الفصل 2923: عالم ميت
كاد صني يرتجف عندما شعر بالحطام الطافي، لكنه لم يكن قطعة الخشب المألوفة – قطعة من هيكل كاسر السلاسل المحطم – المغطاة بنسيج مجنون من الرونية. بل كان شظية صغيرة من صفيحة عظمية سميكة، متصدعة ومغطاة بالسخام.
أبطأ صني سرعته ليراقب الحطام الطافي عن كثب، ثم سبح متجاوزا إياه وانتقل إلى أسفل النهر.
وبينما كانوا يتقدمون ببطء، ازدادت كمية الحطام في الماء المحيط بهم.
ثم رأياها…
الجثث.
كانت هناك مخلوقات كابوس ميتة تطفو على الماء، باردة لا تتحرك. بدا أن بعضها قد سُحق، أما البقية فلم تكن تحمل أي جروح ظاهرة. الشيء الوحيد الذي جمعها جميعًا هو أنها كانت ميتة، وقد ماتت منذ زمن طويل جدًا.
كان الأمر ببساطة أن لحومهم لم تتعفن… لأن مياه النهر العظيم كانت راكدة، وبالتالي لم يكن للوقت أي سلطة عليهم.
تجسد صني في تجسيده الثاني على ظهر التجسيد الأول، واقفاً بالقرب من نيفيس.
“ماذا حدث هنا؟”
تردد صدى صوته الهادئ فوق الماء المظلم، وانتشر على نطاق واسع.
صمتت نيفيس لبرهة، ثم رفعت يدها لتنير المياه المظلمة المحيطة بهم. كانت الشعلة الخافتة التي كانت مشتعلة على كفها قد اشتدت وأصبحت متألقة بشكل مبهر، تضيء كنجمة صغيرة.
في ضوء اللهب الراقص الأبيض الساطع، استطاعوا رؤية الجثة المروعة بكل تفاصيلها البشعة.
وفي النهاية قالت:
“لقد قُتلت بفعل موجة صدمية.”
رفع صني حاجبه، بينما نظرت نيفيس حولها بتعبير كئيب.
“لم تمت مخلوقات الكابوس في هذه المياه. كل شيء – الحطام والجثث – تساقط من السماء بعد أن قذفته قوة انفجار هائلة… أو على الأقل قوة اصطدام هائلة أحدثت موجة صدمية مدمرة. تبعتها موجة حقيقية – تسونامي، في الواقع.”
درس صني محيطهم مرة أخرى، واضطر للاعتراف بصحة نظريتها. فقلما كان هناك من يعرف أكثر من نجمة الخراب عن الانفجارات والاصطدامات والموجات الصدمية.
لكن ما الذي تسبب في تلك الموجة الصدمية؟
وأين وقع الاصطدام؟ وماذا كان عالقاً في مركزه؟
شعر صني بثقل في قلبه لأنه كان لديه فكرة عن إجابة سؤاله الأخير.
‘أرجو أن أكون مخطئاً…’
لكنه لم يكن مخطئاً.
وسرعان ما رأوا شيئاً يرتفع فوق سطح الماء. لقد كانت إحدى سفن الجزر التي شكلت ويف – أو بالأحرى، جزء منها، محطمة وغارقة جزئياً.
المباني التي كانت تملأ سطحها ذات يوم أصبحت الآن أكواماً من الأنقاض، والشوارع المنظمة أصبحت متصدعة ومغطاة بالدماء الجافة، والأشجار التي كانت تنمو في حدائق معتنى بها بعناية قد احترقت، ولم يتبق منها سوى جذوع متفحمة.
كان هناك المزيد من مخلوقات الكابوس الميتة تطفو في الماء الآن أيضاً.
أشارت نيفيس إلى أحدهم.
“أنظر.”
لقد لاحظ صني ذلك بالفعل.
كانت معظم الجثث مماثلة لتلك التي رأوها من قبل، لكن بعضها كان يحمل جروحًا أكثر ألفة – جروحًا خلّفتها الحراب والسهام والشفرات الحادة.
“لقد دارت معركة هنا.”
أومأت نيفيس بهدوء، وتحول وجهها إلى وجه بعيد وثابت.
“نعم. لقد حوصرت المدينة… ثم دُمرت.”
انقبض قلب صني.
وواصلوا التقدم، ليواجهوا المزيد والمزيد من نفس الشيء – البقايا المحطمة لويف، وجثث مخلوقات الكابوس، وفراغ يتردد صداه في أعقاب أناس لم يعودوا هنا.
لا بدّ أنها كانت معركةً ضاريةً لأهل ويف. فقد كانت معركةً لا مفرّ منها، إذ لم يكن بإمكان سكان النهر التحرّك بحرية عبر النهر العظيم. وكان التقدّم بعيدًا، سواءً باتجاه المصب أو عكسه، يعني الموت، لذا كان عليهم الدفاع عن مدينتهم حتى آخر قطرة دم، حتى لو لم يكن لديهم أمل في النصر.
أغمض صني عينيه للحظة.
ما زال يتذكر اليوم الذي أحضرتهم فيه أنانكي إلى ويف… الفخر والاهتمام اللذين شعرت بهما كاهنة تعويذة الكابوس وهي تنظر إلى مدينتها الخاوية الميتة. القصص التي روتها له عنها، على أمل أن يأخذها معه ويخبر أولئك الذين يعيشون خارج مقبرة أرييل عن شعبها.
عن ويف.
لقد زالت المدينة الآن، ولم يبقَ منها سوى أطلالها. وفي نهاية المطاف، ستبتلعها مياه النهر العظيم، ممحاةً آخر آثار البشر الذين عاشوا وماتوا هنا.
تنهد.
وفي نهاية المطاف، وصلوا إلى قلب المدين
ة – أو ما كان قلبها على الأقل. والغريب في الأمر أنه لم يكن هناك أي حطام. لم تكن هناك جثث تطفو على الماء. بدلاً من ذلك، امتدت دائرة شاسعة من الماء الداكن نحو الأفق، خالية تماماً وساكنة.
“كان هذا هو مركز الزلزال.”
بدا صوت نيف باهتاً.
كان بإمكان صني أن يرى ذلك أيضًا. الموجة الصدمية التي لا يمكن تصورها والتي مزقت المدينة، وقتلت عددًا لا يحصى من مخلوقات الكابوس، وأرسلت جثثها العملاقة تطير عبر عشرات الكيلومترات، بدأت هنا، في قلب ويف.
سبح صني إلى منتصف دائرة الماء الفارغ وتوقف هناك لبرهة، ينظر حوله في صمت. كانت نيفيس صامتة أيضًا، تحدق في الأنقاض الغارقة التي تحيط بهم بتعبير غامض.
وفي النهاية، تنهدت.
“كانت هناك امرأة ساعدتني في الكابوس، كما تعلم. كاهنة تعويذة الكابوس. أردت إنقاذها، لكنني فشلت. اختفت دون أثر، بعد أن ضحت بنفسها لتمهيد الطريق لي.”
أدارت رأسها، ونظرت إلى صني وابتسمت بمرارة.
“لقد شاهدت موت عدد لا يحصى من الناس، لكن موتها وجّه لي ضربة مؤلمة حقاً. ربما كان ذلك لأنها ذكّرتني بجدتي. أو ربما لأنها بدت كطفلة، هناك في النهاية.”
استدارت نيفيس وأطلقت تنهيدة هادئة.
“لهذا السبب كنت آمل أن ألتقي بها مرة أخرى، في مقبرة آرييل الحقيقية. لكن أعتقد… لم يكن مقدراً لنا ذلك.”
لم يُجب صني، لأنه كان عاجزاً عن الإجابة بصدق. مهما قال، سيُنسى، تماماً كما نُسي هو… تاركاً نيفيس لتتمل عبئ كل هذه الندوب والخسائر وحيدة.
كانت تعتقد أنها تحملهم بمفردها طوال الوقت.
اتجهت نظراته نحو مجرى النهر – حيث كان مصب النهر، في مكان ما بعيد، مختبئاً في الضباب.
“…ما رأيكِ في سبب تدمير المدينة؟”
بقيت نيفيس صامتاً لفترة طويلة، ثم قالت بنبرة هادئة:
“لا توجد طريقة لمعرفة ذلك. ومع ذلك… لقد لاحظت شيئًا غريبًا.”
نظر إليها صني.
“ماذا بالضبط؟”
وبينما كانت نيفيس تتفحص أنقاض ويف بنظرة عابسة قليلاً، أشارت إلى الجثث المسحوقة لعدد لا يحصى من المخلوقات البشعة التي تطفو في الماء الساكن.
“كل هذه مخلوقات كابوس الميتة…”
توقفت للحظة ثم سألت:
“لكن أين البشر؟”
عبس صني.
تابعت نيفيس حديثها بنبرة هادئة كعادتها:
“أين جثث البشر الذين حاربوا هذه الوحوش؟ منذ لحظة اقترابنا من ويف وحتى الآن، لم أرَ جثة بشرية واحدة تطفو في الماء. فأين ذهبت كل هذه الجثث؟”
ارتجف صني.
لم يُعجبه ذلك إطلاقًا. عند سماعه عن الجثث المفقودة، لم يسعه إلا أن يتخيل موكبًا من الأهوال المرعبة. رعب LO49 – التي كانت تُعرف سابقًا باسم الغسق، عرافة النعمة الساقطة – سارق الأرواح، سائر الجلود…
صمت لبرهة، ثم قال بهدوء:
“ربما رحلوا، تمامًا كما رحلت تلك الكاهنة التي تحدثتِ عنها. ربما انجرفت أنقاض ويف بعيدًا جدًا في اتجاه مجرى النهر، واختفوا جميعًا.”
عبست نيفيس.
“لكن لا يوجد مصب الآن. النهر العظيم لم يعد يتدفق.”
تنهد صني.
“إذن، لا أعرف.”
نظرت إلى أطلال ويف المهجورة والمحطمة مرة أخرى ثم استدارت بعيدًا.
“لا يوجد شيء هنا لنعثر عليه. فلنرحل… لنحاول العثور على النعمة الساقطة. ربما سنجد إجابة هناك.”
أومأ صني برأسه.
وفي الوقت نفسه، أنزل رأسه العملاق إلى الماء وحرك جسده الضخم، قاطعاً الماء الساكن.
لقد تركوا أطلال ويف بنفس الطريقة التي وجدوها بها، فارغة وموحشة.
غابت الشموس، وسكن النهر العظيم. لم يصادفوا هنا سوى الموت والكسر، ولم يكسر الصمت المطبق سوى أصواتهم. وبينما كان صني يسبح مبتعدًا عن ويف، لم يسعه إلا أن يشعر بأنه وجد نفسه في مكان لم يكن ينبغي لأي بشر أن يراه قط.
لقد دخل عالماً ميتاً… شظية متجمدة من عالم مدمر بقيت، ساكنة لا تتغير، بعد نهاية الزمان. كصورة داكنة على شريط فيلم تُركت لتتراكم عليها الأتربة في البكرة، ولن ترى ضوء جهاز العرض وتعود إلى الحياة مرة أخرى.
وبمجرد أن خطرت تلك الفكرة بباله، لم يستطع إلا أن يفكر في شيء آخر أيضاً…
هل سيبدوالعالم كله هكذا يوماً ما، إذا فشلوا في إيقاف الكابوس؟ صرّ صني على أنيابه.
‘إذن، من الأفضل ألا نفشل.’
كان يردد ذلك لنفسه كثيراً في الآونة الأخيرة.
الترجمة : كوكبة