الفصل 2911: قاتل العقل
بينما انخرطت نيفيس والقاتلة ومحرك الدمى في مواجهة سرب الكوابيس في الظلام الشاسع للسماء، واجه صني الحاكم الخالد، أزاراكس، في قلب الجحيم.
صمدت شفرة ثعبان الروح أمام الضربة المدمرة لفأس الزجاج المرعب للطاغية الملعون، ولكن بصعوبة بالغة. بدا العالم نفسه وكأنه ينهار من قوة تلك الضربة المروعة، وانهارت الكثبان الرملية المحيطة بهم، محطمة بفعل الموجة الصدمية العنيفة.
أثارت رياح الإعصار أطناناً لا تُحصى من الرمال في الهواء، فحجبت السماء – تماماً كما حجب سربٌ هائلٌ من فراشات الكابوس النجوم الباردة البعيدة. كان الأمر كما لو أن عاصفة رملية هائلة قد نزلت فجأة على جحيم آرييل، فغطت العالم.
تعرّض صني، الذي كان عالقا في مركز التأثير الكارثي، للدفع للخلف بفعل الضربة العنيفة.
‘اللعنة…’
لقد جعل نفسه ثقيلاً كالجبل، ومع ذلك، انطلق جسده في الهواء كالقذيفة. وفي اللحظة التي ارتطم فيها بالرمال، دوّى صوت ارتطام آخر، هزّ الصحراء.
انكسرت واقية كتف درعه المصنوع من اليشم، لكن عظامه العنيدة صمدت.
كان لا يزال يتدحرج على الرمال عندما اصطدم القاتلة بالسرب المرعب من الوحوش العظيمة.
وبينما كان يكافح للوقوف، سمح صني لنفسه لفترة وجيزة بالنظر إلى الأعلى، حريصًا على ألا يدع نظره يتجول عاليًا جدًا، حيث استقرت البذرة السابعة فوق الهرم العظيم.
وبينما كان يشاهد التنين الأسود الخبيث وهو يذبح فراشات الكابوس، شعر بالاستياء للحظة.
متى تمكنت من قتل تنين؟
سمحت لها قدرة القاتلة على التحول باتخاذ أشكال جميع الوحوش التي قتلتها، مما يعني أنها في يوم من الأيام طاردت وقتلت تنينًا. أصبح لدى كاي منافسة الآن…
لكن مع ذلك، كان يتحدث عن القاتلة. وبالنظر إلى الماضي، لكان الأمر أغرب لو لم تقتل تنينًا أو اثنين.
ما زال…
‘كيف أكون الوحيد الذي لم يقتل تنينًا قط؟ ما هذا؟ هذا ليس…’
قبل أن يُكمل صني فكرته، شعر بقشعريرة باردة على رقبته. انحنى دون تفكير، وبعد لحظة، لمع نصل فأس في المكان الذي كانت فيه رقبته. كان أزاراكس يلوح فوقه، وشكله الغامض يرتفع كجرف أسود في عاصفة رملية عاتية. بعد فشله في قطع رأس صني، ضربه في صدره بمؤخرة الفأس الضخم في نفس الحركة. جعلته قوة الضربة العنيفة يتأوه ويتراجع، ولكن بعد لحظة، كان نصل الفأس يتجه نحو رأسه.
كل ما كان بوسعه فعله هو التراجع والدفاع عن نفسه، وعظامه تتأوه بينما تتصدع الدرع المنيعة للعبائة اليشمية وتتفتت ببطء بفعل القوة المرعبة للصدمات.
‘بحق.’
لم يكن هناك أي سبيل… لم يكن هناك أي سبيل لهزيمة أزاراكس في القتال. لقد كان ببساطة أقوى من أن يُهزم، بعد أن تحوّل إلى كارثة متحركة بفعل مزيج دنيوي من جانبه وآلاف السنين التي قضاها في خوض الحروب.
حتى مع كل ظلاله، كان صني أضعف من الحاكم الخالد. حتى مع كل ما يملكه من قوة من ظلال مملكته، لم يستطع التغلب على إرادته المستبدة. حتى وهو يستخدم رقصة الظل، لم يستطع مجاراة آلاف السنين من الخبرة القتالية التي راكمها أزاراكس على مدار حياته الطويلة من الغزو والقتل المتواصل.
وإذا فشل صني في إيقافه، فسيتمكن نصف السامي الوحشي من شطر كاسر السلاسل إلى نصفين بضربة واحدة من فأسه الحربي المرعب. لن تمنعه أي مسافة من توجيه الضربة، ولن توقفه فراشات الكابوس أيضًا.
كان ذلك شيئاً عرفه صني في قرارة نفسه دون الحاجة إلى أي دليل.
لحسن الحظ… كان كل ما على صني فعله هو إيقاف الحاكم الخالد. لا شك أن هزيمته ستكون رائعة، ولكن للأسف، لم يكن هناك وقت أو فرصة لذلك.
“يا له من وغد حقير…”
تمكن صني أخيرًا من تفادي ضربة قاتلة بسرعة كافية للقفز إلى الوراء وخلق مسافة صغيرة بينه وبين أزاراكس. استقام الخالد العملاق، ووجه نظرة غريبة من محجريه الفارغين نحو صني، وخطا خطوة في اتجاهه.
في الوقت نفسه، هاجمت إرادته العالم المحيط بهما بشراسةٍ بالغة، مُشوِّهةً الفضاء لمنع صني من الهرب
ومساعدة أزاراكس على الوصول إليه بخطوة واحدة. وبطبيعة الحال، استخدم صني إرادته لمنع ذلك، أو على الأقل لإبطاء الطاغية القديم.
تراجع خطوة إلى الوراء.
ثم تراجع واحدة أخرى.
كان أزاراكس على وشك الوصول إليه حينها، وجيشه من المحاربين الموتى الأحياء يتبعهم عبر العاصفة الرملية.
ضغط صني على أسنانه وخطا خطوة ثالثة.
وفي الوقت نفسه، بدأ باستدعاء أحد الأطياف القليلة المتبقية في بحر روحه، سالمة.
الخطوة الرابعة…
انفصلت إحدى تجسيدات صني عنه واختفت في العاصفة الرملية.
الخطوة الخامسة.
اندفع أزاراكس للأمام، مخترقاً المسافة المتبقية بينهما بسرعة مستحيلة.
الخطوة السادسة.
ارتفعت فأس المعركة المخيفة في الهواء، مستعدة للهبوط وشق صني من رأسها إلى أخمص قدميها.
الخطوة السابعة.
توقف صني.
“يا وغد…”
رفع سيفه الأوداتشي الشبيه بالأفعى، كما لو كان مستعداً للدفاع عن نفسه مرة أخرى.
“انظر خلفك.”
وعندها تعثر أزاراكس.
توقف السيد الخالد، وارتجفت كتفاه ارتعاشاً خفيفاً. تحرك الظلام الذي كان يستقر في محجري عينيه الفارغين، والتفت لينظر إلى الوراء ببطء.
كما لو أن خوفاً مفاجئاً لا مفر منه قد غلبه.
وهناك، محجوبة جزئياً بعاصفة رملية عاتية…
كانت شجرة ضخمة تعلو فوقه، تمتد أغصانها على مد البصر. كان لحاؤها أسود كالعقيق، بينما كانت أوراقها الجميلة أشد سوادًا من ذلك – أشد سوادًا من امتداد سماء الليل المخملية … سوداء كالفراغ المظلم فوق الشاطئ المنسي.
كان ذلك ظل آكل الأرواح، بالطبع – ظل الشجرة المقدسة الفاسدة التي أحرقها صني إلى رماد ذات مرة، والتي عادة ما تبقى في الظلام الهادئ لروحه المظلمة، وتتمايل أغصانها بخفة فوق فناء المعبد المجهول.
كانت هذه الشجرة رعبًا ساقطًا عندما دمرها صني. بالطبع، لم يكن الرعب الساقط يشكل تهديدًا جديًا لأي أعلى، وخاصةً أعلى مثل أزاراكس، طاعون الفولاذ.
لكن ماذا عن ذكرى قضاء آلاف السنين مسمراً على شجرة مقدسة، عاجزاً، مهزوماً، غير قادر على الهروب؟
كان ذلك كافياً لزعزعة استقراره. كان ذلك كافياً لزعزعة إرادته المتسلطة التي لا هوادة فيها.
لإحداث شرخ فيه، ولو لفترة وجيزة.
لم يكن آكل الأرواح مجرد ظل عادي، بل كان تجسيداً لما كان أزاراكس يخشاه أكثر من أي شيء آخر، حتى وإن لم يكن مستعداً للاعتراف بذلك. لقد كان كابوسه الشخصي.
واضطر الحاكم الخالد إلى مواجهة ذلك الكابوس المرعب في ظل قبر أرييل – الهرم العظيم الذي بناه شيطان الرعب في قلب الجحيم الذي صنعه.
حيث ولدت كل الكوابيس.
إذا لم يكن ذلك كافياً لإثارة شكوك أزاراكس، فإن صني لم يكن يعرف ما هو…
لم يكن إشغاله هو كل ما أراد صني فعله بالطبع. ما أراد فعله هو كسب بعض الوقت.
وهكذا، بينما تجمد أزاراكس لفترة وجيزة في مكانه بسبب المظهر المشؤوم للشجرة، دخل صني إلى الظلال وظهر بالقرب منها، مستخدمًا جميع تجسيداته الستة المتبقية ليلفها في عناقه المظلم.
فجأة، تم تمكين “آكل الأرواح” وتعزيزه بستة تجسيدات عليا لعاهل الظلال… لعاهل الموت.
تمايلت أغصانها بخفة، وتناثرت أوراق سوداء جميلة لا تعد ولا تحصى، تُصدر حفيفاً هادئاً، لكنها في الوقت نفسه تُخفي عواء الرياح الصاخب.
ثم انطلقت سلاسل لا حصر لها، مصنوعة من الظلال ومشبعة بجوهر أعلى، من الشجرة العملاقة… شجرة الموت… متجهة نحو أزاراكس ومحاربيه الخالدين. تخلص الطاغية القديم أخيرًا من شلله، محاولًا تفادي السلاسل المتجهة نحوه، لكن الوقت كان قد فات.
قاموا بتقييده كالأفاعي الجائعة وسحبوه نحو جذع آكل الأرواح، تمامًا كما كان يتم تقييد محاربيه الخالدين وتعليقهم من أغصانه الشاسعة.
سرعان ما تدلّت آلاف الهياكل العظمية المتفحمة من أغصان شجرة الموت كثمارٍ مرعبة، تتصارع بيأسٍ للتحرر. كانت فكوكها مفتوحة، كما لو كانت تطلق صرخاتٍ صامتة. وتمايلت أوراق شجرة الموت السوداء المرعبة كمحيطٍ من الظلام الدامس.
الترجمة : كوكبة