الفصل 2932 تحت السماء
تمايلت كاسي بشكل خفيف، وقد غمرها حجم المعركة المروع.
بدا الأمر وكأن العالم ينهار.
كان العالم سينتهي حقاً، بغض النظر عن الجانب الذي فاز – حتى يولد عالم جديد مروع من جثته.
‘ما هي غايتي النهائية هنا؟’
فجأة، شعرت كاسي بالضياع.
عزمت على الوقوف إلى جانب موردريت حتى النهاية المريرة، لكنها لم ترغب في انتصاره. ففوزه اليوم كان سيعني إبادة البشرية – جميع محاربيها المستيقظين على الأقل، وهو ما يعني الشيء نفسه في عالم تعويذة الكابوس.
إذن، لم تكن كاسي تعرف ما الذي كانت تفعله هنا.
‘لا…’
لا، لقد فعلت. لقد اختارت القتال مع موردريت لسببٍ ما… لذا، لم تكن هذه الأفكار المرعبة تخصها. بل كانت سمّ وليد الأحلام يتسرب إلى عقلها الآن بعد أن فتحته من جديد. ضغطت كاسي على أسنانها، وركزت على المعركة.
في مكان بعيد، اصطدمت سفن موردريت وقوات البشرية على سطح السلاسل السبع العظيمة. وقد اختار الحاكمان تكتيكات مختلفة في هذا الصدام المروع – أرسل موردريت أشد أبطاله فتكًا، جنوده العاكسين، لقيادة جيوش السفن البغيضة.
في هذه الأثناء، أبقى أستيريون أقوى أبطاله في الخلف، وأرسل أولاً أتباعه الأضعف إلى الأمام لإرهاق الانعكاسات.
لقد كانت مذبحة مروعة.
كانت المذبحة مروعة بشكل خاص لأن أحد الانعكاسات كان يرتدي وجه كاسي نفسها، ويذبح البشر بلا رحمة أو تردد. لذا، كان الأمر أشبه بمشاهدة نفسها وهي تقتلهم.
للحظة وجيزة، تساءلت كاسي عما إذا كان موردريت يفعل ذلك لتعذيبها.
لكن لا… كان ببساطة يأمر أحد النسخ المنعكسة بتقليد كاسي لأن قدراتها قاتلة للغاية عند دمجها مع قدراته. لم تسمح هذه القدرات للنسخة المنعكسة باستشعار تحركات خصمها مسبقًا فحسب، بل مكّنتها أيضًا من تحذير النسخ الست الأخرى.
ونتيجة لذلك، أصبح السبعة جميعهم أكثر تحصيناً وفتكاً مما كانوا عليه لولا ذلك.
إذا كان لدى وليد الأحلام أي تحفظات بشأن دفنهم تحت طوفان من جثث البشر، فإنه لم يُظهر ذلك. بل سمح للمحاربين الصاعدين والمستيقظين بالموت على أيديهم ومخالبهم وأنيابهم بالعشرات… يبدو أنه لم يكن يريد حقًا التضحية بأرواح القديسين.
لأن القديسين كان من المفترض أن يصبحوا وجبته الرئيسية عندما يلتهم البشرية في نهاية المطاف.
لكن سرعان ما اضطر أستيريون إلى تغيير استراتيجيته.
كان ذلك لأن موجات البشر التي أرسلها لدفن الانعكاسات لم تفشل فقط في إضعافها، بل زادتها قوة. وكأنهم قُدِّم لهم وليمة سخية من الأرواح البشرية، وبينما تدفقت سيول من شظايا الأرواح إلى أعماقها، امتصتها الانعكاسات كما يمتص مجرى نهر جاف.
وبينما كانت كاسي تراقب، تطور أحدهم بالفعل في الفئة، واكتسب قوة جديدة.
ولهذا السبب رد أستيريون، بعد أن رأى أن ضرورة إرسال أقوى أبطاله تفوق بكثير المخاطرة الآن.
لقد تغير إيقاع المعركة الشرسة على السلاسل السماوية.
تراجع الجنود البشريون في وحدة غريبة، وبدلاً من ذلك، تقدم قادتهم لقيادة الهجوم.
على إحدى السلاسل، بدت سيشان ككابوسٍ يمشي على قدمين، إذ حجبت هالةٌ دمويةٌ ملامحها البشعة. وعلى سلسلةٍ أخرى، انقضّ سربٌ من الغربان ليشكّل هيئة رجلٍ طويلٍ نحيل. وفي مكانٍ آخر، تدفّق نهرٌ من المعدن السائل عبر حلقات السلسلة العظيمة، مندفعًا إلى الأمام كفيضانٍ فضيٍّ لا يُقاوَم…
عندما اصطدمت قوات القديسين المتقدمة بمنطقة الانعكاسات، اهتزت جزيرة الأبنوس. نقر موردريت بلسانه.
“هل يعتقد حقاً أن هؤلاء البائسين…”
لكن قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، تغير تعبير وجهه.
تمكنت ستة من الانعكاسات السبعة من صد
الهجوم الشرس للقديسين البشر، وأوقعتهم في معركة ضارية. مع ذلك، على السلسلة التي ظهر عندها مورغان، كادت الانعكاسات أن تُهزم وتُدفع للخلف، وقد غطت الشقوق سطح جسدها العاكس وكادت أن تتحطم. صر موردريت على أسنانه.
“آه، يبدو… أنني مشتت للغاية…”
بدت نبرته هادئة ومستمتعة، لكن تعبير وجهه كان قاتماً.
وبعد لحظة، تراجعت انعكاسات الجرحى إلى ظلام السماء السفلى، هربًا من نهر الفولاذ القاتل. وفي هذه الأثناء، تجمّع سيل المعدن ليُشكّل هيئة امرأة ذات شعر أسود وعيون قرمزية باردة ثاقبة.
في مواجهة بحر من سفن موردريت التي امتدت إلى الأفق، مغطية طول السلسلة السماوية، ابتسمت ابتسامة باردة واندفعت إلى الأمام.
سفكت الدماء على سبيكة باردة.
أجبر اختراق مورغان موردريت على تغيير تكتيكه أيضًا. تراجعت الانعكاسات واحدًا تلو الآخر، مما سمح للقديسين بالتقدم نحو سفن ملك اللاشيء نفسه – سبع معارك دامية دارت على السلاسل المتألمة التي تتأرجح فوق فراغ لا نهاية له، سربان هائلان من المسوخ يمزقان بعضهما البعض فوقهما.
كان موردريت يخوض معركة أيضًا في جزيرة العاج، وفي حديقة الليل، وفي الجزر المحيطة بالثقب، مما يمنع تعزيز قوات الهجوم بلا نهاية.
بدا العالم بأسره وكأنه قد انهار في فوضى ومذبحة.
تمكن من الإمساك بمعظم السلاسل… لكن في بعضها، بدأت قواته تتراجع. وبدت مورغان على وجه الخصوص لا غقهر تقريبًا، إذ اقتربت أكثر فأكثر من جزيرة إيبوني.
لم تكن كاسي تعرف نوع الهدف الذي يبدو أنها وجدته، أو نوع السبب الذي غرسه فيها وليد الأحلام، لكن أميرة الحرب السابقة أثبتت أنها قوة لا يستهان بها – قوة أكثر رعبًا وفتكًا من أي قديس آخر في ساحة المعركة.
وكل ما كان يحتاجه أستيريون هو غزو سلسلة واحدة، لا السلاسل السبع جميعها. وبينما كان موردريت يشاهد أخته وهي تذبح سفنه، تنهد.
“أختي العزيزة… كان عليّ حقاً أن أقتلها منذ كل تلك السنوات، عندما عدت لأول مرة إلى باستيون.”
هز رأسه بأسف، ثم نظر إلى حيث كانت صورة جزيرة العاج تلوح عالياً في السماء، محجوبة بالوحوش المتحاربة.
في مكان ما على شواطئها، ربما كان أستيريون ينظر إليهم مبتسمًا. رفع موردريت يده وفرك صدغه، وتجهم للحظة.
“اخرج من رأسي، اللعنة…”
أطلق لعنة خافتة، ثم استنشق بعمق وابتسم.
“لنرفع مستوى التحدي، أليس كذلك؟”
في مكان بعيد، عند قاعدة السلاسل السماوية المتصلة بالجزر الطائرة، ظهرت الانعكاسات السبعة من ظلام السماء السفلى، وهبطت بين جنود مملكة الجوع وقطعت قوات الهجوم عن الكتلة الرئيسية للجيش.
وفي الوقت نفسه، تدفقت سفن لا حصر لها من انعكاسات كل جزيرة حيث تجمع الجنود، مما وسّع النطاق المخيف للمعركة بشكل أكبر.
كان موردريت يبذل قصارى جهده في القتال الآن، ولم يترك لنفسه أي مخرج. لم يدخر أي شيء.
لا شيء يُخفى.
في مكان ما في الأعلى، كان أستيريون يستعد للنزول إلى ساحة المعركة بنفسه. نظرت كاسي إلى الأسفل وأغمضت عينها الوحيدة المتبقية، وقد غمرها مشهد إراقة الدماء.
…انقطعت إحدى السلاسل.
“أطفال الويفر يحيّون أنانكي من ويف.”
حدّق صني في الشابة الجميلة التي كانت نيفيس تعانقها بشدة. بدت على أنانكي علامات الدهشة… لا بد أنها كانت مذهولة بنفس القدر.
كانت هي بالفعل.
كانت أنانكي، آخر كاهنة لتعويذة الكابوس، لا تزال على قيد الحياة.
بدت وكأنها لم تعد خاضعة لتيارات النهر العظيم، كما كان مقدراً لجميع سكان النهر أن يكونوا.
حسناً… كان ذلك منطقياً.
لم تعد تيارات النهر العظيم موجودة، في نهاية المطاف.
الترجمة : كوكبة