الفصل 2922: البحث عن ويف
أمضى صني بعض الوقت في دراسة نصفي السلحفاة السوداء المقطوعين، وبدأ تعبير قاتم يشق طريقه ببطء إلى وجهه.
‘أنا لا أحب ذلك.’
لم يكن هناك ما يثير الاستغراب في أن شخصًا ما – أو شيئًا ما – قد قتل وحشًا عظيمًا. فالسلحفاة السوداء قد هلكت في الكابوس أيضًا. حتى لو كانت ضخمة ومدرعة بشكل كثيف، أكثر من معظم الوحوش من تلك الرتبة، لما تفاجأ صني حتى من حقيقة أن شيئًا ما قد مزق هذا المخلوق العملاق إربًا.
لكن المشكلة كانت أن السلحفاة السوداء لم تُمزق إربًا، بل قُطعت إلى نصفين. كان القطع نظيفًا ومتساويًا لدرجة أنه بدا مثاليًا تقريبًا. قُطعت صدفة الأوبسيديان المنيعة كأنها ورقة، وحتى صفائح الدروع الفضية الثقيلة التي تُزينها لم تُفلح في إيقاف النصل القاطع.
“أي نوع من الكائنات يمكن أن يشطر السلحفاة السوداء إلى نصفين؟”
حتى دايرون لم يتمكن من كسر قشرتها المصنوعة من حجر الأوبسيديان.
عبس صني.
وفي النهاية، وبعد فشله في اكتشاف أي أدلة، عاد إلى نيفيس.
“أظن أن قبر آرييل ليس فارغاً، في نهاية المطاف.”
أومأت برأسها.
“هذا منطقي.”
صمتت نيفيس لبضع لحظات، ثم سألت بنبرة غير مبالية:
“ذلك الرعب الملعون الذي علينا قتله… طائر السرقة الدنيئ. ما الذي تعرفه عنه؟”
ابتسم صني ابتسامة ساخرة.
“ليس كثيرًا في الواقع. لقد وُجد منذ فجر التاريخ… أو ربما حتى قبل ذلك. أعلم أنه كان مكروهًا من قِبل السامين ومخلوقات الفراغ على حد سواء. كما أنه سرق عين شيطان ذات مرة، وجُنّ نتيجة لذلك. أوه… وقد بنى عشًا في قلب مصب النهر. الطائر الحقيقي مات منذ زمن طويل، لكنه تمكن من العودة إلى الحياة بالهروب إلى العالم الحقيقي من كابوس.”
تنهد وهز كتفيه.
“أعتقد أن قوته تتعلق بسرقة الأشياء. أو المفاهيم. أو أجزاء من القوانين الكونية – باختصار، أي شيء يعجبه. وهو يحب الأشياء اللامعة أكثر من غيرها.”
حدقت نيفيس فيه بصمت لبضع لحظات.
“هذا… لا يبدو حقاً كرعب ملعون. يبدو هذا الطائر أكثر إيذاءً من كونه شريراً، ناهيك عن كونه دنيئا.”
سخر صني.
“تكلمي عن نفسكِ. بالنسبة لي، يبدو الأمر أكثر بشاعة وكراهية من أي مخلوق كابوس آخر. أو أي مخلوق آخر، في الحقيقة.”
توقف للحظة ثم أضاف على مضض:
“حسنًا… بالنظر إلى أن طائر السرقة الدنيئ كان مكروهًا من قبل مخلوقات الفراغ، أشك في أنه يكترث كثيرًا للفساد. لا بد أنه كان يتردد على تلك الأهوال ليستحق كراهيتها، بعد كل شيء. لذا، فإن هذا الطائر ليس مخلوق كابوس عاديًا. لكن هذا لا يجعله أقل خطورة.”
بل على العكس، زاد الأمر من رعب كارثة الطائر اللص. كانت مخلوقات الكابوس، بكل جنونها المجنون، قابلة للتنبؤ على الأقل. أما ذلك الطائر اللعين… فمن يدري ما الذي سيفعله؟ حتى ويفر لم يكن يعلم، ففقد عينه نتيجة لذلك.
ترددت نيفيس قليلاً، ثم سألت:
“لكنك تعتقد أن لدي نوعاً من السلطة الخاصة عليه؟”
استغرق صني وقتاً طويلاً للإجابة. وفي النهاية، تنهد.
“ربما. لا أعرف. لديه شيء ما قد يستجيب لكِ. إذا حدث ذلك، ستتمكنين من إضعاف طائر اللص الحقير. وإذا لم يحدث… حسنًا، فسيتعين علينا قتله بالطريقة القديمة.”
لم يكن يعلم حقاً.
كان الطائريتحكم بقدره، وبينما احتفظ صني بملكية جانبه – بما في ذلك قدرته الفطرية [رابطة الظل] – كان ارتباطه بنيفيس جزءًا من قدره أيضًا. لذا، فإن الرعب الملعون الذي ينتظرهما في مصب النهر العظيم قد يكون عرضة لأوامرها.
نظر صني في الاتجاه الذي كان من المفترض أن يكون فيه مجرى النهر لو كان النهر العظيم لا يزال يتدفق.
“إذن، ما هي خطتنا؟”
هزت نيفيس كتفيها.
“سنرتاح هنا لفترة وجيزة. ثم سنحاول العودة على خطاي وتكرار الرحلة التي أكملتها في الكابوس. ويف، النعمة الساقطة… لا يمكن أن يوجد الشفق هنا، لذا لا جدوى من الذهاب إلى هناك. أعتقد أننا سنبحر مباشرة إلى فيرج من نعمة ساقطة، ونتوقف عند زهرة الرياح في طريقنا. ثم نبحر إلى المصب من فيرج.”
تذكر صني كل تلك الأماكن. قفر ويف الموحش، وقنوات النعمة الساقطة النابضة بالحياة، وأهوال جزيرة أليثيا اللعينة…
أومأ برأسه.
“يبدو الأمر وكأنه خطة جيدة. أنا بحاجة إلى بعض الراحة.”
ابتسم.
“إذن، ماذا… هل سننام بالتناوب؟ هل سنتناوب على الحراسة؟”
نظرت إليه نيفيس ببرود.
“لماذا؟ هل لديك أفكار أخرى؟”
ابتسم صني ابتسامة عريضة.
“في الواقع، أنا…”
نها كانت تنهض بالفعل لتجد مكاناً تنام فيه.
“بالتأكيد، أنت كذلك. ماذا لو أخذت أنت الساعة الأولى بدلاً من ذلك؟ إذا لم يكن لديك مانع.”
كتم صني تنهيدة مريرة.
“ماذا لو كنت أمانع؟”
لقد أنفقت نيفيس معظم جوهرها في قتال فراشات الكابوس، لذلك حتى لو أنقذت نفسها من استنزاف الجوهر بالكامل، فإن احتياطياتها كانت شبه جافة – وبما أنه لم يتبق أحد تقريبًا في مجالها الآن، كان عليها أن تعيد ملء هذه الاحتياطيات كما يفعل أي شخص مستيقظ عادي، معتمدة فقط على القدرة الفطرية لروحها.
لحسن الحظ، كانت روحها مشتعلة بـ[النار]، لذا كان معدل تجديدها مرتفعًا بشكل غير طبيعي.
في صباح اليوم التالي – أو ما بدا صباحاً في الظلام الدامس الذي أحاط بهم – استخدمت نيفيس معظم الجوهر الذي استعادته لشفاء صني. لم يكن شفاء ‘عملاق’ أعلى مهمة سهلة، واحتاج الأمر إلى كمية هائلة من الجوهر لترميم كل جرح من جروحه، لذا لم تتمكن في النهاية إلا من إصلاحه قليلاً.
ومع ذلك، فقد كان ذلك بمثابة ارتياح كبير.
بعد أن شعر صني بأنه أقل قرباً من الموت، اتخذ شكل ثعبان العقيق مرة أخرى وغاص في الماء. كان على نيفيس أن تحافظ على جوهرها، لذا لم تستدعِ جناحيها المتألقين لتطير عالياً في السماء فوقه، بل قفزت على ظهره العريض، واتخذت موقعاً خلف سلسلة القرون التي تعلو رأسه العملاق.
اندفع صني نحو أسفل النهر، قاطعاً النهر العظيم بزعانفه.
ارتفعت موجة عظيمة من لحظة مروره، شامخة فوق سطح النهر المظلم كجدار حصن.
‘من المضحك حقاً مدى تشابه هذا مع الماضي.’
في ذلك الوقت، كان قد سبح مع التيار متخذاً هيئة ثعبان العقيق أيضاً. كان مصاباً ومُنهكاً أيضاً… وقفت نيفيس على حراشفه العقيقية، ممسكاً بقرونه.
لقد تغير النهر العظيم الآن، وتغير صني ونيفيس أيضاً. لكن الكثير من الأشياء بقيت على حالها.
وتساءل عما سيبقى على حاله، وما الذي سيختلف.
سرعان ما وصلوا إلى النقطة التي نفدت عندها طاقة صني في الماضي. هناك التقت بهم أنانكي آنذاك… لكن الآن، كان النهر العظيم مظلمًا وساكنًا. لم يكن هناك أثرٌ لمركب خشبي، ولا أحد ينتظرهم، مستعدًا لاستقبالهم في هذا العالم الغريب والمريب. طاف صني في المياه لبعض الوقت، متشبثًا بأمل ضعيف في العثور على شيء ما – شخص ما – لكنه لم يجد سوى الندم والألم القديم. في النهاية، شد على أنيابه وانصرف، سابحًا في الاتجاه الذي كان من المفترض أن تكون فيه ويف.
‘بالتأكيد ستكون هناك… بالتأكيد…’
في الكابوس، أُبيد سكان ويف على يد الأمير المجنون. لم يكن هناك أمير مجنون في مقبرة آرييل الحقيقية، لذا فمن المحتمل أنهم ما زالوا على قيد الحياة. مهما بدا ذلك مستبعدًا، إلا أن صني ما زال يرغب في تصديق أنهم كذلك… أن هناك من لا يزال حيًا، بعد أن نجا من آلاف السنين من العزلة والتدنيس.
على الرغم من سرعته، استغرق وصولهم إلى ويف وقتًا طويلاً، خاصةً مع انعدام التيار، وعدم قدرة النهر على دفعه للأمام. خلال ذلك، سكبت نيفيس لهيبها المُطهِّر على جسده الضخم عدة مرات، مُخففةً آلامه ومُداويةً جراحه. كان فيلق الظل يُرمَّم ببطء داخل روحه. كانت القديسة قد شُفيت تقريبًا، وستكون قادرًا على الاستجابة لندائه قريبًا. أحد تجسيداته قد تعافى بما يكفي ليتم استدعاؤه أيضًا… أما البقية فكانت لا تزال غير مكتملة، لذا استمتع بصحبة ظلاله.
بدت الظلال وكأنها تستمتع بوقتها في عالم الظلام الذي أصبح عليه النهر العظيم، ولكن في الوقت نفسه، بدت حذرة ومتوجسة بعد أن كادت أن تُدمر مرتين في فترة زمنية قصيرة.
‘… إنهم جبناء للغاية.’
كان صني فخوراً. لم يكن هناك عيب في أن يكون المرء جباناً. في الواقع، يعيش الجبناء أطول. عند التفكير في الأمر، بدأت معظم مشاكله بعد أن توقف عن الخوف طوال الوقت…
وفي النهاية، وصلا إلى امتداد النهر العظيم حيث كان من المفترض أن يطفو بيت الفراق على الماء.
لم يكن هناك شيء. اختفت الجزيرة الصغيرة التي تناولا فيها وجبة مع أنانكي ذات مرة دون أثر، كما لو أنها لم تكن موجودة على الإطلاق.
شعر صني بحنين مؤلم يسيطر على قلبه.
واصل مضيه في اتجاه مجرى النهر في صمت.
وفي النهاية، وجدوا شيئاً ما في الماء.
لأول مرة منذ أن تركواجثة السلحفاة السوداء المقطعة، كان هناك شيء ما يطفو على سطح النهر العظيم الذي لا يزال أسود اللون…
كانت قطعة من الحطام الطافي.
الترجمة : كوكبة