الفصل 2933: ملك شعب النهر
قبل أن يتمكن صني من استيعاب لقاء أنانكي – أنانكي الحقيقية، التي لم تقابل الأمير المجنون قط، وبالتالي لم تسافر مع صني ونيفيس – وجد نفسه في مقصورة الصالة على متن السفينة الغامضة، حيث تم تقديم الشاي والنبيذ والطعام اللذيذ له.
حتى أن أنانكي استخدمت نفس الصندوق المطلي المسحور وأدوات المائدة التي كانت لديها في الكابوس. كان التشابه مع لقائهما الأول غريبًا للغاية… جعل صني يتساءل عن آلية إحياء التعويذة لأشباحها، وما إذا كانت معرفتها بكل ما يتعلق بالماضي مبنية على قدرتها على فهم خيوط القدر.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن في مزاج يسمح له بالتأملات الفلسفية. بالكاد تذكر أن يلمس طعامه، واكتفى بالتحديق في أنانكي، يشعر بالذهول والفرح في آن واحد.
شعر بنشوة عارمة، تقريباً.
كان الأمر كما قالت نيفيس تمامًا – لم يمضوا وقتًا طويلًا مع الأنانكي في الكابوس، لكن الكاهنة العجوز كانت تحتل مكانة خاصة في قلب صني. لقد أثر فقدانها عليه بشدة، تمامًا كما أثر على نيفيس.
لذا، فإن رؤيتها مرة أخرى ملأته بالسعادة.
يكفي ذلك لكبح فضوله لفترة قصيرة، بل وحتى لثنيه عن طرح أي أسئلة.
راقبتهم أنانكي بشيء من الرهبة والدهشة… والفضول أيضاً. ولم يستطع كل من صني ونيفيس أن يصرفا نظرهما عنها أيضاً.
وفي النهاية، ضحكت.
“أنانكي من ويف… لم ينادني أحد بهذا الاسم منذ زمن طويل. لقد دُمرت ويف منذ قرون، بعد كل شيء… آلاف السنين؟ أنا مندهشة من معرفتكم بهذا الاسم القديم، يا سيدي وسيدتي.”
كان صوتها لا يزال دافئًا ومشرقًا، لكنه كشف عن لمحة من الحزن الكئيب للحظة وجيزة، كما لو كانت تتذكر جرحًا عميقًا قد تعافى منذ زمن طويل. تبادل صني ونيفيس النظرات.
في النهاية، كان صني هو من تكلم:
“أنا بلا شمس، وهذه نيفيس. لا داعي لاستخدام ألقاب الاحترام عند التحدث إلينا… فنحن من نفس الرتبة، في نهاية المطاف.”
في الحقيقة، كان ذلك صحيحاً. لقد رآه بوضوح تام عندما نظر إلى روح أنانكي – هناك، كان جوهر روحها المتألق يسطع كشمس الصيف. لقد أصبحت الآن سيادية، تماماً مثلهما.(كوكبة: هو السياديين صاروا ينبتوا على الأشجار؟)
ترددت أنانكي لبضع لحظات، ثم ابتسمت.
“أوه، لا أستطيع. أنتما مختارا الويفر، بعد كل شيء… اللورد بلا شمس، السيدة نيفيس.”
تنهد.
“كيف يُعقل هذا؟ لقد كنت حاملة لتعويذة الكابوس منذ بدايتها… بل كنت راعيتها، أو على الأقل من سلالة رعاتها. والآن وقد نضجتِ تمامًا، فلا ينبغي أن تكوني مختلفة عن نيفيس. فأنت ابنة الويفر مثلها تمامًا.”
نظرت إليه أنانكي بنظرة تحمل لمحة من الحيرة في عينيها الزرقاوين، ثم هزت كتفيها بخفة.
“لا أعرف يا لورد بلا شمس. لم نكن نعرف شيئاً عما حدث خارج قبر أرييل بعد دخوله… لم يكن بوسعنا إلا أن نأمل أن يتحقق الوعد الذي قطعه لنا ويفر، وأن ينقذ أبناء ويفر الجميع من الهلاك.”
كان وعد ويفر هو تعويذة الكابوس، وكان الهلاك الذي ذكرته هو الفساد المنتشر… كابوس السامي المنسي.
ترددت أنانكي لبضع لحظات، ثم سألت بتردد:
“إذن… كيف تسير الأمور يا لوردي وسيدتي؟ هل تنقذون الجميع من الهلاك وما شابه؟”
لا بد أنها كانت تشعر بفضول شديد تجاههما. في الواقع، لا بد أن نيفيس وصني قد بدآ لها ككائنات أسطورية – فهما في النهاية من خارج مقبرة آرييل، التي كانت مكانًا أسطوريًا لشعب النهر.
سعل صني.
“حسنًا…”
فكر في كلماته قليلاً، ثم هز كتفيه.
“إنها حقبة تعويذة الكابوس. لقد التهم الفساد جميع العوالم، ولم يبقَ سوى عالم الحرب. هناك مليارات من البشر على قيد الحياة – معظمهم من عامة الناس، وبعضهم محاربون مستيقظون. من بين هؤلاء المحاربين، أنا ونيفيس من أقوى المحاربين… لكن قوتنا للأسف لا تكفي لمواجهة ما هو قادم. لذلك، هذا هو سبب مجيئنا إلى قبر آرييل. لنحظى بفرصة لنصبح أقوى.”
توقف صني للحظة.
“لكن النهر العظيم لم يكن كما توقعنا أن نجده.”
ثم تحدثت نيفيس أخيراً، بصوتٍ متحفظ:
“لم تبدي أي دهشة لرؤيتنا يا أنانكي. كيف عرفتِ أن تأتي وترحبي بنا؟ هل أرسل لكِ الغسق رسالة في حلم؟”
في الكابوس، تلقت أنانكي رسالة حلم، وهكذا تمكنت من مقابلة صني ونيفيس في سفينتها. افترضوا أن عرافة الغسق، آخر عرافة لشعب النهر، هي من أرسلت الرسالة… لكن في الحقيقة، لم يكونوا متأكدين. ربما كانت العذاب هي من أرسلتها.
بل ربما كان الأمير المجنون نفسه.
لم يعد العذاب والأ
مير المجنون موجودين، لذا…
نظرت أنانكي إليهم بدهشة.
“غسق النعمة الساقطة؟ لا… لقد كانت قد ماتت منذ زمن طويل عندما دُمِّرت ويف. كانت الغسق آخر عرافة تستسلم للتدنيس، لذا كان من المفترض أن يرمز دفنها المهيب إلى نهاية شعب النهر. لكن بدلاً من ذلك، مهد الطريق لبداية جديدة.”
ألقت نظرة خاطفة حول مقصورة الصالة، كما لو كانت تستوعب المشهد.
كانت المقصورة واسعة ومريحة، مُجهزة ومُزينة بطريقة لا تليق إلا بالأماكن التي يسكنها الناس. كان من الواضح أن أنانكي قد اتخذت من السفينة الغامضة منزلًا لها، بعد أن أمضت سنوات عديدة تعيش على متنها.
ابتسمت.
“لا… بل كان ذلك الوغد، الملك كرونوس، هو من وعدني بأنكما ستأتيان يوماً ما. لو أنني فقط تحملت لفترة كافية.”
نظرت أنانكي إلى البعيد، وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة حزينة.
“كرونوس هو من بنى هذه السفينة أيضًا… سفينة قاتل الزمن.”
التزمت الصمت لبضع لحظات، ثم تنهدت.
“لقد أرشدت العرافات وحمين شعب النهر، كما ترى. لذا عندما سقط آخرهم، ضلّ شعب النهر طريقه. كان بإمكانهم البقاء تائهين… أو أن يشقّوا دربًا جديدًا. كان كرونوس شابًا عندما هلكت غسق النعمة الساقطة، وبسبب ذلك، كان يرى أكثر مما يراه من هم أكبر منه سنًا وأكثر حكمة. كان عقله حادًا ومرنًا، ومنحه جانبه قوى على جوهر النهر العظيم… الزمن. لذلك، تخيّل طريقًا للخلاص.”
رمش صني عدة مرات.
“كرونوس؟ ذلك الوغد من النعمة الساقطة، كرونوس؟”
هل كانت تتحدث عن الشاب الذي اعتاد أن يتبع صني أينما ذهب، ويطرح أسئلة سخيفة بلا نهاية، ويتظاهر بالذهول بشكل كوميدي في كل مرة يسمع فيها إجابة؟
أومأت أنانكي برأسها.
“نعم. أصبح ذلك الصبي المدلل في النهاية الملك كرونوس، أول أعلى مولود من شعب النهر… ولكن يمكن القول إنه لم يتوقف أبدًا عن كونه صبيًا مدللًا. لذا فإن الوصف مناسب.”
ضحكت بخفة.
“لكن قبل ذلك، بنى هذه السفينة – سفينة قادرة على الإبحار في النهر العظيم، متحررة من طغيان الزمن. السفينة التي سمحت لسكان النهر بالسفر مع التيارات كما لو كانوا غرباء.”
هزت رأسها مبتسمة.
“قام كرونوس بتجميع مجموعة متنوعة من الأبطال الأقوياء من آخر المستوطنات البشرية على النهر العظيم. بعضهم كان من مدينة النعمة الساقطة ومدن أخرى بنتها العرافات، وبعضهم كان من نسل الغرباء الذين أحضرهم الملك الثعبان إلى قبر أرييل … بل إن بعضهم كان من آخر القبائل المتبقية من بدو النهر.”
اتسعت ابتسامة أنانكي الحزينة قليلاً.
“لقد أبحرْتُ على متن سفينة قاتل الشمس لفترة من الزمن، حتى وإن لم أكن عضوة في طاقمها. كل ما في الأمر أن كرونوس كان بحاجة إلى مُشكِّل، ولذلك، جاء إلى ويف بحثاً عني.”
صمتت، واختفت ابتسامتها ببطء، ليحل محلها تعبير قاتم.
“لكن في غضون ذلك، كان التدنيس ينتشر كطاعون، متسللاً إلى النهر العظيم من أعماق الماضي السحيق – من فيرج. كان الباحث الأول يزداد قوة، والمدنسون يتزايدون عددًا. كان بدو النهر على وشك الإبادة. كانت المدن البشرية ستسقط أيضًا. حتى ويف كانت تنهار ببطء تحت وطأة أهوال المستقبل البعيد المروعة… ربما زمنكم.”
تنهدت أنانكي وأشاحت بنظرها.
“في نهاية المطاف، بلغ كرونوس من النعمة الساقطة السيادة وأصبح الملك كرونوس. تجمّع البشر في مقبرة أرييل تحت راية اثنين من الملوك، كرونوس والملك الثعبان. مع ذلك، ورغم تحالفهما، لم يتفقا على جميع الأمور. أراد الملك الثعبان تدمير الباحث الأول، بينما اعتقد كرونوس… أن تدمير الباحث الأول كان ممكنًا، وأن العرافات كنّ سيدمرنه منذ زمن بعيد.”
رفع صني حاجبه.
“ما هي خطته إذن؟”
ضحكت أنانكي.
“كرونوس؟ حسنا… أراد أن يدوم أطول منه.”
صمتت للحظة، ثم قالت بنبرة بعيدة:
“كانت العقبة الأكبر التي واجهها دايرون وكرونوس هي استحالة حشد شعب النهر في جيش. فقد كانت مدنهم متباعدة جدًا آنذاك، وكان سيستغرق الأمر أجيالًا لا تُحصى لجمعهم. كما تضاءل عدد الغرباء، وحتى القوة العظيمة للرحالة المتسامين من بحر الشفق لم تكن كافية لمساعدة دايرون في محاصرة فيرج. وحتى لو كانت سفينة “قاتل الزمن” موجودة للإبحار في النهر العظيم، فلن تستطيع حمل سوى عدد محدود من المحاربين على متنها.”
عبست نيفيس.
“إذن ماذا فعل كرونوس؟”
ألقت أنانكي نظرة خاطفة عليهم وابتسمت ابتسامة خفيفة. ثم صمتت لبرهة، ثم قالت بنبرة محايدة:
“ماذا أيضاً؟ لقد حطم النهر العظيم.”
الترجمة : كوكبة