الفصل 2938: النسل الخبيث
تبادل صني ونيفيس النظرات. إذن، واجهت أنانكي الطائر اللص. كان ذلك المخلوق البغيض موجودًا هنا بالفعل، في مقبرة آرييل. لم يغادر بعد هروبه من الكابوس، بل اختار أن يبني عشًا.
ربما يكون عشاً لرعاية صغاره حديثي الولادة.
‘هذا الشيء حي، أليس كذلك؟’
في الحقيقة، لم يكن متأكدًا مما إذا كان وصف نسل الطائر اللص بأنه “حي” مناسبًا. فقد كان طاغوتا عظيمًا على الشاطئ المنسي، لم يفقس بعد من البيضة. دمر صني البيضة، وقضى ظل النسل الحقير سنوات عديدة في لهيب روحه المظلمة.
في النهاية، استعاد الطائر اللص الكنز في نفس اللحظة التي سرق فيها قدره.
والآن، أصبح النسل الحقير موجودًا هنا بطريقة ما، في قبر أرييل، ويبدو أنه قد فقس وهو بحالة جيدة كأنه جديد.
‘هل هذا الشيء اللعين… مخلوق ظل؟’
كان الاحتمال مرتفعاً للغاية. لقد كان مجرد ظل، على أي حال.
فجأة، تجمد صني في مكانها وحدق في الأفق بتعبير مذهول.
‘انتظر. إذا كان ظل الكائن الخارج من البيضة موجودًا في روحي، وقد حافظت عليه ألسنة اللهب المظلمة دافئة، ثم فقس بعد مغادرته…’
هل يعني ذلك أنه قد قام، دون قصد، برعاية النسل كما ترعى الدجاجة الأم؟ أم أن روحه كانت في الواقع هي البيضة التي غذت النسل حتى أصبح جاهزًا للفقس؟
“، سأجنّ هنا…”
سمع صني عن طائر طفيلي – انقرض منذ زمن طويل، لحسن الحظ – كان يضع بيضه في عش طائر آخر ثم يهجره. وكان صاحب العش يحتضن البيضة الغريبة دون علمه مع باقي البيض، ثم يطعمها ويرعاها كما لو كانت من بيضه.
ليس هذا فحسب، بل إن الفرخ الدخيل سيدمر البيض الآخر ويدفع الفراخ حديثة الولادة خارج العش ليستأثر بطعام واهتمام الطائر الأم.
ارتجف صني من الاشمئزاز.
لم يكن يعلم إن كان للطائر اللص أي صلة بذلك الطائر المنقرض من الأرض – على الأرجح لا – لكنه مع ذلك شعر بأنه مستغل. أثار سماعه أن نسل الطائر الحقير يتجول في مقبرة آرييل، يفعل ما لا يعلمه أحد، قلقه الشديد.
ناهيك عن وجود طاغوت عظيم آخر عليهم مواجهته. مع ذلك… يبدو أن أحد الأسئلة التي حيّرت صني قد وُجدت له إجابة. لطالما تساءل عن سبب بقاء الطائر الحقير في قبر آرييل بعد هروبه من الكابوس، والآن، ظنّ أنه عرف الإجابة.
بدا الأمر وكأن ذلك الشيء اللعين قد بقي في مكانه لبعض الوقت ليرعى فرخه. ولكن ما إن يصبح ذلك النسل الشرير جاهزًا لنشر جناحيه ومغادرة العش… حتى يُرجّح أن يتخلى الطائر عن قبر آرييل ويهرب إلى عالم الأحلام أيضًا.
لذا، كان على صني ونيفيس التعامل مع الأمر يوماً ما على أي حال. فمخلوق كهذا كان سيُحدث دماراً هائلاً إذا سُمح له بالتجول في نفس العالم الذي تحاول فيه البشرية جاهدةً بناء موطن جديد – كان عليهما مواجهته في نهاية المطاف.
تنهد.
‘طائر السرقة دنيئ، هاه؟’
إن تذكر شعوره بمخالبه وهي تخترق جسده وروحه وكيانه نفسه جعله يرتجف.
صمت لبضع ثوانٍ، ثم سأل:
“ماذا تعرفين عن ذلك يا أنانكي؟”
هزت أنانكي كتفيها.
“ليس كثيراً يا لورد بلا شمس. ففي النهاية، لا ينجو الناس عادةً لفترة طويلة مثلي بمجرد الاقتراب
من الأهوال الملعونة. لقد رأيتها من بعيد عدة مرات – وفي كل مرة، كنت أعود أدراجي وأهرع في الاتجاه المعاكس بأقصى سرعة ممكنة.”
تغيرت ملامح وجهها إلى غبوس.
“مع ذلك، ورغم كل ذلك، وجدت نفسي أفقد الكثير من الأشياء. كان لديّ طاولة زينة رائعة مصنوعة من الذهب والعاج هناك، في تلك الزاوية الفارغة – مزودة بمرآة برونزية مصقولة، لا أقل. كانت قطعة أثرية من العالم خارج مقبرة أرييل، توارثتها كاهنات النعمة الساقطة عبر الأجيال. ولكن في يوم من الأيام، اختفت ببساطة.”
ضمت أنانكي شفتيها.
“فقدت أيضاً أفضل أدوات المائدة لدي. اختفت أفضل شبكة صيد لدي… وكانت ذكرى محفوظة بأمان في روحي!”
بدا صوتها ساخطاً.
بقيت نيفيس صامتة لبضع ثوانٍ، ثم سألت بنبرة هادئة:
“الرعب الملعون… سرق أدوات المائدة الخاصة بكِ؟”
أومأت أنانكي برأسها وهي عابسة.
“أنتِ لا تفهمين يا سيدتي نيفيس. لا توجد أرض في مقبرة آرييل، وبالتالي، لا توجد عروق خام للتنقيب عنها. كل المعادن الموجودة هنا إما جُلبت من الخارج أو تم الحصول عليها بطريقة غير طبيعية. لذا، فإن أدوات المائدة الفضية ثمينة للغاية بالنسبة لنا، نحن أهل النهر… لقد شعرتُ بخيبة أمل كبيرة عندما فُقدت.”
أزالت نيفيس حلقها، وظلت صامتة لبعض الوقت، ثم أشارت فجأة إلى صني:
“هذا الرجل لديه حوالي… مائة وعشرين مليون طن من المعدن الغامض مخزنة في روحه. لذا، لا تقلقي كثيراً.”
رمشت أنانكي عدة مرات.
وكذلك فعل صني.
“أفعل؟”
ثم تذكر.
“أوه، نعم! أفعل.”
نظر إلى أنانكي وابتسم.
“كما ترين… مؤخرًا، قمتُ برحلة بحرية، وانتهى بي المطاف بالهبوط إلى قاع بحر الشفق، ووجدتُ مدينةً يسكنها وحوشٌ خالدةٌ بشعة. لذا، اقتحمتُها بجيشي من الأطياف الميتة، واستدعيتُ ثقبًا أسودًا مصغرًا في حجرة الفراغ بقصرها المعدني الشاهق. تم ضغط كل شيء في كرة معدنية، بحجم قرية تقريبًا، وسحبتُها إلى بحر روحي قبل أن أهرب بكل الغنائم التي نهبتها في طريقي إلى القصر.”
كانت ابتسامته تحمل شيئاً من الفخر.
“لم أقم بوزن تلك الكرة فعلياً، ولكن وفقاً لحسابات تقريبية أجراها أحد أصدقائنا، هذا هو وزنها المفترض.”
كانت أنانكي تنظر إليه بنظرة غريبة.
هل كانت، ربما، تجهل ما هو الثقب الأسود؟ إذا كانت تجهله، فسيبدو شرحه غير مترابط تماماً…
“أنا آسف يا سيدي. جيشك من الأطياف الميتة؟”
حكّ صني مؤخرة رأسه.
“أوه، أجل. أنا عاهل الموت، لذا فإن مملكتي تتكون من ظلال كل كائن حي قتلته. هناك حوالي… في الواقع، لا أعرف العدد. لقد توقفت عن العد بعد حوالي مائة ألف.”
حدقت أنانكي فيه لبضع ثوانٍ، ثم أدارت نظرها وتمتمت بهدوء لنفسها:
“عالم الحرب… صحيح…”
صمتت قليلاً، ثم سألت:
“إذن يا سيدي… لقد هاجمت تلك المدينة، ونهبتَ ثرواتها، وهربتَ بقصرها بأكمله؟”
أومأ صني برأسه.
“نعم. لكن دعنا نعود إلى ذلك الطائر اللعين، البغيض، السارق… آه، لا يوجد حقًا أي شخص جشع وعديم الحياء مثل ذلك الشيء الحقير، أليس كذلك؟”
الترجمة : كوكبة
تخيل تكون رعب ملعون وكل همك تسرق أواني الناس.
فضاوة قسم.