الفصل 2910: السماء المحترقة
بعد أن هزموا الأطياف المتهالكة، تراجع الخالدون بينما سار أزاراكس عبر الصحراء باتجاه صني.
بدا أن طاعون الفولاذ، حتى وهو مُثقل بلعنة سامي الظل، ظل وفيًا لطبيعته. لم يكن يريد قتل صني… بل أراد هزيمته، وسحقه، وجعله تابعًا له. ليضم عاهل الظلال إلى جيشه المتنامي باستمرار.
تراجع صني خطوة أخرى إلى الوراء وأجبر نفسه على الابتسام.
“أتعلم! هناك عدد لا يحصى من الوحوش العظيمة تندفع نحونا في هذه اللحظة بالذات. إذا كنت بهذه القوة، فلماذا لا تحاول إخضاعها بدلاً من ذلك؟”
لم يستجب أزاراكس – لم يعد قادراً على الاستجابة – واستمر ببساطة في التقدم بخطوات ثقيلة وواثقة.
كانت جمجمته السوداء معلقة داخل الدرع الزجاجي، وعلى وجهها ابتسامة مخيفة.
لعن صني.
“أظن ذلك.”
توقف عن التراجع وبقي بلا حراك للحظة، ورأسه منخفض، يحدق في أزاراكس بازدراء غاضب.
“كنتُ أعلم أن هذا سيحدث، كما تعلم. حسنًا، في الحقيقة، لم أكن أعلم، لكن كان لديّ شعورٌ بأنه سيحدث. لذا، كنتُ أُفكّر مليًا في كيفية التخلص منك طوال هذا الوقت. في الواقع، كنتُ أُفكّر في كيفية تدميرك منذ اللحظة التي أنزلتك فيها نيفيس من تلك الشجرة. الشجرة المقدسة.”
ضحك صني بمرارة.
“لكن أتعرف؟ من الصعب جداً التخلص من أعلى. لذا، لم أجد حلاً. لا توجد طريقة مؤكدة للقضاء على أزاراكس العظيم، طاعون الفولاذ… لذا، أعتقد أن طريقة غير مؤكدة ستفي بالغرض.”
وفي اللحظة التالية، انقضّ عليه الطاغية القديم. أظهر صني الثعبان على هيئة سيف أوداتشي أسود ليصدّ ضربة مدمرة للعالم، ثم صرخ:
“قاتلة! ما الذي تنتظرينه بحق؟! هل تحتاجين إلى دعوة خاصة؟! انطلق!”
خلفه، كانت نيفيس على بعد ثوانٍ من الاشتباك مع أول فراشة من بين عدد لا يحصى من فراشات الكابوس.
انفتحت أجنحتها المتألقة كما لو كانت تحاول احتضان سماء الليل، ثم لمعت البركة كصدع أبيض في نسيج سماء الليل المظلم.
انطلقت نيفيس متجاوزة الفراشة الضخمة دون أن تبطئ سرعتها أبداً، وخلفها، تفتت جثة الوحش العظيم المتفحمة إلى نصفين.
كادت سحابة السرب المرعبة المظلمة أن تحلق فوقها. توهجت عينا نيف بضوء أبيض ساطع، وصرخت بالأسماء، موجهةً لهيب الروح المدمر لتدمير أعدائها.
دوى انفجار هائل حطم السماء، واشتعل فجأة لهيب أبيض هائل وسط سرب لا حدود له من فراشات الكابوس. تحول الكثير منها إلى رماد أو تمزق، مما تسبب في هطول وابل من اللحم المحترق على الأرض. لكن لم يكن ذلك نهاية المطاف.
بعد الانفجار الأول، دوّى انفجار آخر على الفور تقريبًا، وفجأة، تبدد ظلام الليل. أضائت سحابة الوحوش العظيمة الهائلة من الداخل، كما لو أن نجمًا قد وُلد بينها. ثم انتشرت النيران، حملتها الرياح وهي تقفز من فراشة إلى أخرى، فأحرقت أجنحتها.
كان الأمر كما لو أن موجة عاتية من النار تنتشر عبر السماء المحترقة.
وأخيراً، أصبحت نيفيس داخل السرب.
تحركت البركة، وتحول نصلها إلى شعاع متوهج من الضوء الخالص امتد لآلاف الأمتار. شق الشعاع اثني عشر رجسا، وتبخر دمهم النتن بمجرد ملامسته للنصل المتوهج.
هذا النوع من المعارك…
كانت تلك المعركة من النوع الذي يمكن أن تتألق فيه نيفيس حقاً.
لقد ضحّت بأربعة من أنويتها السبع لتصل برحلتهم إلى هذا العمق في الصحراء. ولكن الآن، وبعد أن ذبلت أعدادٌ هائلة من الوحوش العظيمة في لهيبها، تدفقت موجةٌ عارمة من شظا
يا الأرواح إلى روحها. ستتشكل أنوية أرواح جديدة من تلك الشظايا قريبًا، وعندها ستتمكن من تدميرها مجددًا.
من خلال حرق أنوية روحها إلى رماد، ستتمكن نيفيس من قتل المزيد من مخلوقات الكابوس، الأمر الذي سيوفر لها بدوره المزيد من شظايا الروح.
طالما تحملت الألم المروع لعيبها والمعاناة المروعة لتكوّن أنوية آخرى داخل روحها، وطالما لم تُقتل بضربة واحدة من قبل إحدى فراشات الكابوس التي لا تعد ولا تحصى، فستكون قادرة على الاستمرار بنفس الطريقة.
مثل ‘عملاق’ حقيقي يقاتل سربًا هائلاً من المخلوقات الأدنى منه.
للأسف، كان سرب فراشات الكابوس أكبر من أن تستطيع التعامل معه بمفردها، وكان مرعباً للغاية…
لكنها لم تكن وحدها.
تحركت نيفيس في السماء أمام وإلى يسار كاسر السلاسل الذي يرتفع ببطء. وفي الوقت نفسه، أمام وإلى يمين السفينة الرشيقة…
كانت فراشة عملاقة، تمتد أجنحتها لعدة كيلومترات، تتجه نحو سحابة متساقطة من الفراشات العملاقة. كان حجم كل واحدة من تلك الكائنات المرعبة لا يقل عن مئة متر، وأجنحتها تحجب النجوم، لكن ظل روح الشك طغى عليها بسهولة بكتلته الهائلة.
لم يكن محرك الدمى بارعًا في العنف الجسدي والقتال المباشر. لكن هذا فقط بالمقارنة مع الملعونين – ففي مواجهة مخلوقات الكابوس العظيمة، كان الظل العملاق كارثة طبيعية.
قبل ثوانٍ من انقضاض الشكل المهيب للعثة العملاقة على سحابة فراشات الكابوس المتوسعة، انطلقت فجأة خيوط لا حصر لها من الحرير الأسود من جسدها، مخترقة تلك الكائنات البشعة وممزقة أجنحتها.
وفي اللحظة التالية، دوى اصطدام كارثي كهدير عاصفة لا يمكن تصورها، مما أدى إلى ظهور إعصار قوي لدرجة أنه أعاد تشكيل بحر الكثبان الرملية في الأسفل.
لكن حتى في ذلك الحين…
لم يكن ذلك كافياً.
مع تحرك نيفيس كعاصفة من اللهب داخل السرب وانخراط محرك الدمى في قتال شرس، كان عدد كبير جدًا من فراشات الكابوس لا يزال يتجاوزهم.
كانوا يتحركون بالفعل نحو كاسر السلاسل، حيث وقفت القديسة وحيدة، ممسكةً بمجاديف التوجيه بيديها البيضاء الناصعة. عندها دخلت القاتلة المعركة أخيرًا.
وقفت اللبؤة المظلمة هناك على الرمال، وأطلقت زئيراً خافتاً.
ثم خطت خطوة للأمام، وغطاء الدخان الرمادي المتصاعد يحيط بها. مع كل خطوة، تغير شكل اللبؤة، فأصبح غامضًا وغير واضح. ثم اختفى تمامًا خلف الضباب…
ثم تحرك شيء ضخم ومرعب داخل الضباب.
انقضت قدم عملاقة تنتهي بمخالب حادة كالشفرات على الرمال، مما جعل الأرض ترتجف، ثم ظهر المزيد… جسد زاحف مغطى بحراشف من حجر السبج ببطء، وأجنحة سوداء عظيمة تفتح لتحيط بالسماء.
يعلو عنق طويل رأسٌ وحشيٌّ متوّجٌ بقرونٍ ملتويةٍ مزدوجة، وعينان ضخمتان ضيقتان كالشقّين، وبؤبؤاهما العموديان يشتعلان بحقدٍ مُرعب. ذيلٌ طويلٌ يرفرف في الهواء، فيمحو كثيبًا رمليًا شاهقًا.
كان تنينًا.
رفع تنين عظيم من حجر السج، محاطًا بعبائة ممزقة من الدخان الشبحي، رأسه إلى السماء وفتح فمه، كاشفًا عن صفين من الأنياب المرعبة.
جعل هديرها المدوي الصاخب الرياح نفسها تضعف وتموت.
وبرفرفة واحدة من جناحيها، أثارت القاتلة إعصاراً، فارتفعت إلى السماء.
ارتفعت كطوفانٍ مظلم، وسرعان ما لحقت بكاسر السلاسل.
وقبل أن تصل إليها فراشات الكابوس…
انسكب سيل عظيم من اللهب الأسود الخافت من فمها، فابتلعهم جميعاً ولم يترك أثراً لوجودهم الدنيوي.
الترجمة : كوكبة