الفصل 2930: مدينة العظام
على أطراف فيرج، لا تزال المباني المتهالكة قائمة، يلفّها ظلامٌ قديمٌ من خلال أبوابها ونوافذها الفارغة. أما في مكان أبعد، فقد سُوّيت المدينة بالأرض، وتحوّلت إلى وادٍ صخري. هناك كانت ترقد جبال اللحم التي كانت تخص الباحث الأول – لكنها لم تعد موجودة.
لم يكن هناك شيء يتحرك في فيرج. لم يكن هناك شيء حي.
بدلاً من ذلك، كانت المدينة بأكملها مليئة بالعظام. عظام لا حصر لها متناثرة بين الأنقاض. بعضها بدا وكأنه كان ينتمي إلى بشر في يوم من الأيام، وبعضها الآخر كان مشوهاً وملتوياً بشكل بشع. بعضها كان صغيراً، بينما بعضها الآخر عملاقاً. بعضها كان ملقىً وحيداً، عالقاً بين الأنقاض، وبعضها الآخر متراكماً في أكوام شاهقة.
كما عُثر على هياكل عظمية مجوفة لكائنات ضخمة ومرعبة. وُجدت أيضاً بقايا هياكل عظمية لحيوانات ليفياثان بشعة.
لكن الشيء الوحيد الذي كان ينقص مدينة العظام هو التدنيس.
لقد اختفى مصدره، واختفى التدنيس نفسه أيضاً.
“ماذا ترى؟”
لم تستطع نيفيس الرؤية في الظلام، ولم يصل ضوء لهيبها إلى ذلك البعد. لكنها شعرت به، غياب العدو المرعب الذي كانت مستعدة للقضاء عليه للمرة الثانية.
تنهد صني.
“لقد رحلوا. الباحث الأول، التدنيس… لقد رحلوا جميعاً.”
في تلك اللحظة، شعر وكأنه فهم نوع الكارثة التي حلت بالنهر العظيم. أي نوع من الوحش الذي لا يرحم والذي ألحق به هذا الدمار النهائي، ولم يترك وراءه سوى الصمت والخراب.
لقد كان الزمن.
ربما يكون سامي الظل قد صنع الموت، لكن الزمن كان القاتل الأعظم. لقد دمر كل شيء في النهاية… حتى النهر العظيم سقط في نهاية المطاف تحت وطأة قسوته، رغم كونه نهر الزمن.
صمت صني لبرهة أخرى، ثم هز رأسه.
“دعينا نذهب.”
دخلوا معًا مدينة فيرج، وجابوا شوارعها الخالية، متجاوزين العظام القديمة. ثم تسلقوا الأنقاض المدمرة وساروا فوقها أيضًا. وبعد عبورهم بحر العظام، وصلوا إلى الطرف الآخر من المدينة المنهارة، فرأوا الماء الداكن الساكن من جديد.
حدقت نيفيس في الأمر لفترة طويلة، ثم أغمضت عينيها للحظة.
“كل شيء… كل شيء مختلف عما كنت أتخيله.”
أخرجت الزفير ببطء.
“كنت أعتقد حقاً أن الباحث الأول على الأقل سيكون هنا.”
أومأ صني برأسه.
“أنا أيضاً.”
ثم نظر إلى الظلام… حيث كان المصب، وطائر السرقة الدنيئ، ينتظران.
“لا يوجد شيء لنا هنا. هيا بنا. لا ينبغي أن يكون بعيدًا الآن.”
لقد تركوا مدينة العظام ورائهم.
ذات مرة، منذ زمن بعيد، أبحر صني في الجزء الأخير من النهر العظيم على متن قارب شراعي صغير. وقد واجه آنذاك العديد من مخلوقات الكابوس المرعبة – فبعد كل شيء، كانت أفظع وحوش النهر العظيم تسكن في أقصى زوايا الماضي وفي أبعد المستقبل.
لكن حتى تلك الأهوال لم تكن موجودة في أي مكان. لذا، سافر صني ونيفيس في سلام نسبي.
كان الأمر ببساطة أن مياه النهر العظيم كانت تصبح أرق فأرق كلما اقتربت من المصب.
في النهاية…
توقف النهر العظيم ببساطة.
لم يكن هناك شلال عظيم عند نهاية مياهها، بل مجرد نهاية تدريجية. اتسعت المياه الضحلة، ثم أصبحت منتشرة في كل مكان. فبدلاً م
ن جزر الظلام الدامس التي تقطع سطح الماء الساكن كالبثور، كانت جزر الماء الصغيرة هي التي تكسر امتداد الظلام الدامس الشاسع، مفصولة بمسافة كبيرة.
وأخيراً، وصل صني ونيفيس إلى بقعة من المياه الضحلة بدت وكأنها الأخيرة – لم يكن هناك ما يمكن رؤيته منها على الأقل. كل ما تبقى كان اتساعاً لا نهاية له ومظلماً.
هاوية عظيمة من العدم المظلم…
وفي مكان ما بعيد، بعيد جدًا بحيث لا يمكن رؤيته، لمحة عن شيء ما مخبأ في الظلام.
بينما كانت طبقة رقيقة من الظلال تتشكل فوق الماء، سار صني إلى الحافة ونظر إلى الأسفل، وعلى وجهه تعبير متأمل.
توقف لبضع لحظات، ثم سأل بجدية:
“ماذا الآن؟”
بدلاً من الإجابة، رفعت نيفيس يدها وأشارت إلى البعيد.
“صني، انظر.”
لم تستطع الرؤية في الظلام، لذلك كان من المشكوك فيه أنها لاحظت شيئًا لم يلاحظه هو.
لكن هذا ما حدث بالضبط. فعندما نظر صني إلى حيث كانت تشير، أدرك على الفور ما كانت تعنيه.
كان هناك نور في الظلام.
في مكان بعيد، كانت شرارات صغيرة متناثرة تتحرك ببطء… وتزداد سطوعاً قليلاً. كما لو كانت قادمة نحوهم.
بقي الاثنان بلا حراك، يراقبان الأضواء البعيدة وهي تقترب.
وسرعان ما رأوها…
كانت هناك سفينة تبحر عبر الفراغ. كان لها شكل غريب وقديم، يختلف عن شكل السفن في عالم اليقظة وعالم الأحلام على حد سواء، ولكنه يشبه إلى حد كبير طريقة بناء سكان النهر لها. كان هيكلها مغطى بالكامل بنقوش دقيقة، وأشرعتها السوداء مطرزة بخيوط فضية رائعة. أما الشرر المتناثر فكان بمثابة الفوانيس التي تضيء صواري السفينة.
بالنسبة لصني، بدا الأمر وكأنه عبارة عن عبّارة مخصصة لنقل أرواح الموتى إلى العالم السفلي.
“ابقَ متيقظاً.”
وسرعان ما اقتربت السفينة من الجزيرة المائية التي كانوا يقفون عليها وتوقفت، واستقرت عليها.
تبادل صني ونيفيس النظرات، ثم قفزا للهبوط على سطح السفينة.
هناك، تجمد كلاهما في مكانهما.
‘لا يُعقل… كيف يُعقل هذا؟’
انحبس نفس صني في صدره.
لأن أحدهم كان ينتظرهم على متن السفينة الغامضة.
كانت شابة فائقة الجمال ترتدي عباءة سوداء. بقامتها القصيرة وشعرها الأبنوسي اللامع وبشرتها السمراء وعينيها الزرقاوين الثاقبتين، بدت كروح نهر ساحرة. كان وجهها الجميل نابضًا بالحياة وآسرًا، وعيناها تلمعان، تعكسان لهيب نيف.
تأملت الشابة فيهم لبضع لحظات، ثم انحنت انحنائة عميقة.
كان صوتها مشرقاً وعذباً.
“يحيى الويفر، شيطان القدر… بكر المجهول.”
استقامت الشابة، ونظرت إليهم، ثم ابتسمت بحرارة.
كانت ابتسامتها الساحرة مشرقة بما يكفي لتنير العالم.
“أنانكي تُحيّي أطفال الويفر.”
وقف صني هناك متجمدا في مكانه.
أما نيفيس، فقد خطت خطوة إلى الأمام كما لو كانت مسحورة.
“أنانكي… هل أنتِ على قيد الحياة؟”
نظرت إليهما الشابة بشيء من الحيرة.
“يبدو الأمر كذلك. ألا أبدو على قيد الحياة يا سيدتي؟ إنه كذلك…”
قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة، مدت نيفيس يدها إلى الأمام وسحبتها إلىعناق قوي.
وأخيراً تمكن صني من التحرك أيضاً.
تردد للحظة، ثم قال بصوت أجش:
“أطفال الويفر يحيّون أنانكي من ويف…”
الترجمة : كوكبة