الفصل 2937: مائة عام من العزلة
ظل كل من صني ونيفيس صامتين، ينظران إلى أنانكي بمشاعر جياشة تملأ عيونهما.
لم يكن يعلم ما يدور في ذهن نيفيس، لكن في عقله… لبرهة، لم تكن هناك أفكار على الإطلاق. تجمد صني في مكانه، وقلبه عاجز عن استيعاب دلالات ما قالته أنانكي.
‘هناك أناس على قيد الحياة…’
ببطء وتردد، انبعث شعور عميق من أعماق كيانه وملأ صدره، مما جعل صني يتنفس بصعوبة.
‘هناك أناس على قيد الحياة.’
زفر ببطء، وأخيراً سمح لنفسه أن يشعر بذلك الشعور العميق والجارف بالابتهاج. كان شعوراً حلواً للغاية… ولكنه أيضاً مرير لا يُمحى. لأنه ذكّره بما فقده، حتى وإن كان يعلم الآن أن ليس كل شيء قد فُقد.
كان أهل النهر على قيد الحياة… حملتهم أنانكي عبر الأبدية على كتفيها الرقيقتين، ولم تستسلم للظلام قط. سقط الآخرون، لكنها واصلت مسيرتها، متجاوزة سنوات الخطر والوحدة الطويلة لتؤدي واجبها المقدس.
ونتيجةً لذلك، نجا أحفاد أولئك الذين قدموا إلى مقبرة أرييل من بحر الشفق. هذا يعني أن سكان الأرض لم يكونوا الوحيدين من سكان العوالم السامية الذين نجوا من نزول تعويذة الكابوس. لقد نجا شعب النهر أيضًا. وهذا… كان له معنى أكبر بكثير. أكثر مما يستطيع صني وصفه، لأنه غيّر سياق الوجود برمته.
في السابق، كان يعتقد أنه لم ينجُ أحد – ولا حتى روح واحدة – من حرب الهلاك خارج العوالم السامية الستة. كان الشعور بالخاتمة خانقًا، وحتى لو لم يُقرّ صني بذلك أبدًا، فقد شعر أحيانًا أن نهاية مماثلة ستُصيب العالم الأخير حتمًا. لم ينجُ أحد من الكابوس من قبل، على أي حال… ببساطة لم يكن هناك سابقة.
خلال تجواله الذي لا ينتهي، لم يلتقِ صني إلا بثلاثة بشر من الماضي السحيق نجوا من الفساد: يوريس، وأزاراكس… وسولفان. وغني عن القول، لا يمكن الاستشهاد بأي منهم كمثال – إنما كانت مجرد استثناءات تؤكد القاعدة.
لكن الآن، تم كسر القاعدة. كان شعب النهر من نسل أولئك الذين نجوا من حرب الهلاك من عوالم البشر، ولذا، فإن وجودهم جعل الخلاص يبدو ممكناً في نهاية المطاف. وأن هناك أملاً.
رغم رحيل العرافات، ورغم رحيل دايرون وكرونوس… فقد أنجزوا ما سعوا إليه. لقد ضمنوا بقاء شعبهم، فمن ذا الذي يضمن ألا يفعل ذلك صني ونيفيس؟
لم يستطع إلا أن يبتسم.
“أحسنتِ… أحسنتِ يا أنانكي.”
ابتسمت.
“شكراً لك لورد بلا شمس. أعتقد أنني أبليت بلاءً حسناً، إذا أخذنا كل شيء في الاعتبار.”
نظرت حولها وضحكت.
ثم اختفت الابتسامة تدريجياً من وجهها.
“لقد جئتما إلى قبر أرييل في وقت غريب، يا سيدي وسيدتي. لم يكن الأمر هكذا عندما خرجنا من التابوت… لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا في الواقع.”
نهضت وبدأت بغلي الماء على النار لتحضير الشاي.
“لم يكن الوضع مظلمًا تمامًا، أولًا. كان النهر يعجّ بأهوال لا تنتهي، ويحمل في طياته مخاطر شتى – عواصف هوجاء، ودوامات عاتية، وتيارات غادرة تُحوّل الناس إلى تراب من شدة الشيخوخة… في الواقع، حتى عندما كانت مياهه راكدة، ازدادت تلك الكوارث تواترًا وتدميرًا لفترة من الزمن. كان ذلك لأن طول النهر كان يتناقص، وأصبح أقل عمقًا. في بعض الأحيان، كان المرء يشعر وكأن العالم يشارف على نهايته.”
سكبت الماء المغلي في غلاية وهزت رأسها.
“لقد دُمِّرَ العديد من الفاسدين بسبب تلك الكوارث أيضًا. تنقلتُ من ملجأ إلى آخر، أنتظر الفرصة المناسبة. أحيانًا كنتُ أقاتل، وأحيانًا أخرى كنتُ أهرب. ثم، بعد أن قضيتُ وقتًا طوي
لًا وحيدًا، انتهى بي المطاف بطريقة ما إلى أن أصبح أعلى. حدث ذلك… عندما كنتُ في أسوأ حالاتي، غارقة في اليأس وعلى وشك الاستسلام. لكنني لم أستسلم. أصبحت الحياة أسهل قليلًا بعد ذلك، حتى وإن كانت مملكتي ضعيفة للغاية – فليس لديّ تابع واحد، في نهاية المطاف. مملكتي لا تمتد إلا من جانب واحد من قاتل الزمن إلى الجانب الآخر، والشخص الوحيد الذي أحكمه هو نفسي.”
ابتسمت أنانكي.
“من بين جميع السياديين في التاريخ، لا بد أنني الأكثر بؤسًا. لكن هذا يناسبني تمامًا – لم أرغب أبدًا في حكم أي أحد، حقًا. في الواقع، كنتُ مثيرة للمشاكل مشهورة في ويف… نادرًا ما كان هناك شخص أقل ملاءمةً لرتبة أعلى. هذا ما سيقوله أساتذتي لو كانوا هنا اليوم، على الأقل.! سيشعرون بالرعب.”
تبادل كل من صني ونيفيس النظرات. وبعد لحظات، قالت نيفيس بنبرة محايدة:
“يبدو لي أن الأمر عكس ذلك تماماً. لقد اعتنيتِ بشعبكِ وحميتهِ أثناء مواجهة العواصف الرهيبة – هذا ما يجب على الحاكم فعله. هذه هي صفات الحاكم.”
أومأ صني برأسه بتعبير قاتم بعض الشيء.
“أجل. أتظنين أنكِ غير مؤهلة لتكوني أعلى؟ إذًا، لا ينبغي لكِ أبدًا أن تقابل حكام عالم الحرب. بصراحة، معظم مشاكل عالم الحرب سببها حكامه. أنا ونيفيس من بين الأفضل، ومع ذلك، لم يصفنا أحد بالعقلانية. حسنًا… على الأقل لم يصفنا أي عقلاني بالعقلانية.”
ابتسمت أنانكي.
“تبدو عاقلاً جداً في نظري يا لوردي!”
حدق صني بها للحظة، ثم سعل وأشاح بنظره.
“سنعمل على تمييزكِ لاحقاً.”
ضحكت بهدوء، ثم سكبت الشاي في أكواب طينية ووضعتها أمام صني ونيفيس.
مدّ يده نحوه، حتى وإن توقفت يده للحظة.
كان تقديم الشاي للضيوف أمرًا عاديًا للغاية. لكن من أين ستحصل أنانكي على أوراق الشاي في ظلام مقبرة آرييل الدامس؟ هذه الأوراق، التي بدت تافهة في نظر صني، كانت على الأرجح ثمينة بالنسبة لها… لا بد أنها ادخرتها لمناسبة خاصة، تنتظر بصبر اليوم الذي ستتمكن فيه من مشاركة الشاي مع أحدهم. حرص على تذوق المشروب العطري وابتسم.
“شاي جيد.”
ابتسمت أنانكي ابتسامة عريضة.
“يسعدني أنك أعجبتك يا لورد بلا شمس.”
أخذت نيفيس رشفة من كوبها ثم قالت بهدوء:
“وأنا أيضاً. يعجبني ذلك أيضاً.”
نظرت إليها أنانكي بنظرة تحمل لمحة خفيفة من الحيرة في عينيها، ثم ابتسمت لنيفيس.
“شكراً لكِ أيضاً يا سيدتي.”
أومأت نيفيس برأسها وارتشفت رشفة أخرى، وارتفعت زوايا فمها قليلاً. وتذوقت أنانكي الشاي أيضاً.
جلست، وظلت صامتة لفترة وجيزة، ثم قالت:
“ظلت الأمور على حالها لفترة طويلة جداً. العواصف، والفاسدون… محاولة البقاء على قيد الحياة وبالكاد البقاء. أعتقد أنني أصبحت بارعة في ذلك – لم ينجح أي شيء في قتلي، على الأقل.”
توقفت للحظة.
“لكن مؤخرًا، بدأت الأمور تتغير. لم ألحظ ذلك في البداية، لكن في أحد الأيام، استيقظت لأجد أن السماء لم تضئ إلا بست شموس. اختفت إحداها تمامًا، وأصبحت الليالي أطول. كان النهر العظيم يحتضر منذ زمن طويل، لذا ظننت أن الشموس تحتضر أيضًا. لكنني كنت مخطئًة. كان السبب شيئًا آخر… شيئًا جديدًا.”
تجهم وجه أنانكي، وقالت بنبرة قاتمة:
“كان ذلك الطائر البغيض… ذلك الطائر البغيض ونسله البغيض.”
الترجمة : كوكبة
اوكي… الطائر جالس يصيد مع إبنه، والله فلة ألف.
أيضاقالت أن الطائر شيئ جديد، مما يعني أنه مش المتجول المظلم لأنه كان موجود من قرون.
فصل واحد اليوم ثلاثة غدا.