني على الأول. مع ذلك، كانت هناك اختلافات كافية تجعل كليهما مختلفًا تمامًا. ففي فن التشكيل، على سبيل المثال، لم تكن هناك مرادفات. لكل شيء اسم واحد فقط، وكل اسم مطلق. لذا، لا يمكن أن يكون هناك اسمان يحملان المعنى نفسه.
كانت هناك اختلافات أكثر من ذلك بالطبع.
في عملية التشكيل، لم يكن هناك سوى الأسماء ووسيلتها – المُشكِّل.
أما السحر الروني، من ناحية أخرى، فقد انطوى على أكثر من ذلك بكثير. كان هناك الأحرف الرونية نفسها، التي نُسخت عليها الأسماء، والساحر الذي رسمها. وهناك القماش الذي رُسمت عليه الأحرف الرونية، والأداة المستخدمة في رسمها، وحتى المادة التي نقلت الأحرف الرونية من الفرشاة إلى القماش – إلا إذا كانت منحوتة، فحينها لم تكن هناك مادة.
كانت الأحرف الرونية نفسها أكثر تعقيدًا من الأسماء، وكان هناك فنٌّ في التعبير عن الأسماء إما بأحرف رونية منفردة أو بمجموعات منها. لم يكن بإمكان الجميع فهم الأسماء، لكن بإمكان الجميع تعلّم الأحرف الرونية وكتابة ما يقارب الاسم الذي لم يكونوا مؤ
هلين لمعرفته.
كان الأمر أشبه بعالم جديد تمامًا، ولكن بما أن رين كانت صانعة نصوص موهوبة، فقد استوعبت السحر الروني بسهولة أيضًا. في الواقع، كان الأمر أكثر متعة بكثير من تعلم الأسماء.
كانت كاسي لا تزال تتحدث:
“هذه الرونية تصف الفضاء. ومع ذلك، هناك عدد لا يحصى من الرونية التي تصف الفضاء في اللغة الرونية، وكلها تحمل معنى مختلفًا قليلاً. لذا، إذا كنتِ ترغبين في كتابة الاسم الحقيقي للفضاء، فعليكِ سردها جميعًا بالترتيب – إذا كنتِ تطمحيت إلى تحقيق نتيجة جيدة، بالطبع…”
تأملت رين النسيج المذهل للرونية لبضع لحظات، ثم أمالت رأسها.
“لكن ما وظيفة هذا العنصر من المصفوفة؟”
ابتسمت كاسي ابتسامة خفيفة.
“هل ما زلت تحتفظين بوشاحك؟ تحسباً لأي طارئ؟”
كانت تستطيع رؤية أحرف رين الرونية الخاصة، لذا ربما كانت تعرف. لذلك، كانت تسأل فقط من باب المجاملة.
بعد قضاء بعض الوقت مع كاسي، أدركت رين أن العرافة الكفيفة كانت تفعل الكثير من الأشياء لمجرد جعل الناس يشعرون بالراحة في وجودها. لقد كانت عادة نابعة من الضرورة، سواء بسبب إعاقتها أو لأن الناس سيجدون وجودها حول عرافة بهذه القوة أمرًا غريبًا ومزعجًا لولا ذلك. رفعت رين يدها ولمست وشاح الحرير الملفوف حول رقبتها وكتفيها.
“بالتأكيد، أفعل.”
أومأت كاسي برأسها.
“هذا ما أحاول فعله. صممه صني لحبسكِ في الفضاء في حال انكسر حجاب السحاب فوق قبر السامي بشكل غير متوقع. في الواقع، استخدم نفس نوع التعويذة لاحقًا لهزيمة وحش ملعون يُدعى الدودة. والآن أحاول ابتكار تعويذة رونية مشتقة تحقق نفس الغرض.”
عبست رين.
“أنتِ تحاولين… حبس برج الأبنوس في الفضاء؟”
واصلت كاسي رسم الرموز بينما كانت تصب الجوهر في الفرشاة، ثم هزت رأسها.
“لا، أنا أحاول تأمين المساحة المحيطة ببرج الأبنوس.”
تنهدت والتفتت قليلاً، مواجهةً الهوة الشاسعة.
“يتظاهر موردريت بالشجاعة، لكنّ وليد الأحلام سيدفعه في النهاية إلى الجبال الجوفاء. إنّ عالم المرآة ببساطة ليس قويًا بما يكفي لمواجهة المجال البشري بأكمله… ربما كان سيصبح كذلك لو أُتيحت له فرصة أكبر، لكن موردريت لم يبلغ السيادة إلا منذ أقل من عام. عالمه ما زال حديثًا جدًا.”
هزت كاسي رأسها.
“ستصل الحرب إلى هنا في نهاية المطاف. هنا سيخوض موردريت معركته الأخيرة… وأنت تتذكرين لماذا اضطررنا للهرب من جزيرة العاج، أليس كذلك؟”
أومأت رين برأسها.
“بسبب حديقة الليل”.
ابتسمت كاسي.
“لا، ليس بسبب حديقة الليل. بل بسبب الرجل الذي يقود حديقة الليل – فجانبه يسمح له بالتلاعب بالفضاء، لذا فهو كابوس متنقل لأي شخص يخطط لخوض معركة دفاعية.”
عادت إلى رسم الرموز الرونية.
“جزيرة الأبنوس حصن طبيعي لأنها محاطة بهاوية شاسعة. إذا سُمح لسائر الليل بتحريف الفضاء المحيط بها كيفما يشاء، فستزول هذه الميزة. لذا، من الطبيعي أن تكون إحدى وظائف المنظومة الدفاعية التي أقوم بإنشائها هي تعزيز هذا الفضاء وجعله أقل قابلية للتغيير. الآن، ركّزي. هذه الرونية…”
نظرت رين إلى مساحة الحجر الأسود حيث كانت كاسي ترسم الرونية وركزت على الاستماع.
لكنها لم تستطع في خضم ذلك إلا أن تنظر إلى كاسي نفسها.
انقبض صدرها.
كاسي… لم تكن تبدو على ما يرام.
بدت وكأنها فقدت وزنها، وكان جلدها شاحباً بشكل غير صحي. والأسوأ من ذلك كله، أن الجانب الأيسر من عصابة عينيها كان غارقاً بالدماء مرة أخرى، وقطرات حمراء تتدحرج على خدها من حين لآخر.
بدت… هشة.
ضغطت رين على أسنانها.
كان كل ذلك بسبب ذلك الرجل، موردريت. كل صباح، كانت كاسي تدخل غرفته، حيث تمحو ذكرياته عن الطاعون. وفي كل صباح، تغادر ووجهها ملطخ بالدماء، أضعف مما كانت عليه في اليوم السابق.
كان ذلك بسبب الضغط الناتج عن استخدام قدرتها المتسامية رغم فقدانها لإحدى عينيها. ولكن الأهم من ذلك، كان ذلك بسبب الضغط الناتج عن تجربة ذكريات حاكم.
لم يكن السياديون مجرد بشر، بل كانت عقولهم أوسع من أن يستوعبها البشر… وبحسب ما استطاعت رين اكتشافه، فإن موردريت من فالور كانت الأكثر لا إنصنية بين جميع السياديين.
شعرت نيفيس برغبة عدد لا يحصى من الناس. شارك صني حواسه مع أطيافه. كان وليد الأحلام متصلاً بأتباعه بطريقة ما، يشاركهم أفكارهم ومشاعرهم.
لكن ملك اللاشيئ كان مختلفًا… لقد وُجد ببساطة مُشتتًا عبر ملايين الأجساد، يُمثل كل جسد منها جانبًا من عقله غير البشري. لذا، هذا ما كانت كاسي تختبره في كل مرة تغوص فيها في ذكرياته – لقد اختبرت كونها ملايين الكائنات في آن واحد. وغني عن القول، إن هذا التداخل المُشوه للآراء قد وضع عبئًا هائلًا على عقلها – الذي، على الرغم من كونه مُتساميا، إلا أنه لا يزال بشريًا.
وبالحديث عن اللاإنصنية…
رفعت رين رأسها خلسةً.
لم تكن كاسي الوحيدة التي كانت تُجهز جزيرة الأبنوس للحصار.
الترجمة : كوكبة