الفصل 2902: العدو على البوابة
خرجت كاسي من ذكريات موردريت وهي تلهث.
ارتدت عنه فسقطت على الأرض، وكافحت لالتقاط أنفاسها. كانت تشعر بالدوار والغثيان، وتخرج أنفاسها متقطعة من بين شفتيها وهي تعاني من دوار شديد.
ومن المفارقات، أن الألم هو الذي ساعدها على التغلب على شعورها بالانفصال عن العالم وأعادها إلى الواقع مرة أخرى.
كان ألمٌ رهيبٌ وخارقٌ ينبض في تجويف عينها الفارغ، وكان الدم يتدفق على وجهها الشاحب.
رفعت كاسي يدها المرتعشة، ومسحت الدم بمنديل، ثم شدّت عصابة عينيها لتخفي جرحها عن العالم.
“لماذا ترتدين هذا؟”
أظهر صوت موردريت لمحة من الفضول.
“أقصد عصابة العينين. من وجهة نظري، لا تجلب أي فائدة تذكر.”
تمكنت كاسي أخيراً من السيطرة على تنفسها. صمتت للحظة، ثم قالت بنبرة خافتة:
“لا سبب.”
لم يبدُ موردريت مقتنعاً. تأملها قبل أن يسألها باهتمام:
“هل هذا إرثكِ الخاص؟”
هزت كاسي رأسها.
“ليس لدي أي إرث جانب.”
ضحك ضحكة مكتومة.
“يا لها من مصادفة. أنا أيضاً لا أمتلك.”
نهض موردريت من مكانه ومدّ كتفيه.
“أشياء غريبة حقًا، تلك الإرثات الخاصة. الجانب لا يأتي من التعويذة، لكن الإرث يأتي منها. وهناك طريقة محددة لفتحه أيضًا – طريقة لا تعرفها إلا التعويذة. أتسائل أحيانًا لماذا لم تمنحني التعويذة إرثي الخاص.”
ضحك ضحكة مكتومة.
“ربما كان ذلك لأنني كنت مقدراً لي ألا أرث شيئاً.”
التزمت كاسي الصمت للحظة، ثم قالت بهدوء:
“هذه العصابة ليست سوى ذكرى عادية. سحرها لا فائدة منه، لكنها تنظف نفسها وتصلحها… وأنا أحب لونها. هذا يكفي. والأهم من ذلك، أنها تُشعر الناس بالراحة، ولهذا السبب أرتديها.”
بدا أن موردريت قد ألقى عليها نظرة طويلة.
“لا يوجد هنا سوى عدد قليل من الناس.”
أطلقت كاسي تنهيدة، ثم نهضت ببطء على قدميها.
“ربما لا… لكن على مر السنين، أصبح ارتداء هذه العصابة على العينين عادة. أنا أحبها. في كل مرة أرتديها، أشعر وكأنني أرتدي خوذة وأخفض واقيها. وعندها، أكون مستعدة للمعركة.”
استدارت لمواجهته ورفعت ذقنها قليلاً.
“هل أنت مستعد للمعركة؟”
ضحك موردريت.
ابتسم لها ابتسامة لطيفة، ثم استدار واتجه نحو الباب.
“كان يجب أن تعرفي ذلك الآن يا كاسيا… لم أتوقف عن خوض المعارك قط. فأنا من سلالة سامية الحياة، بعد كل شيء.”
وأضاف بنبرة هادئة وهو يغادر الغرفة:
“والحياة حرب.”
…في الوقت الذي كان فيه موردريت ينظر إلى وجه كاسيا الملطخ بالدماء، وهي راكعة على الأرض، كان يقف على الحلقة الأخيرة من سلسلة ضخمة تربط الجزيرة الجنوبية بالأراضي الواقعة وراءها.
لقد دُمِّر جثمان القديس دار من المهارانا منذ فترة، لذا كان يرتدي الآن جسدًا مختلفًا. خلفه، كان موكبٌ مُنهكٌ من نسخِه الأخرى يتراجع صعودًا على طول سلسلة المرساة، وأمامه… حسنًا، لم يستطع رؤية جيش مملكة الجوع المنتصر بعد، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا. راقب طوابير المستيقظين التي لا تنتهي وهي تسير عبر البرية من خلال الانعكاسات – لقد استعادوا بالفعل جميع القلاع بين الجبال السوداء المدمرة والجزر المُقيدة، وكانوا يهدفون الآن إلى الاستيلاء على ملاذ نوكتيس قبل نهاية الأسبوع.
في الواقع، كان كشافة عشيرة الريشة البيضاء يراقبونه بالفعل من أعماق السماء السفلى.
في الغرب، استعادت قوات البشرية قبر السامي. وأصبح جحيم الزجاج ملكًا لوليد الأحلام أيضًا، مع قديس جديد يحكم شوارع التل الأحمر المهجورة… حتى أن البشر استولوا على القلعة
الثانية التي اكتشفها موردريت في أعماق الخلية. لم تتح له الفرصة حتى لاستكشافها بالكامل.
كان جيشٌ يقترب من سلسلة الجزر الجنوبية، بينما كان آخر يقترب من الغربية – وقريبًا جدًا، سيمرّون بأطلال الكولوسيوم الأحمر ويُخلّون بسلام جزيرة المذبح، حيث لا يزال تمثال سامي الحرب القديم قائمًا. تسائل موردريت عمّا إذا كان فقدان مذبح الحرب – الذي يُعدّ مكانًا مقدسًا لأجداده – يعني شيئًا. ربما لا، لكن الرمزية كانت مؤثرة للغاية.
على أي حال، سيندمج الجيشان في جيش عظيم واحد – أعظم جيش حشدته البشرية على الإطلاق – عندما يلتقيان على عتبات جزيرة الأبنوس.
وهناك، سيبني نصباً تذكارياً حقيقياً للحرب.
“يبدو أن تمردك الصغير قد فشل، أليس كذلك؟”
اندفع الصوت الخبيث إلى أذنيه، وكأنما بفعل السحر، ظهر فجأة رجل ذو عيون ذهبية يقف أمام مرساة السلسلة، وينظر إليه بهدوء.
ابتسم أستيريون.
“سمعت أن الأطفال يمرون في النهاية بمرحلة يتمردون فيها على والديهم، لكن ألا تتجاوز هذه المرحلة يا بني؟”
تنهد موردريت.
“أظن أنني عرفت الآن ما كنت تفعله طوال تلك السنوات، عالقًا على سطح القمر. كنت تصقل مهاراتك في السخرية، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فتهانينا. قدرتك على إغضاب الآخرين لا تُضاهى… حتى العجوز جيست سيحسدك.”
هز أستيريون كتفيه.
“تبدو متعباً يا موردريت.”
ضحك موردريت.
“متعبا؟ في الحقيقة، أنا متعبا قليلاً… كم مرة دمرت جسدك هذا؟ ومع ذلك، ما زلت هنا، أمامي. يا لك من رجل ممل.”
قام وليد الأحلام بدراسته لبضع لحظات.
“تدمير أوعيتك التي لا تنتهي أمرٌ مملٌّ للغاية. لكن كفى… ألا ترى الصواب أخيرًا يا فتى؟ كفّ عن هذه المقاومة العبثية. أنت تعلم أنك لن تنتصر، لذا استسلم سلميًا.”
ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وقال بودّ:
“أما البقية – البشر – فهم مجرد وقود. لكن أنت وأنا مختلفان. يمكننا أن نحكم هذا العالم معًا… ونواجه كل مخاطره معًا. يمكننا أن نصبح سامين معًا، بل وأكثر من ذلك. كل ما عليك فعله هو الخضوع.”
لم يستطع موردريت إلا أن يضحك.
“أخضع؟ أصبح أحد عبيدك؟ لا بد أنك مجنون.”
اختفت الابتسامة تدريجياً من وجهه، وحل محلها انعدامٌ مرعبٌ للمشاعر.
“لم تكلف نفسك عناء اختلاق كذبة مقنعة هذه المرة، أليس كذلك؟ حسنًا، لا يهم. استمع جيدًا يا وليد الأحلام…”
حدّق موردريت في أستيريون وتحدث بهدوء:
“أفضّل الموت على الخضوع لك. آه، لكنني لن أموت… فبعد أن يُنسى اسمك ويُطوى في غياهب النسيان، سيُذكر اسم موردريت من اللاشيء على نطاق واسع، وسيعرفه الجميع.”
ابتسم.
“حسنًا، هذا لأنني سأكون أنا. سأكون الجميع. ولن تكون أنت أحدًا.”
استنشق موردريت بعمق.
“في الحقيقة، لقد كذبت. لم يكن تدميرك مرارًا وتكرارًا أمرًا مملًا على الإطلاق. بل استمتعت به كثيرًا، وتمنيت ألا ينتهي أبدًا. لكن للأسف، لكل شيء نهاية… بما في ذلك أنت. بما في ذلك أنا.”
وبعد ذلك، تراجع خطوة إلى الوراء وانحنى ساخراً لأستيريون.
“إذن سأراك قريباً. وسأكون آخر شيء تراه على الإطلاق…”
وبعد ذلك، اختفى.
بعد انتهاء حديثهم بفترة، عبرت جيوش مملكة الجوع السلاسل السماوية ودخلت الجزر المقيدة. وأثناء عبورهم، نهض محاربو عشيرة الريشة البيضاء من السماء السفلية واستعادوا ملاذ نوكتيس – الذي كان خاليًا، بلا حماية.
وبينما كان ذلك يحدث، نزلت كاسي الدرجإلى الطابق السفلي من برج الأبنوس ووقفت أمام المرآة هناك، في مواجهة الرجل المحاصر في الداخل.
العيب الخفي لملك اللاشيء.
الترجمة : كوكبة