الفصل 2924: تغيير المنظور
سبح ثعبان ضخم من العقيق الأسود عبر مساحة شاسعة من الماء الساكن، محاطا بظلام دامس. لم يقطع هذا الظلام الكثيف سوى ضوء أبيض ساطع ينبعث من يد امرأة كانت تستريح بين قرني الثعبان، تنظر إلى الأمام بنظرة جامدة.
انعكس إشعاعها النقي على الماء المتموج، وبدا الأمر كما لو أنهم كانوا يسيرون على درب النجوم المحتضرة.
أطلق صني حاسة الظل في كل مكان، متمنيًا – ومتخوفًا – أن يجد شيئًا حيًا في عالم مقبرة آرييل الهادئ والميت. لكن لم يكن هناك أي حركة في الفراغ المظلم المحيط بهم. لا دفء، لا صوت… فقط ظلام دامس، وسكون، وبرد قارس.
كلما مر الوقت، ازداد شعوره بالحذر.
“لا بد أن يصيبنا ذلك قريباً.”
توجد هناك مخاطر عديدة على النهر العظيم – أو هكذا كانت على الأقل. من بين أشدها فتكًا عواصف الزمن التي كانت تجوب امتداده الشاسع، حاملةً معها شظايا من الماضي البعيد. هناك، شهد صني ذات مرة انعكاس نيذر، شيطان المصير – ونجى بأعجوبة من صدى باهت لنيته القاتلة المدمرة.
كانت المياه أسفل ويف مضطربة بشكل خاص بعواصف الزمن، لذا توقع صني أن يواجه إحداها قريبًا. هكذا حدث في الكابوس، على الأقل… هناك فقدوا أنانكي.
لكن مهما ابتعد سباحةً، لم تكن هناك أي علامة على اقتراب عاصفة. وظل النهر العظيم ساكناً وهادئاً.
بدا الأمر وكأن عواصف الزمن قد هدأت، تماماً كما هدأت تياراتها الأبدية.
تنهدت نيفيس على رأس الثعبان المصنوعة من العقيق الأسود.
“ينبغي أن نكون قريبين من كاسر السلسلة الآن.”
غيّر صني اتجاهه، ودار حول المساحة الشاسعة من المياه المظلمة في مسار حلزوني. وسرعان ما سمع صوتًا بدا غريبًا في الصمت المهيب لمقبرة آرييل…
كان صوت حفيف الأوراق، تحمله الرياح من بعيد.
انطلق صني متتبعًا الريح إلى منبعها، وما هي إلا لحظات حتى شعر بظل سفينة “كاسر السلاسل” يطفو على الماء الداكن. كانت السفينة المنهكة تطفو بلا حراك في ظلام دامس. غطت آثار حروق بشعة وندوب مروعة هيكلها الخشبي. كان سطحها متصدعًا ومغطى بالسخام، مع أخاديد عميقة محفورة فيه. كانت الدرابزينات محطمة ومكسورة في أماكن عديدة، أما آلات الحصار الجبارة فكانت محطمة ومدمرة.
كما تم إحداث العديد من الثقوب الضخمة في سطح السفينة، مما كشف عن الجزء الداخلي المدمر للسفينة القديمة.
بدت وكأنها سفينة أشباح هجرها طاقمها.
توقف صني فجأة، ناظراً إلى السفينة المحطمة بينما انتابه شعور غريب بالديجا فو.
هكذا وجدوها بالضبط في الكابوس.
تذكر أنه فكر أن “كاسر السلاسل” بدا وكأنه قد نجا من أعماق الجحيم بعد معركة طويلة ومرعبة. حجم الدمار، والآثار التي خلفتها كائنات مجهولة ومرعبة على هيكله القديم… كان ذلك كافياً لجعل تلك النسخة الشابة عديمة الخبرة من “صني” ترتجف.
من كان يظن أنه لم يكن بعيداً عن الحقيقة إلى هذا الحد؟
ضحك صني بهدوء، ورفع رأسه الضخم فوق الماء وأسنده على سطح سفينة كاسر السلسلة المحطمة.
“دعبنا نذهب.”
لقد نجحت السفينة الطائرة بالفعل في النجاة من أعماق الجحيم… جحيم آرييل. كانت المعركة التي خاضوها للوصول إلى تلك الأعماق طويلة ومرعبة حقًا – أكثر رعبًا بكثير مما يمكن أن يتخيله صني الصغير، حتى بعد نجاته من القارة القطبية الجنوبية.
الأمر ببساطة أن صني نفسه هو من خاض تلك المعركة المرعبة، تاركاً ورائه دماراً هائلاً على الطريق المؤدي إلى قبر أرييل.
كانت الحياة غريبة من هذا القبيل – في يوم
من الأيام، لم يكن قادراً حتى على تخيل مثل هذه القوة، والآن، أصبح هو الكائن الذي يمتلكها.
لكن الأمر الأكثر إثارة للسخرية هو أن القوة الهائلة والرهيبة التي لم يكن ليتخيلها … لم تكن كافية لتحقيق أهدافه.
لم يكن ذلك كافياً على الإطلاق.
كانت ذروة ما يمكن أن يتخيله الشاب صني هي الحد الأدنى الذي يمكن أن يقبله هو نفسه في الوقت الحاضر.
“كنتُ أحمقاً للغاية…”
لكن ربما لا يزال أحمق. من يدري؟ ربما في يوم من الأيام، سيتذكر نسخة أكبر سناً وأكثر حكمة منه هذا اليوم ويهز رأسه في إحباط.
إذا نجا ورأى المستقبل، بالطبع.
قفزت نيفيس إلى سطح سفينة كاسر السلاسل، وتبعه تجسيد صني الثاني. بعد أن أزال شكل الثعبان العقيقي، تحول صني إلى ظل والتف حول ذلك التجسيد. معًا، شقا طريقهما عبر سطح السفينة المدمر، يتفقدان المكان لتقييم الأضرار.
“كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ.”
بالنظر إلى أن “كاسر السلاسل” قد خاض معركة جوية ضد عدد لا يحصى من الوحوش العظيمة، فقد كانت معجزة أن تبقى السفينة سليمة. نظر صني إلى الفتحة الواسعة المسننة في سطح السفينة وتجهم. تذكر بشكل مبهم أنه هو من أحدث تلك الفتحة بنفسه، عندما اصطدم أحد أجساده الممزقة بسطح السفينة بسرعة هائلة.
أومأت نيفيس برأسها ببطء.
“نعم. أتذكر أنها كانت في نفس الحالة في الكابوس. السفينة لا تدخلها المياه، وعلى الرغم من أن شكلها الروني مكسور، إلا أنها لا تزال قادرة على الإبحار – طالما أننا نصلح الأشرعة.”
وصلت إلى الدائرة الرونية في مؤخرة السفينة، التي كانت خالية من الحياة الآن، ودرستها للحظة.
“في النهاية، كانت كاسي هي من أصلحت التعويذات وجعلتها تطير مرة أخرى. كاسي ليست معنا هذه المرة، لذا…”
تحول تعبير وجهها إلى تعبير حزين.
هزّ صني رأسه.
“أنتِ عالقة في الماضي يا نيف. تذكري، لم تعودي سيدةً بعد الآن. كانت كاسي الوحيدة القادرة على إصلاح كاسرة السلاسل آنذاك، أما الآن… فأنتِ أقوى مشكلة على الإطلاق، وأنا النساج الوحيد الموجود. كلانا من الملوك، لذا بالتأكيد سنتدبر الأمر بطريقة أو بأخرى.”
وضع يده على كتفها.
“لكن هل هناك حقاً حاجة لإصلاح كاسر السلاسل؟ يمكننا نحن الاثنين السفر بنفس السرعة، إن لم يكن أسرع. يمكننا حمل المزيد من البضائع في أرواحنا، وتدميرنا أصعب من تدمير هذه السفينة.”
حدقت نيفيس في سطح السفينة الطائرة المحطم، ثم في يدها.
“…هذا صحيح.”
ربما كان بإمكان صني ونيفيس عبور النهر العظيم دون سفينة، لكن وجودها كان أكثر راحة. بالطبع، كان بإمكان صني أن يولد هذه الراحة بنفسه – كان بإمكانه أن يُظهر جزيرة صغيرة من الظلال، ويبني عليها قصرًا مظلمًا، بل ويزرع عليها حديقة من الزهور السوداء. أو حتى أن يستدعي المعبد المجهول من أعماق روحه المظلمة.
لكن سفينة “كاسر السلاسل” بدت وكأنها موطنه. وجدها صني في الجزر المقيدة منذ زمن بعيد، حيث واجه هناك “المقلد اللعين” وكاد يفقد ذراعه على يديه. أصلحت كاسي السفينة القديمة، وبعد ذلك دعاه نوكتيس للصعود على متنها كضيف. قضى الفريق إجازة على متن السفينة الطائرة، وبعد ذلك، عاش صني ونيفيس معًا في إحدى الكبائن خلال الكابوس الثالث.
كان صني يعرف كل زاوية وركن في السفينة القديمة، وحتى الآن، ورغم حالتها المزرية، كان يشعر بالراحة هنا.
وقليل من الراحة… قليل من الراحة كان له أثر كبير عندما كان المرء يجتاز الأعماق المظلمة لمقبرة أرييل.
الترجمة : كوكبة