الفصل 2908: الهلاك
فقد صني إحساسه بالوقت للحظات. وقف هناك، يلهث بشدة، غارقًا في النداء وفي ذلك الرعب الغريب الذي اجتاح كيانه، والذي وُلد في أعماقه واجتاحه كالموج. لم يكن يعرف مصدر ذلك الرعب أو سبب استسلامه له، الأمر الذي زاد من خوفه.
كان أكثر ما يخشاه الناس هو المجهول، في نهاية المطاف.
لقد اعتاد صني منذ فترة طويلة على الشعور بالخوف، لذا فإن تجربته الآن كانت غريبة ومخيفة.
في النهاية، تمكن من استعادة رباطة جأشه قليلاً – بما يكفي لمنع نفسه من السقوط على ركبتيه والزحف نحو الهرم الكبير، على الأقل، وقد غمرته الرغبة في التواصل مع بذور الكابوس.
أخذ صني نفساً متقطعاً.
“ماذا تقصدين؟ ما الأمر يا نيف؟”
كانت لا تزال تغطي عينيه لمنعه من رؤية قمة قبر أرييل، وهمست قائلة:
“إنها النهاية.”
بدأ صني يشعر بالقلق بسبب سلوك نيفيس – لم يرها خائفة إلى هذا الحد من قبل.
في الحقيقة، لم يعتقد أنه رآها تُظهر الخوف على الإطلاق.
“نهاية ماذا؟”
جاء الجواب بعد بضع ثوانٍ طويلة ومخيفة.
“نهاية كل شيء”.
رفع يده ووضعها فوق يد نيف وأمسكها برفق.
“كلامكِ غير منطقي يا نيف. أرجوكِ، اشرح لي الأمر حتى أستطيع فهمه.”
خلفه، أخذت نيفيس نفساً عميقاً، وظلت صامتة لبعض الوقت، ثم بدأت تتحدث:
“في قمة الهرم، توجد قطعة أساسية من الهرم. ومثل جميع الكتل الأخرى التي بُني منها، فإن القطعة الأساسية هي بذرة. بذرة كابوس.”
أومأ صني برأسه ببطء.
“لكن هناك ملايين البذور هنا. ما الذي يجعل هذه البذرة مميزة للغاية؟”
من خلفه، هزت نيفيس رأسها وتحدثت بنبرة منخفضة:
“لا يا صني، أنتِ لا تفهم. لا توجد بذور مثل هذه. لا يمكن أن يكون هناك.”
عبس وهو يحاول فك رموز كلماتها. جميع بذور الكابوس كانت فريدة من نوعها… فما الذي جعل هذه البذرة مميزة للغاية؟
كانت البذور الموجودة في قاع قبر أرييل من رتبة متدنية، بينما كانت تلك الموجودة في أعلى مساحته الشاسعة أكثر رعبًا. أما الأعلى رتبة، إذن…
قبل أن يتمكن صني من إنهاء فكرته، قالت نيفيس بهدوء:
“إنها الأخيرة. لا… إنها الأولى. يا صني، إنها البذرة… بذرة تعويذة الكابوس.”
تحوّل صوتها إلى همس:
“إنها بذرة الكابوس السابع.”
تجمد صني، وفقد إحساسه بالوقت مرة أخرى.
“بذرة… السابع…”
أصابته صدمة عميقة من تلك الكلمات، فأشلت عقله لبضع لحظات. أو ربما إلى الأبد – لم يكن يستطيع الجزم.
لا، انتظر…
كان الأمر يفوق طاقته، أن يفاجأ بتلك المعرفة من العدم. كان صني يكافح بالفعل للحفاظ على عقله في محيط النداء، واقفا على عتبة قبر أرييل، في قلب جحيم لا نهاية له، يخوض حربًا ضد فيلق ملعون من المحاربين القدماء الذين نفاهم سامي الظل من الموت.
ما علاقة بذرة الكابوس السابع – مصدر جميع البذور الأخرى، بالإضافة إلى أصل تعويذة الكابوس – بهذا الأمر أيضاً؟
لم يتوقعوا أبداً أن يجدوه هنا. لم يفكروا حتى في هذا الاحتمال، ناهيك عن جعله هدفاً لهم.
الكابوس السابع…
كان كابوسًا.
كابوس السامي المنسي، الذي سُجن فيه. على الأقل، وعيه كذلك.
ارتجف صني.
لكن بعد ذلك، وبشكل غريب، هدأ.
“حسنًا… لا بد أنه كان في مكان ما، على ما أعتقد.”
كان يظن أن بذرة الكابوس السابع موجودة في قلب عالم الظل، حيث تقف بوابة الفراغ – وحيث مات ويفر، مُعلناً بداية عصر تعويذة الكابوس. لكن بالنظر إلى الماضي، لم يكن هناك أي دليل على وجودها هناك.
بالنظر إلى الماضي، كانت هناك بعض الأدلة الأخرى التي كان من الممكن أن تساعده على إدراك الحقيقة. ولكن مع ذلك، بدا كل شيء أكثر وضوحًا عند استرجاع الأحداث.
كما هو الحال مع حقيقة أن عقله رفض استيعاب قمة قبر آرييل عندما رآها للحظات في الرؤية في بداية الكابوس الثالث. عند التفكير في الأمر… هناك تحديدًا تحطمت الرؤية – توقفت فجأة بمجرد أن وقعت عيناه على قمة الهرم العظيم الحادة.
كان من المفترض أن يُثير كون كل حجر من أحجار مقبرة آرييل بذرة كابوس تساؤلاً لديه. لماذا لم يتسائل قط كيف يُمكن لبنية واحدة أن تُولد كل هذه الكوابيس؟
والفراشات… الفراشات المظلمة. فراشات الكابوس، سربٌ هائلٌ منها يعشش على الجدران الداخلية للهرم – ملايين من الرجسات، أو ربما أكثر. لماذا لم يتسائل عما يفعلونه هناك، وكيف وُجدوا؟
والآن بعد أن عرف المزيد، استطاع
أن يقدم نظرية. لا بد أن هذه الكائنات الشاذة تتغذى على انبعاثات الكوابيس التي لا تعد ولا تحصى، وتستخدمها كغذاء.
كان على وشك وضع نظرية أخرى أيضًا – نظرية حول سبب اختيار ويفر لقبر أرييل كمكان لتجذر بذرة تعويذة الكابوس …
‘لا، لا. ليس هذا هو الوقت المناسب للخروج عن الموضوع يا صني!’
كانت المعركة لا تزال مستعرة من حولهم. لقد وصلوا إلى قبر أرييل، لكن الدخول إلى داخله كان أمراً مختلفاً تماماً.
وقد اكتشفوا للتو مصدر كل الكوابيس، بفضل السامين الميتة!
كانوا يقفون على مرأى من أقرب ما يكون إلى سامٍ حقيقي متبقٍ في الوجود – بذرة حيث تم احتجاز روح السامي الأخير الباقي على قيد الحياة، السامي المنسي.
حسناً، كانت نيفيس على مرأى من ذلك. أما صني فكان يغطي عينيه في ذلك الوقت.
لماذا كانت تغطي عينيه على أي حال؟
سقطت يد صني.
كان الجواب واضحاً جداً…
كان ذلك لأن نيفيس كانت تمتلك سمة [الشوق] وكانت محصنة ضد الفساد، بينما لم يكن هو كذلك.
لم يكن التحديق في مصدر الكابوس يختلف كثيراً عن التحديق مباشرة في الفراغ. نظرة واحدة، وقد تتفتح روحه بظلام الفساد الخبيث والضار.
“لن أنظر. أعدكِ. نيفيس، يمكنكِ إنزال يدك.”
لكنها لم تتركه إلا بعد أن مزقت قطعة من القماش من سترتها وربطتها حول عينيه.
استعاد صني أنفاسه محاولًا تقييم الوضع. بدا أن أزاراكس، والقديسة، والقاتلة يكبحون جماح الخالدين – مؤقتًا، وبصعوبة بالغة. شعر بالفعل بتدفقات الإرادة وهي تتغير، وهو ما ينذر بالسوء هنا في صحراء الكوابيس.
كان ذلك يعني أن روحًا خالدة تقترب… أو ربما حتى عدد قليل منها.
كان على صني ونيفيس الوصول إلى داخل مقبرة آرييل بسرعة.
لكن ذلك مشكلة في حد ذاته.
لا شك أن هناك طريقًا للدخول إلى الهرم العظيم. ففي نهاية المطاف، وصل الناس بقيادة العرافات إلى النهر العظيم بطريقة ما في ذروة حرب الهلاك. وتمكن دايرون وأبطاله من الدخول أيضًا…
وكذلك فعل صني ونيفيس، في المستقبل – الليلة. حتى لو لم يصلا إلى ذلك المستقبل بعد.
لكن حتى لو كان لديهم ذلك، كان على صني أن يجد مدخلاً قريباً.
“كيف ندخل؟”
تحرك ظل نيف عندما رفعت نظرها، وكادت أن تتراجع خطوة إلى الوراء نتيجة لذلك.
وبعد فترة صمت قصيرة، قالت:
“هناك في الأعلى، قرب قمة الهرم… حيث توجد آثار مخالب. من المرجح أن الحجر الذي استخدمناه لدخول الكابوس الثالث قد أتى من هناك. الندوب المتبقية على سطحه عميقة، لذا لا بد من وجود ممر داخل إحدى تلك الآثار.”
تردد صني للحظة.
“هل تريدنا أن… نصعد إلى القمة؟ بالقرب من تلك البذرة؟”
لم يكن متأكداً من أنها فكرة حكيمة.
هزت نيفيس رأسها.
“لا يمكننا تسلق الهرم – إذا لمسنا البذور الأدنى، فسأنجذب في النهاية إلى كابوس، بينما ستُقتل أو تُفسد. لذلك، سيتعين علينا الطيران.”
أومأ صني برأسه.
“إذن فقد حان الوقت لاستدعاء كاسر السلاسل.”
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى تجمد للحظة وجيزة.
أدرك أن قطع الأحجية كانت تصطف بشكل مثالي لتكرار المستقبل الذي عاشاه في الكابوس الثالث.
لكن هل كان ذلك مهماً؟
في تلك اللحظة، لم يكن الأمر مهماً على الإطلاق.
كان كاسر السلسلة أفضل فرصة لهم للدخول إلى مقبرة أرييل دون لمس جدرانها، لذلك كان هذا ما سيستخدمونه للوصول إلى هناك.
“سأساعد أزاراكس في صدّ الخالدين بينما تسحبينه من بحر روحكِ وتُهيئينه للتنفس. ثم، سوف… سوف…”
خفت صوت صني، ثم صمت.
في الواقع، ساد الصمت كل شيء. أصبح العالم فجأة هادئاً ومسالماً، واختفى صخب المعركة تماماً.
ذلك لأنه لم تعد هناك معركة.
بعد أن ابتعد عن قبر آرييل، اعتمد صني على حاسة الظل لديه لإدراك العالم.
ما شعر به جعله يرتجف.
كان الخالدون يتراجعون.
في الواقع، لو لم يكن يعرف الحقيقة، لقال إنهم كانوا يركضون.
“ماذا… لماذا هم…”
كل ما تبقى على الرمال البيضاء أمام قبر أرييل كانت نيفيس، وصني وظلاله، والبقايا البائسة لفيلق الظل، وأزاراكس على رأس جيشه من الموتى الأحياء.
كان الخالدون مرعبين، ولكن بطريقة ما، أخاف غيابهم صني أكثر بكثير.
“مم يهربون؟”
عندها شعر بذلك…
الظلال.
كانت ظلال لا حصر لها تنفصل عن الشكل اللامحدود للهرم العظيم… وتتحرك بسرعة في اتجاهها.
الترجمة : كوكبة
المنسي كان قدام عيوننا طوال الوقت وما شفناه