الفصل 2926: النجمة المحطمة
في النهاية، لم تظهر عاصفة الزمن. أمضى صني ونيفيس ليلة على متن كاسر السلاسل، يستريحان ويستعيدان عافيتهما. وعندما استيقظا، كانت نيفيس قد استعادت ما يكفي من جوهرها لشفاء معظم جروحه، مما أعاد بعض تجسيداته الأخرى إلى حالة وظيفية.
كان لديها أيضًا ما يكفي من الجوهر لتتخذ هيئتها المتسامية، لذا لو أرادوا، لكان بإمكانهم الطيران عبر امتداد المياه الراكدة المظلمة دون الحاجة إلى كاسر السلاسل. مع ذلك، كان ذلك سيسبب لها عذابًا لا يوصف، لذا اتخذ صني هيئة ثعبان العقيق مرة أخرى.
وضعت نيفيس قاطع السلسلة في بحر روحها، وسبحوا باتجاه مجرى النهر، متجهين إلى المياه التي كان من المفترض أن تكون فيها مدينة الغسق الساقطة – التي كانت آخر مستوطنة بشرية في الكابوس.
استغرقت الرحلة وقتًا طويلًا. وبحلول وصولهم إلى وجهتهم، كانت جميع تجسيدات صني قد عادت للظهور. تعافت القديسة من جراحها أيضًا، وشُفيت القاتلة في معظمه، أما الثعبان فكان لا يزال يُشفى في ظلام روحه المُغذي، بعد أن أُصيب بجروح بالغة.
كان فيلق الظل يستعيد قوته بثبات. وقدّر صني أنه سيعود إلى ذروة قوته بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى فيرج، أو ربما حتى قبل ذلك.
طوال فترة تحركهم مع التيار، لم يصادفوا أي مخلوق من مخلوقات الكابوس. في الحقيقة، لم يصادفوا أحداً على الإطلاق، ولم يروا أي شيء يرتفع فوق الماء المظلم.
كان النهر العظيم ساكناً وميتاً.
ولم يكن لمدينة “النعمة الساقطة” أي أثر. أمضى صني ونيفيس وقتاً طويلاً – يوماً كاملاً على الأقل – يبحثان في المياه عن أي دليل على وجود آخر مدينة بشرية. ومع ذلك، لم يعثرا على شيء.
كان الأمر كما لو أن النعمة الساقطة قد جرفتها التيارات وسقطت من فوق حافة النهر العظيم، لتتحطم إلى مليون قطعة بعد اصطدامها بأرضية مقبرة أرييل البعيدة.
ربما كان الأمر كذلك.
ربما حدث الشيء نفسه الذي حدث لويف للنعمة الساقطى… إلا أن النعمة الساقطة كانت تقع أقرب بكثير إلى الحافة، لذلك كان من الممكن أن تسقط أنقاضها بسهولة في الهاوية المظلمة للهرم العظيم.
في النهاية، اضطر صني ونيفيس إلى التخلي عن البحث.
وضع جسده الضخم المصنوع من العقيق الأسود على الماء الداكن، في هيئة مختلفة تنظر من رأسها إلى الامتداد الشاسع للنهر العظيم.
تنهد صني.
“كما تعلمين، كنت آمل أن أجد شخصاً على قيد الحياة هنا. ليس حتى دايرون وقديسيه… أردت أن أجد شعب النهر.”
نظر إلى أسفل، فغطى ظلام دامس عينيه.
“لأنهم مختلفون عنا. نحن نأتي من العوالم السامية، أما شعب النهر… فهم أحفاد أناس من عوالم فانية، جلبتهم العرافات إلى هنا لإنقاذهم من نهاية العالم، من حرب الهلاك. لذا، حتى لو بقيت مدينة واحدة، فهذا يعني أن أحدهم نجا، وأن أحدهم تجنب الكارثة اللعينة التي جلبها السامين والشياطين على الوجود.”
لقد نجا ذلك الشخص من الهلاك.
عبس صني ونظر إلى البعيد.
“لكنني أعتقد أن هذا كان أكثر من اللازم أن نأمل فيه، أليس كذلك؟”
اختفت ويف، واختفت النعمة الساقطة أيضًا. لم يكن للشفق وجود إلا في الكابوس، لذا… لم يبقَ سوى فيرج. لم تكن فيرج مدينة بشرية، مع ذلك – كانت كذلك في يوم من الأيام، لكنها تحولت منذ زمن بعيد إلى مدينة للرجسات.
سئم صني من رؤية الموت والدمار فقط في عالم الأحلام. لقد رأى الكثير منهما لدرجة أن روح الاستكشاف التي كانت تشتعل في صدره كادت أن تنطفئ.
بعد أن غادروا المياه الفارغة حيث ازدهرت مدينة النعمة الساقطة الجميلة، مدينة الغسق الأبدي، ذات يوم، ابتعدو
ا عن هناك ورسموا مسارًا إلى محطتهم التالية…
إلى جزيرة أليثيا.
كان صني ونيفيس في طريقهما إلى وجهتهما عندما أبطأ سرعته تدريجياً ثم توقف. رفع الثعبان العقيقي العملاق عنقه الطويل فوق الماء، ناظراً إلى الأفق بنظرة حادة في عينيه السوداوين.
“ما هذا؟”
نظرت نيفيس إلى تجسيده البشري، وعقدت حاجبيها قليلاً.
لكن صني لم يستطع الإجابة على الفور، لأنه هو نفسه لم يكن متأكداً.
“أنا… لا أعرف. هناك خطب ما… هناك خطب ما في النهر.”
ازداد عبوس نيف، ونظرت في نفس الاتجاه الذي كان ينظر إليه.
سبح صني بحذر إلى الأمام. وسرعان ما رأوا أولى علامات الشذوذ الذي شعر به.
كان النهر العظيم يصبح أقل عمقاً.
كان من الصعب تصديق ذلك، لكن الأعماق اللامتناهية تحت أقدامهم لم تعد كذلك. شعر صني بالفراغ الهائل في مكان ما في الأسفل، وكلما توغلوا، ازدادت كتلة الماء رقة.
في النهاية، وبشكل غير مفهوم، بالكاد كان العمق كافياً ليتحرك داخل صدفة ثعبان العقيق الضخمة. وحتى مع ذلك، أصبح سهل النهر العظيم غير مستوٍ – كان أعمق في بعض الأماكن، وأضعف في أماكن أخرى.
في بعض الأماكن، اختفى الماء تماماً، وظهرت فجوات دائرية على سطحه، مليئة بالظلام الدامس.
ازدادت هذه الحفر أكثر فأكثر، حتى توقف النهر العظيم تمامًا، وانفتحت المياه الراكدة أمامها على فراغ شاسع يتردد صداه.
كان الأمر أشبه بحافة العالم… حافة هذا العالم. حافة لم يكن من المفترض أن تكون هنا، في منتصف النهر العظيم.
كيف يُعقل هذا؟
لم تكن الهاوية العظيمة التي أمامهم فارغة أيضاً. كان هناك شيء ما يحوم في قلبها، شيء ضخم وبارد، خالٍ تماماً من الحياة.
تبادل صني ونيفيس النظرات. ثم، دون أن ينطقا بكلمة، انطلقا كلاهما في السماء.
استدعت نيفيس جناحيها المتألقين، بينما أظهر صني زوجًا من الأجنحة السوداء كالغُراب.
كما أنه فكك صدفة الثعبان العقيقية، وأخذ ذلك التجسيد معه في شكل ظل.
لم يستغرق الأمر منهم أكثر من بضع دقائق للوصول إلى مركز الهوة الشاسعة ورؤية ما كان يطفو هناك، معلقًا في العدم.
كانت كتلة غريبة الشكل وغير منتظمة من المادة الصلبة، مليئة بالحواف المسننة والخطوط الحادة. كانت الكتلة هائلة، تفوق بسهولة أكبر جزيرة رأها صني على النهر العظيم، وخالية تمامًا من الحياة.
لم يكن هناك بشر، بطبيعة الحال… ولكن لم تكن هناك أشجار، ولا عشب، ولا ماء، ولا زهور. ولا حتى طحالب.
وصل صني ونيفيس إلى الجزيرة الغريبة، وهما يشعران بعدم الارتياح.
“ما هذا المكان؟”
عبس صني وهو يتأمل الشكل الفوضوي للجزيرة الكبيرة. كانت تميل إلى الأسفل من أحد طرفيها، بينما كان الطرف الآخر مرتفعًا بشكل حاد، كما لو أن جبلًا قد ارتفع هناك من الأرض الصلبة.
وبالحديث عن الأرض…
ركع صني ودرسها بتمعن لفترة قصيرة.
لم تكن هناك تربة، وكانت الأرض نفسها وعرة وغير مستوية. كما كانت شفافة قليلاً وبلورية، تشبه… شيئاً لم يره صني من قبل.
لكن حتى بدون أن يرى شيئًا كهذا، كان بإمكان صني أن يعرف ما الذي يقفون عليه.
“هل تدركين طبيعتها؟”
التزمت نيفيس الصمت لبضع لحظات، ثم هزت رأسها.
“لا، ما الأمر؟”
تنهد صني، ثم استقام ونظر إلى الأعلى.
“إنها شظية روح… ما تبقى منها. جزء من شظية روح، حقًا.”
تردد صني للحظة، ثم أشار إلى الأعلى.
“إنها شظية من الشمس… شظية من شمس، في الحقيقة. لا بد أن أحدهم قد دمر إحدى شموس النهر العظيم السبع، وهكذا سقطت شظاياها.”
إذن، كانوا يقفون على جزء من شمس ميتة.
الترجمة : كوكبة