الفصل 2913: سرب الكوابيس
في مكان ما في الأسفل، كان أزاراكس يخوض معركة ضد طاغية الرماد ووحشين من وحوش الرماد – تلك التي استبدلها صني وكاي والقاتلة ذات مرة داخل لعبة أرييل، والتي سجنها سيشان بذكاء في بيت الدمى.
بطبيعة الحال، لم يكن إطلاق سراح مخلوق واحد على الأقل من مخلوقات الكابوس الملعونة في العالم أمرًا يدعو للفرح. مع ذلك… لم تكن هناك مستوطنات بشرية في جحيم آرييل أو في أي مكان قريب منه، وحتى الطاغية الملعون سيجد صعوبة في الفرار من بحر الكثبان الرملية البيضاء المرعب.
لذا، سمح صني لنفسه أن يشعر بلمحة من الفرح الانتقامي.
كان جسده لا يزال يعاني من ألم فظيع بعد الاشتباك القصير مع الحاكم الخالد، لذلك كان يأمل أن يشعر الوغد ببعض الألم في عظامه أيضًا.
بينما كان لا يزال جاثيًا على سطح سفينة كاسر السلسلة، ضغط صني على أسنانه وتجاهل ترنيمة النداء المزعجة. ثم ربط قطعة القماش البيضاء التي أعطته إياها نيفيس حول عينيه، وبعد ذلك فقط نهض لتقييم الوضع.
كان من الصعب فهم ما يحدث حوله بسبب الحركة الفوضوية للظلال، لكن صني تمكن من الحصول على الصورة العامة.
‘اللعنة.’
كان كاسر السلسلة أشبه بجزيرة صغيرة من النقاء في محيط شاسع ومرعب من الأهوال، محاصرًا من جميع الجهات، وعلى بعد خطأ صغير فقط من التدمير في أي لحظة.
كانت المركبة الطائرة الآن داخل سرب مرعب من فراشات الكابوس، تصعد ببطء. وضعت القديسة قاعها موازياً للمنحدر المظلم لقبر أرييل، ولم يتبق سوى بضعة أمتار بينهما، بحيث كانت محمية على الأقل من جانب واحد… كان الأمر كما لو أن كاسر السلاسل كان يبحر على سطح لا نهاية له، مسطح تماماً، فوق حجر أسود.
كما لو أنه يبحر عبر بحر من الكوابيس.
أحاطت به أسراب من فراشات الكابوس العملاقة، لكن المدافعين الثلاثة عن المركبة الطائرة تمكنوا من صدّها مؤقتًا. كانت نيفيس، ومحرك الدمى، والقاتلة يخوضون معركة شرسة ضد سرب الوحوش العظيمة، يكافح كل منهم للدفاع عن ثلث السماء السوداء.
كانت السماء التي قاتلت فيها نيفيس بحرًا من اللهب الأبيض، يخترق نور البركة الساطع الظلام، وتنتشر بين الحين والآخر كتلة من المسوخ البشعة. كانت تقتل ما يكفي منها لإعادة بناء أنوية روحها، لكنها تبذل قصارى جهدها، تحرق وتفجر النوى المتشكلة حديثًا فور ولادتها – لقتل المزيد من فراشات الكابوس وتكرار العملية.
كان الألم والمعاناة التي عاشتها مروعة، وظلت تكافح في الوقت نفسه ضد النداء. كان قلب صني ينزف لأجلها، ولكن في الوقت نفسه…
كان حجم الدمار الهائل الذي أحدثته صادمًا ومُبهرًا في آنٍ واحد. بدا الأمر وكأنه يتجاوز بكثير ما يُفترض أن يكون عليه نصف سامٍ، إذ تعدّى على سلطة السامي. كان مشهدها أشبه بمشاهدة سامية تهبط إلى الجحيم لتُنزل عقابًا سماويًا على الشياطين الساكنة هناك… مشهدٌ مذهلٌ ومهيبٌ حقًا.
لكن في الوقت الحالي، كان صني أكثر اهتمامًا بالمدافعين الآخرين عن كاسر السلسلة.
لم يكن ذلك إلا لأنهم ملك له، ولذلك زادته قوةً مع كل وحش عظيم يقضي عليه. في السماء حيث كان محرك الدمى يقاتل، كانت هناك عاصفة هائلة مرعبة من الحرير الأسود المتدفق. تحركت العثة العملاقة عبر السرب، تخترق فراشات الكابوس وتمزقها بخيوطها السوداء. كان محرك الدمى يدافع عن نفسه أيضًا بالحرير، بينما كان في الوقت نفسه يستخدم حجمه وقوته الهائلة لتمزيق تلك الوحوش.
لسوء الحظ، كان حجمه الهائل ميزة وعيبًا في هذه المعركة. فقد سمح للعثة السوداء العملاقة بالسيطرة على السماء، نعم، ولكنه سهّل أيضًا على فراشات الكابوس مهاجمتها.
كان جسد محرك الدمى ممزقاً ومحطماً بالفعل، وأجنحته الضخمة مغطاة بشقوق بشعة، وظله العملاق محجوباً بآثار واسعة من الضباب الشبح.
سيتم تدمير محرك الدمى قريباً… لكنه لم يُدمر بعد، وحجمه الهائل منع معظم الرجسات من الوصول إلى كاسر السلاسل.
في السماء حيث قاتلت القاتلة بهيئتها التنينية، ساد القتل والشر. تحركت التنينة السوداء بين فراشات الكابوس التي انقضت عليها، ممزقةً حراشفها السوداء، وممزقةً إياها بمخالبها وفمها المرعب، وكسرت أجنحتها بذيلها الطويل والقوي.
بين الحين والآخر، كانت تنطلق من فمها سيول من اللهب الأسود الخافت مصحوبة بزئير مرعب، تُبيد الكائنات الشنيعة العظيمة. لم يكن ذلك اللهب نارًا حقيقية، بل شيئًا آخر – شيئًا مختلفًا، باردًا، ولكنه لا يقل قسوة وتدميرًا. كان له طابع خبيث، ينهش لحم الكائنات الشنيعة، ويمتص منها الحياة، ويبدو أنه يت
غذى عليها، وينتشر حتى تذبل فريسته وتتحول إلى غبار أسود.
دخلت القاتلة هذه المعركة منهكةً وجريحة، والآن، باتت أقرب إلى الهلاك. مع ذلك، لم يُخفف ذلك من ضغينتها الباردة وتعطشها للدماء، بل زادها حدةً. وكأنما كلما اقتربت من الموت، ازدادت رعبًا ووحشية.
تمامًا كما كانت عليه الحال في عالم الظل، عندما حاربت صني على ظل الإدانة الهائل.
كان المدافعون الثلاثة عن كاسر السلسلة مخيفين بشكل مذهل…
لكن مع ذلك، لم تكن قوتهم الهائلة كافية.
ليست كافية على الإطلاق.
كانت فراشات الكابوس قد تجاوزتهم بالفعل، متجهة نحو كاسر السلاسل. تمكنت القديسة من تفاديهم، مؤقتًا، بتوجيه السفينة الطائرة بدقة متناهية، لكنها لن تستطيع الاستمرار في ذلك لفترة أطول – لأن هناك المزيد والمزيد من الوحوش حولها، ومساحة أقل فأقل للمناورة.
لحسن الحظ، كان صني هنا الآن.
“قديسة!”
انقسم جسده المنهك إلى سبع نسخ متطابقة. حلت إحداها محل القديسة عند مجاديف التوجيه، بينما استعدت النسخ الست الأخرى للمعركة.
وفي الوقت نفسه، استنشق صني بعمق واستدعى الظلال…
لقد سبق أن قضت القاتلة ومحرك الدمى على فراشات الكابوس.
لقد أصبحوا ملكاً له الآن، في نهاية المطاف.
وبينما انقضّ مخلوق بشع آخر نحو كاسر السلاسل، هرب العشرات منهم – بل ربما المئات – من ظله مثل موجة مظلمة.
قاموا على الفور بتمزيق الوحش العظيم وانتشروا حول كاسر السلاسل، محيطين به مثل درع مظلم.
“ليست سيئة كبداية…”
كان هذا هو رعب فيلق الظلال. كل ما قتله صني أو خدمه أصبح جزءًا منه، وبالتالي، كلما طالت المعركة، ازداد جيشه قوة.
نظرياً على الأقل.
مئة – أو حتى ألف – من أشباح فراشة الكابوس لن تصمد أمام ملايين منها، بطبيعة الحال. لكنها على الأقل ستمنح كاسر السلاسل فرصة للوصول إلى داخل مقبرة آرييل والوصول إلى النهر العظيم. لذا، كان على صني أن يتحمل ضجيج النداء المريع والمُنهك، وأن يركز على زيادة عدد هذه الأطياف المخيفة بأسرع ما يمكن. كانت القديسة قد عبرت بالفعل سطح السفينة شديد الانحدار ووصلت إلى مقدمتها، واستدعت قوسًا بينما اتجهت نظرتها الباردة إلى الأمام. ومع شعرها الطويل الذي يرفرف في الريح، رفعت قوسها الأسود المخيف وسحبت وتره، مُصوِّبةً نحو أقرب وحش.
أصاب سهم أسود الوحش العظيم في رأسه، وانفجر جسده العملاق بالكامل إلى سحابة من الأحشاء والضباب الأسود.
‘فكرة جيدة.’
قاد صني كاسر السلسلة وأرسل تجسيداته الستة إلى المعركة. استدعى اثنان منها أقواسًا خاصة بهما، بينما أظهر أربعة أجنحة بريش أسود لامع.
من بين هؤلاء الأربعة، ظهر اثنان برماح طويلة وحلقا في الهواء، لينضما إلى ظلال فراشات الكابوس التي تحمي السفينة الطائرة. وطار اثنان آخران نحو المكان الذي كانت تقاتل فيه القاتلة في عمق السرب – أحدهما لتعزيزها، والآخر للقتال إلى جانبها.
وأخيراً، أمر صني الثعبان باتخاذ شكل ملك السيوف واتخاذ موقع بالقرب من الصاري الرئيسي لسفينة كاسر السلسلة، حيث نمت الشجرة المقدسة من سطح السفينة الخشبي، للدفاع عنها بالسيوف المظلمة التي كان قادراً على التحكم بها في ذلك الشكل.
“الآن، كل ما علينا فعله هو التمسك بالموقف.”
كان السؤال…
هل سيكونون قادرين على ذلك؟
مع كل لحظة، كان كاسر السلاسل يسافر أعلى عبر الامتداد الأسود اللامتناهي لمقبرة أرييل.
وفي كل لحظة، كان يتعمق أكثر في سرب فراشات الكابوس المروع.
لم يخرج من الهرم العظيم سوى جزء صغير منهم، ولكن حتى هذا القدر كان كافياً لاجتثاث عوالم بأكملها وإبادتها تماماً.
كان يُنظر إلى وحش عظيم واحد على أنه تهديد أسطوري، مرعب بما يكفي للقضاء على جميع أشكال الحياة في قارة مكتظة بالسكان. أما الآلاف منهم؟
…ملايين؟
إن الرعب الكامن داخل قبر أرييل يمكن أن يغمر ويدمر ليس فقط أي عالم، بل عالم الأحلام نفسه … عالم الأحلام، وعالم اليقظة، وكل الوجود.
لم يتمكن صني ونيفيس من حماية كاسر السلسلة حتى الآن لأنهما كانا قويين بما يكفي لمواجهة السحابة الهائلة من الرجسات العظيمة.
كان ذلك ببساطة لأن كاسر السلسلة كان حتى الآن يحلق عبر الحواف الخارجية للسرب الهابط.
بمجرد أن تحل عليهم فراشات الكابوس بشكل كامل…
تجمد صني للحظة، ثم أجبر نفسه على مواصلة القتال، دافعاً شعور اليأس القارس الذي تسلل إلى قلبه.
لكن ما لم يستطع دفعه بعيدًا هو النداء… والرعب الحيواني المطلق الذي يمحو عقله ببطء.
‘اللعنة، اللعنة، اللعنة…’
الترجمة : كوكبة