غارقة في ظل البرج الأسود، تصب جوهرها في المصفوفة الرونية المعدّة لحمايته من جيش البشرية العظيم، شهقت كيسي — الساحرة التي خانهت جنسها لمساعدة الجزار الشرير، موردريت اللامكان — بعمق ثم استدعت جانبها. كانت تلجأ إلى شيء كانت قد حظرته على نفسها في أعقاب انتصار أستيريون الساحق على مجال الشوق. كانت تتوغل في قلوب من شهدتهم قدرتها الكامنة وتترك بصمتها عليهم.
عمياء ومشوهة، كانت تفتح عيونًا لا تُحصى للنظر إلى المعركة الأخيرة من الحرب المرة من منظورات لا تعد.
كان من قبل أن كيسي لا تستطيع وضع علامة إلا على من شاركتهم اتصالًا جسديًا. لكنها كانت تتعلم كيفية استخدام جانبها بشكل أفضل أيضًا. كانت تصل إلى مستويات جديدة من الإتقان لقواها، تصقل حرفتها ببطء.
والآن، استطاعت أخيرًا أن ترى.
بالطبع، كانت أيضًا تجعل نفسها عرضة لأستيريون وسلطانه الخبيث. لكن الآن بعد أن أصبح الجميع مفتونين بالسامي الوحشي، لم يعد ذلك مهمًا إلى هذا الحد — خاصة لأن المعركة كانت ستنتهي منذ زمن طويل بحلول الوقت الذي يمكن أن يصاب فيه عقلها بالعدوى التي لا رجعة فيها من قوته الغادرة.
وهكذا، رأت كيسي.
شهدت.
نهض سرب هائل من الأصداء ورجاسات مجنحة من الجزر المحيطة بالبرج الأسود، متدفقًا عبر الهاوية كسحابة هائلة من الظلام. بدا تقدمهم لا يُوقف، ومع ذلك، لم يبدُ موردريت منزعجًا. شاهدهم يحلقون عبر السماء الأرجوانية بصمت، عيناه المرآتان تعكسان الكارثة المقبلة بلمسة من اللامبالاة.
لو أن سربًا كهذا استُدعي للدفاع عن أنتاركتيكا، لكانت سلسلة الكوابيس قد غرقت في دماء مخلوقات الكابوس. لو استُدعي في أمريكا، لما كانت البشرية قد خسرت النصف الغربي من كوكبها الأم. مجرد جزء صغير من السرب كان ليجتاح الشاطئ المنسي، لينقذ كل النائمين في المدينة المظلمة...
لكن اليوم، كان مجرد فاتحة لمعركة أكثر رعبًا بكثير.
كان تحويلًا يهدف إلى حماية الهجوم الحقيقي.
بحلول الوقت الذي وصل فيه المقاتلون الجويون من مجال الجوع إلى منتصف الطريق إلى جزيرة الأبنوس، رد موردريت أخيرًا. تحركت أوعيته، مزقت السماء بوابل من الهجمات بعيدة المدى التي تنذر بنهاية العالم. أولئك منهم الذين كانوا بشرًا يومًا ما صوبوا أسلحتهم، واستدعوا جوانبهم وفعّلوا بحرًا من السحر المنسوج في ذاكراتهم. لكن معظمهم كانوا مخلوقات كابوس، لذا كانت الهجمات التي أطلقوها شنيعة ومقززة.
على جانب واحد من جزيرة الأبنوس، امتد ذراع سوداء طويلة من تل الشعر الداكن الشاهق. قبضت يد تشبه يد البشر بشكل غريب على لوح ضخم من السبج وضغطته، مرسلة تشققات عبر سطح الحجر الذي لا يُدمر. ثم، نهض المخلوق على قدميه، كاشفًا عن وجهه الوحشي الضخم.
ألقى الرجس الشبيه بالقرد الصخرة الهائلة في العاصفة المقبلة، مثيرًا إعصارًا ومسببًا دويًا صوتيًا يصم الآذان وهو يهز السماء.
على الجانب الآخر من الجزيرة، رفع وعاء مقزز يشبه قرادة ضخمة بطنه المنتفخ إلى السماء، أشكال لا تُعد تتحرك تحت الجلد الرمادي بنمط مروع. ثم، فتحت عشرات الآلاف من الثقوب النازفة على سطحه، وانطلق منه شيء بسرعة هائلة، ملأ الهواء بأزيز مرعب.
كان ذلك ملايين الدبابير البشعة تترك عشها وتومض عبر السماء كرصاصات واعية. أجنحتها حادة كالشفرة، وفكوكها مغطاة بسم قاتل. مزقت كل شيء في طريقها، وسرعان ما اغتسلت السماء بالدم، عاصفة من الشرر الأثيري تدور في رياح الإعصار.
وبينما ملأ الدم والضوء السماء فوق كعاصفة مرعبة، ظل الدم الذي كان يُراق في السماء تحت غير مرئي. هناك، اصطدم نوع مختلف من الدبابير بالقوات الخفية التي كانت تقترب من جزيرة الأبنوس تحت غطاء الظلام. كانت هذه ضخمة وقاتلة تمامًا، أجسادها الشفافة غير مرئية تقريبًا في الفراغ المظلم الذي يقع تحت الجزر المقيّدة.
كانت هناك أوعية لا تعد ولا تحصى لملك العدم تقضي على السرب الهائل أيضًا. كثير منها كانت مجنحة نفسها، ترتفع إلى السماء لملاقاة العدو. وفوق كل ذلك، وتحت كل ذلك، ووراء كل ذلك... كانت إرادته تتصادم مع إرادة نسل الحلم، مرسلة تموجات عبر نسيج الوجود.
التقطت كيسي أنفاسًا متقطعة، تتحكم في المصفوفة الدفاعية لتفعل ما يسعها القليل في هذه المعركة الكارثية بين عملاقين غير بشريين.
بينما اندفع السرب الهائل من الأصداء والرجاسات المفتونة نحو جزيرة الأبنوس، مشتتًا مدافعيها، بدأ الهجوم الحقيقي.
بعيدًا، عبر الهاوية الشاسعة للتمزق، تحركت جيوش البشرية قدمًا. وبينما كانت تفعل ذلك، وتطأ التربة المقفرة للجزر الأقرب، تصاعدت سحب من الجراثيم القرمزية من تحتها، منتشرة بسرعة في الريح.
ملأت الصرخات المروعة الهواء، ولم تتمالك كيسي نفسها من الارتجاف عندما شعرت بإحدى علاماتها تموت في عذاب لا يُطاق. سقط الجنود على الأرض، يتشنجون، الدم يتدفق من أفواههم، أنوفهم، أعينهم...
لكن جيش مجال الجوع كان ببساطة هائلًا وقويًا للغاية بحيث لا يردعه شيء، بينما كانت قلوب وعقول جنوده مستهلكة جدًا بأستيريون بحيث لا يستطيع الخوف أو التردد أن يسودا. بسيطرته عليهم، خطا الجنود ببساطة فوق الموتى، متجاهلين تضرعات رفاقهم وزملائهم، لمواصلة التقدم الذي لا يُوقف.
انقسم جيش أستيريون إلى سبعة فيالق، كل منها يتدفق على إحدى السلاسل السماوية لعبور الفراغ المظلم للسماء تحت وغزو جزيرة الأبنوس.
أظهر موردريت أخيرًا رد فعل.
نظر إلى السلاسل الضخمة السبع، شهق بعمق ثم ألقى نظرة على كيسي باهتمام.
"ماذا تعتقدين سيحدث إذا قطعت السلاسل؟"
صمتت لعدة لحظات، ثم قالت بنبرة هادئة:
"أعتقد أنهم جميعًا سيسقطون."
سيسقطون بلا نهاية في الظلام، حتى تبتلع جثثهم الهامدة أخيرًا النيران الإلهية — باستثناء أولئك الذين سيسقطون عبر الصدع. تلك الأرواح التعسة ربما ستستمر في السقوط إلى الأبد، لأنه لم يتمكن أحد قط من اكتشاف قاع السماء تحت.
زمّت كيسي شفتيها قليلاً.
"سيرسل نسل الحلم أتباعًا مجنحين لإنقاذ السادة والقديسين — على الأقل أولئك الذين لا يمتلكون ذكريات يمكن أن تساعدهم على الطيران خارج الظلام. لكن الجنود المستيقظين سيموتون."
أدارت رأسها قليلاً، مواجهة موردريت.
"ومع ذلك، سيقلل ذلك الضغط عليك. وليس الأمر وكأن جزيرة الأبنوس ستسقط — فهي في النهاية تحمل الجزر المقيّدة في السماء، وليس العكس. إذن لماذا لم تقطع السلاسل بعد؟"
درسها موردريت للحظة، ثم ابتسم ونظر بعيدًا.
"قاسية جدًا."
بهذا، أرسل انعكاساته قدمًا. اندفعت نحو السلاسل السماوية العظيمة، وتبعتها أوعية ملك العدم الوحشية، مجتمعة في سبعة أعمدة مروعة.
في ضجيج المعركة السماوية الصماء، تحت مطر من الدم، تدفقوا على السلاسل كأنهار مقززة، مسرعين لملاقاة جيوش البشرية. تمايلت السلاسل العظيمة وأنّت بصوت عالٍ، وكانت قرقعتها تشبه عويل الموت للعالم.
معركة مرعبة فوق، معركة مرعبة تحت...
تصادمت قوات ملك العدم مع فيالق نسل الحلم بين سماءين، محدثة جلبة مقززة طغت على أنين السلاسل السماوية العظيمة.
هل أعجبتكم الترجمة؟
إذا كانت لديكم أي ملاحظات يرجى كتابتها في التعليقات.