الفصل 2925: خارج الزمن
سرعان ما اشتعلت نار في موقد، وكان صني يُعدّ وجبة طعام لنفسه ولنيفيس. كانوا في نفس المقصورة التي استخدموها في الكابوس، بينما كانت الظلال تُنظّف وتُصلح السفينة خلف بابها.
كانت نيفيس تراقب ألسنة اللهب، وعلى وجهها نظرة شاردة.
“إنه أمر غريب للغاية.”
رفع صني حاجبه.
“ما هو؟”
ترددت للحظة، ثم قالت بتردد:
“الزمن… منفصل عن الزمن بجدران قبر أرييل.”
عبست نيفيس قليلاً.
“في ذلك الوقت، قضيت وقتاً طويلاً في الكابوس. ولكن عندما انتهى الكابوس، لم تكن قد مرت ثانية واحدة في العالم الحقيقي. لقد خرجنا منه بمجرد دخولنا… ذلك لأن الزمن في مقبرة آرييل يعمل بشكل مختلف عن أي مكان آخر، وارتباطه بالعالم الخارجي فريد من نوعه.”
هزت رأسها.
“الآن وقد توقف النهر الكبير، ظننت أن الأمور ستكون مختلفة. لكنها ليست كذلك. من وجهة نظرنا، الزمن في العالم الخارجي متجمد، ولا يجري إلا هنا.”
لقد جمع صني هذا القدر، لكنه ما زال يريد أن يسأل:
“كيف علمتِ بذلك؟”
أشارت نيفيس إلى اللهب.
“ما زلتُ على اتصالٍ بالقلة الباقية من الناس في مملكتي. أستطيع أن أشعر بنيران شوقهم. لكن تلك النيران لم تعد ترقص… إنها ثابتة، لا تتحرك. مثل تماثيل جميلة مصنوعة من جليد متوهج.”
نظرت إلى صني.
“لديك صلة مماثلة برعايا مجالك، أليس كذلك؟”
التزم صني الصمت لبضع لحظات.
“هناك نوع من التواصل، نعم. إنها بمثابة قنوات لإدراكي، تمامًا مثل الأطياف… لكن النظر إلى العالم من خلالها فعل واعٍ من جانبي. كنتُ أمنع نفسي من فعل ذلك تحديدًا، خشية أن أجعلها هدفًا لوليد الأحلام. أو أن أتعرض لهجوم من وليد الأحلام من خلالها.”
تنهد.
“بإمكاني أيضاً السفر إلى بحار أرواحهم عبر علامة الظل. لم أفعل ذلك منذ دخولي صحراء الكابوس، وللسبب نفسه. أتساءل إن كنت في نفس وضعكِ.”
نظرت إليه نيفيس وقالت بنبرة هادئة:
“أظن أنك كذلك. لا شيء يمنعنا من التحقق، أليس كذلك؟ لقد اضطررنا لعزل أنفسنا عن العالم سابقًا لمنع وليد الأحلام من إفساد خططنا. لكن ماذا بوسعه أن يفعل الآن؟ نحن بالفعل داخل مقبرة آرييل. سيتعين عليه اجتياز صحراء الكابوس ليتمكن من إيذائنا، وهذا سيكون صعبًا للغاية حتى بالنسبة له… بل ربما مستحيلاً.”
تأمل صني كلماتها لفترة وجيزة، ثم أومأ برأسه.
“أنت محقة. لا شيء يمنعني من المحاولة.”
أولاً، غاص في بحر روحه، ثم استخدم علامة الظلال للدخول إلى بحر روح أحد أعضاء عشيرة الظل – وتحديداً، رين.
وبعد لحظات قليلة، تحدث صني بنبرة دهشة.
“أجل، الأمر نفسه. أستطيع دخول بحر روحها، لكنه متجمد تمامًا… كما لو كان خارج نطاق الزمن. لحظة… رين أصبحت بالفعل سيدة؟!، ما أسرع ذلك!”
ابتسم.
“هذه تلميذتي، بالمناسبة.”
حدقت نيفيس به بصمت، مما دفعه إلى المتابعة.
بعد ذلك، حاول صني أن يدرك الظلال المحيطة برين.
“حسنًا، هذا… غريب. رين موجود في الطابق العلوي من برج الأبنوس، متجمدة في الزمن. أوه، ووالدتك معها.”
أطلقت نيفيس تنهيدة هادئة. لم تُظه
ر ذلك، لكنه كان يعلم أنها قلقة بشأن “ابتسامة السماء”. فقد سقطت جزيرة العاج، ولم يكن أي منهما يعلم ما حلّ بسكانها. وبينما سمحت نيفيس لنفسها بلحظات لتستمتع بشعور الارتياح، حاول صني للحظات استشعار الظلال المحيطة بريفبل.
رمش عدة مرات.
“بحق…”
في الخارج، متجمدًا في الزمن، بدا أن “المقلد الرائع” محاصر من قبل كائنات بشعة مألوفة بشكل غامض، يدوسها بأقدامه بينما كان محاربو “فيلق الظل” و”الكابوس” … و”لينغ الصغير”؟ … يدافعون عن القلعة المتحركة من الأشكال السريعة التي تتسلق جدرانها.
كانت ريفيل نفسها في خضم المعركة، حيث رفعت أحد المخلوقات في الهواء من رقبته بينما فتحت أجنحتها الداكنة لدفع المخلوقات الأخرى بعيدًا.
“…أشباح التلال؟ من أين بحق وجدتها؟!”
غطى وجهه بكفه.
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا إلى هذا الحد. بدا أن ريفيل تسيطر على الأمور، وبوجود الكابوس هناك، كانت لديها قوة كافية للدفاع عن المقلظ ضد معظم الأعداء الذين يمكن العثور عليهم في محيط الشاطئ المنسي.
على الأقل، بات يعلم الآن أن عشيرة الظل قد نجت من قبضة أستيريون… إلى حد كبير. لكنه لاحظ اختفاء عدد من عملائه، الذين يُرجح أنهم قضوا نحبهم جراء الطاعون.
التزم صني الصمت لبعض الوقت، ثم سأل:
“هل تعتقدين أنه بإمكاننا مغادرة قبر آرييل؟ أقصد، عبور حدود العالم والعودة إلى عالم اليقظة.”
لم تجب نيفيس على الفور.
عندما فعلت ذلك، بدا صوتها كئيباً:
“ربما نستطيع ذلك. لكنني لا أعتقد أننا سنتمكن من العودة بنفس الطريقة… ويجب ألا نغادر، بغض النظر عن أي شيء.”
رفع صني حاجبه.
“حتى لو كان هناك سبب وجيه؟”
أومأت برأسها.
“أجل. لأن هذا المكان… هو منبع كل الكوابيس. أخشى أننا إذا عبرنا حدود العالم من هنا، فسنجلب معنا المزيد من الكوابيس. ربما ستكون هناك سلسلة أخرى منها، تبدأ من النقطة التي نفتح عندها الحدود لنعبر. أو ربما تبتلع منطقة الأحلام بأكملها المنطقة المحيطة بنقطة وصولنا. على أي حال، لستُ مستعدة للمخاطرة.”
تأملها صني لبضع لحظات، ثم أدار وجهه بعيداً وهو يتنهد.
“أظن أنه يجب أن أكون سعيداً لأننا لم نعد نسمع النداء بعد الآن.”
ارتجف.
البذرة السابعة…
كان موجوداً هنا بالفعل، في مكان ما فوق رؤوسهم.
“العشاء جاهز.”
وضع الطعام في الطبق وحدق فيه لبعض الوقت.
كان السامي المنسي محاصرًا في كابوس فوقهم، وها هم يحاولون الاستمتاع بوجبة دافئة. من يستطيع الأكل وسامي الفساد قريب؟ حسنًا، ربما تستطيع إيفي.
‘أتساءل كيف حال إيفي…’
انقطعت أفكاره بتنهيدة رضا. رفع صني نظره فرأى نيفيس تستمتع بطعامها وكأن شيئًا لم يكن.
‘حقا.’
سواء أكانت السامين فاسدة أم لا، كان على الناس أن يأكلوا.
حسناً، لم يكن على السياديين الأكل حقاً. لكن الطعام كان لذيذاً، فلماذا لا يأكلون؟
“بإمكان الناس حقاًالتكيف مع أي شيء.”
نسي صني أمر السامي المنسي، فابتسم ابتسامة خفيفة والتقط عيدان الطعام.
“أتمنى لك وجبة شهية.”
الترجمة : كوكبة