الفصل 2936: سفينة الثعبان
لم يدرك صني ونيف ضخامة الهيكل العظمي القديم إلا عندما اقتربوا منه. كانت كل فقرة من فقراته كبيرة لدرجة أنها تُقزّم السفينة القديمة، وكانت جمجمته أشبه بمرفأ كهفي.
كان دايرون الكابوس ضخمًا في هيئته الوحشية… لكنه لم يكن ضخمًا كما بدا الملك الثعبان الحقيقي قبل وفاته مباشرة.
حدّق صني في العظام القديمة، وشعر بمزيج قوي من الرهبة والحنين. لقد وجد آثارًا كثيرة لدايرون على مرّ السنين، سواء في عالم الأحلام أو في الكوابيس. وربما لأن صني التقى ابنته، زهرة الريح، وتحدث معها، شعر وكأنه يعرف الملك الثعبان معرفة شخصية. فقد دارت بينهما معركة أيضًا.
لذا، عندما رأى مثوى الملك القديم الأخير – الأعلى الوحيد لبحر الشفق – لم يسعه إلا أن يشعر بوخزة حزن.
‘إذن، هنا انتهى كابوسك.’
تنهد صني تنهيدة عميقة.
كان دايرون قويًا للغاية، وماكرًا للغاية، وعازمًا للغاية. لقد سعى جاهدًا لمقاومة الكابوس وإنقاذ شعبه بكل إخلاص. لكن رحلته انتهت هنا، في الظلام… بهزيمة مُرّة.
حتى لو كان موته يمهد الطريق لأولئك الذين سيأتون بعده، لم يستطع صني إلا أن يشعر بأن مثل هذه النهاية كانت ظالمة.
‘دايرون يستحق أفضل من ذلك.’
لكن مع ذلك… فعلوا جميعاً ذلك.
قادت أنانكي قاتل الزمن إلى جمجمة الثعبان العظيم وربطته برصيف مبني عليها.
وسرعان ما دخلوا إلى الداخل. لم يكن صني يعرف ما كان يتوقع رؤيته، لكن في الواقع كانت هناك عدة مبانٍ مبنية داخل جمجمة الملك الثعبان، بالإضافة إلى شارعين متقاطعين وساحة… كان الأمر كما لو أنه ينظر إلى ميناء صغير.
لم يكن هناك أي شخص في الجوار. نظر صني حوله، وخلص إلى أن الناس كانوا يعيشون هنا في يوم من الأيام… ولكن لفترة طويلة، بقيت أنانكي هنا وحيدة.
قادتهم إلى أحد المنازل وأشعلت ناراً في الموقد، ثم جلست أمامها لتدفئة يديها.
نظر صني حوله، ولاحظ آثار سكن أحدهم في هذا المنزل الصغير لفترة طويلة، ثم سأل:
“إذن… هذه هي السفينة؟”
هزت أنانكي رأسها.
“لا، كلا. لقد كانت السفينة مخبأة داخل بُعدٍ خفي، وكان هذا البُعد محصورًا داخل الفراغ الداخلي لهذه الحلقة العظمية. كان لدينا بالفعل تراب ورياح وعشب، وشبه شمس هناك. أما هذا المكان، فكان مجرد… قاعدة أمامية، نوعًا ما. مكانٌ لأولئك الذين يحرسون السفينة ويحافظون عليها للإقامة أثناء أداء واجباتهم.”
تنهدت.
“وعندما بدأت السفينة بالانهيار، أصبح هذا المكان ملجأً لأولئك الذين غامروا بالخروج من مصب النهر لاستكشاف النهر العظيم. وفي النهاية… كان هذا هو الملجأ الأخير لسكان النهر أيضًا.”
التزمت
أنانكي الصمت لفترة وجيزة، ثم قالت بنبرة كئيبة:
“عندما أدركنا أن الوضع لا يُطاق، حاولنا إيجاد طريقة لإنقاذ بعضٍ على الأقل من شعبنا. لكن كل ما استطعنا التفكير فيه في النهاية هو إنشاء نسخٍ أصغر من السفينة الفضائية ومحاولة تأجيل انقراضنا لأطول فترة ممكنة.”
هزت رأسها.
“لم يعد بإمكان النهر العظيم إعالة ما تبقى من شعب النهر، فاخترنا أقوى سبعة أبطال متسامين من بيننا. أُسندت لكل بطل تميمة الفلك – وهي قلادة مسحورة تحتوي على بُعد صغير خاص بها، وسكانه متجمدون في الزمن. استسلم شعب النهر المتبقي لتمائم الفلك، ثم… تفرقنا.”
ابتسمت أنانكي بمرارة.
“ربما كان من الأفضل أن نبقى معًا ونتكاتف… لكننا اعتقدنا أنه إذا سلك كل منا طريقه الخاص، فحتى لو هلك معظمنا، فسينجو واحد على الأقل في النهاية. لذلك، انطلق كل واحد من حراس الفلك السبعة إلى ركن ناءٍ من النهر العظيم، عازمين على إيجاد طريقة للبقاء على قيد الحياة.”
حبس صني أنفاسه للحظة.
“وهل نجوا؟”
التزمت أنانكي الصمت لفترة طويلة، ثم هزت رأسها ببطء.
“لا… ماتوا جميعاً واحداً تلو الآخر.”
أضاءت ابتسامة حزينة وجهها الجميل.
“لم يبقَ سواي.”
شعر صني بالحزن عليها أيضاً.
لكن بعد لحظة من التعاطف، أدرك أخيراً معنى كلماتها.
“انتظري. إذا كنتِ أحد حراس الفلك… فهل يعني ذلك أنك قد عُهد إليكِ بإحدى تمائم الفلك هذه أيضًا؟”
تأملته أنانكي لبضع لحظات، ثم ابتسمت وسحبت حبلاً كان مربوطاً حول رقبتها.
وبعد لحظة، رأها صني…
سبعة ميداليات بيضاء ناصعة، تبدو وكأنها منحوتة من نفس العظم الذي يحيط بها، كانت معلقة على الحبل مثل قلادة ثقيلة.
كان هناك وحش يشبه الكلب منحوتًا على إحداها، وسمكة على أخرى، وخنفساء على الثالثة…
تركت أنانكي الحبل، وأخفت القلادات تحت عباءتها مرة أخرى.
“أما الستة الآخرون فقد هلكوا، لكنني تمكنت من استعادة تمائمهم. لذا، فهم جميعًا معي الآن – الأشخاص الذين أنقذهم دايرون وكرونوس.”
وبينما كان صني ونيفيس ينظران إليها في حالة صدمة، قالت أنانكي مبتسمة:
“أناس من النعمة الساقطة، ومن ويف، ومن قبائل بدو النهر. أحفاد الغرباء من بحر الشفق أيضًا – حتى أميرتهم الملكية، حفيدة الملك الثعبان. كل ما تبقى من شعب النهر هنا، معي… تحت حمايتي ورعايتي. عشرات الآلاف من الناس، في المجمل.”
ربتت على صدرها، حيث تتدلى القلائد السبع، مخفية تحت القماش الأسود لعباءتها.
“حتى لو انتظرتُ طويلاً، وحيدة، لم أشعر بذلك أبداً. والآن، انتهى انتظاري الطويل– بفضلكما يا سيدي وسيدتي. الخلاص الذي وعدني به كرونوس… قد حان أخيراً.”
الترجمة : كوكبة